Сначала Хуа Жун испытывала лёгкий страх: большинство этих демонических зверей были огромны и устрашающи. Для неё они казались ожившими скелетами динозавров — от одного их вида кровь стыла в жилах.
К счастью, Су Цинъюань обладал высоким уровнем культивации и всё время держал её под защитой. Обычно ей хватало лишь мельком взглянуть на чудовище — и в следующее мгновение Су Цинъюань уже без малейшего выражения на лице расправлялся с ним. Ни одно из созданий так и не успело даже коснуться подола её одежды.
Со временем, повидав немало таких тварей, Хуа Жун постепенно перестала бояться и снова вспомнила о собственном положении.
Ведь сейчас она выглядела мужчиной! Как можно постоянно прятаться за спиной другого мужчины? Хотя Су Цинъюань внешне ничего не говорил, Хуа Жун была уверена: он наверняка про себя насмехается над ней!
Поэтому, когда вскоре перед ними появился очередной демонический зверь, Хуа Жун резко изменила своё поведение и с внезапной отвагой шагнула вперёд, загородив собой Су Цинъюаня:
— Я сама!
Услышав это, Су Цинъюань слегка приподнял брови и бросил взгляд на розового поросёнка, стоявшего перед ними. На миг в его глазах мелькнула тень сомнения, но он тут же подавил её и после короткой паузы спокойно ответил:
— Хорошо.
Когда Су Цинъюань сделал несколько шагов назад, Хуа Жун легко взмахнула правой рукой, и в ней внезапно возник длинный кнут, прозрачный, будто выточенный из чистого кристалла. Она щёлкнула им в воздухе, и вокруг мгновенно закружились тёмно-красные светящиеся бабочки, оставляя за собой яркие, завораживающие следы.
Су Цинъюань провёл пальцем по подбородку и про себя отметил: «Неплохой кнут».
Увидев оружие в руках Хуа Жун, розовый поросёнок забеспокоился и нервно застучал копытами.
Хуа Жун действовала стремительно: её фигура мелькнула, и кнут со свистом рассёк воздух.
Решившись выступить вперёд, она руководствовалась не только желанием потренироваться, но и тем, что этот розовый поросёнок выглядел куда менее свирепым, чем предыдущие звери.
Однако, размышляя об этом, Хуа Жун упустила из виду одну важную истину: порой самые безобидные на вид существа оказываются самыми опасными.
Едва её кнут достиг цели, из пасти поросёнка вырвалось облако розового газа. Почти мгновенно сладковатый аромат заполнил ноздри Хуа Жун — настолько быстро распространился, что она даже не успела задержать дыхание.
Перед глазами розовый поросёнок начал множиться: два… три… десятки образов. Хуа Жун покачнула головой, но сознание становилось всё более затуманенным.
Практически в ту же секунду, как только она вдохнула розовый газ, Су Цинъюань метнулся вперёд: одной рукой обхватил её за талию, другой сжал её запястье, державшее кнут.
Этот удар оказался грозным, как удар молнии, и точно поразил уязвимое место поросёнка, не дав ему даже вскрикнуть. Тело зверя рухнуло бездыханно, и из него вылетел красный шарик. Су Цинъюань слегка раскрыл ладонь — и шарик оказался у него в руке.
Разобравшись с чудовищем, Су Цинъюань наконец смог осмотреть состояние Хуа Жун.
Оказалось, что всего за одно мгновение она уже смотрела на него широко раскрытыми, затуманенными глазами, с алыми щеками, совершенно неподвижная и очаровательно растерянная.
Рука, обнимавшая её за талию, невольно слегка сжала её, а Су Цинъюань прикусил губу, сдерживая нарастающее волнение. Аккуратно усадив девушку у большого дерева, он разжал ладонь, позволяя красному шарику парить в воздухе.
Как только шарик поднялся, Хуа Жун невольно уставилась на него. Хотя тело её сохраняло способность двигаться, разум словно покинул её.
Су Цинъюань внимательно посмотрел на неё и после недолгого колебания спросил:
— Как тебя зовут?
— Хуа Жун, — послушно ответила она.
— Хуа Жун… — тихо повторил он и вдруг тихо рассмеялся. — Действительно, даже имя фальшивое. Но… «Хуа Жун» — довольно подходяще.
Глядя на её растерянное выражение лица, Су Цинъюань снова задал вопрос:
— Почему ты всё это время ничего не ешь?
— Нельзя. Если съем — сразу вернусь в истинный облик, — ответила Хуа Жун.
Су Цинъюань приподнял бровь. Он знал, что её истинная форма, скорее всего, цветок, но какого именно — не уточнял. Он уже собирался спросить, но в этот момент красный шарик в воздухе начал дрожать.
Нахмурившись, Су Цинъюань сменил вопрос:
— Ты направляешься в Центральные земли ради Испытания Небесной Лестницы?
— Нет, — ответила Хуа Жун.
— Тогда зачем?
На этот раз Хуа Жун промолчала.
Су Цинъюань наблюдал, как красная духовная энергия из шарика начинает рассеиваться, и тихо вздохнул:
— Жаль… чуть-чуть не хватило.
Хуа Жун, словно без чувств, прислонилась к стволу дерева. Су Цинъюань уже собирался поднять её, как вдруг яркий день внезапно погрузился во мрак, а с небес донёсся нескончаемый шум хлопающих крыльев.
Су Цинъюань поднял глаза и, увидев чёрную массу на горизонте, изменился в лице — до этого он всё время сохранял расслабленное выражение.
Тридцать вторая глава (часть первая)
Грохот крыльев и хриплые, пронзительные крики становились всё громче. Су Цинъюань лишь мельком взглянул вверх и, не говоря ни слова, подхватил Хуа Жун и бросился бежать.
Лес словно накрыло чёрным покрывалом — день превратился в ночь.
Пока он бежал, Су Цинъюань оглянулся и нахмурился: «Слишком быстро!»
Резкая тряска помогла Хуа Жун прийти в себя. Открыв глаза, она увидела резко очерченную линию подбородка и выступающий кадык мужчины.
Ощутив скорость бега, она удивлённо спросила:
— Что мы… делаем?
Су Цинъюань немного сбавил темп, опустил на неё взгляд и, прикусив губу, ответил:
— Как что? Спасаемся!
«Спасаемся?» — Хуа Жун моргнула, всё ещё не до конца понимая происходящее.
— Посмотри наверх! — коротко бросил Су Цинъюань и вновь ускорился, превратившись почти в размытый след среди деревьев.
Хуа Жун подняла голову и, увидев над собой плотное чёрное облако огромных птиц, широко раскрыла глаза. Схватив Су Цинъюаня за воротник, она дрожащим голосом спросила:
— Что это за твари?
— Лунсинские ястребы. Летающие демонические звери, — нахмурился Су Цинъюань.
«Лунсинские ястребы… Кажется, читала о них в книге. Очень известные — и очень жестокие».
Лицо Хуа Жун побледнело. Эти твари считались настоящими королями Леса Иллюзий и Погибели! Даже одна-две представляли серьёзную угрозу, а тут… Она снова посмотрела в небо и почувствовала, как сердце замерло от ужаса: их, должно быть, больше тысячи!
Она опустила глаза на подбородок Су Цинъюаня и глупо спросила:
— Они что… мигрируют?
— Да ну тебя! — Су Цинъюань крепче прижал её к себе. — Не смешно, Хуа-дэ! Уже не могу тебя держать!
Хуа Жун смутилась, поняв, что сказала глупость, и поспешно добавила:
— Опусти меня! Я сама побегу!
— Цыц! — отрезал Су Цинъюань. — Такая неблагодарная? Хочешь бежать одна?
— Нет! Я имею в виду… Опусти меня, и мы побежим вместе! Тебе тяжело меня нести!
Но Су Цинъюань не стал её слушать и лишь лёгкой усмешкой ответил:
— Не глупи. Разве ты сможешь бежать так же быстро, как я?
Действительно, не сможет. Хуа Жун замолчала, но, обернувшись, увидела, что ястребы уже почти настигли их. Некоторые уже готовились пикировать, чтобы схватить добычу. Она даже разглядела их длинные языки, торчащие из раскрытых клювов.
Су Цинъюань тоже это заметил, но у него не было иного выхода, кроме как бежать. Если их окружат эти тысячи птиц, останется лишь участь — стать разорванными в клочья где-то в небе.
Хуа Жун с тревогой наблюдала за приближающимися Лунсинскими ястребами и нахмурилась: «Разве они не должны оставаться только во внутренних районах Леса Иллюзий и Погибели? Почему сегодня все вылетели наружу?»
Но сейчас явно не время размышлять об этом. Су Цинъюань, несущий Хуа Жун, хоть и был быстр, всё же не мог сравниться со скоростью этих птиц.
Вскоре пара ястребов, опередив остальных, ринулась вниз, острые когти и клювы нацелены прямо на них.
Положение становилось критическим. Хуа Жун решительно сказала:
— Поставь меня вертикально!
Су Цинъюань без промедления изменил хват и поставил её на ноги.
В тот самый момент, когда один из ястребов приблизился, издавая хриплый крик и протягивая огромные когти, Хуа Жун стиснула зубы. В её руке вновь появился Бич Ледяной Души и Летящей Бабочки. Она резко взмахнула им, и кнут обвил лапу ястреба. Рывок вниз — и этот небесный тиран рухнул на землю, подняв облако пыли и опавших листьев.
Услышав шум позади, Су Цинъюань едва заметно улыбнулся и не скупился на похвалу:
— Отлично сработала!
Хуа Жун тоже улыбнулась:
— Беги, не отвлекайся! Я позабочусь о хвосте.
Су Цинъюань ничего не ответил, лишь крепче сжал её и направил всю духовную энергию в ноги, значительно увеличив скорость.
Так они совместными усилиями какое-то время успешно отбивались от нападений.
Однако Лунсинские ястребы быстро научились: они перестали атаковать поодиночке и начали пикировать целыми группами. Даже самый мощный кнут Хуа Жун не мог одновременно справиться с таким количеством противников.
Су Цинъюань тоже заметил перемену тактики и резко остановился, поставив Хуа Жун на землю и отскочив назад одним плавным движением.
Хуа Жун, оказавшись вдруг на земле, удивилась. Она увидела, как он сосредоточенно нахмурился и откуда-то извлёк золотой лук. Натянув тетиву без стрелы, он прицелился в пятерых ястребов, уже почти достигших их.
Когда тетива отпустилась, пять золотых стрел пронзили воздух и без промаха поразили всех пятерых. Над лесом разнеслись пронзительные крики боли.
«Боже… какой он сильный», — Хуа Жун сглотнула, глядя на падающие тела птиц.
Разобравшись с немедленной угрозой, Су Цинъюань серьёзно посмотрел на неё и сказал:
— Беги вперёд. Я сейчас догоню!
Хуа Жун не согласилась. Бросать товарища — верх бесчестия.
— Уйдём вместе!
В этот момент ещё несколько ястребов устремились к ним. Су Цинъюань, продолжая натягивать тетиву, бросил:
— Беги! Иначе мы оба здесь погибнем!
Но Хуа Жун стояла на месте. Тогда он нахмурился и строго произнёс:
— Уходи! Поверь мне!
Дело ведь не в доверии! Хуа Жун одним движением сбила ещё одного ястреба и решительно подошла к Су Цинъюаню:
— Сказала — не уйду! Хватит болтать!
Су Цинъюань пристально посмотрел на неё, помолчал и наконец сказал:
— Ладно! Тогда останемся и посмотрим, как я их всех уничтожу!
Хуа Жун: «…»
Ястребов становилось всё больше. Хуа Жун уже не помнила, скольких она сбила. Золотые стрелы Су Цинъюаня сначала выпускались по пять, потом по десять за раз. Вокруг валялись трупы Лунсинских ястребов.
Когда Бич Ледяной Души вновь обвил одного из ястребов, силы Хуа Жун иссякли. Она не удержала кнут, и птица рванула её вверх.
Су Цинъюань мгновенно переместился, подхватил её в воздухе и попытался отступить. Но в этот момент сзади уже поджидал другой ястреб.
В долю секунды Су Цинъюань бросил на Хуа Жун последний взгляд и тихо усмехнулся. Следующим движением он резко оттолкнулся назад — и раздался резкий звук рвущейся ткани.
Когда они приземлились, Су Цинъюань едва слышно стиснул зубы от боли, но тут же опустил Хуа Жун и одним точным выстрелом пронзил шею ястреба, затаившегося сзади.
Первое, что увидела Хуа Жун, оказавшись на земле, — это кровавая рана на спине Су Цинъюаня. Она приоткрыла рот, чувствуя, как в груди поднимается комок.
— Ты… ранен.
Су Цинъюань махнул рукой:
— Повезло этой твари! Мясо-то моё, Хуа-дэ, ещё не пробовал!
Ещё и шутит! Хуа Жун захотелось стукнуть его, но, взглянув на рану, промолчала.
Он выпустил ещё пять стрел, но золотой блеск на них стал заметно тусклее. Су Цинъюань опустил лук, и тот исчез в воздухе.
Сердце Хуа Жун упало: «Неужели сегодня нам конец?» Но тут мужчина, ещё мгновение назад такой суровый, вдруг схватил её за руку и потащил внутрь Леса Иллюзий и Погибели.
— Ты с ума сошёл? Там же тоже смерть! — закричала она, бегом пытаясь поспевать за ним.
— Нечего выбирать! Лучше умереть позже, чем раньше! — не оборачиваясь, бросил Су Цинъюань. Он мчался вперёд, но глаза его то и дело скользили по земле.
http://bllate.org/book/10079/909390
Готово:
