Линь Му, глядя на лицо И Хэна — будто у него запор, — вдруг вспомнила отца из прошлой жизни, который пришёл забрать домой сына с неудовлетворительными оценками.
Тогда его выражение было точь-в-точь таким же, как у И Хэна сейчас.
— Ты чего смеёшься? — нахмурился И Хэн.
— Да так, ничего, — поспешила отшутиться Линь Му и тут же перевела разговор: — Красная птичка, а после принятия наследия у тебя ничего не изменилось?
Красная птичка гордо выпятила грудку и раскрыла клюв — из него вырвались языки пламени.
Её огонь, казалось, стал немного сильнее, но И Хэн побледнел.
Он молниеносно вытащил из сумки для хранения воду из Холодного Озера и еле-еле потушил пламя на деревянном столе.
— Ты что, играешься с огнём?! — сквозь зубы процедил он, подхватив птичку за крылышко.
— Чи-чи! Чи-чи! — закричала красная птичка, умоляя Линь Му о помощи.
Линь Му сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась.
И Хэн, впрочем, не собирался жестоко наказывать птицу — максимум, что он сделал, это пару раз стукнул её по клювику.
Покончив с воспитанием, И Хэн ткнул пальцем в бутылку, где томился Су Чэн:
— Видишь? Твой новый игрушечный друг. Можешь в него огнём дуть.
Су Чэн: …
Да кто его спасёт, правда…
Хотя эта жирная птица, умеющая плеваться огнём, выглядела не слишком умной. Может, получится её обмануть и вытащить пробку?
Красная птичка прижала бутылку к груди и слегка нахмурилась.
Внутри сидел человек, который был уж слишком безобразен на её вкус.
— Птичка, птичка? — ласково позвал Су Чэн, стараясь выглядеть доброжелательным.
Красная птичка прищурила глазки и тут же плюнула в него огнём.
Су Чэн изначально не воспринял этот огонь всерьёз — ведь он уже существовал в форме воплощения духа, и обычное пламя ему ничем не грозило.
Но когда его волосы загорелись прямо сквозь стекло, он наконец понял:
этот огонь жирной птицы способен обжигать даже душу!
Если позволить пламени распространиться дальше, он действительно сгорит дотла.
— Спасите! На помощь! — закричал он, обращаясь к И Хэну.
— Господин Су, что с вами стряслось? — И Хэн не обратил на него внимания, зато Линь Му подскочила ближе и, увидев, как у того на голове пляшет огонь, покатилась со смеху.
— Помогите! У меня голова горит!
Линь Му капнула немного воды из Холодного Озера и потушила пламя.
От волос Су Чэна почти ничего не осталось — на голове зияло лысое пятно, отчего он выглядел до крайности комично.
— Господин Су, — начал И Хэн, подходя и глядя на него сверху вниз, — расскажите-ка нам, что вы знаете о роде Фан, секте Цяньцзи и о том, что случилось с родом И десять лет назад. И что именно вы там натворили.
Су Чэн посмотрел то на птичку, то на И Хэна и нахмурился:
— Вы меня шантажируете?
— Какой же это шантаж! — фыркнула Линь Му. — Вот если вы не заговорите, мы вас зажарим заживо — вот это будет шантаж!
У Су Чэна снова похолодело на макушке. Он стиснул зубы:
— Род Фан и секта Цяньцзи связаны с демонами. Похоже, ещё несколько кланов и сект тоже перешли на сторону Преисподней.
Что до рода И… — он замолчал, явно чувствуя себя неловко.
— Я не знаю точно, сколько именно семей участвовало, но род Фан точно замешан. Я своими глазами видел, как Фан Жань убил вашего отца.
— Вы видели это лично? Значит, вы были там? — И Хэн мгновенно уловил ключевую деталь.
— Нет, не был, — Су Чэн попытался отрицать.
Линь Му бросила красной птичке многозначительный взгляд. Та тут же расправила крылья и приготовилась дышать огнём.
Вспомнив ту адскую боль, Су Чэн задрожал:
— Я ошибся… В тот день я действительно был там…
— Красная птичка, дуй! — Линь Му почувствовала, что тот всё ещё что-то скрывает, и голос её стал холоднее.
— Говорю! Всё расскажу! — завопил Су Чэн. — В тот день именно я привёл туда людей из кланов! Но сколько их было точно — честно, не знаю!
Пощадите меня! Подумайте о нашей давней дружбе с вашим отцом! Вспомните, ведь это я привёл вас в клан «Линцзянь»!
— Хорошо, — уголки губ И Хэна дрогнули в лёгкой усмешке, и он откупорил бутылку.
Су Чэн мгновенно вырвался наружу:
— И Хэн! Как только я восстановлю силы, я лично приду за вашей головой!
Он обернулся — и встретился взглядом с парой круглых глазок.
Красная птичка незаметно подлетела к нему сбоку и моргнула.
Мгновение спустя Су Чэна поглотило пламя.
Его крики не смолкали, но никто в комнате не почувствовал ни капли жалости.
Су Чэн дружил с отцом И Хэна лишь ради влияния рода И, а самого И Хэна взял в клан только ради наследия меча.
Какого чёрта И Хэн должен его щадить?
Су Чэн всегда был самонадеянным глупцом.
Крики постепенно стихли, и пламя рассеялось.
На этот раз Су Чэн исчез окончательно и бесповоротно.
Хотя они и получили важную зацепку о резне в роду И, И Хэн не испытывал радости.
Глядя на его одинокую, словно опавшую фигуру, Линь Му нахмурилась и обняла его сзади.
В душе она была рада — сюжет изменился! Но одновременно ей было больно за И Хэна, который всю жизнь стремился служить Пути Истины.
Казалось, она сама собственноручно содрала с некоторых «праведников» маску и бросила ему под ноги их истинное, уродливое лицо.
Но она не жалела об этом.
— Что теперь будешь делать? — тихо спросила она.
Голос И Хэна прозвучал хрипло:
— Мне нужно съездить в Ичэн.
Прошло уже десять лет… Пора этому изгнаннику вернуться домой.
Ему больше нельзя прятаться за иллюзиями прошлого.
Правду о гибели рода он обязательно раскроет!
****
Когда И Хэн пришёл прощаться с Чжун Уци, тот ничуть не удивился.
Он давно знал, что рано или поздно И Хэн отправится в Ичэн.
Впервые за долгое время Чжун Уци заговорил мягко и даже ласково, лёгким движением погладив ученика по голове:
— Дитя моё, помни: клан «Линцзянь» — тоже твой дом. Возвращайся скорее и береги себя.
У И Хэна на глазах выступили слёзы, но спина его оставалась прямой, как струна:
— Ученик повинуется!
— Ах да! — вдруг вспомнил Чжун Уци. — Говорят, в Ичэне живёт знаменитый автор популярных повестей. Не забудь достать мне автограф!
И Хэн: …
Только что трогательная сцена была полностью испорчена одной фразой.
Тепло в глазах И Хэна тут же исчезло.
Увидев, как тот с досадой кивнул, Чжун Уци широко ухмыльнулся.
Он обнял И Хэна за плечи и, осторожно отведя в сторону от Линь Му, шепнул:
— Слушай, я проверил: в древних летописях есть записи о том, что мечники действительно заводили детей с духами мечей. Так что дерзай, сынок!
Лицо И Хэна мгновенно вспыхнуло:
— Учитель, мы же не…
— Нет, вы вполне можете быть! — перебил Чжун Уци.
Могут быть?
И Хэн бросил взгляд на Линь Му и почувствовал, как сердце снова застучало в груди.
Но… правда ли, что у мечника и духа меча может родиться ребёнок?
И если они будут вместе, то их дитя — человек или меч?
Неужели получится что-то вроде «человека-меча» или «меча-человека»?
Представив себе ребёнка с человеческим торсом и клинком вместо ног, весело кричащего «папа!», И Хэн почувствовал, как его юношеское сердце тихо треснуло.
— Почему ты так странно на меня смотришь? — нахмурилась Линь Му и сделала шаг назад.
— Да так… Просто немного сомневаюсь в реальности всего происходящего, — ответил И Хэн, поглаживая красную птичку по голове.
Будущий приёмный сын, не подведи!
Ичэн находился на границе с Преисподней и считался крайне отдалённым местом.
После гибели рода И город потерял свою опору. Ни одна из праведных сект не осмелилась направить сюда своих людей, и Ичэн превратился в заброшенные земли.
И Хэн не был здесь уже десять лет.
Глядя на разрушенные ворота, он почувствовал лёгкое волнение.
В пути Линь Му снова приняла форму меча.
Он наконец вернулся!
Это был его дом, его корни, его душа.
Но едва он переступил порог разрушенных ворот, как замер в изумлении.
То, что предстало перед его глазами, совершенно не соответствовало его ожиданиям.
Раньше демоны из Преисподней нападали почти ежедневно, и жители Ичэна — как культиваторы, так и простые люди — страдали невыносимо, выживая лишь благодаря защите рода И.
А теперь перед ним возвышались величественные и роскошные здания, не уступающие по великолепию даже секте Цяньцзи. Улицы кишели людьми, торговцы зазывали покупателей, и повсюду царило оживление.
Ичэн превратился в процветающий город.
И Хэн нахмурился — что-то здесь явно не так.
— Эй, молодой человек, посторонись, посторонись! — раздался голос мужчины средних лет.
И Хэн отступил в сторону и, увидев лицо говорившего, невольно сузил зрачки.
У мужчины было три глаза и заострённые уши — явный представитель трёхглазого демонического рода.
Он внимательнее оглядел прохожих и с изумлением обнаружил, что почти половина из них — демоны!
Но культиваторы вели себя так, будто это в порядке вещей: некоторые даже дружески обнимались с демонами и вместе заходили в таверну.
Десять лет назад люди и демоны в Ичэне были заклятыми врагами. А теперь демоны свободно расхаживают по улицам? Что вообще произошло за эти годы?
Неужели после падения рода И городом кто-то другой завладел?
И Хэн нахмурился ещё сильнее и быстро направился к тому месту, которое хорошо помнил.
К счастью, территория бывшей резиденции рода И осталась нетронутой.
Кто-то возвёл вокруг неё высокую стену, чтобы защитить руины от вандалов.
— Юный даос, ты тоже пришёл взглянуть на руины рода И? — раздался старческий голос.
Из тени вышел невысокий демон в странной, несуразной даосской одежде.
И Хэн настороженно отступил:
— А вы кто такой?
— Я? Я здесь сторож — слежу, чтобы никто ничего не сломал.
Сторож?
Демон?
И Хэн горько усмехнулся.
Если это издевательство, то демоны преуспели.
Половина предков рода И погибла именно в войнах с демонами.
И теперь руины их дома охраняет демон?
Линь Му почувствовала, как эмоции И Хэна накаляются, и легонько ткнула его бок своим клинком.
Для И Хэна Ичэн — святое место.
А теперь демоны, против которых его род сражался годами, мирно сосуществуют с людьми.
Разве это не удар для него?
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — хрипло сказал И Хэн. Он бросил последний взгляд на старого демона и решительно развернулся.
Демон тяжело вздохнул и достал передающее зеркало:
— Господин, он вернулся.
***
И Хэн брёл по улицам Ичэна, и всё волнение в его душе угасло.
Он смотрел, как дети людей и демонов играют вместе, и в сердце осталась лишь пустота.
Почему в Ичэне так много демонов?
Что вообще произошло за эти десять лет?
Он шёл, не замечая времени, пока не поднял глаза и не увидел вывеску из духовных камней.
На ней значилось: «Игральный дом Ичэна».
По воспоминаниям И Хэна, на этом месте раньше стояла лавка пожилой женщины, которая пекла знаменитые булочки. Её заведение всегда было полным.
А теперь здесь — игорный дом.
Он остановился у входа и долго смотрел на вывеску.
Две стройные девушки у двери переглянулись, и одна из них, покачивая бёдрами, подошла к нему:
— Господин, не желаете зайти и развлечься?
— Нет, — сухо ответил И Хэн и отстранил руку девушки, прежде чем Линь Му успела что-то предпринять.
— Лунная дева, как ты можешь так открыто бросаться в объятия другим мужчинам? Это очень ранит моё сердце, — раздался голос.
К ним подошёл высокий юноша в белоснежной длинной рубашке, с веером в руке. Его миндалевидные глаза были приподняты к вискам, лицо — прекрасно, как цветок персика, а губы — алые, как кровь.
На поясе у него висел прозрачный белый нефрит, скрывающий его истинный уровень культивации, так что И Хэн не мог определить его силу.
— Господин Юэ, вы шутите, — засмеялась девушка, которую звали «Лунная дева», и, оставив И Хэна, направилась к юноше. — Вы так давно не заходили, я уже начала скучать.
— Сегодня в доме, говорят, появился крупный куш, — добавила она игриво.
— В таком случае, похоже, мне сегодня снова придётся разориться, — легко покачал веером господин Юэ.
И Хэн ничего не понял из их разговора, но ему и не было до этого дела — он просто хотел уйти.
http://bllate.org/book/10077/909264
Готово:
