— Некоторые вещи лучше не знать, — произнёс он тихо.
Девушка молчала. Фан Мэнчу несколько раз взглянул на неё и заметил, что она явно расстроена: лицо её было полное обиды.
Помолчав немного, он снова заговорил:
— Хочешь о чём-нибудь спросить?
Она подняла на него глаза, блестевшие от влаги, и едва заметно покачала головой:
— Нет.
— Хм, — протянул он, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — То, о чём я говорил тебе сегодня вечером, лишь малая часть. Через пару дней перепишу тебе самое важное, чтобы ты могла хорошенько всё повторить.
— Хорошо, — ответила Сыфэн. Раньше она лишь предполагала, что у него есть склонность к преподаванию, а теперь в этом не осталось сомнений.
Кто бы мог подумать, что легендарный демон когда-то мечтал стать учителем! Но, видимо, обстоятельства заставили его отказаться от этой мечты. Раз так, она решила проявить доброту и помочь ему её осуществить.
Фан Мэнчу сказал всё, что хотел, и, взглянув на послушную девушку, почувствовал, как туман в душе внезапно рассеялся, открывая ясную, светлую равнину.
Ему стало гораздо спокойнее.
Даже лицо, обычно холодное, словно вершина заснеженной горы, теперь приобрело немного человечности.
— Ладно, уже поздно. Иди скорее спать, — сказал он.
Услышав это, Сыфэн моментально оживилась, проворно собрала остатки еды со стола и исчезла, будто её подхватил порыв ветра.
Спустя время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая, дверь сама собой отворилась. В проёме появилась высокая тёмная фигура, окружённая глубокой тишиной.
Улыбка на лице Фан Мэнчу уже полностью исчезла. Его спокойный, безмятежный взгляд упал на стоявшего у двери человека.
— Господин, — произнёс Сяо Дуань.
Фан Мэнчу выпрямился и бросил на него косой взгляд:
— Что случилось?
На лице Сяо Дуаня промелькнуло замешательство. Он опустил голову:
— Да так, ничего особенного… Просто скоро наступает день, и я…
— Ну и? — равнодушно отозвался Фан Мэнчу.
— Говорят, на этот раз испытание, подготовленное Повелителем Дворца, будет значительно сложнее прежних. Уверены ли вы в своих силах?
Фан Мэнчу слегка приподнял брови, и в его миндалевидных глазах вспыхнула ледяная решимость:
— Ты забыл? Без меня вас бы вообще не существовало.
Сяо Дуань немедленно опустился на колени:
— Простите, господин! Я лишь беспокоюсь за вас.
— Возвращайся, — мягко усмехнулся Фан Мэнчу.
Его взгляд, казавшийся почти невесомым, устремился за окно.
Да, ежегодное испытание вот-вот начнётся.
Через некоторое время он заметил, что Сяо Дуань всё ещё стоит у двери, не собираясь уходить. В голосе Фан Мэнчу появилась лёгкая сталь:
— Ещё что-то?
Сяо Дуань посмотрел на него с выражением беспомощности, помедлил и всё же решился:
— Господин, вы, кажется, слишком сблизились с госпожой Сыфэн.
Фан Мэнчу пристально уставился на него. Спина Сяо Дуаня оставалась прямой, но по коже уже проступил холодный пот.
Наконец Фан Мэнчу тихо рассмеялся — будто после дождя прояснилось небо, а ветер унёс все следы бури:
— Мои действия всегда обдуманы.
Сяо Дуань молчал, всё ещё опустив голову.
В голове Фан Мэнчу вдруг возникла мысль. Его глаза наполнились задумчивостью:
— Узнай, действительно ли десять лет назад супруги Сы Аньняня родили дочь по имени Сыфэн.
Сяо Дуань удивлённо поднял голову:
— Это значит…
— Выполняй приказ.
— Есть!
В комнате остался только он. Вокруг воцарилась тишина. Вдруг в памяти вновь всплыли слова Сяо Дуаня.
Неужели они и правда стали слишком близки?
Похоже, что да.
Но если спросить, неприятно ли ему от этого — вовсе нет.
Более того, даже интересно.
****
На следующий день Сыфэн не ходила к Фан Мэнчу, и он тоже не звал её. Так она провела весь день в безделье, лёжа на кровати и листая книгу рассказов, то и дело весело хихикая.
— Сыфэн, выходи на минутку.
Услышав знакомый голос, она невольно занервничала. Ведь она всего лишь читала забавные истории, но стоило ему появиться — и она сразу почувствовала себя так, будто совершила ужасный проступок.
Она быстро вскочила с кровати, натянула туфли и выбежала к двери, подняв на него глаза.
Сегодня Фан Мэнчу был одет в белые одежды, излучая холодное благородство. Она искренне восхитилась:
— Ты сегодня прекрасно выглядишь.
На его спокойном лице не дрогнул ни один мускул:
— Спасибо.
Едва произнеся это, он добавил:
— Мне предстоит полуторамесячное затворничество и один день в пути. Всё это время не выходи из дома. Жди меня здесь. Поняла?
— Зачем тебе затворничество? — переспросила она, цепляясь за главное.
Фан Мэнчу опустил на неё взгляд. Брови девушки были нахмурены, а в глазах, полных влаги, читалась тревога. Он слегка сжал губы:
— Просто хочу немного усовершенствовать свои боевые техники.
— Если так пойдёшь дальше, — пробормотала она, — тебя уже никто во всём Поднебесье не сможет победить.
Он тихо усмехнулся, но вдруг резко напрягся. Его ухо дрогнуло — он уловил в воздухе лёгкую, почти неуловимую аномалию.
— Что… — Не договорив, он одним движением обхватил её за талию, и её ноги оторвались от земли.
Когда она опомнилась, то уже сидела у него на руке, а её ладони инстинктивно легли ему на плечи.
Перед ней вплотную оказался его профиль с идеальными чертами. Сердце невольно ёкнуло.
Какие у него длинные ресницы!
В следующее мгновение зашуршала ткань, и рядом появилось чужое, незнакомое присутствие. Там, где только что стояла Сыфэн, теперь стоял незваный гость.
Фан Сяоянь бросил на них взгляд, закатил глаза и, скрестив руки на груди, недовольно произнёс:
— Господин, неужели ты настолько привязался к своей малышке? Я просто хотел обнять её — она ведь такая милая! Неужели это так важно для тебя?
Фан Мэнчу не шелохнулся, но вокруг него ощутимо сгустилось давление:
— Очень важно.
Фан Сяоянь фыркнул, потом рассмеялся:
— Ладно, признаю поражение. На самом деле я пришёл, чтобы передать тебе кое-что. — Он на миг задержал взгляд на Сыфэн и добавил: — Можно поговорить наедине?
Фан Мэнчу повернул голову и посмотрел на девушку, оказавшуюся совсем рядом:
— Сможешь сама вернуться?
«Всего два шага!» — подумала она.
Но, конечно, сказать такое вслух она не осмелилась. Кивнула:
— Смогу.
Оказавшись на полу, она тут же вернулась в комнату, прильнула к окну и, не отрывая глаз, наблюдала за двумя мужчинами, стараясь уловить их разговор.
Фан Мэнчу сделал печать, и вокруг них возникла невидимая преграда, полностью заглушившая звуки.
— Говори, — сказал он.
Фан Сяоянь прищурил миндалевидные глаза, и в уголках его узких век заиграла насмешливая улыбка. Он достал из-за пазухи флакон с пилюлями:
— Возьми.
— Что это? — нахмурился Фан Мэнчу, не беря.
— Защитное средство. Может спасти тебе жизнь в нужный момент.
— Не нужно.
— Бери, не церемонься.
— Не требуется.
……
Сыфэн не слышала их слов, видела лишь, как они передают друг другу флакон. Она почесала подбородок и приняла вид глубокого философа.
Неужели Фан Сяоянь пытается выразить свои чувства, подарив ему лекарство, а тот жестоко отказывается?
Неужели она всего лишь пешка в их отношениях?
А может, Фан Мэнчу хочет ребёнка именно потому, что у него с Фан Сяоянем ничего не получается?!
Восхищённая собственным воображением, она разыграла в голове целую драму.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Фан Мэнчу внезапно повернул голову и посмотрел прямо на неё. Их глаза встретились в воздухе. Сыфэн испуганно отпрянула и спряталась под окном.
Лишь когда её больше не было видно.
Фан Сяоянь молча наблюдал за этим и постепенно улыбка на его лице погасла:
— Господин, ты ведь прекрасно понимаешь, почему её сюда прислали?
Взгляд Фан Мэнчу стал острым, будто клинок, приставленный к горлу собеседника. Казалось, ещё одно неверное слово — и последствия будут фатальными.
— Что ты хочешь этим сказать?
Фан Сяоянь отбросил насмешливость:
— Её сюда не привезли по собственной воле. Сколько бы ты ни добрел к ней, ты никогда не сможешь заменить ей то, что она потеряла.
Гнев вокруг Фан Мэнчу стал всё ощутимее. Рука, спрятанная в рукаве, медленно сжалась в кулак. Он прищурился:
— И что из этого следует?
Фан Сяоянь потянулся, чтобы положить руку ему на плечо, но, почувствовав ледяную ярость, незаметно опустил её:
— Боюсь, ты невольно вкладываешь в это слишком много чувств.
Фан Мэнчу резко вырвал у него флакон и холодно произнёс:
— Разве ты не собирался отдать мне лекарство? Отдал — так уходи.
Поняв, что его прогоняют, Фан Сяоянь обеспокоенно посмотрел на него:
— Не позволяй себе быть обманутым кажущимся спокойствием. Она сейчас ласкова с тобой лишь потому, что ты держишь её здесь. Как только представится возможность, она без колебаний убежит. Поэтому держи свои чувства под контролем. — Он помолчал и добавил: — Уже давно у тебя не было никого или ничего, кому бы ты уделял столько внимания.
— Я боюсь…
Фан Мэнчу чуть отстранился, лицо его оставалось спокойным, глаза — безмятежными:
— Ты слишком много думаешь. Уходи.
Фан Сяоянь ещё раз взглянул на него, затем легко подпрыгнул и исчез — в мгновение ока вокруг не осталось и следа от него.
Холодный ветер развевал белые одежды Фан Мэнчу, придавая его фигуре неожиданную одинокую печаль.
Через некоторое время он снял барьер и обернулся. Девушка стояла у двери, широко раскрыв круглые глаза. Заметив его взгляд, она тут же озарила его сияющей улыбкой.
Он опустил глаза. Густые ресницы, будто естественный занавес, скрыли все эмоции. Спустя мгновение он поднял взгляд и поманил её:
— Иди сюда.
Сыфэн послушно подошла и остановилась перед ним.
Фан Мэнчу взглянул на небо — сумерки уже окутали землю тёмной краской.
— Хочешь сегодня погулять?
Она подняла на него недоверчивый взгляд, но постепенно на лице заиграла радостная улыбка:
— Хочу!
Конечно, она с радостью согласится погулять.
— Внизу в городе ярмарка. Пойдём?
— Пойдём!
****
Зима уже не за горами. На улицах торговцы предлагали горячие угощения, а крики зазывал не смолкали.
Настроение девушки поднялось от шума и веселья вокруг:
— Ты и правда носишь мою куклу «Солнечный день»!
Её звонкий голос прозвучал с восторгом. Сыфэн сияла и весело кружила вокруг него.
Фан Мэнчу опустил на неё спокойный взгляд:
— Ага. Мой нефритовый амулет пропал, так что повесил что-нибудь вместо него.
Значит, он просто так носит её подарок.
— Ох, ладно, — произнесла она без особой интонации.
Но всё равно приятно видеть, что он использует то, что она подарила.
Фан Мэнчу оглядел толпу. Люди шли плотным потоком, плечом к плечу. Вдалеке едва угадывалась река, окутанная лёгкой дымкой.
И вдруг в голове вновь зазвучали слова Фан Сяояня:
«Как только она найдёт возможность, немедленно убежит отсюда».
— Видишь ту реку? — спросил он.
Сыфэн недоумённо проследила за направлением его взгляда:
— Вижу. А что?
— Это граница между нашей Сектой Минъян и землями объединённых кланов. Перейдёшь реку, преодолеешь ещё две горы — и окажешься на территории объединённых кланов.
http://bllate.org/book/10078/909330
Готово:
