Зверь фыркнул, приподнял переднее копыто — и вдруг его золотые зрачки скользнули по Хуа Жун и её спутнику, уже далеко убежавшим вперёд. Поднятая нога на миг замерла в воздухе, а затем чудовище рванулось вслед за ними с такой скоростью, что превзошло прежнюю в разы.
Му Сюэин, всё это время томившаяся в ожидании, едва открыла глаза, как увидела, что зверь несётся прямо туда, куда бежали Хуа Жун и Су Цинъюань, будто совсем позабыв о ней. Лицо её сразу же осветилось облегчением, но, помедлив лишь на миг, она тут же покатилась вниз по склону к месту, где без движения лежал Сяо Цинфэн.
Хуа Жун, услышав за спиной внезапно раздавшийся грохот погони, почувствовала, как внутри всё сжалось от досады, и впервые в жизни выругалась:
— Чёрт побери! Да проклятое ли это сияние главного героя!
Су Цинъюань тоже обернулся и нахмурился: выражение его лица стало мрачным. Духовная энергия этого зверя колебалась с такой силой, что он явно не был обычным чудовищем. Если вступить с ним в бой, шансов на победу почти не было.
Почти мгновенно зверь оказался прямо перед ними, но в тот же миг земля перед беглецами раскололась глубокой пропастью, преградив путь. Су Цинъюаню пришлось резко остановиться и повернуться лицом к исполинскому чудовищу, уже готовому вцепиться в него.
Он резко оттолкнул Хуа Жун за спину и даже улыбнулся:
— Что делать, Жунжун? Похоже, нам суждено вместе отправиться в Хунмэн.
Хуа Жун напряжённо смотрела на зверя и недоумённо переспросила:
— А что такое Хунмэн?
Су Цинъюань: «…»
— Ладно! Не ожидал я такого… Мне всего-то около четырёх тысяч лет, а уже приходится умирать в расцвете сил… — вздохнул он, но левая рука, опущенная вдоль тела, медленно начала собирать вокруг себя зеленоватую духовную энергию.
Хуа Жун: «…» Четыре тысячи лет?! Расцвет сил?! Да не стыдно ли тебе?!
Едва эта мысль пронеслась в голове, как её тело само собой поднялось в воздух и мгновенно перенеслось через пропасть, мягко опустившись на противоположный берег.
Су Цинъюань бросил на неё один короткий взгляд и холодно бросил:
— Беги! Не оглядывайся!
С этими словами его тело озарила яркая зелёная вспышка, и в мгновение ока он превратился в огромную белую лису с девятью великолепными хвостами, развевающимися за спиной.
Увидев перед собой внезапно возникшую девятихвостую лису, зверь на миг замер: его золотые зрачки, до этого устремлённые на Хуа Жун, вспыхнули таинственным светом, а голова слегка опустилась — будто он насторожился.
Приняв свой истинный облик, Су Цинъюань с яростным рывком бросился вперёд, и два зверя тут же вступили в схватку.
Хуа Жун, очутившись на земле, некоторое время стояла ошеломлённая: она не понимала, как так быстро оказалась так далеко от Су Цинъюаня. Только услышав его приказ, она осознала: это он сам перенёс её сюда.
«Да что же за человек…»
Она стояла на месте, сжав зубы от злости, а потом вдруг почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Как же можно быть таким глупцом?! Сам не бежишь, а другого заставляешь спасаться!
Но уйти и бросить его одного она не могла. Просто не могла.
На том берегу битва разгоралась с неистовой яростью.
Хотя в своём зверином облике Су Цинъюань и был немал, рядом с этим чудовищем он казался почти карликом.
Сначала белая лиса, полагаясь на свою проворность, ещё могла сдерживать противника, но постепенно, возможно из-за истощения духовной энергии, её движения стали замедляться, и зверь начал одерживать верх.
Хуа Жун уже собиралась броситься на помощь, как вдруг белая лиса допустила ошибку: её ударили рогом в бок и одним мощным пинком отбросили в сторону.
Огромное тело лисы пролетело через пропасть, с треском сломав по пути несколько древних деревьев, и рухнуло на землю, подняв густое облако пыли.
Хуа Жун на секунду замерла, а затем бросилась к месту падения Су Цинъюаня. В этот момент зверь, не обращая на неё внимания, легко перепрыгнул через пропасть и остановился прямо за её спиной.
Ощутив за спиной дыхание чудовища, Хуа Жун резко обернулась и прямо в упор столкнулась со взглядом его золотых глаз.
Она сжала кулаки и приняла вид человека, решившегося на последний бой.
Зверь долго смотрел на неё, а затем внезапно опустился на передние лапы.
Хуа Жун: «???»
— Сестра Хуа… — раздался в её голове глухой, словно колокольный, голос.
Она растерянно огляделась, а затем неверяще уставилась на зверя перед собой, который, хоть и стоял на коленях, всё равно возвышался над ней на добрую голову.
— Сестра Хуа, это же я — Тунтун!
Голос прозвучал снова. Хуа Жун постепенно разжала кулаки и с недоверием посмотрела на исполинское чудовище. Наконец, с хрипловатым голосом она спросила:
— Ты говоришь, что ты Тунтун?
Тунтун опустился и на задние лапы, прижав большую голову к земле, и уставился на неё золотыми глазами:
— Я — потомок древнего демонического зверя Дуаньцзю. Сейчас я прохожу период обретения облика.
Хуа Жун всё ещё была в прострации. Она ведь знала обо всём этом, просто не ожидала, что встретит Тунтуна именно сейчас — да ещё и в самый разгар его трансформации! И уж тем более не думала, что он устроит драку с Су Цинъюанем.
Ах да! Су Цинъюань!
Внезапно вспомнив о нём, Хуа Жун поспешила к тому месту, где он упал.
Тот уже вернулся в человеческий облик и лежал без сознания, бледный как смерть. Его зелёные одежды были пропитаны кровью.
Хуа Жун на корточках осторожно проверила его дыхание и с облегчением выдохнула: жив!
Слава небесам, он жив! Иначе бы умер так глупо и напрасно.
Она осторожно приподняла его и прислонила к себе, после чего посмотрела на приближающегося Тунтуна:
— Так значит, ты узнал меня и потому гнался за нами?
Тунтун снова опустился на землю и кивнул своей огромной головой.
Хуа Жун тяжело вздохнула — какая нелепая путаница!
— Но ведь ты знал, что мы вместе! Зачем тогда так избил его?
Тунтун фыркнул, и в её сознании прозвучал обиженный голос:
— Это лиса первой напала!
Хуа Жун онемела. Ладно, у каждого своя правда, а у неё, получается, вообще нет.
Не зная, насколько серьёзны раны Су Цинъюаня, она осторожно направила духовную энергию ему в спину, чтобы оценить состояние, но тут же почувствовала на ладони липкую кровь.
Она чуть приподняла его и увидела старые раны от когтей Лунсинских ястребов: кожа была разорвана, оставив чёрные следы. Раны, ещё и промокшие в воде, уже начали гнить по краям.
«Столько травм…» — взглянув на лицо Су Цинъюаня, Хуа Жун задумалась, а потом решительно укусила палец и капнула свою кровь ему на губы — одну каплю за другой.
В воздухе мгновенно распространился странный цветочный аромат. Тунтун, лежавший неподалёку, поднял голову, принюхался и заволновался, нервно виляя хвостом.
Раны Су Цинъюаня начали стремительно затягиваться, а лицо постепенно обрело румянец.
Хуа Жун, убедившись, что достаточно, прекратила процедуру. А то ведь если он выздоровеет слишком быстро, как она потом объяснит происходящее?
Едва она убрала руку и попыталась аккуратно уложить его на землю, как Тунтун ткнулся в неё мордой. Глухой голос в её голове прозвучал почти по-детски:
— Сестра Хуа, Тунтуну тоже! Тунтуну тоже хочется!
Хуа Жун с досадой вздохнула. Видеть, как исполинский зверь капризничает, как щенок, было странно, но она всё же дала ему каплю своей крови.
Получив желаемое, Тунтун послушно улёгся и уставился на Су Цинъюаня:
— Сестра Хуа, а кто он такой? Почему вы вместе?
Хуа Жун достала шёлковый платок и аккуратно вытерла кровь с лица Су Цинъюаня:
— Друг, с которым познакомилась в дороге.
— А почему вы вообще оказались здесь? — Тунтун любопытно вильнул хвостом, широко раскрыв золотые глаза.
При этих словах Хуа Жун вспылила и сердито бросила:
— Мы направлялись в Центральные земли, но по пути столкнулись с Лунсинскими ястребами!
Лунсинские ястребы? Хвост Тунтуна замер в воздухе, а потом виновато опустился на землю.
Дело в том, что Лунсинские ястребы были повелителями Леса Иллюзий и Погибели. Но поскольку Тунтуну для завершения трансформации требовалось самое безопасное место, он выпустил ауру древнего демонического зверя и выгнал всех ястребов из глубин леса…
Понимая, что натворил, Тунтун опустил голову на передние лапы и с грустным видом уставился на Хуа Жун.
Она, конечно, сразу всё поняла и внутренне закипела, но глядя на то, как исполинский зверь изображает преданную собаку, вся злость испарилась. Да и винить его было несправедливо — просто злой рок.
Она протянула руку и погладила его по лапе:
— Ладно! Это не твоя вина. Я не сержусь.
Услышав это, Тунтун радостно фыркнул, и его хвост снова задвигался в такт веселью.
…
Когда Су Цинъюань открыл глаза, первым делом увидел над собой листву и за ней — безоблачное голубое небо.
Он на миг растерялся, не понимая, где находится, но, пошевелившись, удивился: тело будто и не было ранено.
Он снова закрыл глаза и горько усмехнулся.
— Эй! Раз проснулся — вставай! Не притворяйся мёртвым! — Хуа Жун, заметив, как он открыл, а потом снова закрыл глаза, шлёпнула его по щеке.
Су Цинъюань тут же распахнул глаза и с изумлением посмотрел на силуэт Хуа Жун, озарённый солнцем:
— Жунжун, так ты всё-таки решила отправиться со мной в Хунмэн?
Хуа Жун закатила глаза:
— Да какой ещё Хунмэн! Мечтатель!
Тунтун, лежавший рядом, подтвердил её слова громким фырканьем.
Су Цинъюань перевёл взгляд на зверя и мгновенно вскочил на ноги:
— Он здесь?! Как так?!
Хуа Жун смущённо почесала затылок:
— Ну… он мой друг…
Су Цинъюань приподнял бровь, в глазах мелькнуло удивление:
— Друг? Вы с ним?
— Да… мы раньше встречались в Демоническом мире. Его зовут Тунтун, он… демонический зверь, — Хуа Жун немного запнулась, не упомянув, что он — древний демонический зверь.
Но Су Цинъюаню и так было несложно догадаться. Он видел немало демонических зверей, но такого, с которым даже он не смог справиться, наверняка было не меньше десяти тысяч лет от роду. К тому же, судя по всему, тот только что завершил трансформацию.
Тунтуну не понравился взгляд Су Цинъюаня, и он в ответ фыркнул, отвернув морду к Хуа Жун.
Та погладила его по лапе в знак утешения.
Су Цинъюань отвёл глаза и осмотрел себя:
— А мои раны?
Хуа Жун моргнула и с невозмутимым видом соврала:
— У меня была чудодейственная пилюля, способная спасти даже при смерти. Раз ты так отчаянно защищал меня, я решила отдать её тебе! Ну как, помогло?
Су Цинъюань проверил поток духовной энергии в теле — не только всё восстановилось, но даже чувствовалось лёгкое усиление. Он кивнул:
— Очень даже помогло.
Хуа Жун улыбнулась, ничего больше не добавляя.
Су Цинъюань всё ещё сомневался: за всю свою долгую жизнь он ни разу не слышал о такой пилюле. Но, взглянув на её улыбку, лишь мысленно усмехнулся: «Ну и пусть. Раз она спасла — какая разница, пилюля это или нет?»
Видя, что он больше не расспрашивает, Хуа Жун успокоилась, решив, что её выдумка сошла с рук:
— Раз ты в порядке, давай поскорее выбираться отсюда!
Лес Иллюзий и Погибели был огромен, полон опасных зверей и ловушек, выбраться из него было нелегко. Но теперь, когда с ними был Тунтун, задача стала тривиальной.
Тунтун довёз их до края леса, после чего с явной неохотой простился с Хуа Жун.
Она погладила его по лапе:
— Иди, возвращайся! Тебе ещё нельзя выходить за пределы леса.
Период трансформации Тунтуна ещё не завершился, и если бы он появился в мире людей, это вызвало бы настоящий переполох среди культиваторов.
Тунтун фыркнул, широко раскрыл пасть и выплюнул чёрную жемчужину. Глухой голос прозвучал в сознании Хуа Жун:
— Сестра Хуа, если окажешься в беде — раздави эту жемчужину. Тунтун сразу прилетит тебя спасать!
Хуа Жун удивлённо взяла жемчужину в ладонь и сияюще улыбнулась:
— Хорошо, сестра запомнила. Спасибо, Тунтун!
Убедившись, что она приняла подарок, Тунтун развернулся и медленно зашагал обратно в лес, его длинный хвост весело покачивался из стороны в сторону.
Су Цинъюань посмотрел на жемчужину в её руке и усмехнулся:
— Не ожидал, что древний демонический зверь окажется таким добродушным!
Действительно, от него ничего не скроешь. Хуа Жун бросила на него взгляд и спрятала жемчужину в карманное пространство, направляясь вниз по склону:
— Добродушие — это смотря к кому!
Горный ветер развевал её рукава, а Су Цинъюань, глядя ей вслед, лишь улыбнулся и ничего не сказал.
http://bllate.org/book/10079/909392
Готово:
