Слова «каша остыла» ещё не сорвались с её губ, как горло уже сжали его пальцы.
Сердце Линь Чу готово было выскочить из груди — удушье было невыносимым.
Его взгляд был зловещим и жестоким, будто человеческая жизнь в его руках ничего не значила.
Неужели ей всё-таки суждено стать жертвой здесь и сейчас?
Линь Чу не понимала, чем она его рассердила. С тех пор как он пришёл в себя, она вела себя тихо, старалась угождать и льстить. А теперь он хочет её убить!
В её глазах читался страх смерти, обида, гнев и мольба.
Когда Линь Чу уже решила, что на этом всё кончено, он вдруг отпустил её.
Воздух хлынул в горло, и Линь Чу, прижимая ладони к шее, покрытой красными следами от пальцев, судорожно закашлялась. Из уголков глаз выступили слёзы — просто от физической боли.
Он холодно фыркнул и принялся за кашу, до капли съев всё из миски.
Линь Чу больше даже притворяться не хотела. Она пошатываясь выбежала из комнаты и спряталась на кухне.
Живот её сводило от голода, а аромат мясной каши заставлял желудок урчать без умолку.
Умру — так хоть сытой!
Линь Чу вытерла слёзы и налила себе миску каши. Глотать было больно — каждое движение давалось с трудом. Но она ела и плакала одновременно.
Когда она только попала сюда и узнала о положении прежней хозяйки тела, то даже не подумала рыдать. А теперь слёзы никак не могли остановиться.
В ту комнату Линь Чу возвращаться не смела — кто знает, не перережет ли этот непредсказуемый тип ей горло посреди ночи.
Поздней ночью, когда Линь Чу уже свернулась клубочком на соломенной подстилке на кухне, во дворе послышались шаги…
Она тут же насторожилась. Неужели Янь Минъэ приполз?
Нет! Раны Янь Минъэ настолько тяжелы, что он не может даже встать с постели.
Тогда, может, воры?
Холодный пот проступил на спине. Шаги, явно приглушённые, вели прямо к главному дому. Линь Чу осторожно выбралась из соломы и, схватив кухонный нож, на цыпочках двинулась к выходу.
Кухня была пристроена к главному дому и представляла собой простую пристройку. Двери в ней не было — лишь плотная занавеска от ветра.
Линь Чу аккуратно приподняла край занавески и увидела чёрную фигуру, полусогнувшуюся у входа в дом.
Тонкий серп месяца светил необычайно ярко.
В лунном свете Линь Чу отчётливо разглядела в руке незнакомца сверкающий клинок.
Мститель?
Она сглотнула комок в горле, сердце колотилось, как барабан, а рука, сжимавшая нож, задрожала.
Тот просунул лезвие в щель между дверью и косяком, пытаясь поддеть засов, но быстро понял, что дверь не заперта. Незнакомец тихо хмыкнул и бесшумно скользнул внутрь.
Линь Чу после возвращения на кухню так и не вернулась в дом, поэтому никто не задвинул засов.
Сердце её готово было вырваться из груди. Дрожащими ногами она приблизилась к дому, крепко стиснув нож обеими руками.
— Милочка… — донёсся из комнаты нарочито приглушённый, фальшиво-ласковый голос.
Этот развратный тон заставил Линь Чу споткнуться о деревянную палку — ту самую, которой днём один из солдат пытался напасть на госпожу Ли. Она едва не упала навзничь, но вовремя ухватилась за стену.
Однако шум всё же насторожил незнакомца — в доме воцарилась тишина.
Ладони Линь Чу покрылись потом, но разум оставался ясным: раз он назвал её по имени, значит, точно знает прежнюю хозяйку тела!
Развратник с ножом? Хочет заодно прикончить Янь Минъэ?
Боже правый… Ведь это же антагонист из оригинального романа, которого даже главный герой не мог одолеть без помощи авторского благословения!
Если события пойдут именно так, Линь Чу была уверена: Янь Минъэ сначала раздавит этого любовника, чьё лицо она даже не видела, а потом прикончит и её!
Внутри у неё всё обливалось слезами. Можно ли ещё как-то спастись?
Она положила нож на землю и схватила деревянную палку. Затем, всхлипывая, позвала:
— Муженька, у меня погас фонарь, совсем темно… Я упала. Зажги, пожалуйста, огниво в комнате!
Оружие — чем длиннее, тем лучше. Её кухонный нож явно проигрывал огромному клинку незнакомца. Лучше замахнуться палкой и ударить сзади.
Она говорила, чтобы отвлечь вора и не дать ему напасть на Янь Минъэ. Пусть великий злодей Янь Минъэ поймёт, что она искренне отреклась от тьмы и преданно служит ему, и не станет убивать её так скоро!
В комнате.
Чжао Юань всё ещё держал над головой свой огромный клинок, но теперь он замер, не смея пошевелиться. Холодный пот медленно стекал по его виску. В его зрачках отражалось другое лезвие — острое, ледяное, источающее запах крови.
Металлический холод и стойкий аромат крови, впитанный клинком за годы, заставили его дрожать, будто в лихорадке.
Янь Минъэ, ещё днём находившийся без сознания от ран, теперь полусидел на кровати, прижав лезвие к горлу Чжао Юаня. Его глаза были полны такой ледяной жестокости, что смотреть в них было страшно. Он напоминал дикого волка, чья территория была нарушена, и который вот-вот вцепится зубами в горло нарушителя.
— Я… Я… — инстинкт самосохранения заставил Чжао Юаня заговорить, но страх парализовал язык. Его ноги дрожали так сильно, что он едва держался на ногах.
Янь Минъэ приблизил лезвие ещё на волосок. Чжао Юань почувствовал, как кожа на горле лопнула, и страх заставил его замолчать.
Его старший брат, пользуясь связями младшей сестры — наложницы одного из генералов, — присвоил воинские заслуги Янь Минъэ. Но тот славился тем, что мстил за малейшую обиду. Если не убить его сейчас, пока он тяжело ранен, братьям придётся всю жизнь жить в страхе.
К тому же Чжао Юань давно позарился на Линь Чу. На всей границе не найти такой красавицы! Убьёт Янь Минъэ — и красавица автоматически достанется ему!
Только он никак не ожидал, что даже в таком состоянии Янь Минъэ окажется сильнее него!
В доме никто не отозвался. Линь Чу забеспокоилась — вдруг вор уже напал на Янь Минъэ?
Хотя тот и тяжело ранен, боевые навыки у него на высоте. Пока он в сознании, врагу будет нелегко одолеть его. Поэтому Линь Чу снова закричала, надеясь разбудить мужа:
— Муженька, ты спишь?
Янь Минъэ нахмурился, услышав плач за дверью. Ловким движением лезвия он ударил по локтям Чжао Юаня. Тот вскрикнул — обе руки вывихнулись и безжизненно повисли. Клинок с грохотом упал на пол.
Чжао Юань воспользовался моментом и бросился бежать.
Янь Минъэ прищурился, наблюдая, как враг в панике удирает. Его нож уже был готов поразить цель на расстоянии ста шагов, но вдруг он, словно вспомнив что-то, холодно усмехнулся и убрал оружие в ножны.
Линь Чу услышала звон упавшего клинка и чуть не лишилась чувств от страха. Когда из дома выскочила чёрная тень, она изо всех сил замахнулась палкой.
— Бах! — раздался звонкий звук. В темноте она не знала, куда попала, но догадывалась: такой чистый звук, скорее всего, получился от удара по лбу.
— Ты… — незнакомец явно не ожидал засады. Он пошатнулся, но не упал.
Линь Чу ужаснулась. Она снова занесла палку, но тот уклонился. Тогда она бросила палку, схватила лежавший рядом нож и, истошно крича, метнула его в нападавшего:
— Муженька! Муженька!
— Помогите! Убивают!
Чжао Юань, уже напуганный до смерти Янь Минъэ, теперь получил ещё и удар по голове. Сообразив, что дело плохо, он хотел поскорее сбежать, но тут в плечо вонзился кухонный нож.
— Сука! — боль на миг прояснила разум. Он злобно зарычал и двинулся к Линь Чу.
Рядом не осталось ничего, чем можно было бы защититься. Линь Чу в ужасе отползала назад, упираясь ладонями в землю.
Злодей уже навис над ней, но вдруг завыл от боли и, схватившись за ногу, покатился по земле.
В соседнем доме зажёгся свет.
Линь Чу поспешно вскочила и снова потянулась за своим ножом.
Поняв, что ранен и дальше задерживаться опасно, Чжао Юань, хромая, убежал прочь.
Соседи открыли дверь. Дядя Сун и тётя Сун вышли во двор — один с железной вилкой, другая с фонарём. Только тогда Линь Чу окончательно обессилела и рухнула на землю, тяжело дыша. Вся одежда промокла от пота, будто её только что вытащили из воды.
— Что случилось, молодая госпожа Янь? — спросила тётя Сун, накинув поверх ночного платья тёплый халат. Она только что выскочила из постели.
Раньше она не особенно жаловала Линь Чу, но теперь, когда Янь Минъэ тяжело ранен и нуждается в уходе, соседи не могли остаться равнодушными. Да и крики Линь Чу были слишком отчаянными, чтобы их игнорировать.
— Серебро… Кто-то пытался украсть серебро… — выдавила Линь Чу, собрав последние силы на ложь.
Она не знала, зачем пришёл незнакомец, но это объяснение казалось самым правдоподобным.
На границе немало отчаянных головорезов, а то, что Янь Минъэ получил награду и сейчас прикован к постели, не секрет. Так что версия со взломом звучала убедительно.
Тётя Сун тут же возмутилась:
— Чтоб ему пусто было! Эти мерзавцы осмелились тронуть деньги на лекарства!
— А Янь-сын в порядке? — обеспокоенно спросил дядя Сун.
Линь Чу тут же побежала в дом:
— Муженька… Муженька…
— Эй, молодая госпожа, осторожнее! — тётя Сун последовала за ней с фонарём. Всё недовольство, которое она раньше испытывала к Линь Чу, сменилось сочувствием при виде её жалкого состояния.
Ноги Линь Чу всё ещё подкашивались. Не добежав до кровати, она упала на колени и рухнула прямо на край постели.
От такого толчка Янь Минъэ точно должен проснуться.
При свете фонаря Линь Чу увидела его глаза — чёрные, как ночь, и холодные, как лёд.
Ей следовало бояться его, но страх ещё не прошёл, и вместе с ним нахлынуло такое облегчение и обида, что она всхлипнула:
— Муженька…
И тут же разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.
На этот раз она плакала по-настоящему. За всю жизнь она не испытывала столько ужаса за один день.
Она рыдала до хрипоты и никак не могла остановиться.
Тётя Сун, видя, как несчастна Линь Чу, успокаивала её:
— Не плачь, доченька. Ну что такое несколько монет? Главное — вы целы.
Линь Чу отрицательно мотала головой, но слёзы всё лились.
Дядя Сун нахмурился, заметив кровь на бинтах Янь Минъэ:
— Янь-сын, если нужны деньги на лекарства, обращайся. Много не дадим, но на лечение хватит.
— Благодарю, старший брат Сун, — ответил Янь Минъэ.
Голова Линь Чу всё ещё покоилась на его груди, поэтому она отчётливо почувствовала, как дрожит его голос, и услышала глухое эхо в грудной клетке — странное, но успокаивающее ощущение.
— Ладно, уже глубокая ночь. Отдыхайте, — сказала тётя Сун, зажигая масляную лампу в комнате. — Разберётесь завтра.
Она вывела мужа наружу и закрыла за собой дверь.
Линь Чу услышала щелчок замка. Её нервы, уже начавшие успокаиваться, снова напряглись, и плач постепенно стих.
Она почувствовала, как чья-то рука легла ей на голову. Просто легла — и замерла.
Волоски на затылке встали дыбом. Линь Чу не сомневалась: стоит ему захотеть — и её голова окажется повёрнутой в другую сторону.
— Перестала плакать? — спросил он. Голос был низким, звонким, без намёка на эмоции.
Линь Чу всхлипнула и попыталась поднять голову, но он слегка надавил, не позволяя ей этого сделать. Она, конечно, не стала спорить с этим тираном.
Но, вспомнив о его ране на груди, постаралась не давить всем весом, и потому держала голову под неудобным углом.
Он, похоже, тоже это заметил, и вдруг убрал руку. Линь Чу тут же отпрянула.
Увидев, что бинт на его груди пропитался кровью, она чуть не лишилась чувств. Неужели, когда она рыдала, прижавшись к нему, надавила на рану?
Неужели она настолько тяжёлая?
— Я… я перевяжу тебя заново! — испуганно вскрикнула она, и слёзы снова потекли.
Боже мой, какой же это ужасный, ужасный вечер!
http://bllate.org/book/10081/909554
Готово:
