Линь Чу чувствовала, будто её вот-вот сотрут в порошок — как ту самую жертву сюжета, что исчезает на второй странице.
Она потянулась, чтобы снять повязку, но Янь Минъэ перехватил её руку.
— Не торопись, — произнёс он. Даже лёжа его взгляд давил на неё невероятной тяжестью.
Линь Чу неловко отвела руку и услышала его вопрос:
— Ты знакома с Чжао Юанем?
Чжао Юань?
Тот флаг-офицер, что днём принёс рис, действительно звался Чжао Юанем. Неужели тот человек, что приходил ночью, и есть он?
Глаза Линь Чу наполнились слезами — на этот раз совершенно искренне.
— Днём приходил флаг-офицер с рисом, — всхлипывая, проговорила она хриплым голосом, — и устроил перепалку с братьями Юаня. Кажется, они называли его господином Чжао.
«Муженька, поверь мне! Я тебе изменить не посмела бы!» — мысленно рыдала Линь Чу.
Она лишь молилась, чтобы прежняя хозяйка этого тела не имела никаких связей с этим Чжао. Если такие связи были — пусть хоть не узнаёт об этом муж! Она ещё так молода… Хочет дожить до завтрашнего восхода!
Янь Минъэ взглянул на неё с лёгкой насмешкой:
— Ты довольно сообразительна. И смелости тебе не занимать.
Линь Чу поняла: он одобряет её ход — упомянуть братьев Юаня, чтобы снять подозрения в тайных отношениях с Чжао Юанем.
Она сделала вид, что ничего не поняла, и вытерла уголки глаз рукавом:
— Муженька, раньше я была глупа и молода, но за эти несколько дней замужества я всё осознала. Теперь хочу честно идти с тобой по жизни.
Его раскосые глаза прищурились, обнажив самый соблазнительный их изгиб:
— А сегодня ночью совсем не испугалась?
При воспоминании о недавнем ужасе слёзы снова потекли рекой. Голос стал ещё хриплее:
— Боялась… Но ещё больше боялась, что это враги пришли мстить именно тебе!
Брови Янь Минъэ удивлённо приподнялись — ответ явно застал его врасплох.
Линь Чу просто хотела поднять свой рейтинг симпатии, но теперь, выпалив такое, не знала, как выходить из положения. Оставалось только продолжать тихонько всхлипывать.
«Надеюсь, глаза не выреву», — мысленно поставила себе свечку Линь Чу.
— Перестань плакать, — сказал он, и в голосе прозвучала неожиданная мягкость.
Линь Чу кивнула, вытирая слёзы:
— Позволь перевязать тебе рану заново.
К её изумлению, Янь Минъэ согласился и даже указал, где лежат бинты.
Такое внезапное послушание заставило Линь Чу усомниться в реальности происходящего.
Ведь в оригинале главный антагонист был высокомерным цветком на вершине горы, известным своим взрывным характером!
Видимо, пока он ещё не дорос до своего статуса злодея — гнев тоже требует времени на «прокачку».
Янь Минъэ сидел, сняв рубашку, и белоснежные бинты контрастировали с его загорелой кожей и восемью кубиками пресса… Линь Чу потерла руки, потом лицо и вдруг растерялась — не зная, с чего начать.
«Ах, чёрт! С чего начать!»
— Что случилось? — спросил он, заметив её замешательство. Из-за потери крови губы побледнели, но выражение лица оставалось строго-воздержанным. Напряжённые мышцы, перехваченные белыми бинтами, выглядели чертовски соблазнительно…
— Ничего, ничего! — поспешно отмахнулась Линь Чу, прогоняя посторонние мысли и сосредоточившись на перевязке.
Размотав окровавленную повязку, она увидела глубокий разрез у грудной клетки и почувствовала сложный узел эмоций.
Рана явно болела, но он ни разу не пискнул — даже бровью не дрогнул. Неужели ему правда не больно? Или он просто невероятно стоек?
Линь Чу склонялась ко второму варианту.
И ведь именно она стала причиной того, что рана снова открылась… Вина сжала сердце, и движения стали особенно осторожными.
Дыхание девушки было едва уловимым, а прикосновения пальцев к его спине — лёгкими, словно перышко. Это щекотало.
Янь Минъэ напряг мышцы и нахмурился:
— Уже кончила?
— Почти, почти! — Линь Чу вытерла испарину со лба и наконец закончила перевязку.
Поскольку он сидел, одеяло сползло, обнажив простыню, испачканную кровью.
Отложив лишние бинты в шкаф, Линь Чу спросила, может ли он встать.
Взгляд Янь Минъэ мгновенно стал ледяным, настороженным и пронизывающе-оценочным. На миг Линь Чу почувствовала себя бездушной вещью.
Она не поняла, чем снова его рассердила, и запнулась:
— Простыню… надо постирать.
Янь Минъэ на секунду замер, взглянул на пятна крови, потом на неё — и протянул руку.
Линь Чу сначала опешила, но потом сообразила: он просит поддержки.
С огромным трудом она помогла ему подняться.
Янь Минъэ был намного выше, и с его позиции отлично видны были нежное лицо Линь Чу и мягкий пушок на щеках. От напряжения она стиснула зубы, из-за чего щёчки надулись — выглядело мило.
Ниже — длинная шея, белая, как очищенное яйцо. Такая хрупкая… Стоило бы чуть сильнее сжать — и она сломается.
Ещё ниже — соблазнительная тень…
Линь Чу заметила, что дыхание Янь Минъэ стало тяжелее.
— Задела рану? — осторожно спросила она.
— Нет, — ответил он хрипловато.
Опершись на шкаф, он легко пересел на стул, который она заранее поставила.
Линь Чу обрадовалась возможности передохнуть и проворно сняла окровавленную простыню, заменив её чистой.
Янь Минъэ тем временем прищурившись наблюдал за ней. Он впервые обратил внимание, что его маленькая жена, хоть и миниатюрна, но обладает прекрасными пропорциями — потому и не кажется особенно низкой. Её талия поразительно тонка; он подумал, что, возможно, стоит лишь немного сильнее обхватить — и она сломается.
Линь Чу знала, что он смотрит, но решила: «Смотри, коли хочешь, от этого я не усохну!» Однако этот пристальный, холодный, как у голодного волка, взгляд заставил её мурашки пробежать по коже — будто она кусок мяса, на который давно точится зуб.
К счастью, простыня была уже застелена. Линь Чу облегчённо выдохнула:
— Помогу тебе лечь обратно.
Янь Минъэ снова протянул лишь одну руку.
Линь Чу обвила его руку вокруг своей шеи, чтобы ему было удобнее опереться:
— Осторожнее!
Из-за этой позы его голова оказалась очень близко. Тёплое дыхание коснулось её щеки, вызывая зуд и дискомфорт.
Она попыталась чуть изменить положение — и услышала его приглушённый стон. Испугавшись, что задела рану, Линь Чу замерла и покорно стала «живым костылём», помогая ему добраться до кровати.
Постель была просторной, одеяло — тёплым. Но Линь Чу не смела забираться туда.
Ведь рядом со спальней злодея не место обычному человеку!
Она переминалась у изголовья, почти скрутив рукав в верёвку:
— Я… пожалуй, переночую на кухне…
Янь Минъэ уже закрыл глаза и лишь издал неопределённое «мм».
«Какой же неблагодарный!» — возмутилась про себя Линь Чу.
Она обняла себя за плечи и, чувствуя себя жалкой и беспомощной, медленно поплелась к двери. Уже на пороге раздался его холодный голос:
— Положи нож для овощей под подушку — на всякий случай.
Линь Чу вздрогнула. А если Чжао Юань вернётся за местью?
До рассвета ещё далеко!
Что, если он решит ударить в ответный заход?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось за свою жизнь.
Линь Чу подобрала снаружи нож и дубинку, занесла их внутрь и тщательно задвинула засов. Затем, с выражением героини, идущей на казнь, заявила:
— Муженька! Как я могу оставить тебя одного? Не волнуйся, я тебя защитю!
С этими словами она сбросила туфли, перелезла через него и устроилась внутри кровати, укрывшись одеялом до самого подбородка — наружу торчала лишь голова.
Выражение Янь Минъэ из насмешливого превратилось в полное недоумение.
«Эта женщина… как её вообще описать?»
На самом деле Линь Чу просто боялась, что он выгонит её с постели, поэтому и устроила эту наглую выходку. Но после целого дня напряжения она была вымотана до предела — голова коснулась подушки, и она мгновенно провалилась в сон.
Услышав ровное дыхание рядом, Янь Минъэ скривился:
— Думал, ты умна… А ты просто глупа.
Масляная лампа ещё горела. Он щёлкнул медяшкой — и комната погрузилась во тьму.
Ночь прошла без происшествий.
На рассвете, при первом петушином крике, Линь Чу проснулась.
Из-за вчерашних потрясений сон был тревожным: ей снилось, будто за ней гонится зверь, а потом хватает за шею!
Спина была мокрой от холода. Вылезая из-под одеяла, она окончательно пришла в себя и выдохнула.
Собравшись встать, вдруг заметила рядом спящего человека. Мозг мгновенно завис.
Воспоминания прошлой ночи хлынули в сознание. Линь Чу захотелось биться головой об стену.
«Проклятье! Сама себя загубила!»
Она обнаружила, что украла почти всё одеяло, а на Янь Минъэ едва набросился уголок. От этого её мир стал ещё мрачнее.
К счастью, он спал спокойно. Линь Чу выдохнула с облегчением и, пока он не проснулся, поспешила исправить «место преступления»: аккуратно накрыла его одеялом и бесшумно спустилась с кровати.
Услышав, как дверь скрипнула и закрылась, «спящий» Янь Минъэ приоткрыл глаза и бросил взгляд в сторону, куда ушла Линь Чу. На лице появилось выражение презрения:
— Совсем дурочка.
На завтрак Линь Чу снова сварила рисовую кашу с мясом.
Покормив «барина», она выстирала окровавленную простыню и повесила сушиться во дворе.
Там, у пенька, она заметила медяшку, наполовину вбитую в древесину. Кровь на ней ещё не засохла. Сколько Линь Чу ни пыталась, вытащить её не получалось.
Тут ей вспомнилось, как вчера ночью Чжао Юань вдруг споткнулся.
С такого ракурса… действительно могло быть выброшено из окна.
По спине пробежал холодок. Хорошо, что вчера она выбрала правильную сторону…
Погода стояла отличная, и Линь Чу решила сходить на рынок — купить соли и прочих продуктов.
Раньше она купила ведро свиных потрохов, Ланьчжи из хвастовства подарила кусок мяса, а вчера Чжао Юань прислал ещё два куска… Хотя сейчас зима, мясо всё равно может испортиться, если его не обработать.
Надо натереть солью и закоптить можжевельниковыми или кипарисовыми ветками — тогда будет храниться долго.
Перед выходом Линь Чу всё же сообщила лежащему на кровати Янь Минъэ:
— Муженька, схожу на базар за овощами.
Он лишь приподнял бровь.
Линь Чу не поняла, разрешает он или нет, но подумала: «Всё равно готовлю я, а не он», — и вышла с корзинкой.
Чтобы избежать вчерашнего конфуза, она отправилась на более дальний рынок.
Хотя прежняя хозяйка этого тела имела дурную славу, не все за городскими воротами обязаны знать её лично — большинство лишь слышали слухи.
Видимо, из-за недавней победы народ на рынке был в приподнятом настроении.
Обойдя ряды, Линь Чу так и не нашла, где продают соль. Зато увидела старушку с белыми редьками — идеальный зимний овощ для длительного хранения. Она выбрала две крупные и расплатилась. Стоили они всего два с половиной монетки! У старушки не хватило полмонетки сдачи, и она добавила пучок зелёного лука.
«Неужели редька и лук в древности такие дешёвые?» — Линь Чу ещё долго оглядывалась на старушку, боясь, что та ошиблась в расчётах.
Но, похоже, она зря волновалась.
Пройдя немного дальше, она решила купить яиц. Тут же увидела женщину с корзиной яиц и спросила цену.
— Две монетки за штуку, — ответила та. — Но если возьмёшь десяток, отдам за девятнадцать.
Линь Чу подумала, что торговки в древности тоже умеют вести дела.
http://bllate.org/book/10081/909555
Готово:
