Автор ушёл перекусить и скоро вернётся, чтобы продолжить писать. Спасибо ангелочкам, которые подарили мне грозовые шары или питательную жидкость!
Спасибо за [грозовой шар]:
... — 1 шт.;
Спасибо за [питательную жидкость]:
Хм — 1 бутылочка;
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
— Сноха, я дал брату Яню слово доставить тебя в Яочэн целой и невредимой! — не сдавался Ши Лю.
Линь Чу понимала его опасения:
— До сумерек ещё далеко. Если свернуть налево, сразу попадём в Южный переулок — совсем немного времени потеряешь!
Путь от Южного переулка до Северных ворот был всего лишь небольшим крюком и действительно не занимал много времени.
Ши Лю вырос в Цянчэне и знал местность как свои пять пальцев. Увидев, что Линь Чу настаивает, он направил повозку в сторону Южного переулка.
Ранее Линь Чу уже думала: если уж уезжать, то хотя бы попрощаться с тётей Сун.
Что там вытворяет Цзян Ваньсюэ — её это не касалось, но если есть возможность, она всё же хотела помочь семье тёти Сун.
Добравшись до дома тёти Сун, Линь Чу стремительно спрыгнула с повозки и, окликнув «Тётя Сун!», вбежала во двор.
Тётя Сун как раз готовила обед на кухне. Услышав голос, она выглянула и, увидев Линь Чу, радостно улыбнулась, но при этом слегка прикрикнула:
— Ты куда пропала, девочка? Исчезла и ни слуху ни духу… Я уж думала, где ты шатаешься?
— Тётя, поехали со мной! — перебила её Линь Чу, схватив за руку и потянув к выходу.
Улыбка на лице тёти Сун погасла. Она недоумённо взглянула на повозку за воротами, потом снова на Линь Чу:
— Что случилось?
— В Цянчэне скоро начнётся война, тётя, поехали укроемся! — Линь Чу относилась к тёте Сун как к родной, поэтому говорила без обиняков.
Тётя Сун лишь рассмеялась:
— Да разве в Цянчэне хоть год проходит без войны? Ты ведь недавно сюда приехала, ещё не видела настоящих боёв.
Линь Чу покачала головой, не зная, как объяснить, и лишь умоляюще посмотрела на тётю Сун:
— Поверь мне хоть разок.
Тётя Сун долго смотрела на неё, будто прочитала что-то в её глазах, но всё равно покачала головой:
— Дитя моё, твой дядя Сун сейчас на городской стене. Даже если правда что-то случится, я не могу бросить дом и уехать. Я должна ждать его здесь.
— Давай заедем на стену и возьмём дядю Суна с собой! — Линь Чу сама понимала, как глупо это звучит, но мысль о том, что супруги погибнут в Цянчэне, терзала её сердце.
Тётя Сун мягко улыбнулась, и все морщинки на её лице словно расправились:
— Твой дядя Сун за всю жизнь ничем особенным не прославился, но никогда не был трусом и дезертиром. Независимо от того, устоит город или падёт, он обязан стоять на своём посту. Он защищает город — я защищаю его…
Эти слова сильно потрясли Линь Чу.
Тётя Сун ласково похлопала её по руке и весело рассмеялась:
— Посмотри на себя, девочка! Война ещё даже не началась! Брат Янь — человек внимательный, отправил тебя подальше, чтобы ты не боялась одна дома. Так и езжай спокойно. Живите с ним душа в душу, а в следующем году тётя хочет обнять вашего пухленького малыша!
Но если они останутся, никакого «следующего года» у них не будет!
— Тётя! — Линь Чу не смогла сдержать слёз, и глаза её наполнились влагой.
Тётя Сун испугалась:
— Что с тобой? Почему плачешь?
Её грубые, иссушенные трудом руки нежно вытерли слёзы с лица Линь Чу.
— Сноха, пора ехать! — крикнул Ши Лю со двора.
Тётя Сун вернулась на кухню, завернула в чистую тряпицу пару пирожков с мясом и сунула их Линь Чу:
— Хотела оставить тебя на обед, но раз торопишься — возьми с собой, пусть подкрепишься в дороге.
Линь Чу бережно держала пирожки и, оглядываясь на каждый шаг, вышла из двора. За ней бежал Сяо Хуэй, который, увидев, что Линь Чу садится в повозку, жалобно завыл, кружа под колёсами. Его чёрные глаза были полны слёз. Говорят, собаки особенно чувствительны — может, и он предчувствовал беду?
Линь Чу подняла щенка в повозку и подняла глаза — тётя Сун всё ещё стояла у ворот.
На лице её по-прежнему сияла добрая улыбка, но в глазах, изборождённых годами, читалось спокойное принятие неизбежного. Люди в возрасте часто обладают особой мудростью: даже зная, чем всё кончится, она упрямо выбрала остаться.
— Госпожа Янь, береги себя в пути! — крикнула тётя Сун, энергично помахав рукой, когда колёса повозки закатились.
— Тётя! — Линь Чу, понимая, что это прощание навсегда, сдавленно всхлипнула, и слёзы наконец потекли по щекам.
Повозка мчалась быстро, и вскоре дома Южного переулка скрылись из виду.
Когда они доехали до Северных ворот, повозка внезапно остановилась.
Линь Чу удивилась, но тут же увидела, как занавеска откинулась, и перед ней предстало холодное, прекрасное лицо Янь Минъэ. Он некоторое время молча смотрел на неё, затем своим обычным низким голосом спросил:
— Почему плачешь?
— А ты как здесь оказался? — голос Линь Чу дрожал от слёз, и она звучала почти как обиженная жёнушка.
— Приехал посмотреть на тебя, — ответил он, восседая на коне, и в его голосе не было ни капли эмоций, так что это вовсе не походило на признание в любви.
Линь Чу растерялась, не зная, что сказать, но тут Янь Минъэ осмотрелся и нахмурился:
— Где повозка госпожи Хань?
Ши Лю, увидев хмурый взгляд Янь Минъэ, побледнел и чуть ли не скривился от страха:
— Повозка госпожи Хань свернула к резиденции городского главы. Я кричал изо всех сил, но не смог её остановить.
Возница повозки Цзян Ваньсюэ был обычным кучером; если бы она дала ему немного серебра, изменить маршрут для него не составило бы труда.
Услышав это, брови Янь Минъэ сошлись ещё плотнее.
Ши Лю робко спросил:
— Вернуться за госпожой Хань?
— Пусть сама выбирает свою дорогу, — холодно бросил Янь Минъэ и добавил: — Выезжайте за город.
Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Линь Чу, и он протянул ей через окно повозки тяжёлый кошель:
— Этого хватит на несколько дней в Яочэне.
Не дав Линь Чу сказать ни слова, он развернул коня и приказал Ши Лю выезжать.
Повозка уже почти миновала ворота, но Линь Чу не выдержала — высунулась из окна и громко окликнула всадника:
— Янь Минъэ! Янь Хэн!
Стражники у ворот, знавшие друг друга, весело подначили Янь Минъэ, услышав такой зов.
Янь Минъэ, выслушав их шутки, смотрел вслед удаляющейся повозке, и в его обычно суровых глазах мелькнула редкая мягкость.
***
Цзян Ваньсюэ ранее приехала в Цянчэн вместе с Хань Цзычэнем и останавливалась в резиденции городского главы, поэтому ей легко удалось войти туда снова.
Её встретила наложница Фэн Яня — госпожа Чжао.
У госпожи Чжао было изящное личико с заострённым подбородком, но большие соблазнительные глаза портили впечатление невинности, придавая взгляду кокетливость.
— Полмесяца назад муж сказал мне, что наследный сын Хань погиб. Я тогда так за вас плакала, что даже умоляла мужа разыскать вас повсюду. Теперь, увидев, что вы целы и невредимы, я наконец успокоилась, — сказала госпожа Чжао, одетая в розовый атласный жакет с вышитыми пионами и увешанная драгоценностями. Хотя она улыбалась, Цзян Ваньсюэ сразу почувствовала фальшь в её словах.
«Все женщины — актрисы, просто кто-то играет лучше», — подумала Цзян Ваньсюэ и тут же пустила слезу:
— Благодарю вас за заботу, госпожа Фэн. Я вернулась благодаря покровительству моего покойного мужа.
Они ещё немного перекинулись вежливыми фразами «сестричка да сестричка», после чего Цзян Ваньсюэ, притворно вытирая уголки глаз платком, небрежно спросила:
— Сегодня в доме такой шум и веселье — празднуете что-то?
Госпожа Чжао ответила:
— Муж упомянул, что прибыл важный гость. Я всего лишь женщина, не вхожу в эти дела.
С этими словами она взяла с тарелки горсть семечек и принялась их щёлкать.
Цзян Ваньсюэ на миг презрительно прищурилась: «Какая мелочная натура! Совсем нет манер в общении с гостями».
Но на лице её по-прежнему играла маска кроткой благородной дамы, и она продолжала болтать с госпожой Чжао.
В домах знати всегда готовят гостевые покои, даже если не уверены, останется ли гость на ночь.
После долгих пустых разговоров Цзян Ваньсюэ наконец узнала нечто полезное: покои для шестого принца находились во Восточном дворе.
Она знала, что сегодня шестой принц приглашён на пир в резиденцию генерала. На таких пирах обязательно будут красавицы и вино в изобилии.
Шестой принц, по её мнению, ещё зелёный юнец и не устоит перед хитростью Фэн Яня. После нескольких кубков вина он точно опьянеет, а тогда достаточно будет отправить в его покои подготовленную красавицу — и дело в шляпе.
Цзян Ваньсюэ понимала: это её последний шанс.
Если всё получится, решить остальное будет легко.
Статус вдовы можно скрыть. Единственная проблема — её сын.
Пока она беседовала с госпожой Чжао, Цзян Ваньсюэ встала и направилась в отведённые ей покои.
Проходя через сад, она увидела Хань Цзюнье, стоявшего у сливы и смотревшего на цветы.
Цзян Ваньсюэ тоже взглянула на дерево — под тяжестью снега цвели морозные цветы, ничего особенного. Но сын будто околдован этим зрелищем.
В гостинице он тоже постоянно выбегал смотреть на сливы и не желал разговаривать с родной матерью.
Эта мысль вызвала у Цзян Ваньсюэ раздражение.
Когда-то она мечтала, что он прославится и она станет матерью знаменитости. Но теперь… Хань Цзюнье стал помехой на пути к богатству и почестям!
Если бы… его не было, было бы лучше?
Ведь она ещё молода и сможет родить других детей.
Мать шестого принца — наложница Гао — пользуется огромной милостью императора, а её род — могуществен. Возможно, именно этот принц однажды взойдёт на трон… Тогда её ребёнок станет настоящим принцем! Гораздо лучше, чем наследный сын герцога Хань, да ещё и от наложницы.
Чем больше она думала об этом, тем быстрее стучало её сердце.
Рядом со сливой находился пруд. Из-за своих размеров он не успел замёрзнуть за ночь.
Цзян Ваньсюэ, с трудом сдерживая дрожь в ногах, медленно подошла к Хань Цзюнье.
Хруст снега под её ногами заставил мальчика обернуться. Он молча смотрел на мать.
Цзян Ваньсюэ неуклюже положила руку ему на плечо и стряхнула снег, стараясь, чтобы голос звучал ласково:
— На что ты смотришь?
Хань Цзюнье молчал.
В его чистых чёрных глазах Цзян Ваньсюэ увидела своё собственное отражение — бледное, как призрак.
Сердце её дрогнуло, и она резко встала, собираясь уйти и больше не разговаривать с ним.
Но за спиной раздался голос сына:
— Отец.
Зрачки Цзян Ваньсюэ резко сузились. Она резко обернулась и рявкнула:
— Что ты несёшь?! Это Дань Юнь научила тебя таким словам?!
На круглом лице Хань Цзюнье застыло растерянное, бесчувственное выражение:
— Отец говорит, что мама прекрасно играет на цитре.
Лицо Цзян Ваньсюэ стало ещё белее. Ведь когда-то она и Хань Цзычэнь каждый год сидели под сливой: она играла на цитре, он — на флейте…
Она снова обернулась к цветущему дереву. На нём никого не было, но страх всё равно сковал её. Губы задрожали, и она бросилась прочь из сада, будто за ней гналась нечистая сила.
Хань Цзюнье смотрел ей вслед. Его чёрные глаза, словно глубокие озёра, были непроницаемы.
Под одеждой что-то шевелилось, заставляя ткань выпирать, и раздавалось тихое «пи-пи». Хань Цзюнье вынул из-под рубашки цыплёнка и высыпал из маленького мешочка немного зёрнышек себе на ладонь.
Цыплёнок жадно клевал зёрна. Хань Цзюнье погладил его по спинке, где пух уже начал твердеть, и прошептал с необычной серьёзностью:
— Скорее расти.
***
Янь Минъэ проводил Линь Чу у Северных ворот и уже собирался идти на встречу с Юань Санем и другими, как вдруг столкнулся с ними по пути.
— Брат Янь! — Юань Сань и его товарищи издали замахали руками.
http://bllate.org/book/10081/909571
Готово:
