— Фан Мэнчу! Фан Мэнчу! Открывай, я пришла! — Сыфэн держала что-то за спиной, тщательно пряча от посторонних глаз.
По пути её никто не останавливал — вероятно, Фан Мэнчу заранее распорядился об этом.
Нетерпеливо пнув дверь носком сапога, она закричала:
— Быстрее, быстрее!
Дверь со скрипом приоткрылась, и её вытянутая нога упала в пустоту.
Фан Мэнчу стоял в белых домашних одеждах. Лицо его было спокойным, взгляд слегка опущен.
— Так сильно стучишься… Тебе срочно что-то нужно?
Сыфэн высунула язык и проворно проскользнула мимо него внутрь комнаты.
— Конечно, срочно!
В помещении царила полутьма: горела лишь одна лампа. У кровати лежала книга со следами недавнего чтения.
— В такой темноте читать вредно для глаз, — заметила она.
Он слегка сжал губы и неторопливо вошёл вслед за ней.
Сыфэн уселась на стул. Её большие глаза сверкали, словно звёздное небо, и неотрывно смотрели на него.
— Иди скорее, я принесла тебе кое-что особенное.
— Что именно?
Медленно вытащив из-за спины спрятанный предмет, она поставила его на стол.
В прозрачном бокале из цветного стекла плескалась светло-коричневая жидкость, в ней плавали несколько кусочков льда. В воздухе разлился необычный аромат — сладкий, приятный, но совершенно незнакомый Фан Мэнчу.
Он нахмурился и инстинктивно отступил назад.
— Это и есть твой «особенный подарок»?
Увидев его растерянность, Сыфэн радостно хихикнула, задрала подбородок и с гордостью заявила:
— Такого точно никто из вас ещё не пробовал. Это называется «молочный чай». — Она сделала паузу и добавила: — Или «вода счастья для домоседов».
— Не буду пить, — холодно отрезал Фан Мэнчу.
Губы Сыфэн дрогнули, на лице мелькнуло разочарование, но уже в следующий миг она снова оживилась, подскочила к нему и жалобно протянула:
— Я целый день над этим трудилась! Столько раз пробовала, пока не получилось!
Маленькая ручка незаметно ухватилась за край его одежды.
Фан Мэнчу опустил глаза, будто безразличный к её уловкам.
— Ты только что сказала «вода счастья для домоседов»?
Сыфэн энергично закивала:
— Да! После этого напитка настроение сразу становится отличным!
— Насколько отличным? — приподняв бровь, он едва заметно усмехнулся.
Девушка хитро блеснула глазами, надула щёки, а потом рассмеялась:
— Да ладно тебе! Лёд уже тает.
Она ведь целый день просидела, чтобы собрать этот лёд.
— Ты никому другому не давала попробовать? — Неужели она хочет его отравить?
— Конечно нет! Раз это «вода счастья для домоседов», значит, предназначена исключительно тебе. Получается, я дарю тебе всё счастье мира — только тебе одному! Такого больше нигде не сыскать.
В конце она склонила голову и улыбнулась ему, глаза её изогнулись, словно лунные серпы:
— Ну пожалуйста, попробуй.
Фан Мэнчу бросил на неё короткий взгляд, принюхался, а затем взял бокал и сделал глоток.
Сыфэн смотрела на его профиль: выступающий кадык, чёткая линия подбородка, как при глотке мышцы шеи плавно двигаются. «Некоторым просто повезло с внешностью, — подумала она. — Даже такое простое движение у него выглядит завораживающе».
Через мгновение он с силой поставил бокал на стол.
— Ого! — воскликнула Сыфэн, заглядывая ему в лицо. — Ты выпил всё сразу?
Фан Мэнчу почувствовал лёгкое смущение. Он готовился проглотить напиток через силу, но уже с первого глотка ощутил неожиданную приятность: молочная нежность в сочетании с лёгкой терпкостью чая, сладость без приторности — вкус был куда лучше привычного ему чая.
Он отвёл взгляд в сторону.
— Неплохо.
Сыфэн пристально посмотрела на него, и вдруг её пальцы коснулись уголка его губ, аккуратно убирая каплю жидкости.
— После еды или питья надо вытирать рот, — мягко сказала она.
Фан Мэнчу замер.
Получив его похвалу, Сыфэн почувствовала огромное удовлетворение и принялась болтать без умолку — рассказывала о подборе ингредиентов, о процессе приготовления, обо всём подряд.
Фан Мэнчу сначала хотел выставить её за дверь, но почему-то передумал. Он сел на соседний стул, пальцы его машинально водили по краю бокала, а взгляд то и дело скользил по её лицу, хотя губы оставались плотно сжатыми.
Внезапно в животе возникла лёгкая боль — не сильная, но неприятная. Он нахмурился.
Сыфэн сразу заметила его состояние и подскочила к нему:
— Что случилось?
На лбу выступил лёгкий пот, брови сошлись в суровую складку.
— Живот болит, — выдавил он, но тут же добавил: — Не волнуйся, ты меня не отравила. Просто я плохо переношу холодное.
— Почему ты раньше не сказал?! Я бы приготовила горячим!
— Ничего страшного. Посижу немного — пройдёт.
Он обошёл её и, слегка согнувшись, направился к кровати.
«Я всё испортила, — подумала Сыфэн с чувством вины. — Хотела порадовать его, чтобы он отменил мои утренние подъёмы, а вместо этого навредила. Теперь он точно рассердится».
Нужно срочно что-то делать. «Не всё потеряно, пока не поздно!»
Закатав рукава, она решительно заявила:
— Давай я согрею тебе живот! Мои боевые техники, может, и слабые, зато ладони всегда тёплые. Говорят, так очень приятно.
Фан Мэнчу резко поднял на неё глаза:
— Не надо…
Но её маленькие тёплые ладони уже легли на его живот, прямо над желудком. Через тонкую ткань домашней одежды тепло начало проникать внутрь, словно благодатный дождь после засухи.
Собранная в правой руке ци медленно рассеялась, пальцы расслабились.
Сыфэн стояла на коленях у кровати. Из-за движения рукав сполз, обнажив тонкую белую руку. Ему показалось, что её запястье настолько хрупкое, что его можно обхватить одним пальцем.
«Разве у всех детей такие маленькие руки? — подумал он. — В её возрасте у меня, кажется, были крупнее».
С его точки зрения были видны её пушистые ресницы, которые трепетали при каждом вздохе. Она никогда не умела скрывать эмоции — на лице читалась искренняя тревога.
— Лучше?
Он очнулся от задумчивости и машинально ответил:
— Уже лучше.
Девушка не убрала руки.
— Тогда ложись. Я ещё немного подержу.
Она старалась говорить как можно мягче и убедительнее, чтобы дать себе шанс искупить вину и смягчить наказание.
Он кивнул и улёгся на бок.
Сыфэн потерла ладони и продолжила осторожно массировать ему живот.
Фан Мэнчу полуприкрыл глаза, наблюдая за ней. Его взгляд был глубоким и непроницаемым — никто не знал, о чём он думает.
Сознание постепенно стало затуманиваться. Прошло неизвестно сколько времени, и он наконец закрыл глаза.
Сыфэн почувствовала, что дыхание перед ней стало ровным и глубоким — он крепко уснул. Живот его уже согрелся, боль, похоже, прошла. Аккуратно убрав руки, она подумала: «Здесь мне не место. Он точно не захочет, чтобы я оставалась».
Она встала, стараясь не издать ни звука, и перед уходом ещё раз взглянула на него. Даже во сне его лицо сохраняло привычную холодную строгость, но всё же казалось чуть мягче обычного. Когда он смотрел на неё своими глазами, ей всегда становилось немного страшно.
Шёпотом она произнесла:
— Прости, я не хотела.
Аккуратно укрыв его одеялом, она на цыпочках вышла из его покоев.
****
Вчерашний день выдался утомительным, и Сыфэн проспала до самого полудня.
Первым делом она решила разузнать новости у Сяо Дуаня.
Подбежав к кабинету Фан Мэнчу, она осмотрелась и увидела только Сяо Дуаня.
— Сяо Дуань, где Фан Мэнчу?
— Не знаю. За передвижениями господина мне не положено следить.
Сыфэн кивнула и осторожно спросила:
— А как он сегодня утром? В хорошем настроении? Не злился? Не ругался?
Её всё ещё тревожило вчерашнее происшествие.
Сяо Дуань задумался.
— Как обычно, госпожа. Настроение господина нам не угадать. — Пауза. — Хотя, наверное, не в плохом.
— Отлично, отлично! — Значит, он не будет её наказывать. Но доволен ли он был вчера? Отменит ли он её ранние подъёмы?
Он ничего не сказал, и тревога вновь сжала её сердце.
Тут Сяо Дуань вдруг вспомнил:
— Ах да! Господин велел передать: в следующий раз делай горячим.
Горячим!
Сыфэн не сдержала смеха. Он не злится! Отлично!
Девушка весело помчалась обратно в свой дворик.
Сяо Дуань с недоумением смотрел ей вслед и бормотал:
— Что вообще значит «горячим»?
Получив ответ, Сыфэн вернулась досыпать. Сяо Ао, которая часто находилась рядом с ней, тоже начала клевать носом от её «сонной заразы».
Внезапно в воздухе возникло странное колебание. Сяо Ао резко открыла глаза.
У окна висел Сяо Шан, словно летучая мышь, головой вниз. Небо уже потемнело.
— Господин вернулся. Он в ярости. Будьте осторожны.
— Что случилось? — спросила Сяо Ао.
Сяо Шан вздохнул:
— Не знаю. Вернулся с улицы — и сразу в таком состоянии.
Сыфэн, услышав часть разговора, сонно открыла глаза.
— Фан Мэнчу злится?
Сяо Шан исчез в мгновение ока.
— Госпожа, вы проснулись, — сказала Сяо Ао.
Сыфэн повернулась к окну:
— Вы что-то говорили… Он злится?
Неужели из-за вчерашнего? Но ведь днём всё было нормально! У него что, ночной характер?
— Госпожа, не волнуйтесь. Лучше ложитесь спать.
Сыфэн отмахнулась:
— Я уже выспалась. Пойду прогуляюсь.
— Может, я с вами?
— Нет, поброжу сама неподалёку.
Увидев, что Сяо Ао всё ещё беспокоится, она засмеялась:
— Ты что, боишься, что я пойду к Фан Мэнчу? Да я от него бегаю, как от чумы! Иди спать.
Отправив Сяо Ао отдыхать, Сыфэн тут же улизнула.
Бродя по двору, она мысленно ворчала: «Как же здесь всё запутано! Столько извилистых дорожек — я даже не понимаю, где нахожусь».
Куда идти, чтобы найти кабинет Фан Мэнчу?
Обогнув поворот, она почувствовала прохладный ветерок с озера. Воздух стал влажным.
А под ивовыми ветвями, колыхающимися на ветру, стояла длинная тень. Лунный свет падал ему на спину, а в воде отражался его силуэт.
Сыфэн не стала скрывать шагов — она знала, что он почувствовал её присутствие ещё до того, как она подошла.
— Фан Мэнчу, что ты здесь делаешь?
Её голос от природы был мягким, а в лёгком тоне звучал, как приятная мелодия. Фан Мэнчу медленно обернулся. Увидев её, в его глазах на миг мелькнуло что-то, но он тут же подавил это чувство, и лицо снова стало бесстрастным.
Он молчал, плотно сжав губы.
Сыфэн внимательно изучала его выражение, но ничего не могла разгадать.
— Ты всё ещё злишься? Я же уже извинилась вчера! Днём ведь всё было хорошо, почему вечером снова разозлился?
Фан Мэнчу приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но вновь их сомкнул. Во рту остался горький привкус.
Сыфэн подошла ближе, поставила руки на бёдра и, наклонив голову, посмотрела на него. Её глаза были чистыми и ясными, как самый прекрасный дар в мире. Ветерок играл её прядями, и всё вокруг казалось мягким и спокойным.
— Не злись. От злости быстро состаришься, да и сердце заболеть может.
Видя, что он по-прежнему неприступен, Сыфэн цокнула языком.
«Этот великий демон слишком мстительный! Из-за одного случая злится до сих пор».
http://bllate.org/book/10078/909318
Готово:
