Из-за резкого движения из ванны выплеснулось немало воды.
Линь Чу почувствовала, как лицо её мгновенно вспыхнуло, и даже подумала, не пойдёт ли у неё сейчас пар из ушей…
Ведь тот парень же спал!
Её бурная реакция разбудила Янь Минъэ. Он поспешно опустил шёлковую занавеску кровати и дважды прокашлялся.
— Я… я не нарочно…
Голос его остался таким же низким и бархатистым, но теперь слегка запинался.
— Я… просто хотел попить… Я… не знал, что ты купаешься…
Янь Минъэ изо всех сил старался не думать о только что увиденном — зрелище было столь ошеломляющим, что кровь прилила к голове. Он с трудом сохранял ровный тон.
Ему приспичило пить в полусне. Годы жизни на грани клинка приучили его полагаться лишь на самого себя. Поэтому, едва пробудившись, когда чувства ещё были затуманены, он машинально потянулся за водой, откинул занавеску — и увидел то, чего никак не ожидал…
Линь Чу была вне себя от стыда.
Теперь любые слова прозвучали бы ужасно неловко, так что она предпочла молчать.
Она бросила взгляд в сторону кровати: сквозь полупрозрачную шёлковую занавеску всё равно было видно, что Янь Минъэ полусидит на краю постели и смотрит в другую сторону.
— Я сейчас буду одеваться. Не оборачивайся, — предупредила Линь Чу, опасаясь, что он случайно снова взглянет в её сторону.
Одного лишь голоса было достаточно, чтобы Янь Минъэ понял, насколько раздражена его юная супруга.
Хотя сначала он действительно был поражён, испуган и исполнен раскаяния, теперь, почувствовав её сопротивление и гнев, он вдруг ощутил странную, необъяснимую досаду — и вырвалось:
— Ты моя жена. Что такого я не имею права увидеть?
Линь Чу, уже протянувшая руку к одежде, замерла на месте.
«Вы правы, возразить нечего!» — мелькнуло у неё в голове.
Янь Минъэ тут же осознал, что сказал глупость, и поправился:
— Одевайся. Я не посмотрю.
Но внутри него всё ещё клокотало раздражение — неясно, на Линь Чу или на самого себя.
Линь Чу немного помедлила, а тем временем вода в деревянной ванне полностью остыла.
Она ещё раз взглянула в сторону кровати, убедилась, что Янь Минъэ точно не подглядывает, и дрожащей походкой выбралась из ванны.
Кожа, только что окутанная тёплой водой, мгновенно покрылась мурашками от ледяного воздуха.
Руки и ноги дрожали, пока она натягивала одежду — не то от холода, не то от страха.
Вскоре Линь Чу переоделась и глухо произнесла:
— Готово.
Только тогда Янь Минъэ повернул голову. Всё раздражение и неловкость в его глазах мгновенно сменились восхищением.
На ней было платье нежно-розового оттенка. Её кожа и без того была необычайно белоснежной, а этот цвет делал её ещё более фарфоровой. Зимний наряд был утеплён хлопковым слоем, а рукава плотно облегали запястья — такой крой особенно строг к фигуре, но Линь Чу в нём выглядела изящно, без малейшего намёка на полноту. Её талия была тонкой, а платье искусно подчёркивало высокую линию талии. Сверху она надела короткую кофточку с центральной застёжкой того же оттенка, которая не только выгодно выделяла изгибы стана, но и создавала иллюзию, будто всё тело ниже груди — это одна бесконечная нога.
Она невольно признала: древние мастера одежды прекрасно разбирались в эстетике.
По краю воротника кофточки шла белая пушистая оторочка, приятно касавшаяся шеи и ещё больше подчёркивавшая свежесть её лица.
— Наряд тебе очень идёт, — сказал Янь Минъэ, и голос его прозвучал чуть хрипловато.
Линь Чу удивилась, услышав комплимент от этого великого злодея — точнее, не ей, а одежде. Она решила, что он просто пытается разрядить обстановку, и ответила:
— Мне тоже кажется, что неплохо.
Заметив, что волосы всё ещё мокрые и капают, Линь Чу добавила:
— Я спущусь вниз, попрошу мальчика убрать деревянную ванну и заодно найду полотенце, чтобы высушить волосы.
Янь Минъэ неожиданно откликнулся — хотя и произнёс всего лишь одно безэмоциональное «хм».
Линь Чу показалось, что сегодня вечером он ведёт себя странно, но она не стала углубляться в размышления и направилась к двери.
Как только она распахнула её, ледяной ветер тут же ворвался ей за воротник, и она задрожала всем телом.
Поспешно захлопнув дверь, Линь Чу не знала, что с того самого момента, как она вышла, пара глаз, холодных, как горное озеро, неотрывно следила за ней из-за занавески.
Янь Минъэ остался в прежней позе, прислонившись к изголовью. Перед его мысленным взором то и дело всплывали два образа: как Линь Чу выходила из ванны и как стояла перед ним в этом нежно-розовом наряде.
Раздражённо потерев переносицу, он вдруг почувствовал сильную жажду.
«Наверное, просто слишком долго не пил», — подумал он.
На прикроватном столике стоял чайник с чашками.
Янь Минъэ поднялся и подряд выпил три чашки холодного чая. Затем снова прислонился к изголовью, бросил взгляд под одеяло и нахмурился — выражение его лица трудно было определить: то ли злость, то ли досада…
***
Линь Чу попросила мальчика унести деревянную ванну и нашла чистое хлопковое полотенце, чтобы хоть немного подсушить волосы.
Мальчик, добрый душой, предложил ей погреться у очага на кухне.
Но в древности дрова для топки давали много дыма и иногда рассыпали пепел и сажу.
Линь Чу подумала, что если её только что вымытые волосы покроются слоем пепла, она сойдёт с ума, и вежливо отказалась. Вместо этого она устроилась в общей зале у жаровни, чтобы подсушить волосы.
Она уже начала клевать носом, как вдруг раздался звук — «зззинннг!» — струны. Уже собиралась спросить, неужели в гостинице есть музыкант, как услышала, как хозяин отчитывает мальчика:
— Как же так? Та госпожа играет во внутреннем дворе на цине, почему ты не принёс ей жаровню?
Мальчик обиженно ответил:
— Господин, я не ленился! Принёс, да она сама отказалась. Поставил рядом — так она даже разозлилась!
Услышав слово «госпожа», Линь Чу сразу догадалась: это, несомненно, Цзян Ваньсюэ.
Вечером, проходя мимо внутреннего двора гостиницы, она заметила там дерево, усыпанное цветущей зимней сливой.
Зачем Цзян Ваньсюэ среди ночи играет на цине? Хочет лишить всех сна?
Линь Чу никак не могла понять логики этой женщины.
Первый звук, очевидно, был пробным. Теперь же зазвучала плавная мелодия — печальная, томная, словно рыдания женщины. Надо признать, мастерство Цзян Ваньсюэ было поистине великолепным.
Бухгалтер за стойкой, с длинной редкой бородой, отбивал ритм пальцами и покачивал головой, явно погружённый в музыку.
Мальчик, хорошо знакомый со стариком, улыбнулся и спросил:
— Скажи, дедушка Го, какую пьесу исполняет та госпожа?
Старик с морщинистым лицом самодовольно усмехнулся:
— «Пояс становится всё шире, но я не каюсь; ради тебя я истаю до тени». Эта пьеса «Бабочка, влюблённая в цветок» исполнена превосходно! Превосходно! Превосходно!
Он повторил «превосходно» трижды подряд, настолько высоко оценив исполнение.
Линь Чу не разбиралась в древних мелодиях, но знала, что «Бабочка, влюблённая в цветок» — это пьеса, которую играют для возлюбленного, чтобы выразить свои чувства.
Она невольно дернула уголком глаза… Неужели Цзян Ваньсюэ играет её для Янь Минъэ?
Из любопытства Линь Чу решила заглянуть во двор.
Только она свернула за угол галереи, как услышала аплодисменты.
Линь Чу быстро спряталась за колонну и увидела, как из противоположного крыльца неторопливо выходит шестой принц Шэнь Чэнь. Его брови и уголки глаз излучали ленивую, неописуемую расслабленность, будто он самый обычный повеса.
— Игра госпожи Хань достойна того, чтобы звучать в ушах три дня! — проговорил он с той же ленивой интонацией.
Ночной ветерок сдул с дерева лепестки сливы.
Цзян Ваньсюэ встала с цинем и сделала реверанс перед Шэнь Чэнем. Её голос, обычно звонкий, как пение иволги, теперь звучал с душераздирающей хрипотцой:
— Благодарю за комплимент, господин. Я скорблю по умершему супругу и не могу уснуть, поэтому решила сыграть, чтобы выразить свою тоску. Простите, что потревожила вас.
После купания она не собрала волосы — длинные пряди до колен свободно развевались на ветру, и несколько лепестков сливы застряли в них.
Её тонкая фигура в простом белом платье казалась ещё более хрупкой, вызывая искреннее сочувствие.
Личико, маленькое, как ладонь, в лунном свете сияло белизной нефрита. Глаза, полные слёз, с лёгкой краснотой вокруг — разве можно было выразить эту трогательную красоту одним лишь словом «жалко»?
Даже Линь Чу, будучи женщиной, невольно сглотнула.
«Но как же она выдерживает такой холод? Только в этом тонком платье и ещё играет на цине… Не боится, что покроется мурашками?»
Шэнь Чэнь, выслушав её слова, только сказал:
— Госпожа преувеличивает. Смерть наследного сына Хань стала для меня настоящей утратой.
Слёзка, дрожавшая в уголке глаза Цзян Ваньсюэ, вовремя скатилась по щеке, описав изящную дугу, и упала с подбородка.
Шэнь Чэнь поспешно добавил:
— Прошу вас, госпожа, берегите себя.
Цзян Ваньсюэ кивнула, но слёзы потекли ещё сильнее.
— Ночь холодна, ветер силён. Вам стоит скорее вернуться в покои. Если вы заболеете, наследный сын Хань не найдёт покоя даже в мире ином, — сказал Шэнь Чэнь с искренним видом.
При этом он одной рукой поправил свой плащ. Цзян Ваньсюэ, опустив глаза, на мгновение блеснула торжествующим взглядом.
«Уже готов отдать плащ?» — подумала Линь Чу. «Неужели между Цзян Ваньсюэ и шестым принцем что-то есть?»
Но в следующий миг Шэнь Чэнь лишь плотнее запахнул плащ и потер руки:
— Сегодня чертовски холодно! Пора мне возвращаться в комнату.
С этими словами он пихнул стоявшего рядом евнуха Бая:
— Давай мою медную грелку!
Евнух Бай поспешно протянул ему изящную медную грелку.
Шэнь Чэнь, зевая, поднялся по лестнице, но бросил мимолётный взгляд в сторону колонны, за которой пряталась Линь Чу, и в его глазах мелькнула насмешка.
Цзян Ваньсюэ осталась стоять под сливовым деревом с цинем в руках. Её хрупкость и печаль, словно маска, медленно спадали, оставляя лишь злобное выражение лица.
По дороге обратно в комнату евнух Бай не удержался:
— Ваше Высочество, вам не следовало спускаться…
Шэнь Чэнь лениво отмахнулся:
— Ей потребовалась огромная смелость, чтобы сыграть «Бабочку, влюблённую в цветок» посреди ночи. Если бы я не поддержал её, как бы она потом приближалась к Янь Хэну?
Евнух Бай, зная, что шестому принцу всего семнадцать и в нём ещё живы юношеские замашки, проглотил фразу: «Госпожа Цзян, возможно, метит в вас».
Бай был старожилом императорского двора и видел немало уловок наложниц, борющихся за внимание императора.
Хитрость Цзян Ваньсюэ была изощрённой, но не смогла обмануть его глаз.
Линь Чу, насмотревшись на представление, в прекрасном настроении вернулась в номер.
Мелодия Цзян Ваньсюэ была слышна во всём постоялом дворе, так что Янь Минъэ точно не спал.
Она тихонько закрыла дверь, но не услышала от него ни слова и не осмелилась нарушать тишину.
Линь Чу подумала, не устроить ли себе постель на полу, но обыскав всю комнату, так и не нашла ничего подходящего.
«Ведь раньше мы уже спали вместе в одной постели, — рассуждала она. — Сегодня случилось небольшое недоразумение, но, как верно сказал Янь Минъэ, я его жена. Пока мы не разведёмся, эта „выгода“ достанется только ему».
Она презрительно фыркнула сама на себя: «Чего я тут стесняюсь!»
Сняв обувь, Линь Чу забралась в кровать с ног.
Едва она улеглась, как сосед вдруг повернул голову и чётко произнёс:
— Свечу не погасили.
Тёплый свет свечи, проникая сквозь шёлковую занавеску, смягчал суровые черты лица Янь Минъэ.
http://bllate.org/book/10081/909568
Готово:
