Янь Минъэ некоторое время пристально смотрел на неё, потом отвёл взгляд.
— Я распоряжусь разузнать, где сейчас брат Хань.
Этих немногих слов хватило Линь Чу, чтобы убедиться: всё, что Янь Минъэ до этого говорил Цзян Ваньсюэ, было ложью.
Хань Цзычэнь месяц назад вовсе не был у него! Иначе Янь Минъэ наверняка знал бы, куда тот исчез!
Что же такого написал Хань Цзычэнь в своём письме жене, если ради этого Янь Минъэ продолжает поддерживать эту ложь, лишь бы удержать Цзян Ваньсюэ в спокойствии?
Нет!
Линь Чу вдруг осознала другую опасность. Она осторожно взглянула на Янь Минъэ:
— Муж, откуда госпожа Хань узнала, где мы живём?
Даже если бы она и узнала об этом, путь из столицы сюда, за пределы Великой стены, во времена войны и разгула бандитов… Цзян Ваньсюэ отправилась одна с ребёнком, да ещё и будучи такой красавицей — как ей удалось благополучно добраться до Цянчэна? Это вызывало серьёзные подозрения.
— Дань Юнь, — внезапно окликнул её Янь Минъэ.
Линь Чу сначала не сразу поняла, что обращаются к ней, но потом тихо «мм» кивнула.
Тёплая ладонь Янь Минъэ мягко легла ей на затылок. Почти мгновенно все волоски на теле Линь Чу встали дыбом.
Его голос прозвучал очень нежно:
— Умники обычно долго не живут.
Холодок пополз от ступней вверх по телу. Несмотря на то что она лежала в тёплой постели, Линь Чу ощутила, как всё тело сковало ледяной дрожью.
Это было предупреждение.
Она слишком расслабилась и переступила черту безопасного поведения с Янь Минъэ!
Тьма, казалось, питала Янь Минъэ. При мерцающем свете свечи его черты приобрели нечто зловеще-притягательное.
Он лежал на боку, опершись головой на руку, и смотрел на Линь Чу, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие. В уголках его губ играла едва заметная усмешка. Его пальцы медленно скользнули вверх по шее Линь Чу. Движение было почти ласковым, но взгляд оставался ледяным и жестоким.
— Интересно, сколько тебе ещё осталось жить?
Такой Янь Минъэ был чужим и крайне опасным.
Хотя она лежала, тело Линь Чу тряслось, будто на ветру. Она прикусила кончик языка, и вкус крови помог ей немного прийти в себя.
— Я проживу до того дня, когда перестану быть тебе нужной.
Ответ явно удивил Янь Минъэ. Он одарил её очаровательной улыбкой, вдруг приблизился и, словно желая подразнить, дунул ей в ухо. Его полуприкрытые глаза скрывали, холод ли или насмешка таились в их глубине.
— Ха, любопытно. Ты такая послушная… — его грубоватый палец легко расстегнул ворот её рубашки и медленно прошёлся по ключице, — что мне уже не хочется тебя убивать.
Линь Чу не смела пошевелиться, застыв, будто каменная статуя.
К счастью, его пальцы вскоре отстранились.
Линь Чу только перевела дух, как свеча в комнате погасла, и всё вокруг погрузилось в абсолютную тьму. Сердце её снова забилось тревожно.
Она долгое время лежала, не двигаясь, пока не услышала ровное дыхание рядом. Только тогда она позволила себе выдохнуть.
Очередной визит к вратам смерти!
Сегодняшней ночью ей точно не удастся заснуть!
На следующий день, едва пропел первый петух, Линь Чу уже встала, несмотря на тёмные круги под глазами. От недосыпа голова гудела, а виски пульсировали болью.
Она не стала обращать внимания на недомогание и направилась на кухню готовить завтрак.
За столом сегодня должны были сидеть только Цзян Ваньсюэ с сыном. Линь Чу хотела вынести стол во двор, чтобы угостить их там, но Цзян Ваньсюэ намекнула, что предпочла бы поесть вместе с Янь Минъэ.
Раз уж гостья не возражает, Линь Чу решила не утруждать себя переноской стола и накрыла завтрак в главном доме.
За едой Цзян Ваньсюэ не упустила случая уколоть Линь Чу, но та сегодня чувствовала себя слишком плохо, чтобы отвечать.
Человеку, которому осталось недолго жить, как бы он ни старался, всё равно не вырваться из ловушки — разве что на короткое время, как осеннему кузнечику.
Линь Чу механически жевала, не чувствуя вкуса, и то и дело краем глаза поглядывала на Янь Минъэ. Страх, оставшийся после прошлой ночи, был слишком глубоким, а сегодня он вёл себя так, будто ничего и не произошло.
Цзян Ваньсюэ истолковала эти взгляды по-своему: наверное, вчера вечером Янь Минъэ сделал замечание Линь Чу, поэтому та сегодня так робко за ним ухаживает.
Настроение Цзян Ваньсюэ, мрачное всю ночь, внезапно улучшилось. Если Янь Минъэ готов ради неё отчитать Линь Чу, значит, он всё ещё испытывает к ней прежние чувства?
Она радостно взяла палочками мясную фрикадельку и положила в тарелку Янь Минъэ:
— Янь-гэ, ты ведь ранен, тебе нужно хорошенько подкрепиться.
Эти палочки для общего пользования Линь Чу приготовила вчера по совету тёти Сун. Она опасалась, что Янь Минъэ захочет сам угостить малыша Хань Цзюнье, но не ожидала, что ими первой воспользуется Цзян Ваньсюэ…
Цзян Ваньсюэ бросила на Линь Чу мягкий, чистый и искренний взгляд, будто хотела сказать: «Я всего лишь положила ему еду, ничего больше».
Увы, Линь Чу даже не подняла глаз.
Цзян Ваньсюэ решила, что та просто проявила благоразумие и не осмелилась вступать с ней в открытую борьбу. Её улыбка стала ещё ярче.
Но тут Янь Минъэ взял фрикадельку и положил её в тарелку Линь Чу.
— Всё ещё сердишься на меня за вчерашнюю ночь? — спросил он, глядя на Линь Чу с нежной улыбкой.
Не только Линь Чу, но и Цзян Ваньсюэ остолбенела.
Упоминание прошлой ночи было немой угрозой.
Линь Чу посмотрела на фрикадельку в своей тарелке и, словно обречённая, съела её.
Янь Минъэ улыбнулся ей с невероятной теплотой, будто между ними и вправду царила супружеская гармония. Лицо Цзян Ваньсюэ потемнело.
По коже Линь Чу пробежал мурашек — она не понимала, какую игру затеял Янь Минъэ на этот раз.
Завтрак стал настоящей пыткой. Когда она ушла на кухню убирать посуду, Сяо Хуэй лениво растянулся на куче соломы, а во дворе курица с выводком жёлтых пушистых цыплят мирно клевала зёрнышки.
Малыш Хань Цзюнье с утра заворожённо наблюдал за цыплятами.
Линь Чу уже собиралась нарезать капусту и смешать её с кукурузной крупой, чтобы покормить кур, как вдруг услышала плач малыша.
Она подумала, что Цзян Ваньсюэ должна быть рядом и справится сама, но Хань Цзюнье плакал довольно долго, а голоса матери так и не было слышно. Линь Чу пришлось отложить дела и выйти из кухни.
— Что случилось? — испугалась она, увидев, как малыш сидит на земле, весь в слезах.
Хань Цзюнье всегда недолюбливал Линь Чу, но во дворе больше не было взрослых, поэтому он протянул ей свою покрасневшую и опухшую руку.
Линь Чу осмотрела рану и взглянула на курицу, которая защищала своё потомство. Вероятно, малыш хотел взять цыплёнка, и наседка его клюнула.
— Ну-ну, не плачь, сейчас найду что-нибудь, чтобы приложить, — сказала она, поднимая его. Запахнув от него странный запах, она заметила куриный помёт на том месте, где он сидел.
Голова заболела ещё сильнее. Она спросила:
— Где твоя мама?
Малыш только всхлипывал, не отвечая.
Цзян Ваньсюэ незнакома с местностью, подумала Линь Чу, скорее всего, она у тёти Сун. Она повела малыша к дому тёти Сун.
Но и там Цзян Ваньсюэ не оказалось. Линь Чу нахмурилась — это было странно.
Тётя Сун была занята в доме, и переодевать малыша пришлось самой Линь Чу.
Войдя в комнату, где остановились Цзян Ваньсюэ с сыном, Линь Чу не стала без спроса рыться в чужих вещах и спросила у малыша, где лежит его одежда.
Хань Цзюнье, вероятно, стеснялся своего испачканного наряда, и показал, где мать сложила свёрток.
Линь Чу сняла свёрток и нашла детскую одежду, но случайно заметила среди вещей маленький белый фарфоровый флакончик.
Если бы это был любой другой флакон, она, возможно, не обратила бы внимания. Но этот белый фарфоровый флакон… был точь-в-точь таким же, как тот, что дал ей Ланьчжи!
Сердце Линь Чу заколотилось.
Хань Цзюнье, хоть и мал, но очень чувствителен. Линь Чу не посмела показать волнение и сделала вид, что ничего не заметила.
— Снимай грязную куртку, — сказала она ему.
Она будто собиралась завязать свёрток обратно, и малыш отвлёкся, пытаясь расстегнуть пуговицы.
Воспользовавшись моментом, Линь Чу спрятала флакон в рукав и вернула свёрток на место.
Переодев малыша и намазав ему руку мазью от опухоли, она вернулась домой.
Как раз в это время пришёл лекарь Ху, чтобы перевязать рану Янь Минъэ. А пропавшая Цзян Ваньсюэ вдруг оказалась на кухне — варила лекарство. Увидев Линь Чу, она ласково окликнула:
— Сноха, лекарь принёс несколько пакетиков лекарства. Тебя не было дома, и я подумала, что Янь-гэ скоро придётся пить отвар, так что сварила заранее.
Она робко взглянула на Линь Чу:
— Надеюсь, ты не сердишься на меня?
Линь Чу уже не обращала внимания на её провокации. В голове крутился только тот белый фарфоровый флакон…
«В этом флаконе — средство, вызывающее нагноение ран. Сейчас Янь Байху тяжело ранен. Если рана загноится и начнёт гнить… он умрёт. И никто не заподозрит тебя».
Слова Ланьчжи снова прозвучали в её ушах. Руки и ноги Линь Чу похолодели.
Цзян Ваньсюэ тоже заметила её странное поведение и нахмурилась. Взяв миску с отваром, она прошла мимо Линь Чу в дом:
— Янь-гэ, я сварила лекарство.
Линь Чу инстинктивно крикнула вслед:
— Не пей!
Все взгляды мгновенно обратились на неё.
В глазах Цзян Ваньсюэ мелькнуло что-то, но на лице она изобразила испуг, будто Линь Чу постоянно её унижает:
— Почему сноха не позволяет Янь-гэ выпить лекарство, которое я сварила?
Её слова имели двойной смысл: с одной стороны, намёк на то, что Линь Чу её притесняет, с другой — обвинение в том, что та из ревности готова пожертвовать здоровьем мужа.
Линь Чу сложным взглядом посмотрела на Цзян Ваньсюэ, а затем тоже улыбнулась, хотя в глазах не было ни капли тепла:
— Госпожа Хань, вы ошибаетесь. У мужа тяжёлая рана, и я всегда строго соблюдаю время приёма лекарств. Ведь даже самые полезные снадобья могут навредить, если принимать их бесконтрольно. Он уже пил отвар утром, так что этот лучше оставить до обеда.
От напряжения ладони Линь Чу покрылись потом.
Врать при самом виновнике… ей было страшно.
Её взгляд встретился со взглядом Янь Минъэ. Тот с интересом наблюдал за ней, и в уголках его глаз мелькала насмешка, напоминающая ту, что была прошлой ночью.
Линь Чу вздрогнула. Ей почудилось…
Янь Минъэ знает обо всём, что задумала Цзян Ваньсюэ!
Более того, он, возможно, ждёт, когда она сама попадётся в ловушку!
Объяснение Линь Чу звучало вполне разумно, и лицо Цзян Ваньсюэ стало неловким. Она стояла с миской чёрного отвара, не зная, что делать — подавать или убирать. Взглянув на Линь Чу, она изобразила кротость, но в глазах мелькнула злоба:
— Я увидела, что горшок для варки лекарств на кухне чистый, и подумала, что сноха ещё не варила отвар. Тебя не было дома, и я решила помочь… Не ожидала, что наделаю глупостей.
Слова Цзян Ваньсюэ заставили Линь Чу отвести взгляд от Янь Минъэ. Раз он не разоблачил её ложь, она решила довести спектакль до конца!
Цзян Ваньсюэ намекала, что Линь Чу не варила лекарство и утром исчезла неведомо куда. Репутация прежней хозяйки дома и так была подмочена, и такие слухи могли сильно навредить.
http://bllate.org/book/10081/909559
Готово:
