Юэ Чжилиу не раздумывая рубанул — и головы всех железных людей покатились по земле.
И Хэн уставился на струну в его руке:
— Ученики рода Юэ славятся игрой на цитре. Ты почему…
— Вот именно, что «славятся», а я с родом Юэ больше не связан, — пожал плечами Юэ Чжилиу. — Каждый день заставляли играть — надоело до чёртиков.
Линь Му едва сдержала смех. Это было точь-в-точь как у ребёнка, которого насильно таскают на нелюбимые кружки.
— Ты их похитил, а потом убил. Зачем? — И Хэн с недоумением смотрел на обезглавленные тела, не понимая замысла Юэ Чжилиу.
Тот хлопнул его по плечу:
— Просто не хочу, чтобы они попали кому-нибудь в руки. А для самих этих несчастных — какая разница, живы они или мертвы?
Раз их превратили в железных людей, они уже ничем не отличаются от ходячих трупов.
И Хэн тяжело вздохнул, и в его глазах вспыхнул ещё более леденящий холод:
— Кто осмелился создавать таких существ? С какой целью?
— Мне тоже хотелось бы это выяснить, — лицо Юэ Чжилиу стало серьёзным. — Искусство создания железных людей вообще не должно существовать в этом мире.
Чтобы разобраться, откуда появились эти существа, нужно досконально изучить всё, что связано с игорным домом.
Старший Шестой не увидел взлетевших железных людей и, дополнительно проверив связь с ними, пришёл в бешенство.
Эти два воришки уничтожили его железных людей!
— Шестой брат, что случилось? — спросил Старший Девятый, заметив мрачное выражение лица друга.
— Железные люди… полностью уничтожены, — прошипел Старший Шестой, сжимая кулаки так, что на лбу выступили капли холодного пота.
Он знал: ему конец!
Старший Девятый побледнел от ужаса, а когда поднял глаза, в них уже стояли слёзы.
— Шестой брат…
Старший Шестой запрокинул голову и горько вздохнул:
— Всё, видно, такова моя судьба!
— Но я не оставлю этих мерзавцев в покое! Пусть даже мне суждено умереть — я утащу их с собой!
Он продолжил прочёсывать город в поисках двоих, но И Хэн с Юэ Чжилиу прятались во Дворце правителя, и Старшему Шестому было их не найти.
Однако он не остался совсем без результата.
Его взгляд сузился, когда он заметил женщину, которая явно пыталась от него спрятаться.
— Что ты скрываешь? — резко схватил он её за запястье и сорвал с лица вуаль. — Ха! Так это ты.
Лунная дева дрожала от страха:
— Отпусти меня! Ты ошибся!
Господин Юэ велел им немедленно покинуть город, но она, тревожась за его безопасность, рискнула вернуться — и вот попалась прямо в руки Старшему Шестому.
— Как я могу ошибиться? Ведь именно ты принесла тот поднос, — в глазах Старшего Шестого вспыхнула жажда убийства. Он с силой потащил Лунную деву обратно в игорный дом.
После жестоких пыток Старший Шестой сверлил её взглядом:
— Говори! Кто такие эти двое?
Лицо Лунной девы побелело, но она упрямо отвернулась и не проронила ни слова.
Господин Юэ спас их ценой собственной жизни — как она может предать его?
Пусть уж лучше умрёт одна!
Но Старший Шестой лишь рассмеялся:
— Гордая! Только интересно: если я развешаю твои портреты по всему городу, не выйдут ли твои сообщники?
— Подлец! — сквозь боль Лунная дева закричала: — Вы творите тайком такие мерзости! Когда правитель вернётся, он вас не пощадит!
— А мне-то что до этого? — фыркнул Старший Шестой. — Рано или поздно всё равно сдохнем!
К тому же правитель уже три-четыре года не появлялся в городе — может, давно уже сгинул где-нибудь!
***
Слуги Старшего Шестого действовали быстро: за одну ночь портреты Лунной девы заполнили все улицы и переулки Ичэна.
Люди толпились вокруг объявлений, перешёптываясь:
— Опять эти из игорного дома! Хотят убить эту девушку!
— Правитель отсутствует, а они делают что хотят!
— Тс-с! Не говори громко, а то услышат — и нам достанется!
Среди толпы стояла стройная женщина. Взглянув на портрет, она сжала кулаки, затем быстро купила завтрак и направилась обратно ко Дворцу правителя. Ловко перепрыгнув через стену, она вошла внутрь.
— И Хэн, завтрак принесла, — бросила она ему в руки булочку с мясом и уселась за стол, закинув ногу на ногу. Из-под юбки выглянули две волосатые ноги.
И Хэн поморщился — зрелище было невыносимым.
— Юэ Чжилиу, хватит издеваться! Надень нормальную одежду!
Даже красная птичка, которая только что собиралась подлететь к нему, теперь лишь мечтала обжечь его ноги огнём.
Юэ Чжилиу, набив рот булочками, невнятно пробормотал:
— Дай сначала доем.
Проглотив кусок, он удивлённо посмотрел на И Хэна:
— А ты чего не ешь?
— Да как я могу есть, глядя на тебя?!
Юэ Чжилиу неловко улыбнулся:
— Ну потерпи немного! Быстро ешь, нам ещё человека спасать надо.
— Кого?
Лицо Юэ Чжилиу стало серьёзным:
— Лунную деву! Её поймал Старший Шестой.
И Хэн бросил на него недоумённый взгляд:
— Так чего мы ещё здесь сидим? Бежим спасать!
— Люди — железо, еда — сталь. Без завтрака сил не будет! — Юэ Чжилиу уже засовывал в рот ещё несколько булочек. — Если не хочешь — не ешь. Это те самые булочки от старушки десятилетней давности.
— Откуда ты знаешь…
— Не задавай лишних вопросов! Ешь скорее! Потом пойдём в игорный дом спасать девчонку, заодно поищем следы железных людей. Ах да, ты же хотел сходить в род И. Как раз дождёшься того человека — он тебя туда и проводит.
— Какого человека?
— Нового правителя города, который получил его после падения рода И.
И Хэн хотел расспросить подробнее, но Юэ Чжилиу больше не желал говорить.
В конце концов, И Хэн последовал его примеру и тоже стал быстро есть булочки.
Они были всё такими же, как десять лет назад — вкус знакомый до боли.
У старушки булочки всегда получались идеальными: тонкое тесто, сочная начинка, приправы — в самый раз.
Закончив завтрак, они отправились спасать Лунную деву.
— Сегодня игорный дом закрыт. Старший Шестой нарочно расклеил эти портреты, чтобы нас заманить, — начал Юэ Чжилиу.
— Тогда как нам туда проникнуть? — перебил его И Хэн, сразу переходя к сути.
Юэ Чжилиу прищурился, схватил его за подбородок и внимательно осмотрел лицо. Затем на его губах заиграла странная улыбка.
И Хэн резко оттолкнул его руку:
— Ты чего уставился?
— Придумал, как проникнуть внутрь!
****
Старший Шестой сидел на возвышении в игорном доме, окружённый своими людьми, а в центре висела избитая Лунная дева.
Время шло, но за дверью царила тишина. Старший Шестой начал терять терпение.
— Похоже, тебя бросили, — с презрением посмотрел он на израненную девушку. — Может, убить тебя прямо сейчас?
Кончик его клинка скользнул по её шее, и на коже проступили алые капли крови.
Внезапно за дверью поднялся шум. В игорный дом вбежала группа девушек, которые, увидев повешенную Лунную деву, завизжали от ужаса.
Их заманили сюда обманом, выдав за служанок, и подобных сцен они никогда не видели.
Самые слабонервные уже рыдали.
— Чего орёте?! — рявкнул Старший Шестой, подняв клинок.
Но это лишь усугубило ситуацию — девушки заревели ещё громче.
— Старший Шестой, это же новые служанки. Уведите своих людей, — сказал Старший Четвёртый, отвечавший за набор персонала.
Старший Шестой недовольно фыркнул и отступил.
Старший Четвёртый внимательно осмотрел каждую девушку. Когда его взгляд упал на двух последних, он нахмурился.
— Вы что за исполины такие? — пришлось ему запрокинуть голову, чтобы посмотреть им в глаза.
Черты лица у них были изящные, стан — грациозный, но рост…
— Ладно, вдруг найдётся кто-то, кому такой типаж по вкусу, — махнул он рукой, велев им следовать за остальными.
Он провёл группу по игорному дому. Девушки, не подозревая о своей участи, с любопытством оглядывались.
И Хэн толкнул Юэ Чжилиу, и пока Старший Четвёртый отвлёкся, они незаметно свернули во двор.
Именно туда Старший Шестой увёл Лунную деву.
— Действуем отдельно: ты ищи девчонку, я — улики, — быстро бросил Юэ Чжилиу.
И Хэн кивнул, и его косички слегка качнулись.
Он крепко прижал руку к мечу у пояса и тихо прошептал:
— Перестань так явно улыбаться — меня сейчас раскроют.
Линь Му сдержала смех, и клинок перестал дрожать.
Лунную деву держали в дровяном сарае во дворе. Похоже, Старший Шестой снова избил её — она уже потеряла сознание.
И Хэн нашёл её, но не знал, как вывести из игорного дома.
Из-под его юбки выскользнула красная птичка и приняла человеческий облик:
— Неужели ты даже не умеешь по-принцессски на руках носить?
Она легко подхватила Лунную деву на руки и кивнула И Хэну:
— Давай, поджигай!
И Хэн: …
На самом деле, ему просто не хотелось никого обнимать.
Он почувствовал стыд за свою мысль, покраснел и велел красной птичке повсюду разбрасывать огонь.
После поджога они немедленно скрылись из игорного дома.
Юэ Чжилиу, увидев дым, облегчённо выдохнул, незаметно проник в кабинет Старшего Первого и забрал все письма с его стола. Затем направился к Старшему Четвёртому.
— Ты чего тут шатаешься? — рявкнул на него тот.
Но, решив, что новичок просто испугался, он решил не придираться — вдруг девчонки начнут сбегать.
Юэ Чжилиу снял с себя белый нефритовый браслет:
— Почему? Угадай, почему я тут шатаюсь?
Его аура внезапно вспыхнула, и Старший Четвёртый не успел даже пискнуть — рухнул на колени.
Из всех семи отверстий хлынула кровь, и он умер страшной смертью.
Девушки, забыв обо всём, бросились врассыпную из игорного дома.
Остальные девять братьев с криками сбежались во двор и начали поливать огонь вёдрами воды, но пламя не удавалось потушить.
— Это точно работа тех двух мерзавцев! — Старший Шестой скрипел зубами от ярости.
Как два сопляка смогли их перехитрить!
Лица всех девяти были мрачны.
А когда они увидели труп Старшего Четвёртого, их гнев достиг предела.
Они десятью братьями были как одна плоть и одна кровь. Потерять одного из них — невосполнимая утрата!
— Прочешите весь город! Кто увидит этих двоих — убивать на месте! — вышел из кабинета Старший Первый с лицом цвета свинцовой тучи. — Они украли письма от хозяина!
****
Линь Му, прижимая к себе Лунную деву, быстро добежала до Дворца правителя.
И Хэн достал из сумки для хранения целебные пилюли и велел Линь Му скормить их раненой.
— О, а это откуда такая красавица? — Юэ Чжилиу, увидев Линь Му, загорелся.
— Восхищённый Юэ Чжилиу к вашим услугам! Скажите, прекрасная дева, как вас зовут?
И Хэн встал между ними, и у него затикало висок:
— Господин Юэ, хватит приставать!
— Ага, раз так реагируешь — значит, она твоя возлюбленная? — Юэ Чжилиу похлопал его по плечу. — Не волнуйся, благородный муж чужих невест не отбивает.
Он подмигнул И Хэну и шепнул на ухо:
— Хотя будь осторожен — вдруг она падёт под моё очарование!
И Хэн глубоко вдохнул и с размаху опрокинул его на землю.
— Ай-ай-ай! Девушка, укроти его скорее!
Линь Му бросила на него ледяной взгляд:
— Простите, он такой вспыльчивый. Я его балую.
Юэ Чжилиу: …
Ну и что на это ответишь?
Поразвлекшись, они наконец вспомнили, что пора переодеться в мужскую одежду.
Но косы были заплетены слишком туго, и когда волосы распустились, у обоих образовались крупные волны.
Линь Му хохотала до слёз, мечтая запечатлеть этот момент навечно.
И Хэн недовольно дергал свои кудри и раздражённо цокал языком.
— Не двигайся, — Линь Му достала расчёску, которую он ей подарил, и осторожно начала расчёсывать его волосы.
И Хэн послушно сидел, а Линь Му на мгновение задумалась — перед глазами возник образ большого золотистого ретривера, которого она когда-то держала в прошлой жизни.
Тогда она так же аккуратно расчёсывала его шерсть.
Её движения стали ещё нежнее, и И Хэн уже почти задремал, когда она наконец остановилась.
Юэ Чжилиу тут же оттолкнул И Хэна в сторону:
— Эй, моя очередь, красавица!
Линь Му закатила глаза, взяла расчёску и ушла.
И Хэн фыркнул, заработав от Юэ Чжилиу злобный взгляд.
Главное — усердно работать над своим углом. Нет такой стены, которую нельзя было бы подкопать.
И Хэн такой грубиян… не боится, что она…
http://bllate.org/book/10077/909266
Готово:
