Воздух замер. Фан Мэнчу лёгким движением запястья убрал кровавый кнут, брови его приподнялись, и в голосе прозвучала досада:
— Скажи-ка мне, почему ты, исчезая, выбрал именно такой способ — взорваться белым дымом прямо перед ребёнком?
Глаза Фан Сяояня быстро забегали, а в их глубине мелькнул озорной блеск.
— Разве это не самый эффектный и зрелищный способ покинуть сцену?
Фан Мэнчу хлопнул его ладонью по макушке и процедил сквозь зубы:
— Вчера родители девочки взорвались точно так же — прямо у неё на глазах! А ты сегодня повторяешь то же самое? Неужели не понимаешь, как ей больно?
Фан Сяоянь раскрыл рот, собираясь что-то возразить, но тут же получил ещё один шлепок. Взгляд Фан Мэнчу стал свирепым, будто он готов был проглотить его целиком.
— Ты хоть представляешь, сколько времени я потратил, чтобы она перестала плакать? А ты появляешься меньше чем на полчаса — и снова всё портишь! Она опять рыдает!
Он сделал шаг вперёд, и его голос стал резким, как лезвие:
— Ты вообще понимаешь, как трудно утешать детей? Ты хоть раз задумывался, сколько сил я на это потратил? Нет, конечно! Потому что рядом с тобой даже живого существа нет!
«Как же меня бесит!» — подумал он про себя. Если девочка снова начнёт капризничать, когда же он наконец сможет заняться своими делами? Он так надеялся скорее успокоить её и вернуться к нормальной жизни, а этот безмозглый болван осмелился всё испортить?!
Фан Сяоянь смотрел на него с растерянным выражением лица. Неужели он правильно услышал? Фан Мэнчу так зол только потому, что расстроил ребёнка?
И ещё… он что, умеет утешать людей?
Это же сенсация! Его профессиональная жилка сразу откликнулась — хочется достать блокнот и записать. Но едва он пошевелился, как вспомнил, что связан по рукам и ногам.
— Господин, я уже раскаялся! Больше так не буду!
Он ведь просто любопытствовал. Но, похоже, слишком любопытные люди действительно плохо кончают.
— Нет. Ты сейчас пойдёшь со мной и лично извинишься перед девочкой.
Услышав эти слова, Фан Сяоянь мгновенно просиял:
— Конечно, конечно! Давайте скорее! Я немедленно принесу ей свои извинения!
Главное — поскорее освободиться.
*****
В гостинице.
Фан Мэнчу задержался дольше обычного, и Сыфэн становилась всё тревожнее. Как только она почувствовала его присутствие в воздухе, беспокойство мгновенно улеглось. Она выпрямила спину и приняла вид послушной ученицы.
«Разве он не говорил, что скоро вернётся? Почему прошло уже больше получаса?» — думала она про себя.
Дверь скрипнула и отворилась. Сыфэн уже собиралась что-то сказать, но в комнату влетел связанный человечек, напоминающий гусеницу.
Их взгляды встретились.
— Старший брат по соседству, как ты дошёл до такого состояния? — спросила она, оглядывая его с головы до ног и улыбаясь.
Фан Мэнчу опередил его с ответом:
— Он вовсе не твой «старший брат по соседству». Это Фан Сяоянь, глава Аньлу.
Сыфэн внутренне вздрогнула. Значит, это и есть легендарный глава Аньлу, способный предвидеть судьбы и знать всё на свете? Только вот образ его совсем не соответствовал её представлениям — она ожидала увидеть высокого, могущественного и загадочного человека...
— Фан Мэнчу, зачем ты его сюда притащил?
Он бросил на неё короткий взгляд и глухо произнёс:
— Для развлечения.
Не дав ей опомниться, он неожиданно спросил:
— Ты выучила громовой знак, который я показывал тебе несколько дней назад?
Как так? Без предупреждения — и сразу экзамен? Сыфэн занервничала. Сам знак она, конечно, запомнила, но вызвать молнию — увы, не может. А теперь её будут проверять! Наверняка получит нагоняй.
Она натянуто улыбнулась и, растопырив пальцы, пробормотала:
— Почти… совсем чуть-чуть осталось.
— Тогда начинай практиковаться прямо сейчас. Призови небесную молнию и направь её в этого парня. Будешь бить, пока не попадёшь. Только тогда я его отпущу.
Сыфэн ошеломлённо переводила взгляд с одного на другого. Между ними явно чувствовалась какая-то странная связь. Неужели они поссорились, но не хотят сами наказывать друг друга и решили использовать её в качестве «оружия»?
И она — это самое оружие?
Заметив её нерешительность, Фан Мэнчу сразу понял, о чём она думает. Подойдя ближе, он терпеливо повторил ей технику рисования громового знака. Сыфэн внимательно слушала и старалась следовать его указаниям. Они так увлечённо обсуждали детали, что совершенно забыли о связанных «гусеницах» на полу.
Фан Сяоянь не выдержал:
— Ну что ж вы медлите? Хочешь ударить — бей скорее!
— Да ладно вам, побыстрее! Я хочу есть!
— Умоляю вас, ну пожалуйста, ударьте меня уже!
...
Он выкрикивал это с рассвета до заката, пока, наконец, не заснул прямо на полу, даже слюни пустил. А его никто и не собирался слушать.
Тем временем Сыфэн, следуя наставлениям Фан Мэнчу, уверенно нарисовала громовой знак на ладони. Она перевернула руку, сосредоточилась и начала притягивать небесную грозовую энергию к себе.
За окном грянул гром. В следующий миг в уголке глаза мелькнула серебристая вспышка. Сыфэн вовремя уловила момент и, как учил Фан Мэнчу, резко толкнула молнию вперёд.
Слабенькая искорка упала прямо на Фан Сяояня.
Тот весь задрожал, медленно приоткрыл сонные глаза, повертелся на месте и радостно спросил:
— А, ну всё? Теперь можно домой?
Фан Мэнчу махнул рукой, и верёвки, связывавшие Фан Сяояня, исчезли.
— Иди. И впредь не появляйся без моего зова.
Фан Сяоянь торопливо отряхнулся и проворчал:
— Я и не собирался! В следующий раз не приду — боюсь, опять целый день связанным просижу.
— Столько болтаешь, неужели...
Фан Сяоянь мгновенно исчез из виду.
Сыфэн с недоумением посмотрела на свою ладонь, потом на Фан Мэнчу:
— Я, наверное, слишком слабая?
Тёплая ладонь легла ей на макушку. Его низкий, приятный голос прозвучал над головой:
— Нет. Фан Сяоянь — глава Аньлу, его сила несравнима с твоей. Ты не могла причинить ему вреда — это нормально. Я просто хотел преподать ему урок, чтобы он перестал постоянно соваться к тебе.
Сыфэн кивнула, понимающе вздохнула и посмотрела в окно:
— Дождь пошёл.
Он последовал за её взглядом:
— Да.
— Когда я раньше плакала, мне всегда нравилось, когда шёл дождь, — тихо сказала она, слушая мерный стук капель.
Он повернулся к ней:
— Почему?
— Потому что тогда никто не замечал, что я плачу.
— Не выдумывай. Дождевые капли всё равно не упадут тебе на лицо, так что тебя всё равно заметят.
— Почему не упадут?
— Потому что я буду держать над тобой зонт.
Сердце Сыфэн на мгновение остановилось. Весь мир словно замер в абсолютной тишине. Она подняла глаза, пытаясь поймать его взгляд, и невольно потянулась, чтобы схватиться за его рукав.
— Фан Мэнчу, ты такой добрый.
Но он в этот момент уже отвернулся и направился к двери.
Она не увидела ни его лица, ни лёгкого румянца на щеках, и её пальцы сжались в пустоте.
Он обернулся, стараясь скрыть замешательство, и внезапно сменил тему:
— Мне вдруг вспомнилось одно интересное место. Хочешь сходить?
Познакомившись с Фан Мэнчу давно, Сыфэн никогда не замечала, чтобы он проявлял интерес к чему-либо. А тут вдруг говорит, что место «интересное»? Её любопытство сразу разгорелось:
— Хочу! Куда?
Уголки его губ приподнялись, а хвостик глаза игриво приподнялся:
— Слышала о Верховном Главе?
Верховный Глава? Неужели тот самый, кого все секты и кланы считают первым среди равных? Говорят, ему чуть за тридцать, но по глубине владения боевыми техниками и пониманию дао он превосходит всех и потому был избран лидером Десяти Великих Семейств.
Выражение лица Сыфэн стало серьёзным, в глазах мелькнула настороженность.
Увидев это, Фан Мэнчу понял, что она уже догадалась.
Он слегка наклонился к ней, и длинные пряди волос упали на плечи. Его взгляд пристально удерживал её глаза:
— Именно он. Знаешь?
Она кивнула:
— Кто же не знает такого знаменитого человека?
Он выпрямился, лениво поправляя одежду, и небрежно спросил:
— Хочешь заглянуть к нему домой?
— Что?! — удивилась она. — К Верховному Главе? Ты не шутишь? Ведь мы же с ним враги! Если мы пойдём туда, это будет всё равно что овце идти прямиком в пасть волку!
Фан Мэнчу едва заметно усмехнулся, в глазах мелькнула насмешливая искра. Он лёгким щелчком по лбу:
— Да что ты так удивляешься? Просто заглянуть в дом Верховного Главы — разве это так страшно?
Сыфэн подняла на него большие глаза:
— Но ведь это же Верховный Глава! Не надо...
— Я отлично знаю дорогу к нему. Когда мне скучно, я частенько заглядываю, посмотреть, нет ли чего ценного. Если вещь мне нравится, я даю ей шанс — забираю себе.
Сыфэн была ошеломлена:
— Так это же воровство!
— Можно и так сказать. А иногда мне хочется быть более дерзким — тогда я просто отбираю.
Он помолчал, и в его глазах вспыхнула жестокая искра:
— Мне особенно нравится смотреть, как их лица краснеют от злости, когда они вдруг замечают, что их сокровища оказались у меня в руках. Ах, какое восхитительное зрелище! Одно только воспоминание уже заставляет кровь бурлить.
Сыфэн вспомнила, что кто-то ещё так же красиво оправдывал воровство... Это был Конг Ицзи.
— Тебя никогда не били за такое?
Фан Мэнчу слегка прищурился, будто задумался:
— Хотели бить — но не осмелились. Ведь никто никогда не видел, как я действую. Поэтому они могут только кипеть от злости в душе. А если я открыто отберу что-то у них — злятся ещё больше, но ничего не могут поделать. Наверное, живут в сплошном унижении.
Слушая его, Сыфэн поняла, что он, похоже, проделывал это не раз:
— А что ты уже украл?
— Ну, например... кровавый кнут, которым сегодня бил Фан Сяояня, канарейку из моей комнаты, иглы растворения костей, зеркало душ, нить алмазного пронзания...
— Ладно, ладно, хватит! — перебила она. Почему-то всё это звучало не очень впечатляюще.
Лицо Фан Мэнчу оставалось невозмутимым, голос холодным:
— Так хочешь пойти?
Сыфэн сглотнула ком в горле. Хотя внутри всё кричало «нет», она вежливо ответила:
— Хочу.
****
Ночь опустилась, небо стало чёрным, как чернила, и лишь несколько звёзд редко мигали в вышине. Месяца не было — идеальное время для подслушивания.
Сыфэн и Фан Мэнчу лежали бок о бок на крыше. Ветер свободно гулял вокруг них, а стражники внизу, не подозревая ничего, клевали носами, их головы то и дело кивали.
Их плечи почти соприкасались, и каждый чувствовал дыхание другого. Сыфэн про себя усмехнулась: она думала, что он выберет что-нибудь посерьёзнее, а оказалось, что даже такой грозный демон, как он, любит подслушивать чужие разговоры.
Внизу молодой человек, примерно того же возраста, что и Фан Мэнчу, кормил виноградинами свою наложницу. Они кормили друг друга по очереди, смеялись и шутили.
— Верховному Главе сейчас самое время. Все секты, желая заручиться его поддержкой, посылают ему самых красивых девушек своих школ. Он сам их не берёт, но отдаёт сыну. Та, что сейчас сидит у него на коленях, — новая наложница, взятая месяц назад. Её зовут Сяохуа, — пояснил Фан Мэнчу.
Сыфэн нахмурилась:
— Откуда ты знаешь даже имя его наложницы?
Он ответил с полным спокойствием:
— Мои информаторы повсюду. Естественно, я всё знаю.
Ей вдруг пришла в голову мысль:
— Посмотри на него: тебе столько же лет, а у него уже целый гарем, дети, наверное, по полу ползают. А у тебя — ничего!
Он невинно моргнул и серьёзно сказал:
— У меня есть ты. Я жду, когда ты родишь мне ребёнка. Раз ты не рожаешь — откуда мне детей?
Сыфэн вспыхнула от возмущения и шлёпнула его по руке:
— Ты чего несёшь?! Мне же ещё так мало!
Фан Мэнчу едва заметно улыбнулся. Как же легко её обмануть.
Внизу мужчина вдруг замер:
— Сяохуа, тебе не показалось, что где-то звук был?
Едва он договорил, как Фан Мэнчу слегка пошевелил пальцами. Наложница тут же задохнулась — виноградина застряла у неё в горле. Она покраснела, слёзы выступили на глазах.
Сыфэн сердито посмотрела на Фан Мэнчу, но тот лишь пожал плечами.
Внизу началась суматоха — хозяин дома уже не думал ни о каких звуках. Воспользовавшись моментом, Фан Мэнчу обхватил Сыфэн за талию и в прыжке переместился в тёмную комнату.
http://bllate.org/book/10078/909323
Готово:
