В прежние годы, когда мать ещё была жива, она сказала ему: если у него когда-нибудь появится Мать Демонов, он должен передать ей тысячени́тяный доспех. Теперь обещание матери наконец исполнилось.
Воспоминания о ней вновь пронзили сердце Суйли болью. Опустив глаза, он обратился к Хуа Жун:
— Торги окончены. Позволь проводить тебя во дворец.
Хуа Жун заметила, что он сказал «провожу тебя», а не «вместе вернёмся». Её глаза потемнели от огорчения, и она задумалась, как бы удержать его рядом, не позволив отправить её одну.
Суйли надел золотую маску и сам подал плащ, чтобы укрыть им плечи Хуа Жун. Взяв её за руку, он уже собрался выйти, как вдруг за дверью ложи раздался стук.
Хуа Жун удивилась, кто бы это мог быть, но тут же услышала чистый, мягкий мужской голос:
— Я — Сяо Цинфэн, ученик старшего наставника Цзюйхуа из клана Цанлань. Хотел бы заключить с вами сделку. Не соизволите ли принять меня?
Сяо Цинфэн!
Глаза Хуа Жун распахнулись от изумления.
Главный герой оригинального романа — здесь?! Нет, подожди! Если главный герой здесь, значит, «Цюань Инь» тоже должен находиться на этих торгах!
Пока мысли Хуа Жун метались в голове, Суйли вдруг прищурился.
Люди из клана Цанлань… Хм! Пришли в самый подходящий момент.
Сяо Цинфэн постучал, но ответа не последовало. Нахмурив брови, он уже собрался снова заговорить, как изнутри раздалось:
— Проходите.
Голос был женский — мягкий, звонкий и приятный на слух.
Рука Сяо Цинфэна замерла на двери. Он приподнял бровь и переглянулся с Му Сюэин, стоявшей рядом. Оба были явно удивлены: оказывается, гостья в ложе «Лань» — молодая женщина.
Зайдя внутрь, они невольно затаили дыхание.
За столом с безупречной осанкой восседал мужчина в золотой маске. Его чёрные одежды, хоть и скромные на вид, источали величие и власть.
«Этот человек, скорее всего, очень высокого происхождения», — первым делом подумал Сяо Цинфэн.
Бегло оценив мужчину, он перевёл взгляд на женщину, послушно стоявшую рядом с ним. В его глазах мелькнуло восхищение.
Она была в лёгкой вуали, но даже сквозь неё проступала необычайная красота. Что уж говорить о том, какова она без покрывала!
Му Сюэин сначала смотрела вполне вежливо, но, заметив восхищение в глазах младшего брата, вдруг почувствовала укол зависти.
«Фу! Даже днём носит вуаль — боится показаться людям! Наверняка лицо в шрамах или просто уродина!»
Хуа Жун только что закончила рассматривать главного героя — того самого, что в романе описан как благородный, красивый и добрый юноша. В этот момент она почувствовала на себе враждебный взгляд.
Обернувшись, она увидела девушку в одежде клана Цанлань, стоявшую рядом с Сяо Цинфэном. «Наверное, это и есть первая наложница главного героя — дочь главы клана Цанлань, Му Сюэин», — догадалась она.
Взглянув на неё один раз, Хуа Жун отвела глаза. Хотя внешность девушки и была недурна, её взгляд явно не располагал к симпатии.
— О какой сделке вы упомянули? — спросила Хуа Жун, решив первой нарушить молчание.
Сяо Цинфэн пришёл в себя и слегка улыбнулся:
— Откровенно говоря, мы пришли за тысячени́тяным доспехом, что находится у вас.
Суйли с силой поставил чашку на стол — раздался резкий звон.
Хуа Жун положила руку ему на плечо и продолжила:
— Вы прямолинейны, господин. Но торги уже завершены. Чем вы намерены заплатить?
Услышав, что она не отказывается сразу, Сяо Цинфэн понял: есть шанс. Он искренне произнёс:
— Назовите цену. Если в наших силах — отдадим без колебаний!
Му Сюэин не удержалась и добавила, гордо глядя на Хуа Жун:
— Мой отец — глава клана Цанлань! Вы точно не прогадаете!
— Глава клана Цанлань? — холодно протянул Суйли. — Жалкий червь!
Его слова полнились презрения.
Оскорблённая Му Сюэин вспыхнула гневом и уже потянулась за мечом, но Сяо Цинфэн удержал её.
Хотя и он был разгневан оскорблением своего наставника, он никогда не действовал опрометчиво. Пока неясно, кто эти люди, а тот факт, что они так открыто пренебрегают главой его секты, внушал опасения. Лучше не рисковать.
Он нахмурился и спросил Суйли:
— С кем имею честь?
Суйли чуть приподнял веки:
— Я…
— Мы всего лишь свободные культиваторы, — перебила его Хуа Жун, — имена наши вам знать ни к чему.
Суйли нахмурился, глядя на неё, но Хуа Жун не сводила взгляда с гостей, лишь слегка ущипнула его за плечо.
Сяо Цинфэн усомнился в её словах. Как могут обычные свободные культиваторы обладать таким богатством? Может, у них тоже было какое-то чудесное приключение?
— Ха! Простые культиваторы осмеливаются насмехаться над кланом Цанлань! — возмутилась Му Сюэин и повернулась к Сяо Цинфэну: — Братец, зачем мы вообще с ними разговариваем!
Сяо Цинфэн всё ещё размышлял и не спешил действовать.
Хуа Жун лишь улыбнулась:
— Простите, мой супруг немного вспыльчив. Надеюсь, вы не обидитесь.
Её голос был мягким, а улыбка — очаровательной. Сяо Цинфэн не мог быть резок и, успокоив сестру, вновь заговорил:
— Не могли бы вы уступить нам тысячени́тяный доспех? Условия назначайте сами.
Хуа Жун нахмурилась, будто в затруднении:
— Откровенно говоря, мы вложили в него все свои сбережения, так что…
— Если дело в деньгах, не волнуйтесь! — быстро вставил Сяо Цинфэн. — Дайте мне немного времени — я гарантирую вам не менее тридцати тысяч духовных чжу!
— Дело не в этом… — покачала головой Хуа Жун и взглянула на лакированный ларец на столе. — Мы ведь культиваторы. Разве станем цепляться за деньги? Купили доспех потому, что это бесценная реликвия.
— Если вы хотите лишь взглянуть на него, мы с радостью покажем. Но если речь о передаче — прошу, не заставляйте нас делать невозможное.
С этими словами она подошла к столу и приоткрыла ларец. Изнутри хлынул ослепительный свет, и взгляды обоих гостей невольно приковались к сияющему доспеху.
Через мгновение Му Сюэин дернула Сяо Цинфэна за рукав и многозначительно подмигнула: «Обязательно хочу этот доспех!»
Сяо Цинфэн сжал губы и вдруг прямо посмотрел на Хуа Жун:
— Знаете ли вы, откуда взялся тысячени́тяный доспех?
Она кивнула:
— Слышала. Говорят, он принадлежал госпоже Хуаньхуа.
— А задумывались ли вы, — продолжил он с намёком, — что если весточка о появлении доспеха в мире людей дойдёт до демонического мира, станет ли повелитель демонов Суйли бездействовать?
«Конечно нет! Сейчас он готов вас придушить!» — мысленно фыркнула Хуа Жун. Вслух же она приняла озабоченный вид:
— Об этом… мы не подумали.
Увидев её замешательство, Сяо Цинфэн усилил нажим:
— Вы, вероятно, слышали о методах этого демонического владыки. Если вы уверены, что сумеете скрыться от его слежки, я, конечно, не стану настаивать.
Лицо Хуа Жун изменилось. Она явно испугалась упоминания демонического повелителя, и её взгляд стал неуверенным.
Поняв, что попал в цель, Сяо Цинфэн добавил:
— Доспех, конечно, драгоценен. Но разве стоит он вашей жизни? Думаю, выбор очевиден.
Хуа Жун ещё раз взглянула на доспех, нахмурилась и, наконец, с явной неохотой сказала:
— Вы правы. Мы действительно боимся проблем с демоническим миром. Но если уж вы хотите, чтобы мы расстались с этой реликвией, предложите взамен нечто равноценное. Иначе, даже рискуя жизнью, мы не отдадим его.
В её голосе звучала непреклонность — дальше торговаться было бесполезно. Сяо Цинфэн нахмурился, размышляя, что может сравниться по ценности.
Му Сюэин же оживилась:
— Братец! Ты же только что купил божественный артефакт! Давай обменяем его!
Для неё тот артефакт, хоть и был божественного ранга, всё равно уступал доспеху.
Сяо Цинфэн замер. В его глазах мелькнула борьба. Хотя он и понимал, что артефакт, возможно, уступает доспеху, почему-то не хотелось отдавать его.
Хуа Жун, заметив его колебания, усмехнулась:
— Похоже, у вас ничего нет. Тогда мы уйдём.
— Подождите! — воскликнула Му Сюэин и дернула брата за рукав. — Братец!
Сяо Цинфэн вздохнул и, наконец, достал из пространственного мешка жезл «Най Жу И», купленный вслепую на торгах.
— Что скажете об этом предмете?
Хуа Жун остановилась и подняла на него глаза:
— Это тот самый артефакт, что вы приобрели?
— Именно. Это божественный артефакт, хотя его функции пока неясны. Но я уверен — он обладает великой силой.
— Божественный ранг — ещё не гарантия пользы, — возразила она. — Не стану же я верить на слово.
— Ты…! — не выдержала Му Сюэин, но Сяо Цинфэн остановил её жестом.
Подумав, он предложил:
— Как насчёт этого: артефакт плюс двадцать тысяч духовных чжу в качестве компенсации.
В комнате повисла тишина. Хуа Жун будто размышляла. Наконец она медленно произнесла:
— Хорошо. Сделка состоится.
Выйдя из аукционного дома, Хуа Жун не могла сдержать улыбки. Суйли помог ей сесть в карету и с нежностью спросил:
— Так радуешься?
Она не отрывала взгляда от жезла «Най Жу И» в своих руках:
— Конечно! Получила сокровище — разве не повод для радости?
Суйли покачал головой и, бросив взгляд на жезл, небрежно спросил:
— Ты знаешь, для чего он?
— Э-э… — улыбка Хуа Жун стала натянутой. — Нет… Но раз он божественного ранга, значит, обязательно полезен!
Тёмные глаза Суйли на миг потемнели. Он погладил её по голове:
— Главное, чтобы ты была довольна.
С этими словами он взмахнул рукавом и, не оглядываясь, вышел из кареты.
Хуа Жун опешила. Прежде чем она успела что-то сказать, карета тронулась, и снаружи донёсся его голос, исчезающий вдали:
— Отвезите Мать Демонов во дворец!
Из уважения возница ответил и направил коней. Карета мгновенно исчезла в небе.
Суйли, стоя с руками за спиной, смотрел ей вслед. Под золотой маской его губы изогнулись в холодной улыбке. Люди из клана Цанлань сами пришли в ловушку — неужели думали, что уйдут живыми?
Хуа Жун не ожидала такого поворота. Когда она попыталась заговорить, то вдруг поняла: не может ни говорить, ни двигаться. Суйли наложил на неё заклинание и насильно отправил прочь.
Её глаза округлились, а потом наполнились слезами.
Все её старания были напрасны! Она так долго играла роль — ради кого? Только выбралась на свободу, а он снова бросил её и вернулся!
Слёзы катились по щекам одна за другой.
Он наверняка решил уничтожить их всех и потому оставил её.
Хотя она и не помнила всех деталей сюжета, но каждый раз, когда Суйли сталкивался с главным героем, он проигрывал.
Хуа Жун была в отчаянии, но не умела снимать заклинание неподвижности. Она лишь пыталась направить ци внутри тела, надеясь хоть как-то ослабить чары.
Сяо Цинфэн и Му Сюэин, получив доспех, решили немедленно возвращаться в секту. С таким сокровищем нельзя задерживаться в одиночку — слишком велик риск быть замеченными.
Но едва они покинули рынок, как их остановили.
— Братец! — воскликнула Му Сюэин, глядя ввысь.
Сяо Цинфэн тоже нахмурился, прикрыл её собой и настороженно спросил:
— Кто вы?
Суйли даже не удостоил их словами. Он лишь слегка поднял руку — и чёрный клинок энергии устремился к ним.
http://bllate.org/book/10079/909380
Готово:
