Юноша с благородными, но холодными чертами лица вытер руки платком и бросил его пухлому слуге рядом. Он презрительно фыркнул, глядя на нескольких воинов:
— Второй брат хвалит коменданта Цянчэна Фэн Яня как полководца, подобного которому раз в сто лет рождается земля. Неужели из таких отбросов он строит свою армию?
Солдаты, оскорблённые такой наглостью, напряглись, обнажая мечи:
— Молокосос! Как ты смеешь судить нашего генерала!
— Наглец! — визгливо крикнул пухлый слуга.
Один из телохранителей показал тяжёлую золотую табличку. Увидев её, лица солдат мгновенно исказились от ужаса.
Благородный юноша приказал:
— Свяжите этих мерзавцев, что скакали по городу, донимали мирных жителей и похищали девушек, и отправьте их прямо в лагерь Фэн Яня!
Похищали девушек!?
Солдаты остолбенели.
***
Линь Чу мчалась на коне во весь опор, но ни аптеки, ни лечебницы по пути не было, и тревога в её сердце усиливалась с каждой минутой.
Единственным утешением было то, что преследователи так и не догнали её.
«Неужели этот конь просто слишком быстр?» — подумала Линь Чу.
К сожалению, она плохо знала местность Цянчэна. До замужества за Янь Минъэ её предшественница жила вместе с другими сосланными женщинами в военном лагере, поэтому в воспоминаниях хозяйки почти не сохранилось информации о городе.
Покружив несколько раз, Линь Чу с горечью осознала: она заблудилась!
В отчаянии она уже собиралась спросить дорогу у первого встречного, как вдруг навстречу ей шла молодая женщина с корзинкой в руках.
Шаояо и Линь Чу, сидевшая верхом, уставились друг на друга.
— Вы что… — Шаояо окинула Линь Чу взглядом, в глазах её читались удивление и недоумение.
— Мой муж тяжело болен. Я ищу врача. Не подскажете, где здесь можно найти лечебницу? — Линь Чу выглядела крайне растрёпанной, но даже в таком виде красавица оставалась прекрасной. Красные от слёз глаза вызвали сочувствие даже у Шаояо.
В империи Дачжао репутация женщины ценилась превыше всего. Ранее Линь Чу уже потеряла доброе имя, а теперь ещё и явилась на улицу в таком виде… Шаояо вспомнила прежнее великолепие Дань Юнь, когда та служила горничной, и сравнила с её нынешним положением. В душе у неё зародилось чувство превосходства и жалости.
Её муж был сотником, и она не раз слышала от него, каким человеком был Янь Минъэ.
Теперь Янь Минъэ лежал при смерти, а все расходы ложились на плечи Линь Чу. Лечение и лекарства требовали немалых денег. Подумав немного, Шаояо сказала:
— Иди в лагерь, там есть военный лекарь Ху. Он добрый человек. Твой муж получил рану в бою, так что лекарства в лагере точно будут дешевле.
Рану Янь Минъэ ранее как раз лечил лекарь Ху, так что лучше варианта не найти.
— Лекарь Ху сейчас в лагере? — спросила Линь Чу.
Если он в лагере, это проблема: главнокомандующий Цянчэна, похоже, хочет избавиться от Янь Минъэ. Если она сама явится туда, то попадёт прямо в ловушку.
Шаояо покачала головой:
— Когда я покупала «львиные головки», видела, как лекарь Ху пил вино в трактире.
Услышав это, Линь Чу облегчённо вздохнула. Поблагодарив Шаояо, она снова хлестнула коня и помчалась обратно к тому трактиру.
Когда Линь Чу нашла лекаря Ху, тот уже был пьян до беспамятства, хотя его собутыльников рядом не было.
Она звала его несколько раз, но без толку. Боясь, что с Янь Минъэ случилось несчастье, Линь Чу взяла со стола кувшин холодного чая и, мысленно извинившись, вылила его прямо на голову лекарю.
— Кто! Кто осмелился надругаться над стариком! — лекарь Ху вскочил, как рыба.
— Лекарь Ху! Простите за дерзость! — воскликнула Линь Чу.
Лекарь Ху обернулся и, увидев растрёпанную Линь Чу, на секунду замер.
Но в следующий миг она схватила его за ворот и потащила наружу. Лекарь завопил:
— Ты что творишь, девчонка! Неужели не знаешь, что между мужчиной и женщиной, старшим и младшим должна быть граница!
— Мой муж при смерти! Прошу вас, пойдёмте скорее! — только и успела сказать Линь Чу.
Услышав, что речь о Янь Минъэ, лекарь мгновенно протрезвел. Он быстро схватил свой сундучок с лекарствами и забормотал:
— Потише, потише… Мои старые кости не выдержат таких трясок…
Обратная дорога в переулок прошла гладко — преследователей нигде не было видно.
Добравшись до переулка, Линь Чу спешилась и помогла лекарю Ху сойти с коня. Едва коснувшись земли, тот согнулся и начал рвать, еле держась за стену, чтобы добрести до дома.
— Ты, девчонка, такая порывистая… Да вы с Янь Минъэ точно созданы друг для друга, — пробормотал он.
Линь Чу почти не слушала. Переулок был пуст и тих. Лишь на том месте, где недавно сидел Янь Минъэ, осталось пятно ещё не засохшей крови.
У Линь Чу похолодели руки и ноги.
«Неужели я… опоздала?»
Автор говорит: Спасибо «joey?» и «рано или поздно всё застопорится» за подаренные билеты! Автор очень тронут! Обожаю вас, целую!
Хотела сегодня сделать дополнительную главу, но весь день пары, а вечером собрание факультета затянулось… Вернулась в общежитие уже поздно, а скорость печати у меня черепашья…
Когда дописала эту главу, уже было за полночь…
Плачу в туалете…
Лекарь Ху тоже почувствовал неладное. Опершись на стену и держа сундучок, он спросил Линь Чу:
— Госпожа Янь, где же сам Янь Минъэ?
Линь Чу была в панике и растерянно опустилась на колени перед пятном крови:
— Я… не знаю.
— Как это «не знаешь»? — начал было лекарь Ху, но тут же понял: наверняка с Янь Минъэ случилось несчастье. Хотел утешить Линь Чу, но понял, что слова сейчас бессильны.
— Перед тем как уйти, он был здесь… — Линь Чу схватилась за волосы. Внезапно она вспомнила: пока она искала врача, преследователи так и не появились. Неужели они нашли укрытие Янь Минъэ и потому перестали гнаться за ней?
Эта мысль заставила её резко вскочить на ноги.
От неожиданного движения лекарь Ху отступил назад и заикаясь спросил:
— Госпожа Янь… с вами всё в порядке?
Линь Чу внимательно осмотрела землю в переулке и нахмурилась:
— Здесь нет следов борьбы, ни капли крови… Неужели мой муж просто испарился?
Внезапно с улицы донеслись шаги вперемешку со звоном доспехов.
Линь Чу настороженно посмотрела в сторону выхода и увидела отряд вооружённых солдат, загородивших проход.
— Это конь господина! — воскликнул один из них, одетый в гражданское. Он схватил поводья рыжего коня. По ровной походке и дыханию было ясно: перед ней мастер боевых искусств.
Остальные солдаты плотно окружили выход из переулка.
«Плохо дело», — подумала Линь Чу. Знатный юноша, у которого она угнала коня, явно из влиятельной семьи. И именно сейчас, в самый неподходящий момент, они встретились снова!
Одетый в гражданское телохранитель вошёл в переулок. Солдаты мгновенно расступились, образуя проход.
Он взглянул на Линь Чу и чуть заметно нахмурился, будто удивляясь, что наглец, осмелившийся украсть коня его господина, — всего лишь хрупкая, но прекрасная женщина!
Лекарь Ху давно жил в Цянчэне и знал многих в армии, но этих людей он никогда не видел.
Он повернулся к Линь Чу:
— Госпожа Янь, что происходит?
Судя по всему, дело серьёзное, раз уже задействованы солдаты.
Линь Чу смутилась:
— Я спешила найти врача для мужа и… угнала чужого коня.
Лекарь Ху взглянул на её хрупкие руки и на мгновение замолчал.
«Видимо, правда говорят: кто с кем водится, тот таким и становится. После стольких дней с Янь Минъэ даже такая неженка научилась отбирать коней!»
Решив, что Линь Чу — всего лишь слабая женщина, лекарь Ху встал перед ней и поклонился телохранителю:
— Господин воин, прошу пощады! Эта молодая госпожа в отчаянии: её муж при смерти, и она лишь хотела спасти его…
Телохранитель удивлённо взглянул на Линь Чу:
— Человек, который лежал здесь — ваш муж?
На лице Линь Чу мелькнула надежда, но тут же сменилась настороженностью:
— Да, мой муж.
Она не знала, связаны ли эти люди с комендантом Цянчэна. Если да — им крупно не повезло!
— Мой муж у вас? — спросила она.
Телохранитель лишь взглянул на неё и приказал своим людям:
— Забирайте их!
Солдаты тут же схватили Линь Чу и лекаря Ху. Против такого отряда женщина и пожилой лекарь ничего не могли поделать.
Видя, что их уводят, Линь Чу крикнула телохранителю:
— Коня угнала я! Этот лекарь ни при чём! Пусть уйдёт!
Увидев, что тот не реагирует, она добавила:
— Сейчас идёт война, военных лекарей и так мало. После последнего сражения многие раненые нуждаются в помощи!
Телохранитель на миг задумался и дал знак рукой. Два солдата немедленно отпустили лекаря Ху.
Глядя, как уводят Линь Чу, а Янь Минъэ — пропал без вести, лекарь Ху вспомнил её прекрасное лицо и забеспокоился. Он быстро зашагал к лагерю: у Янь Минъэ, хоть он и сотник, много верных товарищей, которые готовы встать за него горой. Может, Юань Сань сможет помочь.
Линь Чу вели прочь. По дороге она заметила: их не везут ни в лагерь, ни в резиденцию генерала.
«Неужели эти солдаты вообще не из Цянчэна?»
Она незаметно изучала их лица: кожа у них не такая грубая, как у местных, привыкших к песчаным бурям.
Сегодняшние поиски подняли слишком много шума, и теперь, когда стемнело, все дома были заперты, улицы пустовали, создавая жуткое ощущение запустения.
Солдаты остановились у трактира. Видно было, что его арендовали целиком — снаружи стояло больше десятка стражников.
Линь Чу вспомнила утреннее «Наглая простолюдинка!» и похолодела.
В оригинале именно сейчас император направил в пограничье шестого принца якобы в качестве инспектора армии, но на самом деле — чтобы присвоить воинскую славу. Комендант Цянчэна всячески заискивал перед ним, устраивая в резиденции пиры и увеселения.
Именно этим воспользовались варвары, чтобы атаковать город. Цянчэн пал, и варвары устроили резню. Янь Минъэ, как непробиваемая стена, прорубился сквозь десятки тысяч врагов и спас шестого принца.
После этого принц начал сильно полагаться на него, и Янь Минъэ стал самым острым клинком в его руках — куда бы ни указал клинок, там не оставалось живых.
Когда старый император умер, он помог шестому принцу занять трон. Новый император вознаградил его, и тот вернулся в столицу с титулом великого сановника.
Вспомнив всё это, Линь Чу почувствовала, будто у неё сердечный приступ.
«Я просто угнала коня… и попала прямо к будущему императору?!»
«Небеса, за что мне такое наказание!»
Она так задумалась, что споткнулась, когда её толкнули. Медленно поднявшись по ступеням трактира, она вошла внутрь.
Телохранитель бросил её внизу, в зале, и поднялся наверх, вероятно, докладывать принцу.
Солдаты, что вели её сюда, остались снаружи — видимо, считали, что бежать ей некуда.
И правда, бежать было невозможно.
Устав стоять, Линь Чу села на свободную скамью.
На столе лежали грубоватые пирожные, но она к ним не притронулась.
Служка трактира с необычайным рвением принёс чайник чая.
Линь Чу поняла: ему просто нечем заняться.
Вскоре телохранитель спустился и сказал:
— Господин желает вас видеть.
Сердце Линь Чу ёкнуло. В оригинале шестой принц был человеком непредсказуемым. Она уже представляла себе своё печальное будущее…
Телохранитель повёл её наверх, и вскоре они оказались у нужной двери.
Он постучал:
— Господин, она здесь.
— Войдите, — раздался голос, в котором ещё слышалась юношеская свежесть, но при этом чувствовалась холодная благородная отстранённость.
Линь Чу мысленно поставила себе свечку: «Ну и глаза же у меня тогда были!»
Телохранитель остался у двери, не собираясь заходить.
http://bllate.org/book/10081/909565
Готово:
