Однако её внимание привлекла курица в клетке рядом с торговкой и целая куча пищащих жёлтых цыплят.
— Тётенька, а эту курицу вы тоже продаёте?
Рынок только открылся, а у неё уже покупательница! Торговка яйцами обрадовалась и охотно ответила:
— Продаю, продаю! Но только вместе с цыплятами. Девушка, если возьмёшь — посчитаю подешевле: всего тридцать пять монет!
У Линь Чу глаза округлились. Получается, за цену семнадцати–восемнадцати яиц можно заполучить целую курицу и выводок цыплят?
— Тётенька, вам разве не в убыток так продавать? — невольно вырвалось у неё.
Соседняя торговка овощами весело подхватила:
— Малышка, ты явно не из деревни. Курица, пока несётся, конечно, в цене. А вот только что вывела цыплят — и полгода яиц не даст. Держать её дома — всё равно что зерно на ветер тратить. Да и эти цыплята быстро не подрастут: глядишь, штук пятнадцать, и все несколько месяцев едят — вот где настоящий убыток!
После такого объяснения Линь Чу поняла, почему курица с цыплятами стоят так дёшево. Одно то, что их надо кормить несколько месяцев, многих отпугивает. Да и не факт, что всех цыплят удастся вырастить: на университетских курсах по птицеводству она узнала, что выживаемость птенцов после вылупления крайне низка.
Торговка яйцами недовольно взглянула на соседку — боится, как бы девушка передумала покупать. Она поспешила заверить:
— Девушка, купишь — научу, как червей разводить! Эти цыплята на червях растут лучше, чем на рисе или бобах!
Линь Чу удивилась: что за «черви» такие? Торговка, видя её замешательство, решила, что та колеблется, и решительно объявила:
— Ладно, сделаю тебе скидку — тридцать две монеты!
Линь Чу и правда собиралась купить выводок: когда цыплята подрастут, будет много яиц, и не придётся больше ходить на рынок.
— Беру курицу с цыплятами, — сказала она, — но клетку тоже продайте мне. Иначе как домой нести?
— Конечно, конечно! — обрадовалась торговка.
Линь Чу подумала, что люди в древности всё же добры и простодушны, и добавила:
— Ещё пять яиц возьму.
— Хорошо! — Торговка была в восторге и при расчёте за яйца взяла всего девять монет.
Линь Чу спросила, где можно купить соль. Торговка объяснила, что соль продают только в лавках, и любезно показала дорогу.
Линь Чу пошла по указанному направлению, держа в левой руке корзину, а в правой — клетку с курами.
За спиной всё время маячила чья-то подозрительная тень. Линь Чу нахмурилась.
Она свернула то в один переулок, то в другой и быстро исчезла в толпе.
Человек, шедший за ней, растерянно огляделся, пытаясь найти её взглядом.
— Зачем ты за мной следуешь? — внезапно раздался голос у неё за спиной.
— Ах! — вскрикнула Ланьчжи, но, узнав Линь Чу, немного успокоилась и смущённо произнесла: — Сестрица Дань Юнь...
Линь Чу удивилась: почему сегодня Ланьчжи вышла без своей служанки? В этот момент Ланьчжи прикрыла рот ладонью и ахнула:
— Хотя сотник Янь и славится своей жестокостью... Неужели он дошёл до того, что стал бить женщин?.
Она с сочувствием смотрела на засохшую корочку на лбу Линь Чу и явные следы удушья на шее.
«С каких пор у нас такие тёплые отношения?» — подумала Линь Чу. Поведение Ланьчжи сегодня казалось ей странным. Она потянула ворот платья повыше и сухо сказала:
— Если больше ничего, я пойду.
— Подожди! — окликнула её Ланьчжи.
Она положила в корзину Линь Чу маленький белый фарфоровый флакончик, и в её глазах мелькнуло соблазнительное сияние:
— Разве сестрица не хочет вернуть себе свободу?
У Линь Чу внутри всё похолодело:
— Что ты имеешь в виду?
Ланьчжи подошла ближе и, почти касаясь уха Линь Чу, прошептала:
— В этом флаконе — мазь, вызывающая нагноение ран. Сотник Янь сейчас тяжело ранен. Если его рана загноится и начнёт гнить... он умрёт. Никто и не заподозрит тебя. С таким лицом и талантом, как у тебя, сестрица, нельзя губить себя ради такого грубияна, как Янь Минъэ. Подумай хорошенько...
С этими словами она ласково похлопала Линь Чу по плечу и неторопливо удалилась, изящно переступая мелкими шажками.
Линь Чу осталась на месте и смотрела на белый флакончик в корзине, нервно подёргивая уголком глаза. Наконец-то она встретила человека, ещё более безрассудного, чем прежняя хозяйка этого тела!
Осмелиться отравить будущего всемогущего антагониста — да разве это не самоубийство?
Линь Чу свернула в глухой закоулок, вылила содержимое флакончика и разбила сам сосуд в углу. Только тогда она с облегчением вышла обратно.
Такие вещи, которые невозможно объяснить, если их обнаружат, лучше выбросить подальше.
Но... почему Ланьчжи, затворница во внутренних покоях, желает смерти Янь Минъэ?
Линь Чу вспомнила, как вчера Юань Сань упомянул, что старший брат Чжао Юаня присвоил военные заслуги Янь Минъэ и получил титул тысяченачальника. А Ланьчжи вышла замуж именно за тысяченачальника.
Неужели её муж — тот самый Чжао Дачжи?
Чжао Дачжи боится, что Янь Минъэ когда-нибудь раскроет правду, и хочет воспользоваться его болезнью, чтобы избавиться от него навсегда?
А Ланьчжи, зная, что её «подружка» — жена Янь Минъэ, решила использовать её как орудие убийства...
«Боже мой, как страшно!» — пробежала по коже дрожь.
Выйдя из переулка, Линь Чу зашла в лавку, купила соль и направилась домой с корзиной в одной руке и клеткой в другой.
Издалека она уже услышала лай. Подойдя ближе, увидела, что старый, обветшалый плетень заменили прочными деревянными столбами, а во дворе появился серый щенок. Он смотрел на неё круглыми чёрными глазами и издавал неуклюжий, ещё детский «гав-гав». Уши, видимо, ещё не окрепли после отлучения от матери, и висели по бокам головы, но малыш упорно пытался изобразить грозную оскаленную стражу. Выглядело это настолько глупо и мило, что Линь Чу не удержалась.
«Откуда он взялся?» — мелькнуло в голове, но тут же подумала: «Да неважно!»
Как истинная поклонница пушистиков, она не могла устоять!
Поставив корзину и клетку, Линь Чу подхватила щенка и принялась его гладить и тискать.
«Небеса справедливы! — подумала она с благодарностью. — Раньше, работая с девяти до пяти обычным офисным клерком, я не могла позволить себе ни собаку, ни кошку. А теперь, очутившись в книге, у меня появилась возможность завести пёсика!»
От этой мысли даже слёзы навернулись на глаза.
Щенок сначала отчаянно сопротивлялся, демонстрируя «непокорность», но потом, видимо, смирился с судьбой и лишь жалобно поскуливал в горле.
Настроение Линь Чу стало таким светлым, будто она только что нашла сына. Погладив пёсиный лоб, она спросила:
— Голоден?
В это время в комнате Янь Минъэ мрачно смотрел на стоявшего перед ним Юань Саня:
— Я просил найти сторожевую собаку. Это что за создание?
Юань Сань смущённо почесал затылок:
— Мне показалось, он неплохой...
Ледяной взгляд Янь Минъэ был настолько убийственным, что Юань Сань предпочёл замолчать.
— Э-э... брат, в гарнизоне дела, — сказал он, не выдержав давления. — Я пойду. Ты выздоравливай.
Выходя, он как раз столкнулся с Линь Чу, игравшей со щенком.
— Сестрица, вы вернулись, — поздоровался он.
Линь Чу до сих пор не знала, как обращаться к братьям Янь Минъэ, поэтому просто ответила:
— Юань-дайди, вы здесь? Я только что с рынка. Останьтесь, пообедайте со мной.
— Нет-нет! В гарнизоне дела, в другой раз, в другой раз! — замахал он руками и поспешно скрылся.
Линь Чу отчётливо почувствовала, что он буквально бежал без оглядки. Но она не стала задавать лишних вопросов.
Заметив, что забор вокруг двора укрепили, а также увидев щенка, она поняла: сегодня Юань Сань приходил сюда не просто так.
С трудом оторвавшись от милого создания, Линь Чу вошла в главный дом. Янь Минъэ сидел, слегка приподнявшись на ложе.
— Этого пса прислал Юань-дайди? — спросила она, ставя вещи.
Янь Минъэ безучастно ответил:
— Откормим — сварим.
Линь Чу чуть не выронила килограмм соли от испуга.
«Боже, да ты что, демон?» — подумала она, бросив на него испуганный взгляд, и тут же заступилась за щенка:
— А если подрастёт — будет сторожить дом. Разве не хорошо?
Янь Минъэ нахмурился. Линь Чу проследила за его взглядом и увидела двух цыплят, которые, стоя на передних лапках, жалобно пытались перебраться через порог.
Эта глупая рожица... явно ещё далеко до сторожевой службы.
— Как хочешь, — буркнул Янь Минъэ, и Линь Чу с облегчением выдохнула.
Она смотрела на щенка, который всё ещё пытался перелезть через порог, и вдруг почувствовала странное родство с этим комочком шерсти.
— Что будешь есть на обед? — спросила она, стараясь говорить как можно мягче.
— Мясо, — коротко ответил Янь Минъэ.
Линь Чу: «...»
«Ладно, считай, что я не спрашивала».
Она взяла свиные ножки, подаренные вчера знаменосцем, и вышла на кухню.
— Купила белую редьку. Сегодня будем есть суп из свиных ножек с редькой, — сказала она, проходя мимо.
Янь Минъэ проводил взглядом её стройную фигуру, исчезающую за дверью, и его глаза стали непроницаемо глубокими.
На кухне Линь Чу обнаружила, что бадью воды наполнили до краёв. Это её обрадовало: колодец далеко, а носить воду ей, хрупкой девушке, было нелегко.
Она отрезала часть свиных ножек. К счастью, ножи здесь, на границе, были массивные и острые, так что даже кости удалось расколоть.
Редька варится быстро, а мясо требует времени. Убедившись, что мясо готово, Линь Чу убавила огонь и томила суп на медленном огне.
Раз варится такой суп, можно не варить кашу.
Линь Чу сварила белый рис. В маленькой кастрюльке суп уже был полностью готов, и аромат доносился даже сквозь крышку.
Посыпав сверху зелёным луком, она сделала его ещё аппетитнее.
Попробовав глоток, Линь Чу чуть не заплакала от вкуса.
Щенок тоже учуял запах и начал кружить у её ног, жалобно поскуливая.
Линь Чу нашла треснувшую глиняную миску и налила в неё немного редьки. Щенок принюхался, но сразу же разочарованно отошёл и продолжил смотреть на неё с жалобной надеждой.
Не выдержав, Линь Чу бросила в миску кость. Щенок тут же радостно завилял хвостом и принялся её грызть.
Линь Чу улыбнулась.
Она налила огромную миску супа и понесла в дом.
Янь Минъэ уже почувствовал аромат. Увидев, что Линь Чу несёт такую огромную миску, он лишь приподнял бровь.
Так как стол стоял далеко от кровати, Линь Чу поставила суп на низкий табурет у изголовья, а затем подвинула стол поближе.
Когда она вернулась с рисом, то увидела, что некто уже сидит и уплетает содержимое миски.
«Он что, подумал, что вся миска для него?» — на секунду замерла Линь Чу, но тут же спокойно подошла с рисом.
Однако, увидев пустую миску на столе, её настроение изменилось. Она пересмотрела своё представление о «жадинах».
«Неужели он съел целую огромную миску супа, пока я ходила за рисом?»
Помолчав, она сказала:
— В кастрюле ещё есть. Сейчас налью.
Янь Минъэ, похоже, осознал, что съел общий обед в одиночку. Когда Линь Чу принесла вторую порцию, он сосредоточился на еде.
Линь Чу ещё не доела и полмиски риса, как противник в четвёртый раз подтолкнул к ней пустую миску, давая понять, что хочет добавки.
Линь Чу растерянно посмотрела на миску, потом на красивые губы Янь Минъэ и никак не могла понять, как он так быстро ест.
— Э-э... закончилось? — спросил он, видя, что она не двигается.
Линь Чу кивнула, потом покачала головой и вышла, не взяв миску. Через минуту она вернулась, держа в руках деревянную пароварку с рисом. Налив полную миску, она поставила её перед Янь Минъэ.
Тот, получив еду, больше не тратил слов и усердно ел, аккуратно выбирая все куски мяса из большой миски...
«Так сильно любит мясо?» — подумала Линь Чу, глядя то на щенка, всё ещё пытающегося перелезть через порог, то на Янь Минъэ. Внезапно ей показалось, что эти двое... удивительно похожи.
Мою посуду, Линь Чу одной рукой опиралась на поясницу, другой — на плиту, и задумчиво смотрела на пустые кастрюли и пароварку. «Неужели вчера он душил меня потому, что каши мало сварила?» — мелькнула тревожная мысль.
Она уже думала, что день пройдёт спокойно, но под вечер раздался стук в дверь.
Линь Чу побежала открывать.
Перед ней стояла хрупкая, изящная женщина с ребёнком на руках. Женщина робко спросила:
— Скажите, пожалуйста, это дом сотника Яня?
http://bllate.org/book/10081/909556
Готово:
