— Какая ещё невеста?! — взвизгнула она, и голос её сорвался от ярости. — Папа! Ты же говорил, что привёз просто какую-то девчонку! Что здесь вообще происходит?!
Мужчина средних лет поспешно схватил за руку стоявшую рядом девушку в розовом.
— Жоубин, замолчи! Господин сказал — так и есть.
— Но папа, ты сам же обещал…
— Замолчи.
Он слегка поклонился Фан Мэнчу и вежливо произнёс:
— Моя дочь с детства питает к вам чувства. Ей скоро пятнадцать, а тут ещё слухи — вы внезапно привели какую-то девочку… Разумеется, она встревожилась. Пришлось мне сыграть эту неблагодарную роль и явиться сюда вместе с ней. Теперь мы поняли: у господина уже есть избранница. Не станем вас больше задерживать.
— Жоубин, проси прощения у господина.
Жоубин сжала губы. Её большие глаза покраснели от злости, и она пристально уставилась на Сыфэн.
«Кажется, хочет меня съесть», — подумала та.
— Простите, — сказал Фан Мэнчу с искренним сочувствием, — Сыфэн очень ревнива. Не терпит, когда я смотрю на других девушек. Сейчас, наверное, обиделась — придётся её успокоить.
Если бы Сыфэн не знала его характер, поверила бы каждому слову.
Едва он замолчал, взгляд Жоубин тут же переместился на Фан Мэнчу. Её лицо мгновенно преобразилось: из разъярённой фурии она превратилась в обиженную, жалобную девочку с полными слёз глазами.
«Фан Мэнчу, ты нарочно навлекаешь на меня ненависть!» — мелькнуло у Сыфэн.
Хотя Жоубин было несказанно неохотно, отец всё же вывел её за дверь почти насильно.
Как только последний край их одежды исчез из виду, Сыфэн в ярости сорвала лёгкую вуаль с лица и швырнула её на пол.
— Фан Мэнчу! Опять какие-то игры?!
Вся его обычная сдержанность и благовоспитанность испарились. Он небрежно откинулся на спинку кресла, приподнял бровь и теперь смотрел на неё с лёгким безразличием, будто наблюдал за чем-то далёким и несущественным.
— Я что-то не так сделал?
Он ещё спрашивает?!
Правду говоря, Сыфэн сама до конца не понимала, что происходит. Вспомнив странное поведение минуту назад, она начала жестикулировать: то указывала на уши, то на дверь. Наконец, увидев, что он по-прежнему невозмутим, она шагнула вперёд, схватилась за оба подлокотника кресла и нависла над ним, полностью загородив собой пространство перед ним. В её позе чувствовалась решимость.
— Фан Мэнчу, объясни.
«Разозлилась маленькая кошечка? Решила показать коготки?» — мелькнуло у него в голове.
Он поднял глаза и пристально посмотрел ей в зрачки. Его взгляд был тёмным и глубоким, как чернила.
— Наглец, осмеливаешься со мной спорить? — спросил он с угрожающей интонацией.
Сыфэн инстинктивно хотела отступить, но тут же заставила себя выпрямиться. Не сдаваться!
Однако голос её всё равно невольно стал мягче:
— Ну просто… объясни хоть что-нибудь. Я же не хочу умереть ни за что.
— Это глава Цзе, а в розовом — его единственная дочь.
Глава Цзе… Сыфэн помнила: под началом Фан Мэнчу, великого демонического повелителя, находились трое помощников. Глава Цзе управлял повседневными делами, глава Аньлу отвечал за разведку и изучение тайных искусств, а глава Ло решал всё остальное — попросту говоря, занимался всякой ерундой.
Она кивнула, будто всё поняла.
Теперь ей стало ясно: глава Цзе — правая рука Фан Мэнчу, и тот не мог прямо отказать ему. Но и быть «плохим парнем» ему тоже не хотелось, поэтому он использовал её.
Действительно умеет пользоваться людьми.
Сейчас Жоубин, наверное, мечтает вырвать ей сердце.
Фан Мэнчу заметил, как на лице девушки сменяются эмоции: то она делает вид, будто великая мудрец, то корчит из себя несчастную жертву. Он невольно задержал на ней взгляд.
Почувствовав его внимание, Сыфэн сердито сверкнула глазами.
— Слишком близко. Отойди, — сказал он, бросив взгляд на её руки, лежащие на подлокотниках, и слегка усмехнувшись.
Она мгновенно отдернула руки, будто обожглась, и скрестила их на груди. Хотя была невелика ростом, старалась держаться с достоинством.
— Ты просто используешь меня, чтобы отбиться от своих поклонниц, да ещё и навешиваешь ярлык ревнивицы? — нахмурилась она. — По сути, воспользовался человеком и спокойно ушёл, переложив всю злость на меня.
Фан Мэнчу едва заметно улыбнулся — впервые одарив её одобрением:
— На этот раз догадалась.
— Фан Мэнчу, ты настоящая старая лиса.
Он лишь прищурился и ответил:
— Мм.
Сыфэн почувствовала обиду, надула губки, и на её щёчках появилось грустное выражение.
— Ладно, ладно, ты победил. Дай компенсацию.
— Какую компенсацию хочешь?
— Хочу прогуляться по городу, — сказала она, прикусив губу и игриво блеснув глазами.
— Нет. У меня нет времени.
— Я же не с тобой собиралась.
— Тогда с кем?
— Сама.
— Тем более нельзя.
Сыфэн надула щёки, уперла руки в бока.
— Хочу! — И, не дав ему ответить, пробормотала: — Мне так скучно… Просто немного погуляю. К тому же я только что тебе помогла — дай хоть немного награды. Ну пожалуйста, братец Мэнчу?
В конце она даже подмигнула ему, широко раскрыв большие глаза и сделав милый вид.
Лицо Фан Мэнчу, обычно бесстрастное, на миг окаменело при звуке этих трёх слов.
«Эта нахалка мстит мне за то, что я назвал её „Сыфэнчик“», — подумал он.
Похоже, они решили выяснить, кто кого тошнит первым.
— Завяжи лицо, возьми Сяо Ао, и я прикажу Сяо Дуаню следовать за вами в тени.
Услышав это, Сыфэн радостно захлопала в ладоши, подхватила подол платья и уже побежала к двери. Через несколько шагов она обернулась. Её голос звучал мягко и сладко:
— Братец Мэнчу — самый лучший! — Последнее слово она протянула с лёгким кокетливым акцентом.
Фан Мэнчу отвернулся, избегая её взгляда.
— Убирайся.
Сыфэн послушно «убралась», решив, что теперь он сам прочувствует, насколько противно звучит это «Сыфэнчик».
Через некоторое время он снова повернул голову. Его ресницы дрогнули, он быстро моргнул, прочистил горло и, стряхнув с одежды воображаемую пылинку, быстро направился во внутренние покои.
«Слишком мерзко».
****
На улице было оживлённо: прохожие сновали туда-сюда, торговцы громко выкрикивали свои товары.
Сыфэн шла, обняв Сяо Ао за руку, и весело бродила по рынку. После встречи с Фан Мэнчу весь мир казался ей удивительно интересным — даже улитка в углу выглядела приятнее него.
Её ярко-красное платье и живая, игривая походка привлекали немало взглядов прохожих.
Внезапно в поле зрения попался розовый силуэт. Сыфэн подняла глаза и встретилась взглядом с парой злых глаз.
Они только что виделись, и память у неё не настолько плоха, чтобы забыть. Она вежливо улыбнулась:
— Ты Жоубин, верно? Привет.
Она хотела добавить несколько слов: что совершенно не собирается вмешиваться в дела Фан Мэнчу и точно не ревнивица…
Но девушка напротив явно думала иначе. Жоубин пристально смотрела на её лицо, скрытое полупрозрачной вуалью. Издалека она уже заметила, что эта девочка — настоящая красавица, а теперь, разглядев поближе, увидела её глаза, сияющие, как звёзды и луна. В них столько света и жизни, что даже ей стало завидно.
— Ты невеста-воспитанница Фан Мэнчу?
Сыфэн не была уверена в её намерениях.
— А что?
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Что именно?
— Покажи мне своё лицо целиком. — Жоубин хотела понять, какой тип девушек нравится братцу Мэнчу, чтобы подстроиться под его вкус.
— Не дам, — ответила Сыфэн и отступила назад. Фан Мэнчу сегодня чётко запретил ей открывать лицо.
Рука Жоубин резко вытянулась вперёд, но Сяо Ао тут же встала между ними.
Спрятавшийся в тени Сяо Дуань почувствовал неладное и уже собирался вмешаться, как вдруг ощутил резкую боль в затылке — его ударили в точку, и он потерял сознание.
Сыфэн почувствовала ухом лёгкое дуновение незнакомого человека, и тут же раздался насмешливый мужской голос:
— Малышка, разве твои родители не учили, что нельзя без спроса снимать вуаль с девушки? Это невежливо.
С этими словами он легко махнул ледяным нефритовым веером, и рука Жоубин отлетела в сторону. Девушка попыталась вырваться, но поняла, что противник намного сильнее. Он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.
— Если родители не научили, я сегодня за них проучу.
С этими словами он легко оттолкнул её, и Жоубин, словно бумажный змей без нитки, полетела вперёд и с глухим стуком ударилась о дерево, после чего растянулась на земле, тяжело дыша.
Сыфэн с изумлением смотрела на незнакомца. Откуда он вообще взялся?
Если Фан Мэнчу был холоден и отстранён, то этот человек излучал тёплую, солнечную энергию юноши по соседству. Его черты лица были мягкими и доброжелательными, будто окутанными золотистым светом.
В прошлой жизни он был бы настоящим сердцеедом в школе.
— Не поблагодаришь? — Он приблизился и с улыбкой спросил.
— Спасибо, — растерянно ответила она.
Он обаятельно улыбнулся и, глядя ей прямо в глаза, настойчиво спросил:
— А как именно поблагодаришь?
Его веер ловко преградил путь Сяо Ао, которая пыталась встать между ними.
Сыфэн нахмурилась. Разве он не понял, что это просто вежливость? Но раз уж она сама начала, придётся играть дальше.
— Очень искренне поблагодарю.
В следующее мгновение он схватил её за запястье, легко, но уверенно притянул к себе, подхватил на руки и, едва коснувшись ногами земли, взмыл в воздух.
— Вижу, ты из знатной семьи. Раз уж так, почему бы не пригласить меня на обед? Сегодня отличный день.
Ощущая головокружение от высоты, Сыфэн мысленно закатила глаза. Почему нельзя было просто поговорить?
У неё кружилась голова от таких прыжков…
Но тут она вспомнила нечто куда более важное. Её лицо исказилось от ужаса.
«О нет! Фан Мэнчу наверняка подумает, что я сама избавилась от охраны. При его характере он точно бросит меня в пруд на съедение рыбам…»
****
В кабинете Фан Мэнчу замер, держа книгу в руке. Его длинные глаза поднялись и уставились на фигуру у двери.
— Сяо Дуань?
Тот, потирая затылок, быстро подошёл и, оказавшись в трёх чжанах от хозяина, упал на колени.
— Господин, я провинился. На рынке госпожа Жоубин стала оскорблять молодую госпожу. Я уже собирался вмешаться, но неизвестный напал на меня и увёл её.
Брови Фан Мэнчу нахмурились, его тёмные глаза пристально впились в лицо Сяо Дуаня.
— Мужчина или женщина?
— Кажется, мужчина.
— Иди сам наказывайся.
Тех, кто сильнее Сяо Дуаня и при этом мужчина, в мире не больше десятка. Кто бы это мог быть?
В голове мелькнуло несколько имён.
Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать её присутствие. Через мгновение открыл их, потеребил переносицу и пробормотал:
— Умеет же выбирать неприятности.
Лёгкий ветерок пронёсся по комнате — и его там уже не было.
Тем временем Сыфэн смотрела на аппетитные шашлычки перед собой. Воздух был наполнен пряным ароматом, а уши ловили аппетитное шипение жарящегося мяса. Юноша рядом с ней с удовольствием ел.
Она почесала ухо и осторожно спросила:
— А можно мне сообщить домой, что всё в порядке?
«Старший брат по соседству» улыбнулся и протянул ей шашлык с острой бараниной:
— Люди едят, чтобы жить. Сначала поешь, потом сообщишь. Всё равно я тебе ничего плохого не сделаю.
Честно говоря, Сыфэн сегодня ещё ничего не ела, и перед ней стоял такой соблазнительный стол… Очень трудно было устоять.
Но она не могла снять вуаль!
— Нет-нет, я не голодна, — проглотив слюну, она неохотно отстранила шашлык.
«Старший брат по соседству» придвинулся ближе. Его узкие глаза оценивающе скользнули по её лицу, несколько раз обошли кругом, после чего он кивнул, покачал головой и изобразил загадочное выражение лица.
Сыфэн с подозрением посмотрела на него.
— Зачем ты меня увёл?
— Разве ты не сказала, что хочешь поблагодарить меня? Я просто даю тебе шанс.
Он продолжал есть, но вдруг его рука замерла. Уголки губ дрогнули в усмешке, а в глазах мелькнул огонёк.
— Кто-то пришёл за тобой. В следующий раз покатаю тебя на лошади. Нравится?
http://bllate.org/book/10078/909315
Готово:
