Сыфэн повернула голову и взглянула на куклу рядом. На груди, казалось, был вышит один иероглиф. Зрение Фан Мэнчу в темноте было куда хуже её — он прищурился и долго всматривался, прежде чем разобрал единственный знак: «Чу».
Так это и вправду его… кукла-двойник.
Сердце у неё дрогнуло. Она мельком бросила взгляд на мирно спящего человека.
Неужели он подумает, что она питает к нему какие-то непристойные чувства?
Но даже если бы и так — кому от этого хуже? Ей, конечно! Зачем дарить ей свою собственную куклу-обнимашку?
Разве она похожа на какую-то извращёнку, которую можно задобрить одной лишь игрушкой?
В приступе досады она пнула куклу ногой. Та оказалась мягкой и упругой; обнимать её было очень приятно — ткань скользкая, на ощупь просто чудо.
Ладно, пусть уж будет так. Она с трудом примет этот подарок.
С кем бы ты ни злилась — только не с самой собой.
Странно, но внутри куклы, похоже, лежали какие-то успокаивающие травы, от которых исходил лёгкий аромат. Вдыхая этот запах, Сыфэн постепенно теряла ясность сознания. Те самые образы больше не всплывали в голове, веки становились всё тяжелее, и сонливость накатывала с новой силой.
В полусне она пробормотала:
— Фан Мэнчу, твоё тело такое мягкое… Обнимать тебя — одно удовольствие.
Сосед по кровати в ужасе свалился на пол. Некоторое время он лежал, не шевелясь, а потом, убедившись, что никто ничего не заметил, тихо заполз обратно под одеяло.
Всю ночь снились одни лишь сладкие сны.
На рассвете воздух наполнился прохладной дымкой, первые лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев и ложились на землю. Свежесть и природная чистота окутали всё вокруг, а зимний холод уже начал подкрадываться поближе.
Внезапно рядом прозвучал неуместный голос:
— Так нравится?
Сыфэн вздрогнула и резко проснулась. Её глаза, которые должны были быть сонными, наполнились настороженностью. Лишь спустя мгновение, узнав Фан Мэнчу, она выдохнула с облегчением:
— Ты меня чуть до смерти не напугал рано утром!
Фан Мэнчу сидел на краю её кровати и легко, почти небрежно окинул взглядом её позу во сне. В уголках губ заиграла лёгкая усмешка:
— Сыфэн, ты вообще хоть немного похожа на девушку? — Его пальцы слегка очертили в воздухе контур её фигуры, и он дважды цокнул языком. — Спишь как настоящий варвар!
Она только что проснулась, голова ещё не соображала, и она просто смотрела на него, не двигаясь.
Он встал и развернулся:
— Приведи себя в порядок. Я жду тебя снаружи.
Сыфэн растерянно смотрела, как он тихо закрыл за собой дверь, и лишь потом опустила взгляд на свою позу во сне.
И тут же остолбенела.
Она точно помнила, что перед сном лежала рядом с куклой, аккуратно выстроившись в ряд. А теперь она словно медведь повисла на ней!
Неудивительно, что Фан Мэнчу смотрел на неё таким странным, невыразимым взглядом. Теперь он наверняка считает её извращёнкой, которая мечтает о нём!
Если не может завоевать его сердце — пытается завладеть хотя бы его телом. А если и тело недоступно — цепляется даже за его куклу-двойника.
Её репутация теперь окончательно в прахе.
С досадой она ударила кулаком в живот куклы. Вмятина быстро вернулась в прежнюю форму — набивка явно была отличного качества.
Хотя, если честно, кукла, хоть и уродливая, но спать с ней действительно хорошо — никаких кошмаров.
Раз уж так, она, пожалуй, не будет с ним церемониться.
Повернув голову, она увидела, что на её кровати уже аккуратно лежит новый наряд — светло-голубое платье.
Сыфэн сняла старую одежду и надела новую. Надо признать, хоть Фан Мэнчу и был грубоват, вкус у него на одежду — безупречен.
Медленно завязывая пояс на талии, она услышала нетерпеливый голос снаружи:
— Готова уже?
— Почти, подожди ещё немного.
Когда она собиралась завязать последний узел, её руку внезапно накрыла другая — гораздо крупнее и теплее. Спина тут же прильнула к сильной, но удивительно нежной груди.
Сыфэн замерла. Когда Фан Мэнчу успел войти? Она ведь совсем ничего не заметила!
Она уже собиралась отчитать его, но вдруг поняла, что горло будто перехватило — ни звука не вышло. В то же мгновение в глазах мелькнуло недоумение: эта рука явно темнее, чем у Фан Мэнчу, и не такая длинная и изящная.
И главное — Фан Мэнчу никогда бы сам не подошёл так близко!
Она обернулась и встретилась взглядом с лицом, похожим на послеполуденное солнце: брови полны доброты, уголки губ приподняты в идеальной, тёплой улыбке.
Сердце её сжалось — черты лица совпали с образом из воспоминаний. Это ведь тот самый старший брат по соседству!
Глядя на внезапно появившегося человека, она дрожащим взглядом беззвучно спросила: «Опять ты? Как ты вообще сюда попал?»
Он слегка наклонился и дунул ей в ухо. Его тёплое дыхание защекотало мелкие волоски на виске:
— Слушай внимательно. Я вовсе не твой соседский брат. Я — похититель невест.
Автор говорит: Днём, в полдень и вечером я ещё обновлюсь!
В следующее мгновение улыбка на лице «старшего брата» исчезла, сменившись выражением досады. Он пробормотал:
— Почему он каждый раз так быстро всё замечает?
Едва слова сорвались с его губ, тело его взорвалось белым туманом и начало растворяться в клубах дыма.
Сыфэн оцепенело смотрела на происходящее. Эта картина слилась с той, что произошла вчера в зале поминок, и её воспоминания, уже начавшие оседать, вновь хлынули наружу.
Оглушительный взрыв прямо у уха… Разлетающиеся в стороны клочья плоти и крови…
Это накрыло её, как прилив, погребая заживо.
Глаза защипало, перед взором поплыла дымка. Она думала, что достаточно сильна, чтобы справиться со всем этим, но сейчас…
«Бах!» — дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли. Фан Мэнчу ворвался в комнату, источая леденящую убийственную ауру. Его пронзительный взгляд мгновенно прочесал всё пространство, после чего он стремительно подошёл к ней. Увидев слезинку на её ресницах, он нахмурился:
— Ты в порядке?
Сыфэн потерла глаза, стирая излишки влаги, и покачала головой:
— Нет… Просто способ, которым он исчез, напомнил мне кое-что неприятное.
Он окинул взглядом комнату, где ещё витал лёгкий белый дымок, и щёлкнул пальцами, вычерчивая печать. Его глаза потемнели:
— Искусство кукол-марионеток.
Она с недоумением уставилась на него. Кончик носа был слегка покрасневшим:
— Что это такое?
В глазах Фан Мэнчу, обычно похожих на цветущую вишню, теперь мерцали ледяные иглы, от которых мурашки бежали по коже:
— Я знаю, кто это.
Он похлопал её по плечу:
— Подожди здесь немного. Я скоро вернусь.
— Хорошо, — тихо ответила она и послушно села на кровать.
Фан Мэнчу взмахнул рукой, создав вокруг неё защитный барьер, и исчез в тот же миг.
Оставшись одна, Сыфэн сидела, обхватив колени руками, и упёрлась подбородком в них. Её чистые, прозрачные глаза блуждали по комнате.
В это же время Фан Мэнчу, облачённый в белоснежные одежды, пронёсся по небу, оставляя за собой след, словно вспышку серебряного света.
В этом мире лишь один человек мог использовать искусство кукол-марионеток с такой совершенной точностью. А чтобы кукла выглядела максимально правдоподобно, мастер обязательно добавлял в неё каплю своей жизненной сущности. Значит, в воздухе наверняка остался его след.
Следуя за почти неуловимым запахом в пустоте, Фан Мэнчу вдруг заметил в углу глаза тёмную вспышку. Его фигура изящно вычертила дугу в воздухе, и он развернулся, устремившись обратно. Облака клубились под ногами, ледяной ветер бил в лицо. Сквозь завесу тумана его взгляд приковался к быстро движущейся тени.
Он резко ускорился, совершил лёгкий прыжок и схватил того за плечо пятью пальцами, будто когтями.
Его хватка была железной — пленник не мог пошевелиться ни на йоту.
— Ай-ай-ай! Больно! Господин, отпусти!
Фан Мэнчу поднял его, как цыплёнка, и одним поворотом тела пронзил облака, мягко приземлившись на землю.
— Фан Сяоянь, ты ещё не наигрался? — в его голосе звенела ярость.
Тот, кого звали Фан Сяоянь, высунул язык и, съёжившись, покорно позволил себя таскать:
— Скучно же! Даже когда бегу так быстро — всё равно поймал.
Фан Мэнчу сложил два пальца, и из кончиков вырвалась чёрная энергия. Взмах руки — и из воздуха материализовалась чёрная верёвка, которая тут же связала Фан Сяояня, как краба.
Только что величественный «похититель невест» теперь извивался перед ним, словно гусеница, с жалобным выражением на красивом лице:
— Господин, я признаю вину.
Фан Мэнчу стоял перед ним, руки за спиной, выпрямившись, как струна. Его лицо было суровым и сосредоточенным:
— За что именно?
Фан Сяоянь надул губы, и в глазах его заблестели слёзы:
— Я просто услышал, что ты привёз с собой какую-то девчонку. Любопытство разгорелось — захотелось взглянуть, какая же она, раз сумела привлечь твоё внимание.
Заметив, что Фан Мэнчу не собирается его прощать, он поспешно заверил:
— Я ведь не хотел причинить ей вреда! Просто хотел создать вокруг себя загадочный образ, чтобы девочка восхищалась мной, а не тобой!
— В прошлый раз ты пришёл слишком быстро — я даже не разглядел её лицо как следует, пришлось убегать. Поэтому решил повторить попытку, чтобы получше рассмотреть.
Подумав немного, он вдруг ухмыльнулся:
— Хотя я всегда думал, что такому великому демону, как ты, под стать только женщина-демоница — чтобы вы каждый день сражались до переворота небес и земли. А ты вдруг завёл себе милую, беззащитную девочку, которая ничего не умеет. У неё такие большие, чистые глаза, что, когда она смотрит, сердце будто уносит вдаль… Не ожидал такого от тебя, совсем не ожидал.
— Цок-цок-цок… Бедняжка.
Выслушав его болтовню, Фан Мэнчу нахмурился:
— Ты закончил?
Фан Сяоянь задумался, потом опустил голову и честно признался:
— На самом деле — нет. Но ты, кажется, злишься, так что боюсь продолжать.
Губы Фан Мэнчу сжались в тонкую, напряжённую линию, брови сошлись. Любой мог понять — настроение у него отвратительное.
— Ты говорил и говорил, но так и не сказал самого главного. За что именно ты провинился?
«Разве что-то ещё?» — подумал Фан Сяоянь. «Неужели я совершил ещё какой-то проступок и сам не заметил?»
Ладонь Фан Мэнчу слегка приподнялась. Вспышка красного света — и на его белой ладони появился кровавый кнут.
— Этот кнут выкован из живой крови сорока девяти человек. Я отобрал его несколько лет назад у того самого предводителя секты. Помнишь?
Увидев это оружие, источающее убийственную ауру, Фан Сяоянь невольно сглотнул и заволновался:
— Конечно помню! Одним ударом — и все внутренние каналы разорваны, хотя внешне ни царапины. Очень опасная штука! Зачем ты его достал? Убери скорее!
Фан Мэнчу взмахнул кнутом. Вокруг него взметнулась волна разрушительной энергии, и хлыст, рассекая воздух, оставил на земле трёхдюймовую борозду.
От порыва ветра Фан Сяоянь задрожал и начал извиваться ещё сильнее.
— Фан Сяоянь, вместо того чтобы заниматься новыми техниками или собирать для меня разведданные, ты лезешь к моей девочке, чтобы заявить о своём присутствии. Скажи, разве это правильно? — Глаза Фан Мэнчу сузились, и его зрачки, глубокие, как бездна, пристально впились в пленника. — Или тебе хочется, чтобы я обратился к тебе как к главе Аньлу?
Глава Аньлу — один из трёх его подчинённых.
Фан Сяоянь изо всех сил попытался улыбнуться. Его лицо будто создано для того, чтобы излучать солнечный свет, особенно когда он улыбался — к нему невольно тянуло.
— Жизнь стала такой скучной… А тут вдруг появилась новинка! Услышав, что рядом с тобой теперь какая-то девчонка, я не смог усидеть на месте. Такой сенсационный слух — разве можно не приехать посмотреть?
Фан Мэнчу снова взмахнул кнутом — край одежды Фан Сяояня отлетел, срезанный будто бритвой.
— Ещё за что ты провинился?
Тот искренне не понимал, что ещё мог сделать не так:
— Дай хоть намёк! Говорят, женские мысли — как иголка на дне моря, но твои мысли шире самого океана! Как мне, простому смертному, их угадать?
Фан Мэнчу и вправду собирался ещё немного проучить его, но вспомнил, что девочка осталась одна в гостинице, и смягчился. Ловким движением он нанёс десяток ударов кнутом по телу Фан Сяояня.
На его изящной одежде тут же появились многочисленные разрывы. Лохмотья свисали с него, и он стал похож на нищего, которому вот-вот нечем будет прикрыться.
Увидев его жалкое состояние, Фан Мэнчу немного успокоился.
Фан Сяоянь с грустным лицом посмотрел на него:
— Господин, ты уже выплеснул злость. Может, теперь подскажешь, в чём конкретно моя вина? Если будешь бить дальше, последнее нижнее бельё тоже порвётся — мне будет очень неловко.
http://bllate.org/book/10078/909322
Готово:
