Едва слова сошлись с эхом, Фан Мэнчу опустил глаза и бросил на неё многозначительный взгляд, будто невзначай изучая её выражение лица.
Девочка кивнула, и на лице её мелькнуло понимание:
— Поняла.
Прошло несколько мгновений, и брови Фан Мэнчу невольно сошлись ещё плотнее. Впервые за долгое время он не мог прочесть ни одной мысли на её лице.
В следующий миг взгляд девочки словно зацепился за что-то в толпе, и тон её вдруг стал возбуждённым:
— Подожди! Я сейчас кое-что куплю!
Фан Мэнчу даже рта не успел раскрыть, как она уже исчезла в потоке людей, растворившись без следа.
Он сделал полшага вперёд, но вдруг вспомнил нечто важное и замер на месте.
Уже хочешь сбежать?
Он стоял неподвижно среди живой реки прохожих, будто отрезанный от мира — словно картина, застывшая во времени.
Линия его подбородка напряглась, на лице читалось сдерживаемое чувство, а глаза потемнели, окружённые ледяной аурой.
Через четверть часа в толпе мелькнула живая, подвижная фигурка. Не предупредив, она прямо врезалась в него, слегка опершись о его грудь. Сморщившись, она взглянула на него, уголки губ тронула виноватая улыбка, а на белоснежных щеках проступил румянец. Её голос прозвучал мягко и сладко:
— Прости, ты такой высокий, я тебя совсем не заметила.
Сказав это, она сразу же отступила на шаг.
— …Ничего, — ответил Фан Мэнчу, глядя на неё сверху вниз. Аромат, свойственный только ей, ещё витал в воздухе, и вдруг внутри него что-то стало необычайно мягким и нежным.
Она медленно подняла руку, в которой держала маленький букет зимней сливы. Зима ещё официально не наступила, но цветы эти выращены заклинанием и распустились в самый раз. С гордостью покачав букетом, она скомандовала:
— Наклонись.
Фан Мэнчу растерялся, но после недолгого колебания всё же медленно наклонился.
Теперь они были на одном уровне.
Его голос прозвучал мягко, с лёгкой неуверенностью:
— Куда ты исчезла?
Сыфэн не уловила скрытого смысла в его словах и просто показала ему букет в своей руке.
Заметив его взгляд, она широко улыбнулась, и глаза её изогнулись в форме полумесяца:
— Ветвь зимней сливы — в знак моей признательности.
Он оцепенел.
Сыфэн добавила:
— Я заметила: сегодня на тебе всё белое. Выглядит прекрасно, конечно, но слишком… воздушно и отстранённо. Будто тебе не хватает немного земной теплоты.
К тому же ей всё время казалось, что он сегодня какой-то странный — наверное, плохое настроение. А если ему плохо, то и ей точно не будет хорошо.
Так что она решила пожертвовать собой и немного его порадовать.
Их взгляды встретились — его тёмные, глубокие глаза заставили её тут же отвести взгляд. Она слегка кашлянула:
— Опусти голову ещё чуть ниже.
Фан Мэнчу несколько мгновений молча смотрел на неё, потом медленно присел на одно колено.
Сыфэн знала: в этом мире не только женщины носят цветы. Мужчины тоже часто украшают себя ими. Когда её отец был в хорошем расположении духа, он вставлял в причёску цветок орхидеи, и мать тогда радостно смеялась. Да и по дороге ей не раз попадались мужчины с цветами в волосах — они казались куда ближе и роднее.
Осторожно она сорвала один цветок зимней сливы и воткнула его в его высокую причёску, закреплённую нефритовым обручем.
На фоне холодного блеска нефрита появилось тёплое пятно красок, смягчившее его отстранённость и холодную отрешённость.
Она выполняла это с величайшей сосредоточенностью. С его точки зрения расстояние было таким близким, что он различал даже мягкий пушок на её щеках. Длинные ресницы, тёмно-кареглазые глаза, нежные щёчки, будто источающие влагу, прямой носик с аккуратным кончиком и чуть приподнятые губы, от природы розовые и блестящие от влаги…
Он невольно представил, какой красавицей она станет, когда вырастет…
Её пальчики поправляли прядь его волос, и прикосновение у виска вызвало лёгкий зуд — будто перышко провело по самому сердцу.
Закончив своё дело, Сыфэн с удовлетворением отстранилась и, улыбаясь, восхищённо произнесла:
— Красиво!
Сердце Фан Мэнчу дрогнуло. Он отвёл взгляд, на щеках заиграл румянец — совсем не такой спокойный, как обычно. Губы сжал в тонкую линию, не собираясь отвечать.
Сыфэн слегка наклонила голову и с недоумением спросила:
— Так красиво, а тебе не нравится?
Он хрипло проговорил:
— Сыфэн, ты хоть понимаешь…
— А? Что понимаю?
Он сглотнул, кадык явственно дёрнулся, и вдруг он резко выпрямился, спину вытянул, как струну, а взгляд устремил куда-то поверх её головы, метаясь в разные стороны:
— Нет… ничего.
Сыфэн нахмурилась, но, не увидев в нём настоящего недовольства, решила не допытываться.
Раз она не стала настаивать — он только обрадовался. Пока девочка отвлеклась на что-то другое, он незаметно прикрыл ладонью грудь.
Сердце билось быстрее обычного.
Бум-бум… Бум-бум…
Грудная клетка вздымалась, пытаясь унять внутреннее волнение, а уши налились теплом.
«Чёрт… Меня только что соблазнил ребёнок!»
Автор говорит: «Фан Мэнчу: Не ожидал, что я стану первым в этой книге, кто получит цветок».
Он в спешке снял цветок с головы и сунул обратно в её руки:
— Носи сама. Мне не надо.
Сыфэн растерянно посмотрела на цветок и нахмурилась:
— Ладно, тогда я сама его надену.
Фан Мэнчу опустил на неё взгляд, в глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Его длинные, изящные пальцы протянулись к ней:
— Здесь много людей. Дай мне руку.
— Ты хочешь меня за руку взять? — подняла она на него глаза, в которых отражался свет.
— Просто боюсь, что потеряешься.
Тёплая, широкая ладонь обхватила её нежную ручку, и тепло начало распространяться по их ладоням, проникая прямо в сердце.
— Сейчас я должен заняться делом, которое, возможно, окажется непростым. Ты веришь, что я справлюсь? — неожиданно спросил Фан Мэнчу.
Сыфэн удивилась. Если даже всемогущий Фан Мэнчу считает задачу трудной, то что же это может быть?
Глядя в его глаза, тёмные, как бездонное озеро, она решительно кивнула:
— Конечно! Ты обязательно справишься! Я верю в тебя! Ты ведь такой замечательный, такой высокий и красивый, да ещё и голос у тебя чудесный — никто с тобой не сравнится! Уверена, ты всех победишь!
Как бы то ни было, главное — выразить веру. Этот комплимент получился неплохо, правда?
Уголки губ Фан Мэнчу приподнялись, вся тяжесть на душе испарилась, и он пошёл дальше, будто крылья за спиной выросли:
— Хорошо. Подожди меня.
Сыфэн кивнула:
— Ладно, я подожду.
Они немного помолчали. Вдруг Сыфэн вздрогнула от холода, подула на ладони и, подняв глаза к ночному небу, искренне спросила:
— Фан Мэнчу, здесь зимой бывает снег?
Он последовал за её взглядом и тихо ответил:
— Бывает.
Она радостно засмеялась:
— Я так давно хочу увидеть снег! Всё белым-бело — наверняка красиво. Обязательно слеплю огромного снеговика, украслю его ветками и прочим. Только не мешай мне!
— Хорошо. Весь двор пусть будет твоим.
Сыфэн посмотрела на него, её глаза, полные света, отражали его образ, уголки снова изогнулись в улыбке:
— Ты со мной вместе будешь лепить снеговика?
Фан Мэнчу приподнял бровь, отвёл взгляд и слегка отвернулся:
— Нет.
Она ткнула его локтем в руку:
— А в снежки поиграем?
— Нет. Глупо это.
Сыфэн надула губы:
— Ты такой скучный.
Он кивнул:
— Да, но сейчас тебе всё равно придётся идти домой со мной, скучным.
— Хорошо.
****
Вернувшись в особняк, Фан Мэнчу отвёл Сыфэн в спальню и с серьёзным видом повторил список запретов на время своего отсутствия. Девочка, похоже, сильно устала: её головка клонилась всё ниже, она зевала и еле держала глаза открытыми — непонятно, сколько из его слов она вообще услышала.
Фан Мэнчу лишь вздохнул с досадой. Дождавшись, пока она уляжется, он неспешно направился в кабинет.
Едва он подошёл к двери, его полуприкрытые веки резко поднялись, и холодный взгляд упал на алую фигуру внутри комнаты.
В полумраке ярко выделялось пламя алого одеяния. Женщина повернулась к нему: её лицо было белоснежным, губы — огненно-алыми, глаза, полные воды, смотрели на него спокойно, но вся её аура была дерзкой и властной.
— Ты вернулся. Я давно тебя жду.
Фан Мэнчу не двинулся с места. Она стояла внутри, он — снаружи, между ними лежало несколько шагов, и никто не спешил нарушать дистанцию.
Наконец на его лице появилось раздражение:
— Шэн Ло, я, кажется, не звал тебя.
Женщина по имени Шэн Ло слегка улыбнулась — улыбка эта напоминала его собственную на семьдесят-восемьдесят процентов.
— Слышала, завтра ты уходишь в затвор. Боюсь, если не приду сейчас, больше не увижу тебя.
Фан Мэнчу смотрел на неё без эмоций, губы плотно сжаты, вокруг него витала ледяная отстранённость.
Спустя паузу он холодно фыркнул:
— Сначала явился Фан Сяоянь, теперь ты. Вы что, считаете меня таким слабым?
— Нет! — быстро перебила она, потом осторожно добавила: — Мы видели твоё рождение, каждый год ты успешно проходишь испытания. Ты давно побил все рекорды Дворца. После тебя никто не смог выделиться. Ты — величайшая гордость Повелителя Дворца. Но раньше в первом испытании тебе нужно было сразиться лишь с одним зверем, а в этом году Повелитель подготовил сразу четырёх: Ветер, Огонь, Гром и Молния. Тебе предстоит одновременно сражаться с вчетверо большим количеством противников, чем обычно. Особенно опасен Громовой Зверь… Я… я боюсь.
Боюсь, что ты не выдержишь.
Мир считал Главу Секты Минъян могущественным и непобедимым, но мало кто знал, что ради сохранения силы Секты на вершине Повелитель Дворца ежегодно устраивает Главе два испытания.
Первое — бой с самым свирепым зверем, лично выбранным Повелителем. Обычно это монстры, появившиеся в этом году. Так проверяют силу Главы и одновременно устраняют угрозу для Секты.
Второе испытание — поединок с новичком, который в этом году вышел победителем из кровавых схваток.
Если оба испытания пройдены, Глава сохраняет власть над Сектой Минъян и продолжает пользоваться поддержкой Дворца.
Между испытаниями даются лишь три дня на восстановление. Если жизненные силы не успеют вернуться, Глава рискует проиграть новичку.
Точно так же, как некогда Фан Мэнчу победил прежнего Главу.
— Сказала всё? — голос Фан Мэнчу звучал ровно, но в нём чувствовалось раздражение. Серебристый иней окутывал его фигуру, подчёркивая его гордое одиночество.
В комнате повисла тишина.
Фан Мэнчу уже собирался игнорировать её и уйти, но Шэн Ло сделала шаг вперёд и загородила ему путь:
— Есть ещё один вопрос.
— Говори, — бросил он, отмахнувшись рукавом и отвернувшись, оставив ей лишь профиль.
— Сегодня вечером… ты водил ту девочку гулять?
Фан Мэнчу резко обернулся, из глаз его хлынул ледяной гнев:
— Что ты имеешь в виду?
Шэн Ло нахмурилась:
— Ты действительно собираешься оставить её? Или… — она замялась, — или ты всерьёз намерен дождаться, пока она вырастет, чтобы она родила тебе ребёнка?
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Фан Мэнчу. Их взгляды столкнулись — один полон тревоги, другой — льда.
— Я никогда не думал о детях, — холодно произнёс он. — Если она захочет — я не против, если нет — в подходящий момент я отправлю её прочь. Сейчас она остаётся здесь лишь потому, что нужно улаживать дела с Повелителем Дворца.
— Ты согласен? — Шэн Ло уловила ключевую фразу.
Уши Фан Мэнчу слегка порозовели:
— Я сказал: если она захочет, я готов…
— Но я слышала, ты сам заговаривал с ней о детях!
Фан Мэнчу презрительно усмехнулся:
— Ты думаешь, Повелитель ищет мне невесту-воспитанницу только ради детей? Причины мы оба прекрасно знаем.
— Да, я упоминал о детях. В первый раз на горе Ланъюэ — лишь потому, что за нами наблюдали люди Повелителя, и я действовал по его указке. А во второй раз… — он не смог сдержать улыбки, — просто хотел подразнить её.
Ему очень нравилось, как она краснеет от злости.
http://bllate.org/book/10078/909331
Готово:
