Линь Чу мысленно застонала. Она оставила свечу гореть, боясь, что в темноте будет неудобно забираться в постель. Но раз уж этот «повелитель» изрёк приказ, ничего не оставалось, кроме как встать и потушить свет.
Она уже собиралась подняться, как вдруг заметила странный взгляд Янь Минъэ.
Линь Чу опустила глаза на грудь — и мгновенно вспыхнула:
— Ты куда смотришь?!
В отличие от взбешённой Линь Чу, Янь Минъэ спокойно отвёл взгляд.
— Всего-то пара лепёшек.
Линь Чу: «…»
Если бы не помнила, что перед ней будущий великий злодей, она бы с радостью пнула его ногой прямо в лицо.
Янь Минъэ, успешно подразнивший свою «молодую жену», еле заметно усмехнулся, отвернулся и метнул что-то из руки. Вся комната мгновенно погрузилась во тьму, скрыв покрасневшие до невозможности уши.
Линь Чу в темноте молча проклинала великого злодея, когда вдруг услышала его вопрос:
— Днём в переулке ты сказала мне, что зовут тебя Линь Чу?
Возможно, из-за темноты, лишившей зрения, остальные чувства обострились, и Линь Чу показалось, что Янь Минъэ говорит, почти касаясь её уха — тёплое дыхание щекочет кожу, вызывая мурашки.
Но слова великого злодея мгновенно рассеяли любые романтические мысли — напряжение ударило в виски. Она постаралась, чтобы голос звучал ровно:
— Да, это моё имя до того, как меня продали в дом Цэнь служанкой.
Родная семья Линь Чу была бедной, и её продали в услужение ещё в четыре-пять лет. О родителях она почти ничего не помнила.
После поступления в дом Цэнь на неё оформили рабскую регистрацию — с этого момента и начались официальные записи о её существовании. Сколько бы Янь Минъэ ни пытался искать, он ничего не найдёт.
Хотя вокруг царила кромешная тьма, Линь Чу чётко ощущала его пристальный взгляд.
В тот момент, когда жизнь висела на волоске, она сама не поняла, почему ляпнула эту фразу. Сейчас же внутри всё кипело от злости. Пришлось выдумывать на ходу:
— У нас в деревне есть поверье: если человек умирает, кто-то должен помнить его имя и время от времени жечь ему бумажные деньги, иначе те не дойдут до него в загробном мире.
— Ты уж больно предусмотрительна, — ответил Янь Минъэ. — Даже о жизни после смерти заранее позаботилась.
Его голос прозвучал низко, словно в нём таилась грусть.
Линь Чу натянуто рассмеялась и продолжила врать:
— Ну конечно! Если в этой жизни так тяжело, то в следующей хочется хоть немного покоя. Надеюсь, кто-нибудь будет регулярно подкидывать мне побольше бумажных денег — тогда и там мне будет не так туго.
Янь Минъэ помолчал, потом тихо рассмеялся — смех получился горьким и печальным.
— Запомни моё имя. Я Янь Хэн, уроженец столицы.
Эти слова неожиданно сжали сердце Линь Чу.
Она знала, что он станет великим злодеем, который доживёт до самого конца. Но он сам ничего не знал о своей судьбе. Каждый раз, выходя на поле боя, он, вероятно, готовился к тому, что его кости навеки останутся в жёлтом песке.
Она повернула голову, пытаясь разглядеть выражение его лица в темноте, но ничего не увидела.
Только голос Янь Минъэ донёсся до неё:
— Спи.
Линь Чу долго ворочалась, мысли путались, но за весь день она так устала, что вскоре провалилась в глубокий, безмятежный сон.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, она проснулась — привычка рано вставать давала о себе знать.
Одеваясь, она невольно взглянула на свою грудь. Неужели и правда такая маленькая?
По сравнению с Цзян Ваньсюэ, у которой фигура плоская, как стиральная доска, её собственная казалась вполне аппетитной!
Осознав, чем занята, Линь Чу в ужасе отпрянула.
Отбросив глупые мысли, она собралась и направилась на кухню варить лекарство. Но едва распахнула дверь, как столкнулась лицом к лицу с Цзян Ваньсюэ и служанкой, несущей поднос.
Цзян Ваньсюэ по-прежнему была в белом рубашечном платье с вышивкой, поверх которого надела длинную кофту цвета бледной луны с узором из орхидей. Её причёска «падающая кобыла» украшена была простой, но элегантной заколкой в виде цветка магнолии. Пудра не скрыла тёмных кругов под глазами, лишь добавила образу измождённой красоты.
Видимо, ночью она плохо спала.
— Кхе-кхе… Сегодня я рано встала… кхе-кхе… и сварила для Янь-гэгэ лекарство и суп… кхе-кхе-кхе…
Цзян Ваньсюэ стояла у двери, прикрывая рот платком и судорожно кашляя. На подносе у служанки дымились чаша тёмного отвара и глиняный горшочек с супом.
Неужели она простудилась, играя прошлой ночью на цитре в одном халате во дворе?
Линь Чу окинула её взглядом и вежливо произнесла:
— Госпожа Хань, вы же больны, зачем так утруждать себя?
Цзян Ваньсюэ энергично замотала головой:
— Кхе-кхе… Вчера вечером мы так поздно прибыли в гостиницу, что я даже не успела повидать Янь-гэгэ… Кхе-кхе-кхе… Сноха… кхе-кхе-кхе… Можно мне зайти и проведать его?
Она смотрела на Линь Чу с таким трогательным выражением надежды, будто та её обижает.
У Линь Чу дернулся уголок глаза. «Что за театр? — подумала она. — Я ведь ничего тебе не сделала!»
— Как вы странно говорите, госпожа Хань, — мягко, но колко ответила Линь Чу. — Мой муж вчера вечером сам упомянул, что вы играли на цитре во дворе. Он сказал, что, должно быть, вы вспоминали покойного мужа. Поскольку он был близким другом покойного Хань Шицзы, вы для него — почти младшая сестра. Так зачем же так чуждаться?
Лицо Цзян Ваньсюэ слегка окаменело, но она быстро восстановила улыбку и, кашляя, слабым голосом ответила:
— Сноха права, я виновата.
«Права? — возмутилась про себя Линь Чу. — Я всего лишь напомнила, что вы нарочно играли ту мелодию, выражая кому-то свою любовь, а вы уже называете это „уроком“?»
Решив, что эта «белая лилия» слишком усердствует, Линь Чу решила не давать ей повода играть роль жертвы. На лице её расцвела ослепительная улыбка:
— Я имела в виду, что вы слишком чуждаетесь, а не то, что вам не следовало играть «Бабочку, влюблённую в цветок» в память о покойном. А вот вы уже заговорили о „уроках“ — теперь все подумают, будто я вас обижаю.
Услышав название мелодии, Цзян Ваньсюэ побледнела.
Она думала, что на границе, кроме Янь Минъэ и шестого принца, никто не узнает эту композицию.
Пять лет, проведённых в доме Хань Цзычэня, научили её прекрасно разбираться в мужских сердцах. Эта мелодия «Бабочка, влюблённая в цветок» была адресована именно Янь Минъэ — она делала ставку на его старые чувства.
Что до шестого принца… юнец ещё зелёный, а Цзян Ваньсюэ была уверена в своём умении очаровывать мужчин. Все они падки на хрупких и беззащитных женщин.
Ей было всего двадцать с небольшим — цветущий возраст.
После смерти Хань Цзычэня в доме осталась законная жена с детьми. При жизни мужа Цзян Ваньсюэ пользовалась особым расположением, но всё равно жилось нелегко. А теперь, без его защиты, главная госпожа наверняка будет держать её в железных тисках.
Сын её — глупец, на него не положишься. Поэтому Цзян Ваньсюэ не собиралась упускать ни единого шанса.
У неё даже была двоюродная сестра, которая начала как наложница у наследника дома Цзэнгун, а потом была принята в семью.
Цзян Ваньсюэ бросила на Линь Чу холодный взгляд — в её глазах, обычно подобных осенней воде, мелькнул ядовитый клинок.
— Сноха шутит, — произнесла она, мгновенно скрывая эмоции.
Линь Чу почувствовала себя неловко от того взгляда, но понимала: нельзя давить слишком сильно. Она отступила в сторону:
— Проходите, госпожа Хань.
Цзян Ваньсюэ вошла к Янь Минъэ, но, почувствовав его холодность и вспомнив историю с расторгнутой помолвкой и отравлением, быстро почувствовала неловкость. Пробормотав пару фраз, она сослалась на недомогание и ушла.
Линь Чу принесла воду Янь Минъэ для умывания, затем подала ему лекарство, но он не спешил его пить.
«Неужели он считает, что между ним и Цзян Ваньсюэ всё кончено, и теперь отказывается даже пить её отвар?» — подумала Линь Чу и попыталась уговорить великого злодея, страдающего от любовной драмы:
— Она же заболела прошлой ночью, а сегодня рано встала, чтобы сварить тебе лекарство и суп. Наверное, хочет загладить вину за прежние поступки.
Янь Минъэ ответил так, что Линь Чу чуть не поперхнулась собственной слюной:
— А вдруг она отравила?
— Ну что вы… — засмеялась Линь Чу. — Не стоит быть таким подозрительным. Я случайно нашла её флакон с лекарством и специально отнесла в аптеку. Аптекарь сказал, что внутри мука. Похоже, она и не собиралась тебя травить.
Янь Минъэ тихо фыркнул.
— Муку подсыпал я.
Линь Чу широко раскрыла глаза.
— В тот день, — медленно добавил Янь Минъэ.
Линь Чу вдруг вспомнила: в тот день она необычно проспала, а проснувшись, заметила грязь на его обуви. Значит, он тогда вышел, чтобы вылить яд из флакона и заменить его мукой?
Зачем он так усложнял?
Голос её дрогнул:
— По… почему?
Янь Минъэ помолчал, потом неспешно ответил:
— Боялся, что ты используешь его для отравления.
Линь Чу почувствовала неловкость и странную тяжесть в груди.
Что тут скажешь? Она никогда не думала причинить ему вреда, а он всё это время был настороже.
«Ну да, он же великий злодей», — напомнила она себе.
Но настроение всё равно испортилось. Она попыталась пошутить:
— А теперь перестал бояться, что я отравлю?
Янь Минъэ посмотрел на неё и уверенно сказал:
— Ты не станешь.
Она улыбнулась. Конечно, не станет. Разве что захочет умереть.
После этого между ними словно возникла невидимая стена — внешне всё осталось по-прежнему, но внутри что-то изменилось.
Цзян Ваньсюэ, однако, не сдавалась: каждое утро она варила лекарство и суп. Позже Линь Чу узнала, что она готовила не только для Янь Минъэ, но и для шестого принца. Пил ли тот её отвары — неизвестно.
Однажды Линь Чу встретила Хань Цзюнье. Мальчик почти всё время сидел в своей комнате, но в тот день стоял во дворе и смотрел на цветущую слину. Она хотела с ним поговорить, но он, завидев её, сразу убежал, будто стал бояться людей.
Линь Чу показалось, что характер мальчика становится всё более замкнутым.
Она однажды намекнула об этом Цзян Ваньсюэ, но та резко ответила, и Линь Чу решила больше не вмешиваться — всё-таки чужой сын.
Заметив, как Цзян Ваньсюэ всё чаще пытается приблизиться к шестому принцу, Линь Чу убедилась: та действительно намерена добиваться его расположения.
Однако Линь Чу не понимала, на что надеется Цзян Ваньсюэ. Во-первых, юный принц, хоть и кажется простодушным и своенравным, на самом деле скрывает глубокий и непроницаемый ум. А во-вторых, даже если бы принц и вправду полюбил её, императорский дом никогда не принял бы вдову.
Когда в Цянчэне выпал первый снег, рана Янь Минъэ почти зажила.
Он провёл целое утро в переговорах с шестым принцем, и хотя детали их договорённости остались неизвестны, днём он вдруг объявил Линь Чу:
— Можно собираться домой.
Видимо, дело Хань Цзычэня удалось замять, и Фэн Янь больше не осмелится действовать при поддержке шестого принца.
Тот даже выделил для них карету.
Это был первый раз, когда Линь Чу села в карету с тех пор, как попала в этот мир. Она с интересом отдернула занавеску и выглянула наружу. За окном падал густой снег, весь город утонул в белоснежном покрывале, на улицах почти не было людей.
Янь Минъэ ехал верхом рядом с каретой. Его простые, потрёпанные доспехи лишь подчёркивали боевой дух и дикую, первобытную мощь. Хотя его лицо было красивее, чем у шестого принца, его аура настолько подавляла, что никто не обращал внимания на его внешность.
— На что смотришь? — нарушил он молчание.
— Ни на что, — ответила Линь Чу. — Просто подумала: когда мы приехали, слуги тоже готовили карету для шестого господина. Сегодня такой снегопад — куда он собрался?
http://bllate.org/book/10081/909569
Готово:
