Она разделывала купленную утку и не заметила, как на кухню пробрался маленький непоседа.
Хань Цзюнье был слишком мал — ему не доставало даже до плиты, и он не мог разглядеть утку, лежавшую в тазу. Немного постояв с поджатыми губами, малыш всё же набрался смелости и потянул Линь Чу за подол.
Линь Чу опустила взгляд на этого румяного, будто выточенного из слоновой кости мальчугана, и удивилась.
— Где утка? — в глазах Хань Цзюнье мелькнула тревога, но тут же её сменило детское любопытство.
— В тазу лежит, — ответила Линь Чу, занятая тем, что рубила чеснок.
Заметив, что Хань Цзюнье долго молчит, она наконец осознала, зачем он сюда пришёл.
Вытерев руки о чистое полотенце, Линь Чу присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
— Хочешь посмотреть? — спросила она.
Хань Цзюнье энергично кивнул.
Линь Чу взяла таз с уткой, уже натёртой соусом для удаления запаха, и опустила его перед малышом.
Увидев эту бесформенную массу, Хань Цзюнье скривился от отвращения:
— Какая гадость!
— Зато вкусно будет, — отозвалась Линь Чу и снова занялась готовкой.
— Цыплята гораздо красивее уток, — заявил Хань Цзюнье. Похоже, ему было так скучно во дворе, что он предпочёл пойти донимать Линь Чу — того самого человека, которого якобы «ненавидел».
— Утята тоже милые, — возразила она.
— Да ну! Утки уродливые, у них вообще перьев нет!
— Это потому, что её будут варить в супе. Живые утята такие же, как цыплята: у них жёлтый пушок и плоский клювик светло-жёлтого цвета.
— Тогда они ещё безобразнее…
…
Так, болтая с малышом Хань Цзюнье, Линь Чу закончила готовить обед.
К её удивлению, госпожа Хань всё ещё не вернулась домой.
С учётом осторожного характера Цзян Ваньсюэ это казалось странным.
Малыш Хань Цзюнье ждал и ждал, но мать не появлялась, тогда он просто выбежал во двор и уселся у ворот, устремив вдаль такой тоскливый взгляд, что у любого сердце бы сжалось.
Линь Чу бросила взгляд на Янь Минъэ, который невозмутимо сидел в главном доме, и не удержалась:
— Госпожа Хань ничего тебе не сказала перед уходом?
Янь Минъэ приподнял бровь с лёгким недоумением:
— Она ведь не ты.
«Что значит — не я?» — прокрутила Линь Чу эту фразу в голове несколько раз, но всё равно чувствовала, что в ней что-то не так.
Взяв иголку с ниткой, она решила заштопать несколько порванных рубашек Янь Минъэ. Однако, сделав пару стежков, Линь Чу взглянула на свой кривой шов и поняла: лучше не позориться!
Похоже, кроме воспоминаний прежней хозяйки тела, она не унаследовала от неё никаких талантов…
Хотя, если честно, она до сих пор не нашла у прежней хозяйки ни одного настоящего таланта.
Отложив шитьё, Линь Чу потерла затёкшую шею и тихо проворчала:
— И всего-то немного посидела, а шея уже болит.
С этими словами ей вдруг пришло в голову: а не начнёт ли у Янь Минъэ атрофироваться мышцы после столь долгого лежания в постели?
Конечно, древние люди не понимали термина «атрофия», поэтому Линь Чу переформулировала вопрос:
— Муж, тебе не больно в спине и пояснице от долгого лежания?
Янь Минъэ долго смотрел на неё своими холодными, как чёрный нефрит, глазами, а потом спокойно произнёс:
— Хочешь сделать мне массаж?
Линь Чу: «…»
Этот наглец всегда находил способ оставить её без слов!
— Пора обедать, — резко сменила тему Линь Чу.
Пока они ждали возвращения Цзян Ваньсюэ, утка в глиняном горшке томилась ещё дольше, и бульон стал ещё насыщеннее. Линь Чу попробовала — кисловатый, свежий и очень аппетитный.
Она разлила суп по мискам для Янь Минъэ и Хань Цзюнье.
Видимо, маринованные кислые овощи действительно разбудили аппетит: и Янь Минъэ, и Хань Цзюнье сегодня съели на полтарелки больше обычного.
И в итоге… рис в пароварке закончился.
Хань Цзюнье, обняв округлившийся животик, развалился на стуле и начал громко икать. Линь Чу ещё не успела убрать посуду, как раздался стук в дверь.
Неужели вернулась Цзян Ваньсюэ? Не вовремя!
Теперь ей самой не хватит риса!
Линь Чу уже собиралась идти открывать, но Хань Цзюнье, несмотря на полный желудок, выскочил вперёд и радостно закричал:
— Мама!
Но почти сразу замер на месте.
Линь Чу нахмурилась. Что за странная реакция? Она направилась к двери, но та уже распахнулась.
На пороге стоял худощавый мужчина, державший на руках Хань Цзюнье. На нём был белый халат и белый плащ; только обувь — чёрные сапоги. Черты лица совпадали с чертами малыша на семьдесят процентов, так что его личность не вызывала сомнений. Однако крайняя худоба делала его скулы особенно резкими, а черты лица — явно указывающими на западное происхождение.
Наследник Дома Герцога Ханя — Хань Цзычэнь.
Он был… безусловно красив, но лишь красив. Взглянув на этого эфемерного, будто сошедшего с картины мужчину, Линь Чу почувствовала меньше потрясения, чем при первой встрече с окровавленным Янь Минъэ.
Глаза Хань Цзычэня были необычайно глубокими; когда он смотрел кому-то прямо в глаза, тот невольно погружался в этот взгляд.
Линь Чу переводила взгляд с Хань Цзычэня, уставившегося внутрь дома, на Янь Минъэ, смотревшего наружу, и у неё возникло странное ощущение, будто эти двое обмениваются страстными взглядами.
Она незаметно отступила в сторону, освобождая проход.
Хань Цзычэнь вошёл в дом, держа сына на руках. В комнате Янь Минъэ всё ещё витал горький запах лекарств.
Хань Цзычэнь взглянул на повязки Янь Минъэ, их глаза встретились — и всё стало ясно без слов. В конце концов, он произнёс лишь:
— Брат Янь, тебе пришлось немало перенести в пограничье.
— Главное, что жив, — ответил Янь Минъэ, его взгляд оставался холодным и тяжёлым.
Хань Цзычэнь избегал пронизывающего взгляда Янь Минъэ и медленно сказал:
— В столице всё спокойно. После тяжёлой болезни императрица полностью посвятила себя буддийским практикам и больше не вмешивается в дела дворца. А Чэнь Тинмао, тот, кто руководил казнью семьи маркиза Юнаня, теперь в тюрьме… Только вот слива, которую ты посадил перед домом, погибла ещё зимой.
Линь Чу стояла рядом и с замиранием сердца слушала. Интонация Хань Цзычэня звучала так, будто он говорил Янь Минъэ: «Тебе не осталось ничего, ради чего стоило бы жить».
«Значит… настоящая причина, по которой Янь Минъэ убил супругов Хань, в том, что они сами хотели его смерти?!»
Автор говорит: «Простите, мои дорогие читатели! Сегодня я весь день занимался правкой текста и не успел написать три тысячи слов, как обещал... Но начиная с десятой главы весь текст был переписан заново, чтобы сюжетные линии стали целостными. Прошу вас перечитать эти три главы заново...
[Автор кланяется вам в поклоне под девяносто градусов]
Сейчас уже два часа ночи, и, чтобы сохранить свою жизнь, автор отправляется спать. Завтра обязательно напишу больше, чтобы загладить вину! (Обнимаю вас всех)»
Разговор идёт при ней, и Хань Цзычэнь даже не пытается скрывать детали. Линь Чу похолодело внутри: только мёртвые не могут раскрыть секреты...
Значит, в глазах Хань Цзычэня она уже мертвец!
Она незаметно взглянула на Янь Минъэ — тот выглядел совершенно спокойным, будто давно ожидал этого момента.
Хань Цзычэнь немного помолчал, затем сказал:
— Мы ведь братья. Я дам тебе достойную смерть.
Янь Минъэ поднял на него взгляд. Его глаза были чёрными, как нефрит, но ледяными и бездонными. Когда его взгляд фиксировался на человеке, тот будто оказывался в ледяной метели северных границ.
— Ты перешёл на сторону второго принца, — сказал Янь Минъэ утвердительно.
Хань Цзычэнь помолчал, прежде чем поднять глаза:
— Ахэн, род Хань… не может угаснуть.
Янь Хэн — настоящее имя Янь Минъэ.
Но это имя кануло в Лету вместе с падением Дома маркиза Юнаня.
Услышав его спустя пять лет, Янь Минъэ лишь усмехнулся с горькой иронией.
— Род Хань и род Янь некогда были союзниками. Убив меня, ты покажешь второму принцу, насколько предан ему дом Хань, — произнёс Янь Минъэ с ледяной насмешкой.
Хань Цзычэнь закрыл глаза, будто сдерживая боль:
— Ахэн, дом Хань поступил с домом Янь недостойно…
На этот раз Янь Минъэ громко рассмеялся:
— Каждый служит своему господину. Но, Цзычэнь… с каких пор ты стал использовать в своих целях даже собственную жену?
Лицо Хань Цзычэня потемнело.
Взгляд Янь Минъэ переместился на Хань Цзюнье:
— Раз Цзян-ши — дальняя родственница рода Янь, ты испугался, что она помешает твоей карьере, и отправил их с ребёнком на границу, надеясь, что они там умрут? Чтобы заслужить доверие второго принца, ты готов убить жену и сына, Хань Цзычэнь? Да ты настоящий мужчина!
Линь Чу слушала с ужасом. Теперь, глядя на Хань Цзычэня, она видела в нём лишь мерзавца.
— Янь Хэн, тебе самому несдобровать, так что не лезь не в своё дело, — процедил Хань Цзычэнь. Слова Янь Минъэ сорвали с него последнюю маску, и его лицо исказилось злобой.
Он невольно сжал сына на руках. Хотя Хань Цзюнье был ещё ребёнком, мать постоянно училась с ним, как завоёвывать любовь отца. Лишённые любви дети рано взрослеют. Возможно, он не до конца понимал разговор взрослых, но чувствовал, что речь шла о его судьбе. Увидев гневное лицо отца, малыш громко заревел.
Хань Цзычэнь посмотрел на ребёнка, так сильно похожего на него самого, но в его глазах не было тепла. Как верно сказал Янь Минъэ, решив отправить Цзян Ваньсюэ с сыном на границу, он уже тогда решил, что они там умрут.
— Чего ревёшь? — холодно бросил он.
Плач малыша был таким отчаянным, что Линь Чу уже собиралась забрать его, когда дверь распахнулась, и в комнату вбежала Цзян Ваньсюэ с заплаканным лицом. Она вырвала сына из рук Хань Цзычэня и встала перед ним, полная ненависти и страха.
Похоже, она давно стояла за дверью и всё слышала…
«Стратагема „Разделяй и властвуй“!» — Линь Чу бросила взгляд на Янь Минъэ. Он нарочно сказал всё это, чтобы Цзян Ваньсюэ услышала!
Увидев внезапно появившуюся жену, Хань Цзычэнь нахмурился:
— Разве я не просил тебя ждать снаружи?
Хань Цзюнье, уткнувшись в мать, постепенно успокоился, хотя всё ещё всхлипывал.
Цзян Ваньсюэ дрожала всем телом. Она смотрела на Хань Цзычэня, и слёзы текли по её щекам:
— Хань Лан, скажи… правду ли сказал брат Янь?
Хань Цзычэнь понял, что попался на уловку, и бросил на Янь Минъэ ядовитый взгляд.
Молчание означало согласие. Цзян Ваньсюэ разрыдалась:
— Ты же обещал! Если я отравлю брата Янь и помогу тебе заслужить заслугу, ты сделаешь Цзюнье наследником! Всю свою жизнь я ничего у тебя не просила! Меня ругала свекровь, унижала первая жена… я терпела все обиды, лишь бы мой сын был в безопасности! Ты же давал обещание! Ты всё забыл?
Хань Цзюнье наконец перестал плакать, но, увидев мать в таком состоянии, снова зарыдал.
Плач матери и сына раздражал Хань Цзычэня. Раз он уже решил избавиться от них, то не собирался проявлять слабость. Его люди ждали снаружи — скоро он прикажет расстрелять их из луков и сжечь дом дотла!
Он сделал шаг к выходу, но Цзян Ваньсюэ не собиралась его отпускать. Она упала на колени и схватила его за одежду:
— Хань Лан! Я пять лет была тебе верна, родила тебе Цзюнье! Я была старшей дочерью рода Цзян, а стала твоей наложницей… Ты не можешь так со мной поступить!
Хань Цзычэнь лишь усмехнулся. Он даже присел и провёл пальцем по её заплаканному лицу.
Цзян Ваньсюэ подумала, что он смягчился, и с надеждой посмотрела на него:
— Хань Лан…
— Цзян Ваньсюэ, всё это ты выбрала сама! — его голос был ледяным и жестоким. — Не прикидывайся преданной мне! Если бы семья Янь не пала, ты пошла бы за меня? Нет, правда? До сих пор зовёшь его «братом Янь»! Ты совсем забыла, каким презрением смотрела на него, когда расторгла помолвку?
Цзян Ваньсюэ оцепенела, глядя на прекрасное лицо человека, с которым делила постель пять лет.
http://bllate.org/book/10081/909562
Готово:
