Фан Мэнчу обернулся и увидел, что Сыфэн будто мышонок, заслышавший шаги кота: вся сжалась, готовая юркнуть в норку. Заметив его взгляд, она вздрогнула — глаза распахнулись от испуга. Он нахмурился: что-то здесь не так.
Разве это не выглядело великолепно? Ведь именно такого эффекта она и хотела! Неужели ей всё ещё кажется, что недостаточно эффектно?
— Не нравится? — спросил он. — Может, добавить ещё пару молний?
Сыфэн, услышав его голос, тут же пришла в себя:
— Нет-нет! Просто я так растерялась от удивления, что даже дар речи потеряла! Очень нравится, очень-очень!
Он кивнул и отступил в сторону, освобождая пространство:
— Тогда попробуй сама.
Сыфэн недоумённо протянула: «А?» — разве он что-то объяснял? Она что-то пропустила? Или у неё внезапная амнезия?
Фан Мэнчу повторил её интонацию и выражение лица:
— А?
Они уставились друг на друга.
Наконец он первым понял:
— Не умеешь?
Сыфэн посмотрела на него с таким видом, будто говорила: «Ты меня прекрасно понимаешь».
— Ты же ничего не показывал! Откуда мне знать?
На этот раз Фан Мэнчу почувствовал лёгкое головокружение:
— Как это ничего? Я же продемонстрировал тебе узор печати и лично выполнил ритуал!
Он даже специально замедлил движения, чтобы она хорошенько всё запомнила.
Сыфэн почесала затылок, избегая его пристального взгляда, и пробормотала:
— Одним глазком — кто ж такое запомнит?
— Протяни руку, ладонью вверх, — сказал он.
Услышав это, Сыфэн испуганно сморщила лицо, уже готовая спрятать руки за спину, но вдруг вспомнила бедную иву и, дрожа, медленно вытянула ладонь.
Оказывается, у Фан Мэнчу есть склонность к телесным наказаниям!
Она зажмурилась и про себя повторяла: «Сейчас пройдёт… не больно…»
Но вместо боли по ладони распространилось странное тепло.
Его подушечки пальцев, чуть шершавые, мягко коснулись её кожи. Сыфэн инстинктивно дёрнулась, но в тот же миг он произнёс:
— Не двигайся.
Она замерла.
Вместо ожидаемой экзекуции его пальцы медленно начертили на её ладони знак. Шероховатое прикосновение к столь чувствительной коже вызвало щекотку, словно первый снег, тающий на ладони.
Она осторожно открыла глаза.
Его пальцы были красивы — длинные, изящные. Они медленно двигались перед её глазами, а тепло в ладони заставило её задуматься.
Будто лёгкое перо коснулось поверхности её сердца, вызвав лёгкие круги ряби.
— Поняла? — спросил он.
Она резко подняла голову и встретилась с его спокойным взглядом.
Мгновенно спрятав ладонь за спину, Сыфэн заморгала, ресницы её дрожали, и она запнулась:
— Я же не ты! Как я могу сразу понять?
— Это правда, — согласился он. — Ты довольно глупа.
Услышав это, Сыфэн обиделась:
— В каждом своё мастерство! Просто я в этом не сильна.
Фан Мэнчу редко одобрительно кивнул:
— Да, ты отлично умеешь спать.
У неё ведь есть и другие таланты! Но сейчас она не стала возражать — просто промолчала.
Внезапно её осенило:
— Почему ты сам не рисуешь печать, а мне приходится?
Фан Мэнчу бросил на неё взгляд:
— Я же не ты. Мне достаточно подумать — и десятки разных печатей сами возникают в ладони. Зачем мне их рисовать?
Сыфэн надула губы — снова ощутила пропасть между людьми.
Через некоторое время Фан Мэнчу поднял глаза к небу:
— Уже поздно. Мне нужно заняться делами. Иди домой.
Сыфэн опустила голову:
— Ладно, иди.
Фан Мэнчу сделал шаг вперёд, но вдруг остановился:
— Хотя… времени ещё много. Хочешь, покажу ещё раз?
Сыфэн тут же подняла голову и замахала руками:
— С моими способностями сколько ни показывай — всё равно не запомню! Дай лучше нарисуй схему, я сама разберусь.
— Хорошо, — кивнул он. — Завтра в то же время и в том же месте продолжим.
Эти слова мгновенно привлекли всё её внимание. Она быстро подбежала к нему и осторожно спросила:
— «Утро — лучшее время для дел». Но если мне придётся вставать так рано постоянно, я умру!
Фан Мэнчу посмотрел на её обиженную мину:
— И что ты предлагаешь?
Глаза Сыфэн тут же засияли, как ночное небо, усыпанное звёздами. Она хитро блеснула глазами:
— А вечером? Ты закончишь дела и научишь меня. Вечером я гораздо бодрее — и учиться будет легче!
Фан Мэнчу опустил взгляд на её сияющие глаза:
— Но я не люблю встречаться с людьми по вечерам. Да и настроение у меня ночью всегда плохое — не терплю, когда меня беспокоят.
Сыфэн поморщилась — что это значит? Но на этот раз она мгновенно сообразила:
— Значит, если у тебя будет хорошее настроение, можно будет заниматься вечером?
Для неё главное — не вставать рано! Всё остальное — второстепенно.
Он слегка приподнял брови, но не стал развивать тему:
— Не знаю. Я никогда не пробовал быть в хорошем настроении ночью.
Он ненавидел ночь, поэтому никогда не спал долго — как только наступало утро, он вставал. Ведь свет так прекрасен!
— Обещаю! — воскликнула Сыфэн, чувствуя, как её мозг, давно бездействовавший, внезапно заработал. — Ты обязательно будешь в отличном настроении! Каждый вечер!
Она радостно улыбнулась и уже собралась убежать, но вдруг вернулась к нему:
— Я вечером приду! Не смей не пускать!
Она совершенно не хотела вставать рано, и такой шанс нельзя было упускать.
Не дожидаясь ответа, она вихрем умчалась.
— Точно маленький кролик, убегающий в лес, — пробормотал он с лёгким раздражением.
Золотистые лучи солнца окутали его, согревая кожу, и он прищурился, глядя на восходящее солнце вдалеке.
Пальцы в рукаве незаметно потерлись друг о друга.
* * *
Днём, во дворце.
— Господин, последние дни все эти секты отдыхают и восстанавливаются, никаких подозрительных движений нет. Я продолжу за ними следить, — выступил вперёд Сяо Шан и поклонился.
Сяо Шан — один из трёх стражников помимо Сяо Дуаня. В последнее время именно он следил за этими сектами.
Фан Мэнчу кивнул:
— Не стоит доверять внешнему спокойствию. Разузнай, чем занимаются жёны глав этих сект — они часто встречаются. Иногда самые незначительные детали оказываются ключевыми.
Сяо Шан тут же опустился на колени:
— Простите, я упустил это из виду!
Фан Мэнчу взмахнул рукой, и невидимая сила подняла стражника:
— В следующий раз такого не допускай.
— Благодарю, господин!
Фан Мэнчу взглянул на остальных троих и оставил только Сяо Дуаня.
— Сяо Дуань.
— Слушаю!
Пальцы Фан Мэнчу небрежно постукивали по подлокотнику трона:
— Назначь больше тайных стражей вокруг той девчонки. Не дай никаким мухам и комарам подлететь к ней.
Сяо Дуаню показалось, что в этих словах есть что-то странное, но он не мог понять что.
— Понял.
В зале воцарилась тишина. Сяо Дуаню стало неловко — он явно здесь лишний.
— Ты знаешь, чем она сейчас занята? — спросил Фан Мэнчу спокойно.
Сяо Дуань, самый эмоционально развитый среди четверых стражей, подумал и ответил:
— Госпожа Сыфэн? Перед тем как прийти сюда, я слышал, будто она в кухне что-то готовит.
— Кухня? Зачем она туда пошла?
Лицо Фан Мэнчу потемнело:
— Как ребёнок может быть на кухне?
Сяо Дуань поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, Сяо Ао рядом с ней.
Но недовольство на лице Фан Мэнчу не рассеялось:
— Ты хоть знаешь, что мой разделочный стол сделан из белого мрамора? Что очаг сложен из метеоритного камня? Что дрова — из лучшей лиственницы? Вся моя кухня стоит целое состояние! Как ты мог позволить ей туда зайти?
Теперь Сяо Дуань понял: господин боится за свою кухню! Его мысли и правда трудно угадать.
Фан Мэнчу бросил на него сердитый взгляд:
— Быстро выведи её оттуда!
— Сейчас же!
— Погоди.
Сяо Дуань удивлённо посмотрел на него.
Фан Мэнчу невозмутимо добавил:
— Лучше я сам схожу. Этой девчонкой надо заниматься лично.
— Э-э… — Сяо Дуань машинально кивнул.
И тут же увидел, как Фан Мэнчу, всё ещё хмурый, прошёл мимо него. При встрече взглядов господин покачал головой и тяжело вздохнул, будто разочарован им.
— Так вот насколько он дорожит своей кухней? — пробормотал Сяо Дуань.
* * *
Фан Мэнчу ещё не дошёл до кухни, как увидел через распахнутое окно девчонку, сосредоточенно что-то делающую у рабочего стола.
Он огляделся — вокруг царила тишина, никаких признаков разрушения.
Хорошо.
В этот момент она подняла голову и их взгляды встретились.
Фан Мэнчу уже открыл рот, чтобы заговорить, но все окна и двери кухни с громким «бах!» захлопнулись.
Изнутри донёсся испуганный возглас:
— Ах! Он пришёл!
…Впервые в жизни ему хлопнули дверью перед носом.
Обычно он и так был суров, а в плохом настроении напоминал самого Яньлу-вана, повелителя Преисподней.
Сейчас он был Яньлу-ваном во плоти.
Через некоторое время дверь приоткрылась, и оттуда выскользнула девушка. Она тщательно прикрыла дверь, оставив лишь щель.
Фан Мэнчу заинтересовался: что же там происходит такого таинственного?
Девушка подбежала к нему, слегка запыхавшись, щёки её порозовели, а на руках осталась белая мука.
— Ты здесь зачем?
Он поджал губы, лицо его было мрачным, голос звучал недружелюбно:
— Услышал, будто кто-то собирается разрушить мою кухню. Пришёл проверить.
Сыфэн облегчённо выдохнула — значит, не за тем, чтобы её отлупить.
Она шагнула вперёд и замахала руками:
— Всё в порядке! Твоя кухня цела! Иди отдыхай.
Фан Мэнчу приподнял бровь, в голосе появилась резкость:
— Если не даёшь мне заглянуть внутрь, неужели задумала что-то непристойное за моей спиной?
— Да мы с Сяо Ао вдвоём! Что мы можем такого натворить? — поспешила заверить она.
— Тогда почему я не могу войти?
— Вообще не можешь! — твёрдо заявила Сыфэн.
Фан Мэнчу сделал шаг вперёд, его взгляд стал пронзительным:
— Ты устраиваешь бардак в моём доме и ещё запрещаешь мне посмотреть?
Сыфэн понимала: пока всё не готово, показывать нельзя. Первое впечатление решает всё! Поэтому, вопреки обыкновению, она стояла насмерть, раскинув руки у двери:
— Ни за что не пущу!
Но едва сказав это, она пожалела — не слишком ли грубо? Быстро сменив выражение лица, она вымучила идеальную улыбку:
— Ты устал?
Фан Мэнчу не успел перестроиться после такого резкого смены темы, но, вспомнив бесконечные доклады, признал:
— Чуть-чуть.
— Тогда иди отдохни. Не надрывайся, — заботливо сказала она.
Он подумал и кивнул:
— Хорошо.
Сыфэн обрадовалась и замахала вслед:
— Вечером не забудь открыть! Буду ждать!
Фан Мэнчу неторопливо направился к своим палатам. Через некоторое время он вдруг обернулся и напомнил:
— Не задерживайся допоздна.
Она уже хотела сказать: «Как я могу задержаться?», но он добавил:
— Один мужчина и одна женщина ночью — это небезопасно.
Он переживает за её безопасность? Она опешила.
Но в следующий миг он поджал губы и спокойно добавил:
— Боюсь, ты воспользуешься ночью, чтобы напасть на меня.
С этими словами он невозмутимо ушёл во двор.
«???» — Сыфэн застыла на месте, будто окаменев.
Он думает, что она на него нападёт?!
Да как она вообще может быть такой?!
Автор говорит читателям:
Когда же у меня будет сто комментариев QAQ
Ночь опустилась, и небосвод стал похож на густую, неразбавленную тушь.
http://bllate.org/book/10078/909317
Готово:
