Карета мчалась по небу, и вскоре за окнами зашуршал дождь.
Хуа Жун смотрела на сидевшего рядом человека, но тревога в её груди не утихала.
Он сразу распознал в ней демоницу, тогда как она поначалу приняла его за простого смертного. Значит, его уровень культивации явно превосходил её собственный — и, судя по всему, значительно.
Всё это она понимала, но всё же не удержалась:
— Как ты узнал, что я демоница?
Су Цинъюань, будто ожидая этот вопрос, мягко улыбнулся:
— Вчера вечером ты использовала особую технику против Ши Чжи Мэй — ту, что передаётся исключительно среди демонов. Ни смертный, ни практик иного пути не смогли бы ею овладеть.
Теперь всё стало ясно. Хуа Жун вспомнила: все техники, которые подыскал для неё Суйли, давались ей легко и естественно. Неудивительно — они и были предназначены только для демонов!
Заметив задумчивость на её лице, Су Цинъюань слегка опустил глаза, скрывая собственные мысли.
На самом деле, сначала его привлекла лишь её иллюзия — столь искусная, что чуть не обманула даже его. Подобравшись ближе под благовидным предлогом, он обратил внимание на саму технику, которой она пользовалась.
Да, всё верно: техника Хуа Жун действительно принадлежала к редкому типу, известному лишь царственному роду демонов. И вот что его тревожило: Хуа Жун явно не из царственного рода. Откуда же она получила такие знания?
Хуа Жун ничего не знала о его сомнениях и лишь с облегчением вздохнула про себя.
Хорошо, что дело лишь в технике. Если бы кто-то мог мгновенно распознавать её природу одним взглядом, ей бы пришлось вообще перестать выходить из дома!
Теперь она немного больше доверяла Су Цинъюаню, и её лицо уже не было таким холодным, как раньше. Су Цинъюань заметил это и в пути больше не позволял себе шуток, а вместо этого рассказывал ей интересные истории.
Хуа Жун слушала с живым интересом и время от времени задавала вопросы. За дорогой она узнала немало нового.
А Су Цинъюань, в свою очередь, получил первое представление о том, насколько она невежественна в вопросах своего собственного мира. Его прежние подозрения начали казаться абсурдными.
«Похищение техник царственного рода? Ха! Эта девица даже не знает, к какому виду относятся царственные демоны!»
Су Цинъюань закрыл глаза и почувствовал, будто начал сомневаться в самом смысле своей жизни.
Хуа Жун решила, что он устал от рассказов, и тоже замолчала, устроившись в карете для короткого отдыха.
Автор говорит: Сегодня мне нужно помочь однокурснице с правкой диплома, поэтому не успеваю дописать главу до конца. Обязательно добавлю завтра! Целую!
Карета летела по небу целые сутки. Хотя ящик «Фэйлун Юнь» требовал лишь небольшого количества ци от пользователя, Хуа Жун всё равно чувствовала усталость.
Су Цинъюань это заметил и предложил сделать остановку, чтобы отдохнуть, а дальше вести карету самому.
Хуа Жун согласилась и выбрала подходящее место для посадки.
В начале осени воздух был прохладен, а после дождя стал ещё сырее и холоднее.
Стоя на влажной земле, Хуа Жун огляделась и увидела, что они оказались возле деревни. Они находились на склоне холма, и внизу, сквозь туманную дымку, можно было разглядеть детей, играющих во дворах домов.
— Горы чисты, реки прозрачны, люди счастливы! Прекрасное место, — сказал Су Цинъюань, стоя рядом с ней.
Хуа Жун кивнула. Действительно, окружение здесь было прекрасным.
— Пойдём, заглянем в деревню!
Су Цинъюань произнёс это так естественно, что Хуа Жун машинально кивнула, сделала пару шагов — и только потом сообразила: заглянуть? Зачем?
Она уже открыла рот, чтобы спросить, но Су Цинъюань уже направился вниз по склону. Вздохнув, Хуа Жун убрала карету в карманное пространство и последовала за ним.
Спустившись по тропинке, они подошли к деревне. Во дворе одного из домов через стену выглядывало большое дерево, усыпанное жёлтыми апельсинами. Хуа Жун, давно не видевшая свежих фруктов, невольно замедлила шаг.
Су Цинъюань усмехнулся:
— Хочешь? Сорви парочку!
Хуа Жун бросила на него презрительный взгляд:
— Не следует брать чужое без спроса.
— Да ладно тебе! Дерево полное — пара плодов никому не повредит!
Хуа Жун промолчала и пошла дальше. Брать — зачем? Она ведь всё равно не может есть!
Су Цинъюань посмотрел ей вслед, потом снова на апельсины и едва заметно улыбнулся.
— Куда так быстро? — догнал он её и серьёзно добавил: — Я проголодался. Пойдём попросим у кого-нибудь немного еды!
Хуа Жун резко остановилась и недоверчиво уставилась на него.
Этот человек целые сутки ехал с ней, постоянно угощаясь фруктами, вяленым мясом и вином, а теперь заявляет, что голоден?
Она молчала, лишь прищурившись.
Игнорируя её взгляд, Су Цинъюань указал на дом с апельсиновым деревом и тихо сказал:
— Я слышал, как кудахчали куры. Хочешь жареной курицы? Я пойду, возьму парочку и приготовлю!
Он придвинулся ближе и с гордостью добавил:
— У меня отличные навыки жарки курицы!
Хуа Жун дернулась и оттолкнула его:
— Ты что, постоянно думаешь только о воровстве?! Ты же практикующий!
В глазах Су Цинъюаня мелькнула насмешка. Он достал из карманного пространства кошелёк, подбросил его вверх и произнёс с загадочной интонацией:
— Я собирался купить куриц, а не украсть. Не стоит так клеветать на меня, друг Хуа!
Хуа Жун уставилась на кошелёк и не нашлась, что ответить. Внутри всё кипело от злости: этот мерзавец снова над ней издевается! Похоже, если он не будет дразнить её хотя бы минуту, у него сразу начнёт чесаться кожа!
Разозлившись, она лишь процедила сквозь зубы:
— Иди, если хочешь! Быстрее возвращайся — нам пора в путь!
Су Цинъюань улыбнулся и направился к дому.
Хуа Жун подождала снаружи и вскоре увидела, как он вышел с двумя довольно упитанными курами в руках. За ним следовала женщина в цветастом платье — хозяйка дома.
Увидев у ворот ещё одного красивого юношу, женщина покраснела ещё сильнее и подумала про себя: «Какой сегодня день? В нашей деревне сразу два божественных создания!»
Су Цинъюань вежливо сказал:
— Не провожайте дальше, госпожа. Мы с моим другом уже уходим!
Женщина смущённо кивнула:
— Будьте осторожны в дороге.
Она осталась у ворот, провожая их взглядом.
Когда они отошли подальше, Су Цинъюань просто отпустил кур — те исчезли. Затем в его пустой ладони внезапно появился апельсин.
Он сунул его Хуа Жун и подмигнул:
— Ешь! Куплено за деньги — можно брать!
Хуа Жун удивилась. Она не ожидала, что он купит и апельсины. Но...
— Я не ем. Ешь сам, — сказала она, возвращая фрукт.
Су Цинъюань нахмурился. За весь путь она пила только воду. Он видел, как она смотрела на его закуски с тоской, но каждый раз отказывалась. Неужели... она вообще не может есть?
Он спрятал свои мысли и, когда Хуа Жун достала ящик «Фэйлун Юнь», сказал с улыбкой:
— Разумеется, я поведу.
Благодаря более высокому уровню культивации Су Цинъюаня карета летела значительно быстрее.
Через два дня они остановились в небольшом лесу, чтобы отдохнуть.
Су Цинъюань сдержал слово и продемонстрировал своё «превосходное» мастерство жарки курицы.
Когда он протянул Хуа Жун кусок, покрытый чёрной коркой и осыпающийся пеплом, та без энтузиазма ткнула в него пальцем:
— Твои навыки действительно впечатляют. Если бы ты не сказал, я бы никогда не догадалась — это курица или уголь!
Су Цинъюань слегка смутился и почесал нос:
— Ошибка... просто ошибка!
Хуа Жун покачала головой и взялась за вторую курицу. К счастью, она часто участвовала в барбекю и умела готовить. Иначе обе птицы были бы испорчены.
Пламя потрескивало, а лицо Хуа Жун то появлялось в свете, то скрывалось в тени.
Су Цинъюань отбросил свою курицу, откинулся на ствол дерева и, прищурившись, незаметно наблюдал за ней.
Через некоторое время его пальцы, спрятанные в рукавах, слегка дрогнули — и образ сидевшей напротив девушки изменился.
Черты лица остались прежними, но стали мягче, женственнее — будто лёд зимы растаял в весеннем ручье, открывая внутреннюю красоту.
Су Цинъюань на мгновение потерял дар речи.
Хуа Жун тем временем задумчиво жарила курицу, думая о Суйли.
Где он сейчас? Действует ли «Цюань Инь»? Она так волновалась за него... и так скучала.
Она нежно коснулась браслета на запястье. Когда она повернулась к Су Цинъюаню, тот всё ещё смотрел на неё, словно застыв.
— Су-гэ, на что ты смотришь? — спросила она, махнув рукой.
Су Цинъюань очнулся, пальцы его дрогнули, и он перевёл тему:
— Как вкусно пахнет! Твои навыки не уступают моим!
Хуа Жун закатила глаза и молча протянула ему готовую часть курицы:
— Ешь!
Су Цинъюань взял еду и поднял бровь:
— А ты не будешь?
Хуа Жун лишь покачала головой.
Су Цинъюань ничего не спросил больше.
Оба погрузились в свои мысли. В тишине леса слышалось лишь потрескивание углей.
Когда костёр почти погас, Хуа Жун достала карту, определила их местоположение и поняла, что до Леса Иллюзий и Погибели осталось ещё около двух дней пути.
Её взгляд потемнел от тревоги.
Даже не говоря о самом лесе, пересечь Двойной Мост будет крайне непросто.
Она вспомнила описание из оригинала:
Двойной Мост формировался из иллюзорно-гибельной энергии, окружающей лес. Чтобы перейти его, требовались двое практиков с близкими уровнями ци. Они должны одновременно контролировать потоки этой энергии и переходить вместе.
Любая ошибка одного из них обрекала обоих на погружение в иллюзию. Если бы они не смогли выбраться сами, ядовитая субстанция проникла бы в разум, и спасти их было бы невозможно.
В оригинале главный герой Сяо Цинфэн переходил мост вместе с Му Сюэин. Та из-за волнения допустила ошибку и оказалась в иллюзии. Сяо Цинфэн, истощая собственные силы, применил особую технику пробуждения своей секты и вывел её из заблуждения. После этого он выплюнул кровь и рухнул на землю.
Му Сюэин, пережившая смертельную опасность, навсегда привязалась к нему сердцем, оставаясь верной даже тогда, когда он полюбил других.
Как Суйли пересёк мост, Хуа Жун не знала — в книге об этом не писали. Он появился уже в Центральных землях, значит, скорее всего, всё прошло благополучно.
На следующий день, ещё до рассвета, они отправились в путь.
Су Цинъюань снова вёл карету, сказав:
— Твой уровень невысок. Сохрани ци для перехода через мост.
Хуа Жун не стала спорить.
К полудню они достигли Двойного Моста. Зимнее солнце светило слабо, но всё же дарило немного тепла.
Вблизи моста действовало ограничение: демоны и практики тьмы не могли летать, а летающие артефакты не работали. Единственный путь — пройти по мосту.
Су Цинъюань первым вышел из кареты. Хуа Жун убрала ящик «Фэйлун Юнь» и услышала его слова:
— Здесь сегодня необычайно оживлённо.
Она подняла бровь и осмотрелась. Действительно, вокруг собралось немало людей — в основном парами. Все собирались пересечь мост и попасть в Центральные земли.
http://bllate.org/book/10079/909386
Готово:
