Но едва он встал с постели, как та, что обычно до обеда не вылезала из кровати, тут же села.
Хуа Жун сонно моргнула, глядя на спину мужчины, и хрипловато спросила:
— Ты уходишь?
Суйли обернулся и нахмурился:
— Разбудил тебя?
Она покачала головой, прикусила губу и повторила:
— Ты ведь уходишь?
Суйли молча смотрел на неё.
— Ладно! — Хуа Жун вдруг капризно потянула его за рукав. — У меня для тебя подарок!
Суйли повернулся и увидел на её ладони молочно-белый нефритовый жезл «Жу И».
Хуа Жун взяла его руку и положила туда жезл, тихо и чётко произнеся:
— Ты подарил мне Бич Ледяной Души и Летящей Бабочки, так что я дарю тебе это в ответ!
Суйли посмотрел на молочный жезл и насмешливо приподнял бровь:
— Разве этот предмет не очень дорог твоему сердцу, Жунъэр? Неужели решила отдать мне?
Хуа Жун прекрасно понимала, что он поддразнивает её. В мыслях она фыркнула: «Я берегу его только потому, что он тебе полезен!»
— Конечно, он мне дорог! — серьёзно заявила она. — Поэтому ты должен беречь его ещё больше меня! Когда увидишь его, пусть будет так, будто видишь меня!
Она смущённо опустила голову и слегка потянула за его длинные пальцы:
— Если соскучишься… просто достань его и посмотри.
Суйли всё это время слушал её с улыбкой. Лишь когда она закончила последнюю фразу, он резко притянул её к себе и крепко обнял.
В детстве он столько раз презирал своего отца — «раба жены», а теперь сам ощутил, что значит быть героем, побеждённым любовью.
— Оставайся здесь и никуда не ходи, — строго предупредил он, сдерживая желание взять её с собой. — Твой организм особенный, нельзя рисковать.
Хуа Жун надула губы и недовольно пробурчала:
— Ладно...
Суйли ушёл.
Настроение Хуа Жун стало таким же мрачным, как сегодняшняя погода — без единого луча солнца.
Она металась по двору, пока не устала, после чего вернулась в бамбуковый домик, порылась в своём карманном пространстве и вытащила маленький красный флакончик. Высыпав одну пилюлю, она сразу же проглотила её.
Этот эликсир она выпросила у Суйли с большим трудом. Хотя побочный эффект был всего лишь сонливость, он всё равно настаивал, чтобы она принимала его как можно реже.
Спрятав флакон обратно, Хуа Жун решительно велела Ляньэр принести все угощения, которые вчера натащили «седьмая тётя и восьмая тётя». Всё это добро она водрузила на стол.
В такие моменты единственное спасение — превратить грусть в аппетит!
Результатом безудержного пиршества стало то, что Хуа Жун, всё ещё держа во рту куриный окорочок, внезапно отключилась и рухнула лицом на стол.
Ляньэр вошла с чашей цветочного мёда и застала эту картину.
Вздохнув, она поставила напиток и пошла за тёплой водой, чтобы аккуратно умыть хозяйку и уложить её в постель.
Ночь прошла без сновидений.
Проснувшись, Хуа Жун долго смотрела в потолок, потом резко вскочила и закричала так громко, что напугала Ляньэр, только что вошедшую помочь с умыванием.
— Да что там Центральные земли! — зарычала её госпожа, свирепо хмурясь. — Не верю, что не смогу туда добраться одна!
...
У подножия Долины Сто Цветов находился рынок. Сегодня как раз был день базара, и улицы кишели людьми. Хотя площадь была невелика, здесь имелись все необходимые лавки.
— Эй, молодой господин! Ваша сдача, держите! — радушно крикнул торговец, провожая взглядом юношу. После его ухода хозяин лавки мысленно восхитился: «Не знаю, из какой знатной семьи этот юноша, но такой красавец! Будь он женщиной, я бы тоже потерял голову!»
Тот самый «красавец» вышел за пределы рынка, развернул только что купленную карту и направился на запад.
Это была переодетая Хуа Жун.
Она долго думала: хотя «Цюань Инь» уже передан Суйли, сила сюжета могущественна. А вдруг артефакт подведёт?
Чтобы избежать повторения событий из книги, она решила лично отправиться в Центральные земли.
Для удобства путешествия она приняла облик юноши, немного изменив черты лица: смягчила женскую мягкость и чувственность, сделала брови гуще, нос выше — и перед зеркалом предстал настоящий красавец, полный благородства и силы.
Когда она собралась уходить, Ляньэр упорно не пускала её. Видимо, служанка давно знала, что великий демон собирается в Центральные земли, и скрывал это от неё.
В отчаянии Хуа Жун прибегла к небольшому трюку — оглушила Ляньэр и сбежала.
Она была уверена: проснувшись, Ляньэр немедленно отправит сообщение Суйли. Но к тому времени он, возможно, уже войдёт в Испытание Небесной Лестницы и не узнает ничего.
А даже если Суйли и выяснит, что она отправилась в Центральные земли, Хуа Жун не боится.
Она больше не хочет ничего скрывать. Она любит этого мужчину. Возможно, любовь делает слепым, но Хуа Жун решила довериться ему.
В прошлой жизни у неё не было возлюбленных. Теперь, хоть он и злодей, она хочет рискнуть и попробовать довериться ему полностью.
Каким бы ни был исход, она не будет жалеть, как вчера.
Центральные земли находились в самом сердце континента. Даже летя без отдыха день и ночь, туда можно было добраться лишь через десять дней.
Это в идеале.
Но на деле даже самые могущественные культиваторы не могут лететь без перерыва целых десять дней.
Поэтому Хуа Жун рассчитывала, что доберётся до Центральных земель не меньше чем за полмесяца — даже с ящиком «Фэйлун Юнь».
Подумав о ящике, она невольно улыбнулась: тот артефакт, купленный почти случайно, теперь оказался невероятно полезен.
Свернув карту, она вышла за пределы рынка, нашла укромный уголок и, совершив пару движений руками, бесследно исчезла.
Пролетев около четырёх часов, Хуа Жун почувствовала, что запасы духовной энергии истощаются. Взглянув на уже темнеющее небо, она решила, что ночью лучше найти постоялый двор — мало ли какие демоны или духи встретятся в лесу.
Город Луобин стоял на пересечении моря и реки и славился рыболовством и соляными промыслами. Едва переступив городские ворота, Хуа Жун почувствовала в воздухе лёгкий запах моря.
Она понюхала и начала искать место для ночлега. Но в первой же гостинице ей сказали, что все комнаты заняты.
Она обошла ещё три заведения — везде одно и то же. Лишь потом узнала: сейчас осенние экзамены, и со всех концов страны съехались студенты на провинциальные испытания.
Выходя из очередной гостиницы, Хуа Жун тяжело вздохнула: «Ну и не везёт же! Попала прямо на экзамены!»
Без ночлега ей, видимо, придётся ночевать в лесу.
Она долго шла по улице и наконец увидела ещё одну гостиницу в углу квартала.
Перед входом Хуа Жун подняла глаза на уже тёмное небо и прошептала молитву: «Пусть хоть здесь найдётся свободная комната!»
Кажется, её молитва была услышана — в этой гостинице действительно оставались номера.
Старый хозяин медленно перелистывал книгу постояльцев и, наконец, поднял глаза:
— Остались две верхние комнаты. Сколько брать будете, молодой господин?
Хуа Жун удивилась: она же одна, зачем ей две?
— Одну хватит.
Хозяин ничего не сказал, лишь отметил запись в книге и протянул ей ключ.
Хуа Жун взглянула: «Небесный» павильон, пятый номер. Отлично! Это её счастливое число!
Заплатив, она огляделась в поисках проводника, но слуги нигде не было видно, а хозяин снова погрузился в свои бумаги.
Вздохнув, Хуа Жун решила подняться сама — но тут её внимание привлёк мягкий мужской голос:
— Есть ли свободные комнаты?
За ним последовал звонкий женский:
— Всего одна осталась, а ты спрашиваешь, сколько нам нужно?
Хозяин не поднял глаз:
— Значит, берёте одну. Триста духовных цзюй.
Юноша замялся: одна комната... а ведь с ним сестра по культивации...
Девушка покраснела и робко взглянула на него:
— Ученик-брат, мы же культиваторы... Не стоит церемониться. Я... не против.
Юноша подумал: на улице уже темно, других гостиниц может и не найтись. Решил брать. Пусть сестра спит на кровати, а он устроится на полу.
Хозяин вдруг поднял глаза:
— Если вам неудобно, почему бы не разделить комнату с тем господином, что только что снял номер?
Хуа Жун обернулась и с удивлением уставилась на прибывших.
Сяо Цинфэн тоже посмотрел в её сторону, на миг ослеплённый красотой незнакомца, но тут же смутился — ведь перед ним явно юноша.
Он вежливо поклонился:
— Я Сяо Цинфэн из клана Цанлань. А вы?
Хуа Жун спокойно оглядела обоих и ответила:
— Хуа Маньлоу.
Сяо Цинфэн не стал настаивать на подробностях:
— Простите за дерзость, но вы, наверное, заметили: мы с сестрой — мужчина и женщина. Нам неудобно оставаться вдвоём в одной комнате. Не сочтёте ли за труд разделить с нами вашу?
Хуа Жун скрестила руки на груди и оперлась на перила лестницы:
— Извините, у меня мания чистоты.
Сяо Цинфэн на секунду опешил, улыбка застыла на лице. «Видимо, этот господин Хуа крайне недружелюбен», — подумал он.
Раз ему отказали столь прямо, настаивать было ниже достоинства.
— В таком случае, простите за беспокойство, — вежливо сказал он.
Хуа Жун кивнула и направилась наверх.
Му Сюэин с любопытством смотрела ей вслед:
— Какой холодный человек! Мы же все культиваторы, а он такой нелюдимый. Интересно, из какого клана?
К тому же он напоминает разгневанного ученика-брата — от него даже говорить страшно.
Сяо Цинфэн расплатился и взял ключ:
— Культиваторы ценят личное пространство. Я, пожалуй, был слишком настойчив.
— Пошли, шестой номер.
Му Сюэин кивнула и последовала за ним.
Зайдя в комнату и закрыв дверь, Хуа Жун взглянула на засов, потом наложила на него небольшое заклинание — лишняя защита не помешает.
Усевшись за стол, она наконец смогла собраться с мыслями. Не ожидала встретить главного героя здесь.
Видимо, сюжет уже изменился. В книге в это время Сяо Цинфэн уже должен был найти вход в Живой Источник и пройти Испытание Небесной Лестницы.
Откуда же ему знать, что до Центральных земель ещё минимум десять дней пути?
И без «Цюань Инь» сумеет ли он вообще отыскать вход?
Хуа Жун горько усмехнулась. Зря она переживает. Будущее покажет. Пока что главное — идти вперёд и решать проблемы по мере их появления.
После четырёхчасового полёта она устала. Сделав минимальные гигиенические процедуры, она легла спать.
В глухую полночь чёрные, густые, как чернила, потоки энергии начали окутывать гостиницу. Они просачивались внутрь, оставляя за собой лишь шелест ветра.
Чернильные струи метались по коридорам, пока каждая не выбрала себе цель и не устремилась к дверям постояльцев.
В «Небесной» первой комнате раздавался громкий храп. Тонкая струйка энергии просочилась сквозь дверь и закружилась под потолком.
Она колебалась, долго кружа над спящим, прежде чем осторожно приблизиться к кровати.
На широком ложе лежал крупный мужчина с открытым ртом, громко похрапывая.
Чёрная струя медленно приблизилась к его лицу.
http://bllate.org/book/10079/909384
Готово:
