Сыфэн приоткрыла губы — и он тут же превратился перед ней в белый дым, растворившись в воздухе.
Девушка замерла, широко раскрыв глаза и уставившись на пустое место. Неужели это какой-то фокус — настоящее исчезновение?
— Сыфэн.
Услышав этот голос, она вздрогнула всем телом и застыла на месте, не смея пошевелиться. Но в следующее мгновение в её голове мелькнул блестящий план.
Она вскочила и, не раздумывая, бросилась к Фан Мэнчу. Резко прильнув к нему, обхватила его за талию, стараясь выдавить несколько слёз, и жалобно протянула:
— Фан Мэнчу, мне так страшно...
В конце фразы она всхлипнула, явно выражая обиду.
— ?
Фан Мэнчу, уже готовый устроить ей строгий допрос, внезапно замолчал.
Её мягкие ладони обнимали его за поясницу, а всё тело прижималось к нему, словно растаявшая вода.
Зачем так близко липнуть?!
Фан Мэнчу мгновенно потерял нить мысли и попытался отстранить её руки:
— Нет-нет-нет, здесь полно людей, отпусти меня.
Но девушка не послушалась. Она подняла лицо и посмотрела на него сквозь слёзы:
— Мне страшно...
Её глаза были чистыми и беззащитными, щёки слегка порозовели, а носик покраснел — явно переплакала.
У Фан Мэнчу заболела голова.
— Сначала отпусти, — приказал он, бросив на неё предостерегающий взгляд и понизив голос.
Сыфэн нехотя разжала руки. Опустив глаза, она на миг блеснула торжествующим огоньком — похоже, ей удалось его запутать.
Он поправил одежду и сделал полшага назад.
— Сыфэн, объясни, — сказал он тем же тоном и с тем же выражением лица, что и в главном зале ранее.
Она удивлённо подняла на него глаза. На его спокойном лице читалась сдержанная ярость, а взгляд оказывал лёгкое давление, будто бы в следующий миг он проглотит её целиком, если ответ будет неудовлетворительным.
Этот злодей не только коварен, но и мстителен — с него невозможно взять ни единого преимущества.
Она собралась с мыслями и заговорила:
— Ну, он просто так появился, увёл меня и заставил угостить его обедом.
Помолчав, она торжественно подняла три пальца и поклялась:
— Я совершенно невиновна.
Он тихо усмехнулся и спросил, приподняв уголок губ:
— То есть ты потратила мои деньги, чтобы угостить другого мужчину?
???
Три пальца Сыфэн дёрнулись. Что он имеет в виду? Неужели собирается заставить её самой зарабатывать?
— Разве ты не говорил, что я могу пользоваться твоими деньгами?
— Я имел в виду — на себя. Где я говорил, что ты можешь угощать других?
— Кажется... нигде, — призналась она с сожалением.
— Вот и всё. Я запомню этот долг. Вернёшь потом.
Фан Мэнчу отвёл взгляд, явно не желая больше разговаривать.
Но Сыфэн, чувствуя, что может потерять выгоду, быстро обошла его и, моргая глазами, весело предложила:
— Хочешь чего-нибудь перекусить? По-моему, пахнет вкусно.
— Не хочу.
Он уже собирался схватить её за шиворот и увести, но Сыфэн мгновенно отскочила назад.
Его рука осталась в воздухе, а лицо потемнело от раздражения.
Заметив, что он вот-вот рассердится, она опередила его и с лестью произнесла:
— Тогда посиди со мной. Я сегодня ещё ничего не ела. Помнишь, ты сказал — нельзя снимать повязку? Так я даже не осмелилась попробовать.
— Я же послушная.
Её глаза покраснели, как у маленького крольчонка.
Фан Мэнчу всегда нравилось, когда она выглядела такой обиженной, но не смела жаловаться. Его дурное настроение немного рассеялось.
— Ладно. Жарь сама. И клади мясо по одному кусочку. Иначе не стану есть.
— Есть! — радостно отозвалась она. Раздавать еду рыбам — это одно, а готовить — совсем другое. Засучив рукава, она уже собиралась приступить к делу, но вдруг оглянулась и вежливо спросила:
— У тебя есть что-то, что нельзя?
— Чуть-чуть.
— А именно?
— Не люблю острое, чеснок, кинзу, зелёный лук, много масла и подгоревшее. Всё.
Она моргнула, приоткрыла рот, но через мгновение закрыла его снова.
— Поняла.
Неужели он вообще понимает значение слов «чуть-чуть»?
Вскоре Сыфэн принесла тарелку с аккуратно выложенными кусочками мяса и бережно поставила перед ним. Она даже палочки подала с особой заботой, опасаясь вызвать хоть малейшее недовольство.
Пальцы Фан Мэнчу были очень белыми — особенно на фоне светло-жёлтых палочек. Его длинные, изящные пальцы элегантно взяли палочки, неторопливо подцепили кусочек мяса и так же медленно отправили его в рот.
Каждое его движение напоминало картину.
Сыфэн вдруг почувствовала, что сама выглядит довольно грубо.
Он съел всего несколько кусочков и положил палочки.
Сыфэн тоже тут же отложила свои и с тревогой спросила:
— Не понравилось?
Фан Мэнчу бросил на неё взгляд и заметил рядом с ней десяток пустых шпажек. Он слегка замер, но тут же спокойно сказал:
— Я сыт.
— Ты так мало съел! Как ты будешь расти?
— А ты столько ешь, но тоже не особо выросла, — парировал он.
Ну и ладно, ты победил.
— Сыфэн.
— Да?
Она мгновенно выпрямила спину, как ученица, которую вызвали к доске.
— Знаешь какие-нибудь боевые техники?
Сыфэн посмотрела на него с огромными, растерянными глазами.
Он нахмурился и повторил вопрос.
Она неловко покачала головой:
— Кажется, нет.
— Неудивительно, что даже в мелкой стычке не справилась. Совершенно ничему не учишься, вот тебя и перехватили другие.
Она тихо проворчала:
— При чём тут «ничему не учишься»?
— Не так ли?
— Да-да-да, всё, что ты говоришь, — согласилась она.
— В этом мире всё решает сила. Ты не можешь ничего не уметь.
На самом деле она не была беспомощной. Просто то, что она умела, не подходило под правила выживания в этом мире.
— А кто меня научит? — спросила Сыфэн, поняв, что он хочет, чтобы она чему-то научилась.
Ладно, она готова учиться.
Фан Мэнчу щёлкнул её по лбу и равнодушно произнёс:
— Самому глупому ученику, конечно, нужен самый умный учитель. Иначе с твоим умом ты и через десять лет не освоишь и тени моих способностей.
Сначала обидел, потом похвалил — но похвалил самого себя! Ну и ловкач!
— Завтра в три четверти пятого у озера жди меня.
Как же рано! Но, встретившись с его взглядом, она тихо ответила:
— Хорошо...
Он встал и отряхнул одежду.
— Пойдём.
****
В три четверти пятого Сыфэн уже стояла у озера. Поскольку предстояли занятия, Сяо Ао переодела её в лёгкую, удобную одежду и собрала волосы в аккуратный хвост.
Правда, сама она выглядела не слишком бодрой.
Осень вступила в права, и рассвет наступал поздно. Вокруг царила полумгла — время, место и обстоятельства идеально подходили для сна. Сыфэн прислонилась к дереву и начала дремать в ожидании Фан Мэнчу.
Только она закрыла глаза, как чей-то носок лёгко ткнул её в бедро.
— Вставай.
Она поспешно похлопала себя по щекам, чтобы проснуться, и постаралась выглядеть максимально бодрой.
— Доброе утро, — поздоровалась она.
Сегодня Фан Мэнчу был одет в светло-серую одежду, а его чёрные волосы наполовину собраны на макушке. Он выглядел как благородный господин, пришедший на званый обед, — только аура вокруг него скорее намекала, что он явился не на пир, а на расправу.
— Разве тебе не стоит надеть что-то более удобное? — удивилась Сыфэн.
— Я убиваю, не запачкавшись кровью, и не делаю лишних движений. Поэтому ношу то, что мне нравится.
Ладно, ты крут.
— Садись в позу лотоса и закрой глаза. Почувствуй чистейшую энергию мира и направь её в даньтянь.
Для него это казалось элементарным.
Сыфэн приподняла бровь.
— А?.. О чём ты?
Она неловко улыбнулась ему, стараясь выглядеть максимально искренне.
— Не понимаешь?
— Не понимаю.
Фан Мэнчу нахмурился. Что за воспитание у этой девчонки? Как можно быть настолько глупой? Ведь это же простейшее упражнение!
— Садись, скрести ноги, закрой глаза, — приказал он.
Сыфэн послушно выполнила указания.
Когда она закрыла глаза, вокруг стало темно. Ветер шелестел листьями, принося прохладу и ощущение покоя. Эта атмосфера...
Была идеальной для сна.
Голова её начала клониться, и она дважды зевнула.
Фан Мэнчу щёлкнул её по лбу:
— Не засыпай! Очисти разум и почувствуй ци. Когда ты её почувствуешь, она сама войдёт в твоё тело и станет твоей силой.
Она потёрла ушибленное место и снова закрыла глаза, на этот раз стараясь не поддаться сну и внимательно ощутить эту «чистую энергию».
Внезапно её чувства обострились. Она услышала шелест листьев, журчание воды, пение петуха вдалеке...
Всё казалось прекрасным.
Но вдруг ветер резко разорвался острым свистом, и она нахмурилась.
Сквозь мглу перед её внутренним взором возникли несколько клубов чёрного тумана. Они слились в длинную струю дыма и устремились прямо к ней —
— Сыфэн! — Фан Мэнчу первым схватил её за плечи, вернув сознание в тело.
Сыфэн дрожала от ужаса.
— Я хотела втянуть ци, а вместо этого, кажется, на меня налезли призраки? — испуганно спросила она.
— Ничего страшного. Не торопись, — успокоил он, опустив глаза.
«Не торопись»? А кто только что чуть не вырвал её из тела?
— Может, попробуем ещё раз? — предложила она.
— Сегодня больше не садись в медитацию, — резко оборвал он.
Она обрадовалась — не придётся сидеть! Но тут же подумала: раз уж появился такой хороший учитель, грех не выучить у него что-нибудь стоящее.
Интерес разгорелся с новой силой.
— Фан Мэнчу, разве не слишком медленно начинать с самого начала?
Он помолчал. Хотел было сказать, что всё начинается с основ, но вспомнил её непоседливый характер — вряд ли она сможет спокойно тренироваться годами.
— Действительно, медленно, — согласился он.
Увидев, что он поддерживает её идею, Сыфэн тут же воспользовалась моментом. Она энергично замахала руками, и глаза её заблестели:
— Есть ли что-нибудь попроще, но эффектное... — она задумалась на секунду и добавила: — Как у тебя самого?
— Как у меня?
— Да! — кивнула она с воодушевлением. — Чтобы было не слишком сложно выучить, выглядело скромно, но при использовании — очень зрелищно и мощно. Чтобы противник сразу завопил от страха!
Он слегка прикусил губу, задумчиво посмотрел на неё и кивнул:
— Есть.
Автор говорит: Фан Мэнчу: как же злит!
— Тогда учи меня! — Сыфэн подпрыгнула и подбежала к нему.
Фан Мэнчу приподнял бровь и слегка отстранился, избегая её горячего взгляда.
— Хочешь, чтобы тебя били молниями?
Девушка восхищённо ахнула и радостно подпрыгнула на месте:
— Это когда я поднимаю руку — и сразу десятки молний с громовым ударом?
Фан Мэнчу чуть склонил голову и косо взглянул на неё:
— Ну, нравится?
— Очень! — она схватила его за рукав.
Рука Фан Мэнчу в рукаве замерла. Его взгляд ненадолго задержался на её пальцах, сжимающих ткань. Он слегка кашлянул и, повернувшись, незаметно высвободил руку.
— Сыфэн, нельзя просто так хватать мужчин за одежду, — строго сказал он.
— Почему? — подняла она на него глаза, полные недоумения. Ведь она лишь слегка держала край рукава — с ним же ничего не случится?
Скупец.
— Без причины, — коротко ответил он.
Подняв руку, он раскрыл ладонь. На белоснежной коже вспыхнул серебристый символ. Ладонь задержалась перед её лицом на мгновение.
С неба ударила молния и врезалась в иву позади неё. Раздался оглушительный грохот.
В нос ударил едкий запах. Только что здоровое дерево превратилось в дымящийся обугленный ствол, по которому ещё струились искры. В воздухе распространился запах гари.
Сыфэн с изумлением переводила взгляд с дерева на Фан Мэнчу, потом снова на дерево. Лицо её исказилось от страха, и она незаметно сглотнула.
Раньше она больше всего боялась, что он скормит её рыбам. Теперь добавилось ещё одно — что он сожжёт её молнией!
http://bllate.org/book/10078/909316
Готово:
