Линь Чу больше не осмеливалась относиться к нему пренебрежительно. Пусть даже это и был надменный юноша — всё равно он принц из императорского рода, который в любой момент мог отнять тебе жизнь!
Однако Шэнь Чэнь, судя по всему, не собирался строго наказывать Юань Саня и его товарищей. Линь Чу знала: он и не станет этого делать.
Все эти люди были отважны и храбры. Если бы они не выбрали добровольно следовать за Янь Минъэ, то, опираясь на свои боевые заслуги, наверняка давно стали бы приближёнными главнокомандующего.
Шестой принц, желая привлечь их к себе, обязан был продемонстрировать великодушие.
С древних времён ни один правитель не обходился без сочетания милости и суровости.
Линь Чу вышла из комнаты. Увидев её, возбуждённая толпа немного успокоилась.
— Сноха, лекарь Ху сказал, что тебя увезли солдаты! А Янь-дагэ разве не был с тобой? — спросил Юань Сань.
Раз они так быстро нашли её, значит, в Цянчэне у них немало глаз и ушей.
— Братья, вы ошибаетесь. Нас с мужем оклеветали злодеи, но этот господин нас спас. Сейчас доктор лечит моего мужа, — пояснила Линь Чу.
Грубияны перешёптывались между собой.
Юань Сань бросил взгляд внутрь комнаты:
— Сноха, можно мне повидать Янь-дагэ?
— Я ещё не умер, так что не торопитесь хоронить меня, — донёсся из комнаты хриплый голос Янь Минъэ.
Лица грубиянов сразу озарились радостью.
— С Янь-дагэ всё в порядке!
— Этот подлый Фэн Янь! Только что наградил нас палками, а сразу после этого замыслил напасть на Янь-дагэ! Если бы с ним что-то случилось, я бы первым его прикончил!
...
Недоразумение было исчерпано. Шэнь Чэнь действительно не стал взыскивать с Юань Саня и его товарищей и даже приказал слуге заказать для них еду.
Трапеза оказалась богатой, но ели они с явной скованностью.
Шэнь Чэнь предложил им остаться на ночлег в гостинице, однако все вежливо отказались.
Янь Минъэ уже почти лишился сил после наложения швов. Приняв лекарство, он снова погрузился в глубокий сон. От пота и крови он изрядно пропах — запах стоял тяжёлый и неприятный.
Линь Чу отправилась на кухню за горячей водой, чтобы протереть ему тело.
Когда она вернулась, у входа в гостиницу уже стояла карета. Сам евнух Бай лично вышел встречать гостью, а из кареты вышла Цзян Ваньсюэ, держа на руках ребёнка!
Как же она здесь оказалась?
Судя по поведению евнуха Бая, неужели между Цзян Ваньсюэ и шестым принцем есть какие-то связи?
Линь Чу была в полном недоумении.
Увидев, как Цзян Ваньсюэ следует за евнухом Баем внутрь, Линь Чу не могла просто стоять столбом — она вернулась в комнату к Янь Минъэ с тазом воды.
Пока ухаживала за ним, она прислушивалась к звукам за дверью.
Была уже ночь, да и вся гостиница была снята Шэнь Чэнем целиком — других постояльцев не было. Поэтому каждый шорох слышался особенно чётко.
Она услышала шаги на лестнице — явно не одного человека.
Затем — скрип двери соседней комнаты.
— Я устала. Не могли бы вы попросить слуг принести ванну с горячей водой? — раздался мелодичный, словно пение птицы, голос Цзян Ваньсюэ.
— Сегодня госпожа Хань сильно перепугалась. Господин приказал: если вам чего-то не хватает, смело просите. Эта служанка немного неловка на язык, зато руки у неё проворные. Распоряжайтесь ею по своему усмотрению, — ответил пронзительный голос евнуха Бая.
— Как же внимателен шестой господин! Благодарю вас, — сказала Цзян Ваньсюэ.
Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги — вероятно, евнух Бай уходил.
Вскоре слуга принёс горячую воду в соседнюю комнату.
Линь Чу никак не могла понять: в гостинице полно свободных комнат, почему шестой принц поселил Цзян Ваньсюэ именно рядом с ними?
* * *
В другой комнате гостиницы
Шэнь Чэнь безвольно раскинулся в кресле, держа в руке палочки для еды. Перед ним стоял бамбуковый стаканчик для палочек. Он скучно бросал их одну за другой обратно в стаканчик — некоторые попадали, но большинство рассыпалось по столу и полу.
На его белоснежном и изящном лице читалась явная раздражённость.
Евнух Бай вошёл и, подойдя к принцу, почтительно поклонился:
— Ваше высочество, госпожу Цзян мы доставили.
— Ага, куда её поселили? — Шэнь Чэнь, наконец попав палочкой в стаканчик, оживился, но на этот раз бросил слишком сильно — и снова промахнулся.
— Как вы и приказали, поселили в комнате рядом с молодым маркизом Янем… — Евнух Бай осторожно взглянул на лицо принца. — Ваше высочество, а это… не вызовет ли недоразумений?
Шэнь Чэнь приподнял веки и лениво уставился на него:
— Каких недоразумений?
Евнух Бай замолчал, не решаясь продолжать.
Они ведь тщательно изучили всю ту давнюю историю в столице.
Детская дружба, нежные чувства с ранних лет…
Если бы не внезапная беда, постигшая род Янь, Цзян, скорее всего, сейчас была бы женой наследника маркиза Яня.
Но теперь прошло много лет. Оба уже вступили в брак, у Цзян даже ребёнок подрос. Встреча между ними вряд ли пробудит старые чувства — скорее вызовет неловкость.
Этот юный повелитель всегда поступал так, как ему вздумается. Евнух Бай сегодня своими глазами видел, насколько ревностно Янь Минъэ защищал Линь Чу. Он опасался, что подобное размещение не только не склонит Янь Минъэ на их сторону, но, наоборот, вызовет конфликт между двумя женщинами — и тогда весь план рухнет.
Шэнь Чэнь бросил последнюю палочку и, заметив, что евнух Бай всё ещё стоит, лениво приподнял бровь:
— Что ещё?
Евнух Бай не осмелился снова заговаривать о Цзян Ваньсюэ и Янь Минъэ. Он достал из рукава свёрток и подал его принцу:
— Только что от того старого мерзавца Фэн Яня прислали приглашение. Он пишет, что сегодня плохо контролировал своих подчинённых, которые оскорбили ваше высочество. Через три дня он устраивает пир в Резиденции генерала: с одной стороны, чтобы извиниться перед вами, с другой — чтобы устроить банкет в честь вашего прибытия. Очень надеется на то, что вы удостоите его своим присутствием.
Шэнь Чэнь фыркнул:
— Он прикажет — и я пойду? Да он всего лишь пёс при канцлере Чжао!
После падения наследного принца среди принцев наиболее активным стал второй принц. Здоровье императора с каждым годом ухудшалось, и хитрые чиновники уже начали искать себе нового покровителя.
Партия канцлера Чжао полностью поддерживала второго принца.
Однако третий принц тоже имел мощную поддержку: его материнский род владел крупными войсками на границе. Именно эти две группировки сейчас вели самую жёсткую борьбу.
Род Хань, будучи военной семьёй, решил воспользоваться моментом и примкнуть ко второму принцу. Но семья Хань и род Янь были давними друзьями, а нынешнее положение рода Янь во многом стало возможным благодаря усилиям партии второго принца.
Говорят: «Чтобы вырвать сорняк, нужно выдёргивать его с корнем». Император оставил Янь Минъэ в живых, но партия второго принца всё равно опасалась: вдруг однажды он вернётся и отомстит?
Поэтому и был составлен план: заставить Хань Цзычэня убить Янь Минъэ.
Так можно было сразу устранить угрозу и проверить лояльность рода Хань.
Поняв, что Шэнь Чэнь отказывается от приглашения, евнух Бай откланялся.
Едва он вышел, как вернулся личный телохранитель принца — Неюнь.
Неюнь поклонился и торопливо доложил:
— Как и предполагал ваше высочество, за городом я перехватил письмо, которое Фэн Янь отправлял в столицу.
Лицо Шэнь Чэня наконец озарила улыбка:
— Старый лис Герцог Хань точно не ожидал, что его люди, посланные убить Янь Хэна, убьют собственного сына!
Неюнь молчал — это была не та тема, в которую он мог вмешиваться.
Шэнь Чэнь поднялся с кресла. Его уголки губ изогнулись в дерзкой, почти мальчишеской усмешке, но слова, которые он произнёс, заставили кровь стынуть в жилах:
— Единственный оставшийся отпрыск рода Янь вырос здесь, на границе, в настоящего волка. Вот только как заставить волка слушаться?
* * *
В комнате
Янь Минъэ, потеряв много крови, крепко спал под действием лекарства.
Линь Чу подумала: раз в гостинице есть горячая вода, почему бы не принять ванну?
Раньше дома ни лишней воды, ни ванны не было, да и погода стояла лютая — она просто обтиралась горячим полотенцем.
Правда, прежняя хозяйка тела была аккуратной: в лагере у неё всегда была ванна и горячая вода, и она содержала себя в чистоте.
Последние дни Линь Чу просто терпела.
Теперь же, когда появилась возможность помыться как следует, она вдруг почувствовала, что чешется с головы до пят.
Она хотела занять другую комнату, но решила, что это будет не совсем уместно — ведь они живут здесь за чужой счёт.
Взглянув на крепко спящего Янь Минъэ, Линь Чу решила, что он точно не проснётся, и велела слуге принести горячую воду прямо в их комнату.
Эта гостиница была лучшей в Цянчэне, и слуга, похоже, не был новичком. Вместе с двумя работниками он принёс деревянную ванну, всё время держа глаза опущенными. То же самое делали и работники.
Линь Чу сначала немного нервничала, но теперь была приятно удивлена такой тактичностью.
Вскоре принесли горячую воду, а вместе с ней — комплект женской одежды и кусок пинзы.
Одежда и пинза были в руках круглолицей служанки. Увидев удивлённый взгляд Линь Чу, та пояснила:
— Господин заранее велел нам купить всё необходимое. Всё новое, госпожа может смело пользоваться.
На самом деле такие мелочи Шэнь Чэнь вряд ли сам приказывал — скорее всего, распорядился евнух Бай.
Но служанка умела говорить так, чтобы не задеть чувства.
Линь Чу понимала: Шэнь Чэню не жалко таких вещей. Не желая казаться привередливой, она вежливо поблагодарила.
Круглолицая служанка, увидев такое спокойное и достойное поведение, бросила на Линь Чу ещё один взгляд. Она служила при Шэнь Чэне и видела немало красавиц, но Линь Чу, хоть и не была первой красавицей, всё же относилась к числу привлекательных женщин.
Однако большинство женщин с границы, какими бы красивыми они ни были, обычно отличались простонародными манерами. А в Линь Чу не было этой мелочности — это удивило служанку.
Когда служанка ушла, Линь Чу проверила температуру воды и начала готовиться к купанию.
Расстегнув верхнюю одежду наполовину, она вдруг повернула голову и бросила взгляд на кровать.
Хотя Янь Минъэ по-прежнему крепко спал, ей всё равно стало неловко.
Подумав, она подошла и опустила занавески вокруг кровати. Хотя ткань была полупрозрачной, это придало ей хоть немного уверенности.
Погрузившись в тёплую воду, Линь Чу почувствовала, как всё тело наполняется теплом, и ей захотелось глубоко вздохнуть от удовольствия.
Она немного расслабилась с закрытыми глазами, затем взяла пинзу, лежавшую рядом с ванной.
Немного поиграв с ней, она всё ещё с интересом разглядывала это древнее аналог мыла.
Поднеся к носу, она почувствовала приятный аромат.
Использовав немного, она решила, что пинза довольно хороша — разве что пены почти не образует, но в остальном мало чем отличается от современного мыла.
В древности пинза считалась предметом роскоши. Её делали из белой фасолевой муки с добавлением пяти ароматических трав — аира, корня нардостахиса, сандала, мускуса и гвоздики, а также нескольких лекарственных ингредиентов — белого тутового шелкопряда и атрактилодеса, и в завершение добавляли яичный белок и свиной поджелудочной железы. Такие средства могли позволить себе только богатые семьи. Обычные люди для стирки использовали мыльные бобы.
Линь Чу раньше стирала именно ими — средство было не очень удобным.
Она подумала, что стоило бы найти время и сделать несколько кусков настоящего мыла. Как технарка, она когда-то мучилась с органической химией, но теперь эти знания наконец пригодились!
Обычное мыло делается просто: смешиваешь свиной жир со щёлочью и небольшим количеством воды, нагреваешь до полного растворения, а потом остужаешь.
Хотя это и роскошь, но если продавать недорого, покупателей точно найдётся немало!
А если производить в больших количествах и продавать по доступной цене, можно даже сколотить состояние!
Мечтая о будущем благополучии, Линь Чу не заметила, как вода остыла. Она вылезла из ванны, чтобы взять одежду с табуретки, но вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.
Медленно повернувшись, она увидела, как Янь Минъэ одной рукой отодвинул занавеску и пристально смотрел на неё.
Крик, уже готовый сорваться с губ, Линь Чу с трудом подавила и мгновенно нырнула обратно в ванну.
http://bllate.org/book/10081/909567
Готово:
