Линь Чу прищурилась от улыбки:
— Каждый раз, сварив лекарство для мужа, я выливаю гущу в помойное ведро и тщательно мою горшок — на случай, если понадобится снова. Не думала, что это вызовет недоразумение у госпожи Хань. Только что малыш Цзюнье поймал цыплёнка, а наседка укусила его — так громко заплакал! Мне стало жаль мальчика, и я отвела его к тёте Сун за успокаивающей мазью.
Она притворно удивилась:
— А где же была госпожа Хань? Малыш Цзюнье плакал до хрипоты, но вас всё не было рядом, чтобы его утешить.
Линь Чу намеренно тыкала в больное место Цзян Ваньсюэ.
«С таким типом, как эта белая лилия, которая вечно изображает слабость и жалость к себе, а за спиной коварна, как змея, нужно быть ещё более театральной и наступать прямо на её больные мозоли!» — подсказывал ей многолетний опыт просмотра дворцовых интриг и семейных драм.
Раньше она не знала характера Цзян Ваньсюэ из оригинального романа и, исходя из представления, что все матери главных героев добры и благородны, да ещё не зная отношения Янь Минъэ к ней, вела себя сдержанно и вежливо. Кто бы мог подумать, что та воспримет это как слабость и начнёт наступать!
Её колкости сначала сильно оскорбили Цзян Ваньсюэ, но, услышав про сына, та сразу занервничала:
— Цзюнье…
Линь Чу тут же забрала у неё миску:
— Ребёнок у тёти Сун. Если переживаете, пойдите посмотрите.
Ради сына Цзян Ваньсюэ забыла обо всём остальном и поспешила за ворота двора.
Линь Чу облегчённо выдохнула, но, подняв глаза, неожиданно встретилась взглядом с Янь Минъэ — его взгляд был полон скрытого смысла.
Она слегка замерла, затем поспешно отвела глаза.
— Я верну лекарство в горшок и подогрею, — нашлась она и убежала на кухню.
Только оказавшись вне поля зрения Янь Минъэ, Линь Чу почувствовала, что снова может дышать. Она опустилась на низкий деревянный табурет и схватилась за голову, досадуя на своё поведение.
«Янь Минъэ сказал, что умные долго не живут… Он предупреждал меня не вмешиваться!»
Раз он сам уже понял, что Цзян Ваньсюэ не так проста, и, учитывая его бдительность, наверняка держит её под наблюдением, зачем ей самой вести себя как шут, прыгающий перед всеми?
Раньше она ещё подтрунивала над Цзян Ваньсюэ, называя её «кузнечиком после осени», но теперь, кажется, сама умрёт раньше неё…
Линь Чу мучилась от собственной глупости.
На улице стоял лютый холод, и даже Сяо Хуэй не выходил из дома, а устроился в куче соломы на кухне. Заметив, что Линь Чу сидит одна за печкой, он подбежал на коротких лапках и начал тереться о её ноги, радостно виляя хвостиком.
Линь Чу почесала ему спинку двумя пальцами, и Сяо Хуэй с наслаждением заворчал.
— Слушай, — ткнула она его пушистую голову, — я ведь попаданка в книгу, знаю весь сюжет, пересмотрела бесчисленное количество дворцовых и семейных драм… Неужели я проиграю этой белой лилии с её примитивными трюками и уйду первой?
Подумав о непредсказуемом Янь Минъэ, Линь Чу решила, что больше не будет сидеть сложа руки!
К тому же… если лекарство дало Ланьчжи, то как Цзян Ваньсюэ, только что приехавшая в Цянчэн, вообще с ней познакомилась? И зачем ей вредить Янь Минъэ?
В любом случае, надо выяснить, чего именно хочет Цзян Ваньсюэ!
В доме.
Лекарь Ху перевязывал рану Янь Минъэ. На старых бинтах, валявшихся на полу, запеклась тёмная кровь. Осмотрев самую опасную стрелковую рану на груди, лекарь нахмурился:
— Рана снова раскрылась? Первые несколько дней тебе лучше лежать и не вставать.
Янь Минъэ мрачно ответил:
— Всегда найдутся черви, которым не сидится спокойно.
Лекарь Ху промолчал. Цянчэн — город небольшой. Ранее история с тем, как невеста Янь Минъэ устроила скандал прямо на свадьбе, облетела весь город. Теперь, когда он вернулся тяжело раненый, почти все жители ждали, когда Линь Чу изменит мужу. Любая новость в их доме на следующий день становилась достоянием общественности.
Слухи о том, что в доме Янь Минъэ ночью были воры, тоже дошли до лекаря. В армии хватало грубиянов, которые втихомолку судачили: мол, жена Янь Минъэ не выдержала одиночества и завела любовника, соседи застукали их, и чтобы сохранить лицо, они придумали историю про воров.
Лекарь Ху мало общался с Линь Чу, но по чутью чувствовал: она не из таких. Конечно, он не стал бы повторять армейские сплетни Янь Минъэ — разве что хотел бы увидеть на следующий день целую гору трупов на плацу.
Наложив на рану свежую травяную мазь, лекарь начал перевязывать бинты и при этом ворчал:
— Ты, парень, слишком жесток и дик. Но перед генералом всё же стоит немного сбавить пыл. Чжао Дачжи украл твою боевую заслугу — разве генерал правда ничего не знал? Просто он утонул в объятиях наложниц и решил, что этот клинок ему не подчиняется. Хороший клинок, который нельзя использовать по своему усмотрению, остаётся лишь бросить в угол, чтобы тот покрывался пылью.
Янь Минъэ скривил губы в жестокой, почти кровожадной усмешке:
— Я не клинок. Поэтому им и не управляют.
«Не клинок… Значит, он сам хозяин клинка?» — мысль эта заставила лекаря Ху на миг замереть, но он быстро продолжил перевязку и больше не заговорил на эту тему.
— Как обстоят дела у восточных ворот? — нарушил тишину Янь Минъэ.
Восточные ворота вели за пределы города и обычно строго охранялись. Однако в мирное время горожане часто ходили за стену торговать с кочевниками.
— По-прежнему закрыты для граждан, но, говорят, охрана стала мягче.
Брови Янь Минъэ тут же нахмурились:
— Последняя битва нанесла врагу серьёзный урон, но на степи скоро наступит лютый холод. Без продовольствия кочевники не переживут зиму. Наверняка скоро снова ударят по городу! Стражу нужно усилить, нельзя допускать халатности!
— Эх, парень, позаботься лучше о себе! — хлопнул его по плечу лекарь. — Я ведь не стратег, мне всё это не понять. Сейчас главное — залечить раны. Без тебя Юань Сань и остальные совсем распустились…
— Что случилось с Юань Санем? — нахмурился Янь Минъэ ещё сильнее.
Лекарь взглянул на него с удивлением, но тут же понял:
— Ты ведь дома и не знаешь… Они не стерпели, что твою заслугу, добытую ценой жизни, присвоил Чжао Дачжи, и в казармах устроили драку. Генерал велел дать каждому по сто ударов палками. Сегодня утром я заходил к ним — задницы в крови, как перезревшие помидоры, с постели не встают!
Янь Минъэ молчал, но в полуприкрытых глазах мелькнул ледяной, смертоносный свет.
Лекарь вздохнул:
— Пока что тебе нужно выздоравливать. Чжао Дачжи — шурин генерала. Когда один человек достигает высот, вся его родня получает выгоду. Таких подлецов сейчас лучше не трогать. — Он понизил голос: — Слышал, из столицы прислали императорского надзирателя. Возможно, это твой шанс.
Янь Минъэ лишь презрительно усмехнулся.
Лекарь вздохнул ещё раз, бросил напоследок: «Тебе ещё расти и расти», — и ушёл.
Уже близился полдень, и Линь Чу всё же засучила рукава, чтобы готовить обед. Она нарезала мясо и собиралась добавить чеснок с имбирём для аромата, как вдруг у входа раздался мягкий голос:
— Янь-гэгэ не любит чеснок.
Линь Чу подняла глаза и увидела Цзян Ваньсюэ, стоявшую в дверях с привычным выражением кроткой нежности. В душе Линь Чу удивилась: ведь она переодевала малыша Цзюнье и должна была проверить вещи — заметить пропажу флакона. Почему же теперь так спокойна? Неужели Цзян Ваньсюэ настолько умеет держать себя в руках?
Следуя принципу «пока враг не двинулся — и я не двигаюсь», Линь Чу не стала заводить разговор о флаконе, а вместо этого подхватила её слова, будто бы с вызовом:
— Ах, муж не ест? Но я каждый раз кладу чеснок в блюда, и он всё съедает. Раз госпожа Хань так хорошо знает вкусы мужа, расскажите, что ещё ему не нравится?
Она приняла вид ученицы, жаждущей знаний, и Цзян Ваньсюэ на миг не смогла удержать свою маску кротости.
— Сестра так хорошо готовит, — с лёгкой грустью сказала Цзян Ваньсюэ, — вкус Янь-гэгэ за эти годы в степи, наверное, сильно изменился. То, что я помню, может уже не подходить ему.
Линь Чу вдруг почувствовала, что не понимает этой женщины. Если бы она действительно любила Янь Минъэ и поэтому так к ней придиралась, тогда как объяснить флакон с ядом в её вещах?
Линь Чу лишь мельком взглянула на Цзян Ваньсюэ и промолчала.
Однако, узнав, что Янь Минъэ не ест чеснок, она всё же выловила его из уже замаринованного мяса.
Цзян Ваньсюэ предложила помочь на кухне, но на деле лишь присматривала за огнём.
Что вполне устраивало Линь Чу — она боялась, что та втихомолку подсыплет яд, если даст ей управляться у плиты.
Однако… Линь Чу заметила, что Цзян Ваньсюэ постоянно задумчива.
Возможно, потому что Линь Чу слишком часто на неё поглядывала, Цзян Ваньсюэ вдруг подняла глаза и пристально посмотрела на неё — взгляд не острый, но испытующий:
— Сестра и Янь-гэгэ живёте в полной гармонии. Наверное, он рассказал вам о своём статусе в столице?
Фраза была мягкой, но с ядовитым подтекстом. Учитывая характер Янь Минъэ, он точно не рассказывал ей ничего подобного. Зачем же Цзян Ваньсюэ задаёт такой вопрос?
Линь Чу на секунду замерла с лопаткой в руке, прищурилась, оценивающе взглянула на Цзян Ваньсюэ, затем взяла солонку и добавила щепотку соли в сковороду:
— Безразлично, был ли он в прошлом наследником Дома маркиза Юнаня или теперь — раненый солдат, едва встающий с постели. Для меня он всегда остаётся моим мужем.
В оригинальном романе подробно описывалось прошлое антагониста, и Линь Чу прекрасно знала истинную личность Янь Минъэ.
Маркиз Юнань был сторонником наследного принца и племянником императрицы. Однако император давно недолюбливал принца. Принцы, желая свергнуть наследника, вели тайные интриги. Принц, будучи человеком посредственным и легко внушаемым, в конце концов поверил клеветникам и даже задумал отравить императора, чтобы заставить его отречься.
Когда заговор раскрылся, император пришёл в ярость. Принца лишили титула и навечно заточили под стражу, а вся его партия оказалась в темнице в ожидании казни осенью.
Императрица целые сутки молила о помиловании в Императорском кабинете и в итоге спасла лишь жизнь наследника Дома Юнаня. Смертную казнь отменили, но суровое наказание осталось.
Янь Минъэ сослали на три тысячи ли в армию и запретили навсегда возвращаться в столицу.
Вспомнив всё это, сердце Линь Чу тяжело сжалось. Наверное, именно из-за этой ненависти характер Янь Минъэ стал таким переменчивым и непредсказуемым…
Услышав слова Линь Чу и увидев её выражение лица, Цзян Ваньсюэ побледнела:
— Он… рассказал тебе всё это… Я думала…
«Значит, его личность должна оставаться в тайне?» — подумала Линь Чу. Раз её обвели вокруг пальца, пора вернуть долг.
— Муж ещё говорил мне, — будто между делом произнесла она, — что если бы с ним всё было в порядке, он никогда не позволил бы тебе страдать в доме Хань ни единого мгновения.
Эти слова, похоже, попали прямо в сердце Цзян Ваньсюэ. Та покраснела, опустила голову и на этот раз заплакала по-настоящему, без притворства.
Линь Чу хотела выведать у неё побольше, но теперь не решалась. Очевидно, отношения между Цзян Ваньсюэ и Янь Минъэ куда сложнее, чем она думала.
За обедом Цзян Ваньсюэ всё так же была рассеянной. Без материнского присмотра малыш Цзюнье наелся мяса до отвала, а потом тайком высыпал недоеденный рис во двор и с восторгом наблюдал, как куры клюют зёрна.
Сяо Хуэй, почуяв запах, подбежал, чтобы отнять еду, но малыш оттолкнул его лапкой.
После нескольких попыток Цзюнье, кажется, пожалел пса и отдал ему два мясных шарика.
Линь Чу вышла убирать посуду и увидела эту сцену. Сердце её на миг смягчилось: сейчас Цзюнье — всего лишь беззаботный ребёнок.
Но когда Хань Цзычэнь и Цзян Ваньсюэ умрут, ему останется лишь море крови и мщения…
И тогда… он станет таким же, как Янь Минъэ.
Эта мысль потрясла саму Линь Чу. Не потому ли в оригинале Янь Минъэ несколько раз щадил Цзюнье — видел в нём другого себя?
Увидев Линь Чу под навесом, малыш испуганно спрятал миску за спину и с тревогой и настороженностью уставился на неё.
Линь Чу лишь мягко улыбнулась ему и вошла на кухню.
Без упрёков, без отвращения — лишь тёплая, материнская улыбка. Глядя на её удаляющуюся спину, малыш Цзюнье с грустью опустил глаза.
http://bllate.org/book/10081/909560
Готово:
