Серебристый иней косо ложился на его спину, черты лица тонули во мраке — Сыфэн не могла разглядеть выражения его лица.
Он поманил её пальцем:
— Иди сюда.
Сыфэн поспешно приземлилась и быстрым шагом подошла к окну. Встав на цыпочки, она оперлась на подоконник и подняла голову:
— Почему так долго?
Фан Мэнчу бросил на неё мимолётный взгляд, заодно окинул глазами комнату и равнодушно ответил:
— Ничего особенного.
— А…
— Почему ещё не спишь? — спросил он.
Сыфэн смущённо почесала затылок, поджала губы, и на лице мелькнуло замешательство:
— Не спится. Тревожно как-то.
Фан Мэнчу слегка опустил глаза; длинные ресницы скрыли эмоции в его миндалевидных глазах. Он снова поманил её пальцем.
Она удивилась: неужели он хочет, чтобы она подошла поближе?
Недоумённо глядя на него, Сыфэн увидела, что тот спокойно смотрит ей в ответ, но слегка нахмуренные брови выдают дурное настроение.
Она осторожно приблизилась, подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза, слегка наклонив голову:
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Фан Мэнчу внезапно наклонился.
Сыфэн распахнула глаза и застыла на месте. Его собственный аромат, принесённый ночным ветром, мгновенно окутал её. Расстояние между ними сократилось, и его губы точно коснулись места в сантиметре от её уха. Горячее дыхание щекотало нежные волоски на ушной раковине. Ухо моментально покраснело до кончика, и от зуда она невольно втянула шею —
словно испуганный бельчонок, прячущийся в норке.
Он медленно заговорил, и его приятный, слегка хрипловатый голос низко прозвучал у неё в ухе:
— Сыфэн, ни единому слову того старика верить нельзя.
Она невольно воскликнула:
— А?
Подняв голову, чтобы прочесть что-нибудь на его лице, Сыфэн обнаружила, что он уже выпрямился и стремительно направляется к Дворцу Юаньшань.
Она всё ещё стояла у окна, ошеломлённо глядя ему вслед, и прижала ладони к своему лицу. Оно было горячим.
Неужели он специально пришёл только затем, чтобы сказать ей это? И обязательно ли было говорить так близко? Она уж думала…
Развернувшись, она нырнула обратно под одеяло и завернулась в мягкое покрывало. Хотя он и говорил с искренностью, Сыфэн понимала: полностью довериться его словам она пока не может.
Ведь они знакомы совсем недавно.
Лучше всего — никому не верить.
Удовлетворённая этим выводом, она закрыла глаза и попыталась уснуть.
В тишине вдруг пронёсся пронзительный плач ребёнка.
Сыфэн резко распахнула глаза и вскочила на ноги.
Что происходит?
Медленно огляделась по комнате — всё осталось без изменений: стол, стул, ничего не сдвинулось.
Подозрительно лёгши обратно на кровать, она свернулась клубочком и обхватила колени руками.
«Не слышу, ничего не слышу, я ничего не слышала…»
— А-а-а! — Чем больше она старалась игнорировать, тем отчётливее становился плач.
Ах! Звук доносился из-под кровати!
Перевернувшись, она прижала ухо к ложу — стоны стали ещё громче.
В голове мгновенно возникли восемьдесят один ужасающий сценарий; все детали десяти самых жутких преступлений чётко всплыли перед мысленным взором. Сыфэн в ужасе схватила одеяло, накинула его на себя и бросилась к двери.
— Привидение! Фан Мэнчу! Фан Мэнчу! — с грохотом распахнув дверь покоев, она помчалась к Дворцу Юаньшань и принялась отчаянно стучать в его дверь, голос дрожал до немоты: — Ф-фан Мэнчу! Там привидение!
Дверь со скрипом распахнулась.
— Что тебе?
Услышав его голос, Сыфэн невольно выдохнула с облегчением. Весь страх, который она до этого сдерживала, теперь хлынул наружу.
Сначала покраснели глаза, потом крупные слёзы покатились по щекам, намочив ресницы. И в следующий миг она зарыдала во весь голос.
Фан Мэнчу был ошеломлён её реакцией.
Пусть он и видел многое на своём веку, но впервые сталкивался с тем, что кто-то в полночь врывается к нему, растрёпанный, с маленьким телом, обмотанным толстым одеялом. Она, видимо, бежала так быстро, что забыла надеть обувь — обе её маленькие ножки были босы.
И самое страшное — она прямо перед ним расплакалась, судорожно всхлипывая, задыхаясь от рыданий.
Фан Мэнчу впервые в жизни почувствовал полную растерянность. Его уголки губ непроизвольно дёрнулись:
— Ты вообще чего удумала?
Сыфэн всхлипнула, её покрасневшие глаза жалобно смотрели на него:
— В комнате плачет ребёнок.
— Ребёнок плачет? — Фан Мэнчу посмотрел в сторону, откуда она прибежала, и на мгновение замер, увидев надпись «Дворец Чжуцине». Он слегка отступил в сторону: — Заходи.
По сравнению с пугающими детскими воплями Сыфэн предпочла остаться рядом с Фан Мэнчу — по крайней мере, перед ней был живой человек.
Фан Мэнчу закрыл дверь.
Его разбудили среди ночи, и сейчас он был одет лишь в тонкую белую рубашку, брови слегка нахмурены.
Сыфэн тихо проговорила:
— Я не хотела беспокоить… Просто под кроватью в комнате кто-то есть. И не один.
На лице Фан Мэнчу не дрогнул ни один мускул. Выслушав, он лишь коротко «хм»нул и неспешно отпил глоток чая.
Выглядел он совершенно спокойным.
— Ты… не боишься? — осторожно спросила Сыфэн.
Фан Мэнчу бросил на неё холодный взгляд, в котором будто мерцали снежинки:
— Все говорят, что я — владыка преисподней, ведь мне ничего не страшно.
Хорошо быть таким смелым, подумала она.
Он неторопливо поставил чашку на стол:
— Завтра мы уезжаем. Сегодня ночью спи здесь.
Сыфэн уже хотела согласиться, но вдруг осознала:
А где же будет спать он?
Она замерла на месте, не зная, входить или уходить.
Фан Мэнчу раздражённо подошёл к ней, подхватил вместе с одеялом и без всякой нежности швырнул на кровать.
Сыфэн несколько раз перекатилась по постели и наконец выглянула из-под одеяла.
Фан Мэнчу спокойно сел на стул, локоть легко оперся на стол, а подбородок он подпер ладонью. Он даже не смотрел на неё, но знал каждое её движение:
— Закрой глаза.
Сыфэн поспешно зажмурилась.
Убедившись, что девочка послушно закрыла глаза и повернулась к нему спиной, он тоже закрыл глаза.
Ночь вновь погрузилась в тишину.
* * *
Осень набирала силу. Холодный ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья. С того дня, как они с Фан Мэнчу навестили Повелителя Дворца, прошло уже более двух недель.
За эти две недели Сыфэн почти не выходила из двора и редко видела Фан Мэнчу — даже если встречались, то лишь мельком.
Она чувствовала, что скоро на её постели вырастут грибы от скуки.
Глубоко вздохнула.
Сяо Ао сидела у кровати и наблюдала за ней:
— Госпожа, хватит уже вздыхать! Ещё чуть-чуть — и крыша рухнет.
Сыфэн надула губы и обиженно заявила:
— Мне скучно.
— Госпожа, молодой господин прислал меня позвать вас в главный зал, — раздался неожиданный голос.
Обе вздрогнули от неожиданности.
Сыфэн обернулась и увидела у двери Сяо Дуаня, который стоял с почтительным поклоном и слегка улыбался.
— Зачем в главный зал?
Сяо Дуань сохранил вежливую улыбку:
— Молодой господин не сказал. — Он сделал паузу и добавил: — Кстати, он велел вам одеться как можно ярче и прикрыть нижнюю часть лица полупрозрачной вуалью.
Ярко одеться? Но при этом скрыть лицо вуалью? Что задумал этот демон?
Пока Сыфэн размышляла, Сяо Ао, заметив её замешательство, быстро ответила:
— Поняла, Старший Страж, подождите немного.
С этими словами она потянула Сыфэн в спальню.
Сыфэн стояла перед западным зеркалом, словно одурманенная. Сяо Ао лихорадочно примеряла на неё одно платье за другим:
— У госпожи кожа белая, раз надо одеться ярко — выберем красное!
Сыфэн машинально кивнула, и Сяо Ао проворно начала её переодевать:
— Сяо Ао, что происходит? Почему ты так торопишься?
Сяо Ао рассмеялась, продолжая ловко работать руками:
— Наверняка молодой господин заметил, что вам скучно, и решил сводить вас куда-нибудь. Поэтому и велел нарядиться!
— Не думаю, — пробормотала Сыфэн. — Этот демон вдруг решил устроить мне прогулку? Наверняка замышляет что-то коварное.
Всего за чашку чая Сяо Ао закончила наряжать её. Тонкая красная вуаль прикрывала нижнюю часть лица. Глядя на своё отражение, Сыфэн чувствовала лишь растущее недоумение.
Сяо Дуань повёл её в главный зал.
На щиколотках звенели серебряные колокольчики, и их звон разносился ещё до того, как она появилась.
Ярко-красное шёлковое платье волочилось по полу, широкие рукава развевались при каждом шаге. Едва она вошла, взгляды троих присутствующих сразу устремились на неё.
Сыфэн растерялась: почему их трое?
В конце зала восседал Фан Мэнчу. По обе стороны прохода стоял мужчина в чёрном, ему было лет сорок с небольшим, а рядом с ним — девушка в розовом, на четыре-пять лет старше Сыфэн и примерно ровесница Фан Мэнчу.
Она почувствовала себя лишней.
— Э-э… Вы, кажется, заняты? Тогда я не буду мешать, — сказала она и уже собралась уйти.
— Сяофэн, — неожиданно окликнул Фан Мэнчу.
Сыфэн вздрогнула — на этот раз не от страха, а от отвращения. Она удивлённо уставилась на него.
Зачем он так фамильярно её назвал? Это не тот Фан Мэнчу, которого она знала. Обычно он холодно называл её просто «Сыфэн».
— Подойди.
Сыфэн колебалась между надеждой на свободу и страхом перед неизвестностью, но всё же неохотно вошла в зал.
Три пары глаз с разными оттенками внимания уставились на неё. Сыфэн решила не смотреть ни на кого и, опустив голову, быстро подошла к Фан Мэнчу.
Остановилась в трёх шагах от него — и из уважения к правилам, и от страха.
— Сяофэн, почему стоишь так далеко?
У Сыфэн дёрнулось веко. Неужели Фан Мэнчу сегодня съел что-то не то? Такое поведение слишком странно.
Фан Мэнчу слегка приподнял уголки губ, бросил взгляд на двоих гостей и с ласковой интонацией произнёс:
— Ты стесняешься при посторонних?
Она нервно кивнула:
— М-м…
— Подойди ближе ко мне.
Сыфэн подняла глаза. Их взгляды встретились. В его глазах играла лёгкая усмешка. Он протянул руку:
— Иди.
После долгих размышлений Сыфэн крайне неохотно подошла к нему.
Эти несколько шагов дались ей с огромным трудом — столько внутренней борьбы пришлось преодолеть!
Фан Мэнчу некоторое время смотрел на неё, потом медленно поднёс руку и нежно провёл подушечкой пальца по её переносице:
— Сяофэн, сегодня ты особенно прекрасна.
Ощущение от его прикосновения ещё не исчезло, но Сыфэн уже была ошеломлена до немоты. На лице явно читалось «шок», глаза широко распахнулись, ресницы дрожали.
«Всё, за две недели Фан Мэнчу сошёл с ума!»
Она прошептала:
— Ты с ума сошёл?
Фан Мэнчу опустил глаза, слегка наклонился к ней — со стороны казалось, будто они шепчутся:
— Просто сыграй мне на руку.
Выпрямившись, он слегка, но многозначительно ущипнул её за мочку уха.
— Скучал по мне сегодня?
От его тошнотворно нежного тона Сыфэн бросило в дрожь. Она изо всех сил заставила уголки губ приподняться и старалась говорить естественно:
— Скучала…
— Я тоже, — ответил он и осторожно положил ладонь ей на голову, мягко погладив несколько раз.
Сыфэн почувствовала, будто львиная лапа чешет её по макушке.
— Она ещё так молода! Как ты можешь так с ней обращаться?! — не выдержала розовая девушка, её голос дрожал от гнева.
Сыфэн обернулась и увидела, как та сердито сверлит её взглядом, щёки пылают от ярости.
Она внезапно почувствовала себя злой наложницей, которая при жене соблазняет мужа.
— Это моя будущая невеста. Делай, что хочу, — невозмутимо заявил Фан Мэнчу, убирая руку.
http://bllate.org/book/10078/909314
Готово:
