— Господин Юэ! — Лунная дева проснулась и с восторгом уставилась на него. — Я знала, ты придёшь меня спасти!
Лицо Юэ Чжилиу потемнело:
— Кто разрешил тебе приезжать в Ичэн? Разве я не говорил — уезжай как можно дальше?
— Я… я… — Лунная дева прикусила губу, чувствуя себя обиженной.
— Она, наверное, переживала за твою безопасность, — вступился за неё Линь Му.
— Мне не нужна её забота, — холодно отрезал Юэ Чжилиу. — Раз уж очнулась, уходи сейчас же.
— Господин Юэ! — голос Лунной девы дрогнул. Она не понимала, почему он так резко изменил отношение. — Почему ты со мной так разговариваешь?
— Знаешь, кого я больше всего терпеть не могу? Самодовольных людей вроде тебя! Ты воображаешь, будто беспокоишься обо мне, но подумала ли хоть раз, какую опасность создашь для меня, если тебя поймают? Ведь ты сама только что сказала: «Я знала, ты придёшь». Значит, ты точно рассчитывала на это! Хватит уже самой себе кланяться и воображать, будто совершаешь подвиг. Это не героизм — это просто глупость и лишние хлопоты!
Лицо Лунной девы побледнело. Слёзы хлынули из глаз и покатились по щекам, но Юэ Чжилиу остался непреклонен.
— Уходи. Не мешай мне больше.
Он проводил взглядом её хрупкую фигуру, которая почти на каждом шагу оборачивалась. Лишь когда она скрылась из виду, Линь Му нахмурился:
— Ты, может, слишком грубо с ней обошёлся? Она же ранена.
— В чём тут грубость? — равнодушно пожал плечами Юэ Чжилиу. — Если бы она осталась, ей было бы куда опаснее.
Действительно, Лунная дева обладала слишком слабой силой культивации и к тому же была ранена. А они только что подожгли игорный дом — десять великих мастеров не оставят этого безнаказанным.
— Значит, ты так сказал, чтобы заставить её уйти? — Линь Му, кажется, начал догадываться о настоящих мотивах Юэ Чжилиу.
Тот удивлённо посмотрел на него:
— Зачем мне быть таким благородным? Если бы она вдруг решила выйти за меня замуж, как я тогда буду флиртовать с другими красавицами? Я же цветной денди, а не дерево, на котором надо повеситься!
Линь Му промолчал.
Этот человек был откровенно мерзок — и даже не скрывал этого.
— Кстати, — сменил тему Юэ Чжилиу, — я украл из кабинета главаря игорного дома кучу писем. Может, там есть что-нибудь про железных людей.
Он вытащил из сумки для хранения стопку писем, и трое принялись их перебирать. Лица у всех стали мрачными.
Если верить содержанию этих писем, то амбиции человека за кулисами были поистине колоссальными!
***
В этих украденных письмах одно особенно тревожило.
В нём говорилось, что каждые семь дней в игорный дом привозят новую партию железных людей. Ежемесячно из них отбирают десять для работы в заведении, остальных в конце месяца забирает специально присланный человек.
Трое переглянулись — им стало не по себе.
Новая партия каждые семь дней! Сколько же всего таких железных людей изготовил этот загадочный заказчик?
Откуда он берёт столько культиваторов?
И главное — кто эти люди, которые приезжают за ними?
Все эти вопросы окутывала густая завеса тайны.
— Юэ-даою, — начал И Хэн, решив больше не скрывать важное, — боюсь, это дело может касаться влиятельных родов.
Поскольку Юэ Чжилиу сам происходил из одного из таких родов, И Хэн выразился максимально осторожно.
— Говори прямо, — понял его Юэ Чжилиу. — Я давно порвал с тем семейством. Можешь спросить у кого угодно — стоит услышать моё имя, как глава рода Юэ, возможно, сразу умрёт от ярости.
Линь Му бросил на него недоверчивый взгляд.
Этот Юэ Чжилиу, должно быть, натворил что-то по-настоящему грандиозное.
— Недавно в секте Цяньцзи я видел ещё не законченного железного человека. Это был сын главы рода Фан — Фан Юнь!
— Фан Юнь? Но ведь он наследник рода Фан!
Услышав это, лицо Юэ Чжилиу стало ещё серьёзнее:
— Старый лис Фан Жань получил метод создания железных людей — неужели ограничится одним сыном?
— Ты подозреваешь, что других членов рода Фан тоже превратили в железных людей? — нахмурился И Хэн.
— А откуда ещё столько культиваторов? Те железные люди, которых мы захватили, были даже уровня дитя первоэлемента!
Род Фан тесно сотрудничал с сектой Цяньцзи — можно сказать, они были на одной цепи. Если даже своих превращают в железных людей, то ученики секты Цяньцзи, скорее всего, тоже не избежали этой участи.
А сколько ещё праведных сект и знатных родов связано с ними?
Видимо, им не хватало культиваторов.
— Если всех этих культиваторов превратить в железных людей и подчинить единому приказу, разве это не ужасно? — спросила Линь Му.
— Тысячу лет назад один демонический полководец уже делал нечто подобное. Он превратил в железных людей всех своих солдат и пленников, создав армию, которой не было равных.
Все переглянулись — теперь им стало ясно, к чему стремится таинственный заказчик.
Он хочет создать собственную армию железных людей!
***
В Ичэне царило смятение.
Кража важных писем и смерть одного из братьев свели с ума оставшихся девятерых мастеров игорного дома.
Они прочёсывали город, обыскивая каждый дом и допрашивая каждого встречного.
Было уже поздно, и многих мирно спящих горожан грубо будили, но никто не осмеливался сопротивляться — все в игорном доме были слишком сильны.
Девять мастеров разделились и прочесали почти весь город, но следов И Хэна и Юэ Чжилиу так и не нашли.
— Может, они уже покинули город? — нахмурился Старший Шестой.
— Невозможно, — возразил сухощавый старик с редкими волосами, опираясь на трость. Это был Старший Первый. — Третий, Пятый и Седьмой стоят у ворот. Они точно здесь!
Внезапно ему пришла в голову мысль, и лицо его потемнело:
— Есть одно место, которое мы ещё не обыскали!
— Какое?
— Дворец правителя!
Старший Шестой резко втянул воздух сквозь зубы.
Хотя правитель исчез почти год назад, по слухам горожан его сила была невообразима. Да и сам хозяин предупреждал в письме: если правитель вернётся, действовать нужно крайне осторожно и ни в коем случае не провоцировать его.
Но сейчас, кроме дворца правителя, негде было спрятаться.
— Шестой, иди один, без людей. Проникнись во дворец и немедленно сообщи, если что-то обнаружишь.
Старший Шестой кивнул, стиснув зубы.
Он подошёл к стене дворца, оперся рукой и легко перемахнул через неё.
Сглотнув комок в горле, он осторожно двинулся вперёд, держа руки перед грудью.
Сделав всего один шаг, он провалился в яму.
— Ах, хорошо, что я заранее подготовился! — раздался сверху голос Юэ Чжилиу. Он выглянул из-за края ямы и весело помахал. — Здравствуйте, господин Шесть!
Старший Шестой мрачно молчал.
Этот человек был невероятно коварен — на дне ямы лежали острые лезвия. При падении он сильно поранился, и теперь кровь текла по всему телу. Он едва мог стоять, прижавшись к стенке ямы.
С трудом достав из сумки для хранения сигнальную ракету, он запустил её вверх.
Но Линь Му одним прыжком взлетела в воздух, сбила ракету ладонью, и та снова упала в яму.
Ракета взорвалась прямо у лица Старшего Шестого, оглушив его.
Линь Му спрыгнула в яму и встала прямо на острия клинков — те даже не поцарапали её кожу.
Старший Шестой, только начав приходить в себя, снова оцепенел от изумления. Он потер глаза.
Как такое возможно? Разве её ноги сделаны из железа?
Линь Му размяла запястья и ухмыльнулась:
— Всё, готово.
Она вытащила без сознания Старшего Шестого из ямы и бросила его на землю.
Юэ Чжилиу повернулся к И Хэну с восхищением:
— Брат, ты крут!
— Что?
— Ничего, просто похвалил.
Встретив взгляд Линь Му, Юэ Чжилиу тут же стал послушным, как котёнок.
И Хэн недоумевал:
— Что вообще происходит? Я ничего не понимаю.
Они связали Старшего Шестого верёвкой и оттащили в дом.
Старший Первый ждал долго, но ни Старший Шестой не вернулся, ни сигнала не увидел. Его начало раздражать.
Если не поймать этих воришек и испортить планы хозяина, умрёт не только Шестой!
— Старший Первый, нашли? — подошёл Старший Девятый со своей командой.
— Нет. Шестой пошёл во дворец правителя, но до сих пор не вернулся. Боюсь, с ним что-то случилось.
Старший Первый прищурился, скрывая расчётливый блеск в глазах.
Старший Девятый, человек вспыльчивый, тут же вызвался:
— Я пойду проверю, где Шестой!
Он мгновенно собрал людей и направился к дворцу правителя. Старший Первый с облегчением выдохнул.
Сам он не рискнул бы соваться в это логово дракона, но пусть Девятый проверит обстановку.
Подойдя к воротам дворца, Старший Девятый задумался на мгновение, затем постучал.
— Эй, кто-нибудь дома?
Он приложил ухо к двери и прислушался. Долго не слыша ничего, он немного расслабился, срубил замок и вошёл внутрь со своей командой.
— Шестой! Шестой, ты здесь?
Старший Шестой лежал связанный, с кляпом во рту, и отчаянно мычал:
«Девятый, беги! Эти люди — не люди!»
Но тот был слишком далеко, чтобы услышать.
Слуги Старшего Девятого начали обыскивать двор. Один за другим они проваливались в ямы, и вскоре крики боли наполнили воздух — острые лезвия на дне ранили их.
Оставшиеся в ужасе застыли на месте — никто не знал, куда ступить дальше.
Старший Девятый нахмурился — он понял, что попал в ловушку.
— Отступаем! Идём по каменной дорожке посередине!
В доме Юэ Чжилиу широко улыбнулся:
— На каменной дорожке тоже ловушки?
— Можно сказать и так, хе-хе.
— Когда ты успел поставить столько ловушек? — нахмурился И Хэн. — Ты всё время был с нами!
Юэ Чжилиу кашлянул:
— Ну… примерно год или два назад. На всякий случай — вдруг воры залезут.
«Самый большой вор — это ты», — подумали про себя Линь Му и И Хэн.
Снаружи Старший Девятый уже вывел людей на каменную дорожку. Юэ Чжилиу дёрнул за струну, и из соседних скал вылетели десятки кинжалов.
Старший Девятый увидел фиолетовый оттенок раны и похолодел:
— На клинках яд! Осторожно!
Но было уже поздно — слуги один за другим падали без сознания.
Сам Старший Девятый, пошатываясь, добрался до ворот и рухнул на землю.
— Он ещё долго продержался, — заметил Юэ Чжилиу и без жалости потащил его за ноги обратно в дом, где связал и положил рядом со Старшим Шестым.
Старший Шестой с ненавистью уставился на них.
— Что смотришь? Не нравится? — Линь Му сжала кулак.
Старший Шестой тут же отвёл взгляд.
Удар этой ведьмы был чертовски болезненным!
«Ничего, — думал он, — братья обязательно поймут, что что-то не так, и придут на помощь. Вчетвером они легко справятся с этими слабаками!»
Линь Му прекрасно понимала, о чём он думает.
http://bllate.org/book/10077/909267
Готово:
