Она фыркнула:
— Всё ещё думаешь о своём братце? Как твой замечательный младший брат узнал, что тебя заперли здесь? Разве он не понимает, насколько это опасно? Неужели тот, кто его послал, ничего не знает? Вас используют как приманку — а вы ещё и радуетесь?
Старший Шестой стиснул зубы. Он прекрасно понимал: эта демоница лишь пытается посеять раздор между ними с братом. Но всё равно сердце его похолодело.
Скорее всего, она говорит правду!
Он взглянул на без сознания лежащего рядом брата — в глазах промелькнула скорбь.
Правый глаз Старшего Первого задёргался. Интуиция подсказывала: случится что-то плохое.
Он ждал и ждал, но Старшего Девятого так и не было видно. Ни он, ни вся его команда не вернулись с докладом.
Сердце главаря становилось всё тяжелее.
Наконец он выпустил сигнальную ракету и собрал всех оставшихся братьев.
— Старший Шестой и Старший Девятый отправились разведать Дворец правителя, но до сих пор не вернулись. Боюсь, их участь решена.
— Что же делать, старший брат?
— Правитель, скорее всего, отсутствует. Вероятно, в Дворце просто двое мелких воришек пытаются нас напугать. Мы вшестером ворвёмся туда — и застанем их врасплох!
Бандиты из игорного дома бесшумно окружили Дворец правителя.
Ворота были распахнуты, во дворе — ни души.
Но никто не осмеливался сделать шаг.
Старший Первый нахмурился и осторожно швырнул внутрь довольно крупный камень.
Тот покатился и внезапно провалился в яму.
— Ха! Так и думал — здесь ловушки!
Увидев это, все стали ещё осторожнее. Один из подручных даже нашёл где-то деревянную палку и теперь каждым шагом тыкал ею в землю.
Добравшись до дверей главного зала, они затаили дыхание.
— Ты, заходи и проверь, — приказал Старший Первый одного из слуг.
Тот побледнел, будто его храбрость вот-вот иссякнет, но всё же, стиснув зубы, резко распахнул дверь.
— Скри-ии… — раздалось, но внутри не последовало ни звука.
Старший Шестой и Старший Девятый сидели связанные вместе и отчаянно мычали, прося о помощи.
Несколько братьев уже бросились к ним, чтобы развязать, но Старший Первый нахмурился и остановил их:
— Осторожнее! А вдруг там засада?
Старший Шестой и Старший Девятый чуть не заплакали от отчаяния, но остальные не понимали их тревоги и двигались всё медленнее.
Наконец они добрались до связанных и вытащили изо рта кляпы.
Старший Шестой с отчаянием в голосе воскликнул:
— Старший брат! Они снова отправились в игорный дом!
Если прикинуть время, они уже должны быть там!
Лицо Старшего Первого изменилось:
— Чёрт! Они хотят украсть железных людей! Быстро за ними!
Конечно, догнать И Хэна и его товарищей они не успевали.
Трое уже были в игорном доме, но, перевернув всё вверх дном, так и не нашли следов железных людей.
— Странно, — почесал затылок Юэ Чжилиу. — Куда они могли деться? Эти штуки ведь ценные, а в тайниках — пусто.
И Хэн вдруг вспомнил выражения лиц завсегдатаев в тот момент, когда они подожгли дом.
— Может, они в дровяном сарае?
— В дровяном сарае? — недоверчиво переспросил Юэ Чжилиу. — Да там же одни щепки!
Но ведь говорят: самое опасное место — самое безопасное.
Они поспешили в сарай.
В прошлый раз, спасая Лунную деву, И Хэн и Линь Му не обратили внимания на детали. Теперь же стало ясно: сухих дров, завёрнутых в ткань, здесь слишком много.
И Хэн мрачно сорвал одну из тканей —
под ней лежало несколько поленьев, а всё остальное пространство занимали железные люди!
То же самое оказалось и под другими покрывалами. В этом маленьком сарае хранились десятки железных людей.
Молча они сложили всех в сумку для хранения.
Внезапно снаружи раздался шум. Лицо Юэ Чжилиу изменилось:
— Плохо дело! Они вернулись!
Они уже собирались уходить, как вдруг за стенами сарая прозвучал гневный окрик:
— Воришки! Куда собрались?
Девять братьев уже окружили сарай.
Трое отступили к дальней стене.
В самый критический момент Линь Му, взглянув на стену за спиной, решительно сказала:
— По сторонам!
И Хэн и Юэ Чжилиу тут же отскочили в стороны.
Линь Му размяла запястья, собрала силу и ударила кулаком в стену.
— Бум!
В стене сарая образовалась огромная дыра. Линь Му встряхнула рукой и нанесла ещё несколько ударов.
— Быстрее уходим!
Они выбрались наружу через пролом, а девять братьев всё ещё недоумевали, откуда доносится шум.
Старший Шестой вдруг что-то вспомнил и бросился в сарай.
Увидев дыру в кирпичной стене, он невольно сжался от боли — будто его раны снова заныли.
— Старший Шестой, это что такое? — последовали за ним остальные.
Старший Шестой скрипнул зубами:
— Среди них есть женщина-культиватор. Возможно, она — сильнейшая телесная практикующая.
Способная стоять на лезвии клинка, не получая порезов, и пробивать кирпичную стену голыми руками.
Сила этой демоницы действительно ужасающа!
— Отлично сработала, Линь Му! — восхищённо воскликнул Юэ Чжилиу, когда они скрылись из виду. — Твоя сила тела, наверное, способна одолеть даже практикующего на стадии преображения духа!
И Хэн молчал, настроение явно было не лучшим.
Он не сводил глаз с правой руки Линь Му — той самой, которой она била в стену — и продолжал пристально смотреть, пока они не вернулись во Дворец правителя.
И Хэн достал из сумки для хранения баночку мази и позвал:
— Подойди.
Линь Му растерялась:
— Что случилось?
И Хэн взял её руку и аккуратно начал наносить мазь.
Когда Линь Му ударила в стену, у него внутри всё сжалось.
Теперь он увидел: кожа на костяшках была содрана, множество мелких ранок кровоточило.
От мази жгучая боль сразу утихла.
Линь Му смотрела на сосредоточенно мажущего И Хэна и почувствовала, как лицо залилось румянцем.
Неужели он расстроился именно из-за того, что она поранилась?
— И Хэн…
— Не называй меня по имени, — перебил он, опуская её руку и нахмурив брови. — Зачем было лезть напролом? Почему не сказала мне, что поранилась? Ты вообще ещё моя боевая сущность или нет?
Он и сам не понимал, почему так зол.
Линь Му осторожно поглядела на него и обиженно прошептала:
— Муж…
Голос был настолько тихим, что И Хэн не расслышал:
— Что?
— Муж! — громко выкрикнула Линь Му.
Раз нельзя называть по имени — пусть будет «муж»!
И Хэн замер, а потом весь покраснел, словно сваренный рак.
— Глупости какие, — буркнул он, но из-за румянца на лице его слова звучали совсем не угрожающе.
Линь Му показалось, что он сейчас невероятно мил — точно крошечный котёнок, который пытается казаться грозным, но только забавно машет лапками.
Она оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась.
Юэ Чжилиу, который с самого вечера ничего не ел, вдруг почувствовал, что аппетит полностью пропал.
— Вы двое, хватит флиртовать! Здесь небезопасно. Они скоро сообразят, куда вы делись.
Бандиты, конечно, вряд ли догадаются, что те осмелятся вернуться во Дворец правителя, но если повсюду обыски не дадут результата — обязательно нагрянут сюда снова.
И Хэн, делая вид, что обмахивается, чтобы скрыть смущение, спросил:
— Жарко сегодня… У тебя есть план, как нам от них скрыться?
— Какой уж тут план! У меня в Ичэне и дома-то нет.
Дома?
А разрушенный дом тоже сгодится!
И Хэн и Линь Му переглянулись.
— Э-э… Может, заглянем в особняк рода И? — предложила Линь Му. — Дом рухнул, но стены остались.
— Там же охрана!
— В прошлый раз мы видели: там стоит какой-то старик из рода демонов. Думаю, сможем проникнуть.
Юэ Чжилиу задумался и кивнул.
Другого выбора всё равно не было.
Они покинули Дворец правителя и под покровом ночи направились к руинам особняка рода И.
За пределами руин царила тишина. Старика из рода демонов нигде не было видно, и проникнуть внутрь оказалось легко.
Это место считалось и святыней, и запретной зоной для всех жителей Ичэна. Даже бандиты из игорного дома не осмеливались сюда входить — ведь их бизнес зависел от местных жителей.
— Старший Первый! Мы обыскали всю округу — их нигде нет! — запыхавшись, доложил Старший Шестой.
Остальные вернулись с тем же результатом.
— А во Дворце правителя смотрели? Там тоже никого?
— Я проверял — пусто.
Старший Первый нахмурился, пытаясь сообразить, где ещё могут прятаться беглецы.
— Старший Первый, а не могли они спрятаться… там? — осторожно спросил Старший Шестой.
— Там? Да у них хватит наглости?
Остальные сочли это невозможным. Просто так ворваться в особняк рода И — да жители города сами их прикончат, не дожидаясь бандитов.
— Когда меня держали связанным, я услышал имя одного из них, — мрачно произнёс Старший Шестой. — Кажется, его зовут И Хэн.
И Хэн!
Разве не так звали сына рода И, которого увезли много лет назад?
Если он из рода И, то может хоть сжечь руины — и никто ему слова не скажет.
— Идём в особняк рода И, — после недолгого размышления решил Старший Первый.
— Старший Первый, точно идти?
— Идём. Пусть даже придётся бросить игорный дом в Ичэне. Но если мы не вернём железных людей, нас всех ждёт смерть!
Да, если все железные люди пропали, хозяин в ярости не оставит им ни единого шанса на жизнь.
Девять человек тихо вошли в ворота особняка рода И.
Над руинами дул холодный ветер, заставляя их сердца зябнуть.
Но выбора не было.
Они осторожно продвигались среди обломков. Внезапно ворона каркнула и взлетела на мёртвое дерево. Лунный свет мягко ложился на развалины, создавая жутковатую, почти поэтичную картину.
Шаги… медленные, размеренные… приближались. В них чувствовалась леденящая душу угроза.
Девять бандитов затаили дыхание.
Кто это?
Они даже не смели обернуться.
— С каких пор вы посмели входить сюда без спроса? — раздался мягкий, почти женственный голос. Белая рука легла на плечо Старшего Первого.
Тот завопил от боли — кости в плече начали одна за другой ломаться.
Его глаза вылезли из орбит, зрачки расширились… Он умер от болевого шока.
— Старший брат!
— Раз вы так любите друг друга, следующий — ты, — та же рука легко коснулась головы кричавшего.
Кровь брызнула во все стороны.
— А с остальными как поступить? — задумчиво произнёс незнакомец.
— Кто… кто ты такой? — дрожащим голосом спросил один из бандитов.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Вы ведь совсем недавно были в моём доме, разве нет?
Он… правитель?
Спрятавшиеся в тени И Хэн и Линь Му переглянулись — на лицах обоих читалось изумление.
Этот изысканный мужчина был тем самым Бай Юйлином, которого они встречали в тайном измерении!
Неужели Бай Юйлин — правитель Ичэна?
— Вы там, в углу, уже достаточно прятались, — Бай Юйлин повернулся к их укрытию.
Линь Му инстинктивно выскочила вперёд и влепила ему пощёчину.
Как там говорится?
Чёрт возьми, больше всего раздражают те, кто любит понтоваться!
А уж этот тип ещё и угрожал ей, что «сломает»!
Бай Юйлин с грохотом врезался в стену, на лице застыло недоверие.
Его ударили?
Бандиты ахнули.
Этот мужчина только что убил их братьев одним движением — настолько он силён. А его… женщиной ударили в лицо?
Бай Юйлин кашлянул пару раз, вытер уголок рта и одним движением перерезал горла оставшимся бандитам. Его лицо оставалось таким же холодным, будто его только что не отправили в полёт кулаком.
Линь Му настороженно наблюдала за ним, но Юэ Чжилиу, как ни в чём не бывало, обнял Бай Юйлина за плечи:
— Правитель! Давненько не виделись!
Бай Юйлин сдержал желание закатить глаза и оттолкнул его:
— Держись подальше. У меня важные дела.
Он посмотрел на И Хэна:
— Я знал, что ты вернёшься в особняк рода И.
— Старик из рода демонов, которого мы видели раньше… он твой человек? — мрачно спросил И Хэн.
— Обиделся? — лёгкой улыбкой ответил Бай Юйлин. — Этот город уже не тот Ичэн, что прежде.
http://bllate.org/book/10077/909268
Готово:
