Это платье ей очень нравилось: сидело безупречно, лёгкая белая вуаль дышала и приятно освежала кожу, а на рукавах и подоле были вышиты тёмные узоры. Когда свет падал на ткань, каждое движение создавало игру бликов, словно рябь на воде. В завершение она перевязала талию нежно-голубым поясом, добавив образу изящества.
Через полчаса Сыфэн переоделась и вышла, семеня мелкими шажками.
Фан Мэнчу бросил на неё холодный взгляд:
— Иди умойся. Грязная.
Улыбка на лице Сыфэн мгновенно исчезла, а вопрос «Нравится?» застрял у неё в горле.
«Грязная, грязная… — подумала она с досадой. — Как будто он сам чище святого!»
Он добавил:
— Пройдёшь на север двадцать шагов — там речка.
Сыфэн закатила глаза и фальшиво отозвалась:
— Спасибо.
— Пусть Сяо Дуань сходит с тобой.
Сяо Дуань сделал шаг вперёд.
— Не надо! Я не потеряюсь. Да и вообще, я же девочка — может, захочу помыть руки или ещё что… Не хочу, чтобы он ходил за мной!
— Как хочешь.
Фан Мэнчу бросил Сяо Дуаню многозначительный взгляд, и тот остался на месте.
Сыфэн вышла из себя и даже шагала тяжелее обычного. Добравшись до ручья, она зачерпнула обеими ладонями прохладную воду и плеснула себе в лицо.
Холодные капли стекали по щекам, успокаивая разгорячённую кожу и утихомиривая гнев.
— Эй! Не смей здесь мыть ноги! Ты же всю воду испортишь!
«Кто это?»
Сыфэн подняла голову и увидела на противоположном берегу девушку.
Та была на пару лет старше неё, одета в розовое платье, поверх которого накинута белая вуаль, подчёркивающая тонкую талию. Лунный свет окутывал её серебристым сиянием. Она приподняла подол, и её белоснежные икры вошли в воду.
Девушка весело болтала ногами, разбрызгивая воду во все стороны.
Сыфэн вдруг вспомнила её слова: «Не смей здесь мыть ноги! Ты же всю воду испортишь!»
Получается, та считает, что даже её вода для умывания грязнее, чем вода для мытья ног?!
Разозлившись, Сыфэн уперла руки в бока и уставилась на незнакомку:
— Что ты этим хотела сказать?
Та закатила глаза и презрительно скривила губы:
— Да всё очевидно! Девчонка, которая шляется по глухим местам, явно какая-то безродная дикарка. Неужели ты всерьёз думаешь, что можешь пользоваться одной водой со мной? Ты, видимо, совсем спятила!
Сыфэн молниеносно схватила камень рядом и швырнула его прямо перед девушкой. Вода брызнула ей на лицо, и тщательно уложенная причёска мгновенно осела, превратившись в мокрую мочалку.
— Наверное, тебе ночью специально приходится мыть ноги, потому что они воняют! — самодовольно заявила Сыфэн, скрестив руки на груди.
Девушка на миг опешила, но тут же вскочила на ноги, вне себя от ярости:
— Грубиянка! Ты хоть знаешь, кто я такая? Я ученица клана Наньшань, одного из Десяти великих домов! Оскорблять меня — значит подписывать себе смертный приговор!
«Опять какой-то клан?» — вспомнила Сыфэн. По её воспоминаниям, Фан Мэнчу явно был врагом этих самых «великих домов» и никогда не церемонился с их людьми. Раз уж сейчас она зависит от него, то и ей нечего стесняться.
Она высунула язык и состроила классическую рожицу, после чего гордо задрала подбородок:
— А мне наплевать, сколько у вас там домов! Знаешь, кто я такая? Я — человек Фан Мэнчу!
Брови девушки нахмурились, но в следующий миг она неожиданно расхохоталась.
Сыфэн растерялась. «Неужели сошла с ума? То злится, то смеётся…»
Подумав, что, возможно, нечётко произнесла имя, она чётко и внятно повторила:
— Фан. Мэн. Чу. Слышала такое имя? Он прямо сейчас где-то рядом. Если у тебя есть мозги, лучше убирайся, пока он не заметил тебя. Иначе не ручаюсь, что ты сможешь дальше стоять здесь и болтать со мной.
Девушка вытерла слёзы от смеха и хмыкнула:
— Ха-ха! Бездомная щенячка! Сегодня я покажу тебе, с кем связалась!
Едва она договорила, как собрала ци в ладони и резко ударила по воде. Десятки гальки взлетели в воздух и зависли над поверхностью ручья.
Она резко махнула рукой, направляя поток ци, и все камни устремились к Сыфэн.
Та быстро перекатилась по земле. Хотя она и не умела воевать, её тело было гибким — да и в прошлой жизни она была капитаном команды по уклонению от мячей, так что увернуться от нескольких камней оказалось несложно.
Правда, спину больно укололи острые камешки.
Пока она лежала на земле и собиралась поднять голову, перед глазами мелькнули три серебряные вспышки.
«Жульничает! Стреляет скрытыми иглами!»
Сыфэн колебалась: в какую сторону уворачиваться — влево или вправо? Но тут сзади на неё нахлынула мощная волна ци. Три иглы резко развернулись в воздухе и с удвоенной скоростью вонзились в тело девушки.
Та сразу же рухнула на землю, губы посинели, изо рта пошла пена, тело несколько раз судорожно дёрнулось — и затихло.
Всё произошло в мгновение ока. Сыфэн так и осталась лежать на земле, ошеломлённая.
Пока она приходила в себя, рядом появилась пара длинных сапог.
— Опять измазалась? — его голос был тихим, как лист, упавший на поверхность озера, и вызвал лишь лёгкие круги на воде.
Сейчас эти слова почему-то прозвучали утешительно, особенно в такой глуши.
Фан Мэнчу поднял её с земли.
Он стоял на корточках, а она — перед ним.
— Иглы «Пчелиной Души». Каждая из них делается из сорока девяти ядовитых пчелиных жал. Не прошло и получаса, как ты уже умудрилась нажить врага из клана Наньшань? — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Сыфэн невольно посмотрела на бездыханное тело и сглотнула ком в горле:
— Она… мертва?
— Да, мертва. — Чтобы не тревожить девушку, он добавил: — Клан Наньшань чтит силу. Ученица, убитая собственным же ядом из клановой техники, — это позор для них. Даже если найдут тело, они не станут разбираться и уж точно не посмеют требовать с меня ответа. Разве что добавят ещё одну строку в мой список преступлений. Так что не переживай.
Сыфэн теребила край рукава, чувствуя лёгкое замешательство.
— Сыфэн, запомни: никогда не жалей того, кто пытался убить тебя. Сострадание перед врагом — самая бесполезная вещь на свете, — сказал он серьёзно, слово за словом.
Она всё понимала. Фан Мэнчу говорил правду. Если бы он не пришёл вовремя, сейчас на земле лежала бы она.
Все доводы были логичны, но она всё равно не могла понять: как можно из-за простой перепалки сразу решить убить человека?
Фан Мэнчу молча смотрел на неё. Её растерянность и смятение не ускользнули от его взгляда. «Ну что тут грустить? Ведь это же враг, который хотел тебя убить», — подумал он.
Но видя, как она уныло опустила голову, он вдруг рассмеялся.
В такой момент смех звучал странно. Сыфэн подняла на него глаза:
— Ты чего смеёшься?
Фан Мэнчу приподнял уголки губ, прищурился, и в его взгляде мелькнула пронзительная острота:
— Кажется, кто-то только что использовал моё имя, чтобы пугать других? Опасность — и сразу вспомнила обо мне?
Хотя это и была правда, из его уст всё звучало иначе.
Сыфэн занервничала и запнулась:
— Я просто хотела припугнуть её твоим именем, чтобы она ушла… Кто знал, что она не поверит и начнёт камнями кидаться!
Но вспомнив, что все её броски оказались точными, она немного повеселела и с гордостью заявила:
— Зато я увернулась от всех!
Фан Мэнчу с досадой посмотрел на неё. Её глаза сияли, в них плясали искорки, и она явно торжествовала победу.
— Увернулась — и что? Всё равно вся в пыли, — сказал он.
Сыфэн надула щёки и промолчала, чувствуя себя немного обескураженной.
Он машинально потянулся к поясу и снял с него белый нефритовый жетон.
Сыфэн с изумлением смотрела на него. Под лунным светом полупрозрачный камень мерцал серебристым блеском. «Наверное, очень дорогой», — подумала она.
Он протянул руку и повесил жетон ей на шею, превратив его в кулон.
Фан Мэнчу отступил назад и пристально посмотрел ей в глаза.
Как всегда, его тёмные зрачки будто проникали в самую душу, и его голос эхом отдавался внутри:
— Возьми это. Теперь никто не посмеет тебя обидеть.
— Почему?
Фан Мэнчу слегка приподнял уголки губ и выпрямился:
— Потому что даже собаку бьют, глядя на хозяина. — Он подумал немного и добавил: — Можешь считать это биркой для собаки.
— …Знал бы, что он такой!
Сыфэн разозлилась и легонько шлёпнула его по руке в знак протеста. Но тут же осознала, кого она только что ударила, и страх сжал её сердце.
Она опустила голову так низко, что чуть не уткнулась носом в землю.
Но вместо ожидаемого гнева он лишь тихо хмыкнул:
— Уже когти выпускаешь?
— Н-нет! Не смею! — поспешно пробормотала она.
Он не стал настаивать.
Сыфэн осторожно коснулась прохладного нефрита. Получается, теперь у неё есть покровитель?
От этой мысли ей стало значительно легче. Она приподняла голову и с улыбкой спросила:
— Ты дал мне это, чтобы я могла злоупотреблять твоим влиянием?
Фан Мэнчу приподнял бровь, но ничего не ответил.
Увидев его молчание, Сыфэн забеспокоилась: не наговорила ли она лишнего? Она прикусила губу и осторожно покосилась на его лицо.
— Н-нельзя?.. — робко спросила она.
Вокруг воцарилась тишина. Слышно было лишь шелест листьев на ветру, да лёгкий порыв ветра трепал её пряди.
Наконец он спокойно произнёс:
— Можно. Делай, как хочешь. Главное — не позорь меня.
На лице Сыфэн расцвела широкая улыбка. Она радостно приблизилась к нему:
— Получается, я теперь лиса, что прикрывается тигром?
Фан Мэнчу встал и отступил, избегая её внезапной близости, затем развернулся и зашагал обратно:
— Иди переодевайся. Вся в грязи.
— Хорошо!
Его шаги были широкими, и Сыфэн приходилось часто переставлять ноги, чтобы поспевать за ним. Она сосредоточенно смотрела под ноги, боясь споткнуться о камни.
Лунный свет падал им за спину, отбрасывая длинные тени: большая — устойчивая, маленькая — покачивающаяся. Фан Мэнчу бросил взгляд в сторону и, помолчав, тихо усмехнулся:
— Маленькая лисица.
Вдалеке вдруг взвились несколько фейерверков. Громкие хлопки разорвали ночную тишину, и яркие искры озарили тёмное небо.
Сыфэн остановилась и с восхищением подняла глаза к небу.
Фан Мэнчу прошёл пару шагов, заметил, что она не идёт за ним, и обернулся. Она стояла, заворожённо глядя ввысь, полностью погрузившись в зрелище и забыв обо всём на свете.
Он вернулся:
— Не пойдёшь?
— Откуда здесь фейерверки?
«Ну и что в них особенного?» — собрался сказать он, но вдруг заметил, как ярко светятся её глаза, отражая огненные вспышки.
— В пятидесяти ли отсюда есть городок. Сегодня праздник Ци Си, поэтому устраивают фейерверки.
http://bllate.org/book/10078/909312
Готово:
