Линь Чу подумала: если хочет здесь нормально жить, ей придётся не только расположить к себе Янь Минъэ, но и заручиться доброжелательностью окружающих. Поэтому она всхлипнула и сказала:
— Благодарю вас, братья, за то, что привезли моего мужа домой. В доме нет чая — могу предложить лишь по чашке простой воды.
Снова заговорил воин со шрамом на лице: он принял протянутую Линь Чу чашку и произнёс:
— Не стоит благодарности, сестра. Если бы не старший брат Янь, возможно, ни один из нас сегодня не стоял бы здесь.
Голос его стал приглушённым, а остальные солдаты тоже замолчали. Линь Чу поняла: на поле боя, должно быть, случилось нечто тяжёлое, но спрашивать не стала.
Однако раз этот воин уже назвал её «сестрой», остальным четверым не пришлось дожидаться, пока она сама нальёт им воды — они взяли кувшин и сами наполнили чаши.
— Не утруждайтесь, сестра, мы сами справимся.
Кроме Ван Ху, который ещё недавно приставлял к её горлу нож, и молодого воина, носившего воду, двое других солдат заметно смягчились к Линь Чу.
— Готово, — сказал лекарь, и все в комнате тут же собрались у кровати.
— Доктор Ху, как старший брат Янь? — наперебой спрашивали воины.
— Сначала дайте старику глотнуть воды, — ответил лекарь.
Линь Чу поспешно подала ему чашку.
Выпив всё до капли, лекарь облегчённо выдохнул:
— Жизнь спасена.
Этого Линь Чу ожидала, но воины явно перевели дух — видно было, как сильно они переживали за сотника Яня.
— Этот Янь Минъэ! Упрямый, как осёл! Сам самому Яньваню не даётся! — в голосе лекаря звучала радость. — Пусть месяц полежит — и сможет вставать.
— Я же говорил, что со старшим братом Янем всё будет в порядке! — вдруг зарыдал Ван Ху.
— Пятый, да ты совсем без стыда! — поддразнили его товарищи, но и у самих глаза покраснели от волнения — все искренне боялись за жизнь своего командира.
Вскоре в дом вошли ещё несколько воинов, неся пять шэн риса и два куска свинины.
Линь Чу сразу поняла: среди них есть начальник. Во главе шёл усатый офицер в доспехах явно лучшего качества, чем у обычных солдат, и держался он высокомерно.
— Сотник Янь получил ранение в бою, генерал о нём беспокоится. Как его здоровье? — спросил флагманский чиновник, но тон его был холоден и равнодушен, будто жизнь одного человека его вовсе не волнует.
— Несколько глубоких ран от меча и топора, но самое опасное — стрела в грудь. Если бы она сместилась хоть на волос, спасти бы не удалось… — ответил лекарь, и в его голосе тоже чувствовалась отстранённость.
— Пусть тогда хорошенько отдыхает, — сказал чиновник с надменным видом. — Это ему для восстановления. — Он кивнул своим людям, и те поставили на стол рис и мясо. Затем он вытащил кошелёк, довольно увесистый, но по звону было ясно: внутри в основном медяки.
— А это — награда для сотника Яня.
Его взгляд скользнул по комнате и остановился на Линь Чу. Он оглядел её с ног до головы, откровенно и нагло, и насмешливо произнёс:
— О, слышал, будто сотник Янь недавно взял себе красавицу-жену. Сегодня убедился — правда не врёт…
От этого взгляда у Линь Чу по коже побежали мурашки. В душе она тысячу раз прокляла этого мерзавца, но внешне лишь опустила глаза и молчала.
Пятеро воинов мрачно уставились на флагманского чиновника.
Шрам на лице заговорил первым:
— Чжао Юань, закончил — проваливай!
— Как ты смеешь так разговаривать с начальником?! — толкнул его один из солдат чиновника, но тот даже не пошевелился.
Солдат, почувствовав себя униженным, изо всех сил толкнул снова — и всё равно не сдвинул с места. Тогда воин со шрамом зарычал, его плечевые мышцы напряглись, и испуганный солдат рухнул на задницу.
Чжао Юань и его люди отступили на несколько шагов — было видно, что они боятся этих громил, но продолжали храбриться:
— Юань… Юань Сань! Ты… ты хочешь поднять руку на начальника?!
— Да чтоб тебя! — вмешался Ван Ху. — Неужели ты считаешь себя кем-то только потому, что твоя сестра стала наложницей генерала? Твой старший брат Чжао Дачжи занял пост тысячника лишь благодаря тому, что присвоил заслуги нашего старшего брата! И теперь возомнил себя важной персоной!
Юань Сань, воин со шрамом, одной рукой удержал Ван Ху и холодно бросил Чжао Юаню:
— Уходишь сам или выкинуть?
Юань Сань был на целую голову выше Чжао Юаня и смотрел на него сверху вниз. Его внушительная фигура и давящее присутствие делали чиновника похожим на жалкого цыплёнка.
— Уходим! — закричал Чжао Юань, больше не осмеливаясь пялиться на Линь Чу. Он швырнул кошелёк на стол и вместе со своими подчинёнными почти бегом выбежал из дома.
Воины перевели взгляд на Линь Чу. Ещё минуту назад они злились, считая её источником бед, но теперь заметили, как её плечи дрожат — она тихо рыдала.
Лекарь Ху много лет служил на границе и повидал всякого. Раньше он тоже верил слухам о том, что жена Янь Минъэ — распутница, но сегодняшняя встреча заставила его усомниться. Похоже, всё дело в зависти и злых языках.
Женщина, наделённая такой красотой, но лишённая влиятельного рода, обречена на несчастье. Лекарь почувствовал к ней жалость и сказал:
— Не бойся, дочь моя. С этим Янь Минъэ ничего не случится!
Он хотел успокоить её — мол, не стоит бояться таких, как Чжао Юань.
— Благодарю вас, доктор Ху! Благодарю вас, братья! — всхлипывая, проговорила Линь Чу.
— Что за слова, сестра! — отозвался Юань Сань. — Старший брат Янь относится к нам как к родным. Это наш долг. Если у тебя возникнут трудности — обращайся к нам в любое время!
Когда лекарь и воины ушли, Линь Чу вытерла слёзы — те самые, что нарочно выдавила, — и прошептала сквозь зубы:
— Чёртово существование!
Положение и так было безвыходным, а этот Чжао специально подчёркивает, будто ей не жить долго, и намекает, чтобы она последовала за ним?
Да она совсем спятила бы, если бы осмелилась изменить будущему злодею!
Накрутив в голове кучу тревожных мыслей, Линь Чу вздохнула. Как бы то ни было, жить надо дальше.
Она подняла кошелёк, брошенный чиновником, и заглянула внутрь. Как и ожидалось — в основном медяки и немного серебряной мелочи.
Линь Чу плохо представляла себе стоимость древних денег, но решила: лучше иметь хоть что-то, чем ничего. Надо спрятать кошелёк.
Она уже обыскала весь дом — подходящих мест для тайника не было.
На границе царил хаос. Все наверняка видели, как чиновник принёс сюда припасы, а её «муж» лежит без сознания. Что, если ночью сюда заявятся какие-нибудь отчаянные головорезы за деньгами?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Заметив в углу несколько уложенных плит, Линь Чу сбегала во двор, взяла лопату и вернулась в дом. Она аккуратно приподняла плиты и начала копать ямку, чтобы спрятать деньги. Но, откопав немного земли, увидела под плитами большой лук.
Хотя виднелась лишь небольшая часть, даже непосвящённому было ясно: оружие изготовлено мастерски — чёрное, блестящее, мощное.
Линь Чу поморщилась. Зачем прятать лук под полом?
В оригинале упоминалось, что Янь Минъэ — великолепный воин, но подробностей об оружии не было.
Значит, это его собственное оружие? Или оно уже лежало здесь?
Скорее всего, спрятал сам «муж». Раз уж он выбрал именно это место, значит, оно надёжно.
Линь Чу отсчитала сто медяков на всякий случай и положила кошелёк рядом с луком, после чего вернула плиты на место.
Она не боялась, что «муж» заберёт деньги — ведь они и так его. Сто монет она оставила себе на экстренные нужды.
Закончив с тайником, Линь Чу посмотрела на запачканное кровью лицо Янь Минъэ и решила принести горячей воды, чтобы умыть его, и заодно сварить лекарство, оставленное доктором Ху.
Она набрала воды в деревянную тазу, взяла чистую хлопковую тряпицу, смочила её в горячей воде и приложила к лицу Янь Минъэ.
Кровь уже засохла — сначала нужно было размочить корку.
Аккуратно убрав засохшую кровь, Линь Чу увидела перед собой лицо, словно выточенное из нефрита. Она задумалась: как такое прекрасное лицо может принадлежать будущему кровавому тирану?
Хотя, конечно, внешность тут ни при чём…
Отогнав ненужные мысли, Линь Чу продолжила ухаживать за ним.
На теле тоже осталась кровь.
Броню сняли ещё при перевязке, теперь на нём были лишь бинты и одеяло.
Она протёрла все запачканные места влажной тканью и невольно провела рукой по его прессу — восемь чётких кубиков.
— Цок! Отличная фигура!
Она уже собиралась убрать руку, как вдруг почувствовала холодок в спине.
Обернувшись, она увидела, что «муж» открыл глаза и смотрит на неё странным, настороженным взглядом.
«Боже мой!» — в панике подумала Линь Чу. Она поспешно убрала руку и тут же пустила в ход слёзы:
— Муж… ты наконец очнулся!
Выражение лица Янь Минъэ стало ещё более настороженным.
«Неужели переборщила?» — подумала Линь Чу, всхлипывая:
— Лекарство уже на печи, должно быть готово. Сейчас принесу.
И с этими словами она с тазом в руках почти выбежала из комнаты.
Только добравшись до кухни, Линь Чу оперлась на плиту и глубоко вздохнула.
Как раз в момент, когда она трогала его пресс, он и проснулся!
Она потерла лицо, чувствуя полное отчаяние.
Но всё равно придётся вернуться. Она взяла чашу с тёмно-коричневым отваром и, нахмурившись, будто очень переживала, вошла обратно в комнату.
— Муж, дать тебе попить? — играла она роль невинной цветочной девы.
Янь Минъэ нахмурился и посмотрел на неё пронзительно и холодно.
Рука Линь Чу дрогнула, чуть не пролив лекарство. Сердце её заколотилось.
«Да что за взгляд! Неужели боится, что я отравлю?»
Она нахмурилась, отхлебнула немного из чаши и, улыбаясь сквозь слёзы, протянула ему:
— Уже не горячее…
— Помоги мне сесть, — наконец произнёс он хриплым, но приятным голосом.
Линь Чу обрадовалась, будто получила помилование. Она поставила чашу и помогла ему подняться.
Он выглядел худощавым, но на деле оказался тяжёлым, как камень, а руки — твёрдыми, как доски. Линь Чу изо всех сил подняла его, подложила под спину подушку и снова подала лекарство.
Он взял чашу и одним глотком выпил всё, затем вернул её Линь Чу.
Одному богу известно, как она сама морщилась от горечи, но он даже бровью не повёл.
— Есть что-нибудь поесть? — спросил он.
— Сейчас сварю! — Линь Чу взяла мешок риса, подаренный чиновником, и отправилась на кухню.
Учитывая состояние раненого, она решила сварить постную кашу.
В печи ещё тлели угли от варки лекарства. Линь Чу быстро сварила рис, мелко нарубила кусочек мяса, добавила полчашки мелко нарезанной зелени и варила всё вместе на медленном огне.
Перед снятием с огня она добавила полчайной ложки соли.
От аромата мяса у самой Линь Чу живот заурчал — она ведь тоже целый день ничего не ела. Ну, потерпит. Сначала надо накормить этого капризного господина!
Она налила кашу в большую миску и отнесла в комнату.
Янь Минъэ полулежал на кровати, прислонившись к подушке. Вероятно, почувствовав запах каши, он повернул голову к двери.
Линь Чу поставила миску на тумбу у кровати, зачерпнула ложкой и попробовала — только что снятая с огня каша была ещё очень горячей. Она обожгла язык и с жалобным видом сказала:
— Горячо… Надо немного остудить.
Он отвёл свой странный взгляд, будто ему было неловко за неё смотреть.
Линь Чу обиделась. Разве легко ухаживать за таким важным господином?
Янь Минъэ уже закрыл глаза и, казалось, заснул.
Прошло около десяти минут. Линь Чу хотела разбудить его, чтобы покормить, но он дышал ровно и глубоко. Она осторожно коснулась его плеча:
— Муж… э-э…
http://bllate.org/book/10081/909553
Готово:
