Он выглядел слегка растерянным — боялся, как бы они вдвоём не наделали шума, — и приложил указательный палец к губам, тихо прошептав:
— Тс-с, молчите. Скорее за мной.
Двое недоумённо переглянулись и последовали за ним за ширму. За книжным шкафом скрывалась потайная комната.
Едва дверь тайника закрылась, как Линь Сюйпин распахнул двери зала Главы клана.
Он внимательно оглядел помещение, но ничего сдвинутого или тронутого не обнаружил. Медленно шагая по залу, он тихо позвал:
— Юнь, ты здесь?
— Не прячься. Твой отец и я не причиним тебе вреда — мы лишь хотим подарить тебе лучшее тело.
— Будь умницей, выходи скорее!
Услышав эти слова, И Хэн и Линь Му нахмурились и посмотрели на Фан Юня.
С того самого момента, как Фан Юнь привёл их сюда прятаться, всё казалось странным.
Фан Юнь — любимый ученик секты Цяньцзи, родной сын главы рода Фан. Почему же он вёл себя так, будто был вором, точно как они?
Но, очевидно, сейчас было не время задавать вопросы.
Линь Сюйпин проявил крайнюю осторожность: проверил пространство за креслом, обошёл ширму… Шаги приближались. Те, кто прятался в тайнике, зажали рты и замерли от страха.
Похоже, о существовании этого убежища Линь Сюйпин не знал. Он открыл другой потайной ход, но, никого там не найдя, вскоре ушёл.
Только спустя долгое время, убедившись, что опасность миновала, трое наконец смогли вдохнуть полной грудью.
— Фан Юнь, зачем ты здесь? Они с Фан Жанем ищут тебя? — спросил И Хэн своего бывшего соперника.
— Я спрятался именно чтобы избежать их, — горько усмехнулся Фан Юнь и поднял правую руку.
Его предплечье блестело, словно металл; в локтевом сгибе торчали несколько длинных гвоздей — явно не похоже на обычную человеческую конечность.
И Хэн нахмурился ещё сильнее и прикоснулся к его руке.
Холодная, без малейшего тепла, и твёрдая, как сталь!
Но ведь никто никогда не слышал, чтобы Фан Юнь терял руку!
К тому же, даже если бы это случилось, род Фан легко мог бы исцелить любую рану.
— Твоя рука…
— И Хэн, это не просто металлическая конечность. Ты слышал когда-нибудь о «железных людях»?
На лице Фан Юня отразилась мучительная боль.
— Фан Жань и Линь Сюйпин собираются использовать технику переселения души, чтобы превратить меня в железного человека!
Сердце И Хэна дрогнуло.
Даже самый жестокий зверь не ест своих детёнышей, а Фан Жань хочет превратить собственного сына в железного человека! Какое чудовищное сердце!
Искусство кукловодства — давно забытое ответвление пути кузнецов. В секте Цяньцзи, кажется, лишь немногие владеют этим знанием.
А «железные люди» — самая кровавая и жестокая техника в этом искусстве.
Чтобы создать такого, нужно живьём постепенно превращать плоть и кровь человека в металл. Каждый участок тела после обработки три часа выдерживают под палящим солнцем. Затем применяют технику переселения души, чтобы извлечь дух практика — иначе кукла, сохранившая разум, может восстать против хозяина.
Эта техника настолько зловеща, что обычно применяется лишь демонами. Две тысячи лет назад, после смерти последнего демонического полководца, владевшего этим искусством, оно, казалось, исчезло навсегда.
Откуда же род Фан и секта Цяньцзи добыли эту тайную технику?
И чего они на самом деле добиваются?
И Хэн мягко похлопал Фан Юня по плечу.
— Что ты теперь намерен делать?
Фан Юнь долго и пристально посмотрел на него.
— Раньше я всегда считал себя наследником рода Фан и во всём ставил интересы отца и семьи превыше всего. Я знал, что они творят многое, противоречащее Дао и справедливости, но молчал.
— Теперь я хочу уйти отсюда, покинуть род Фан и наконец пожить для себя.
Он поклонился И Хэну:
— Прости, что родился в семье Фан.
Линь Му…
Она пошевелила губами, но так ничего и не сказала.
Выражение лица Фан Юня было искренним — он явно не лгал. Его история вызывала сочувствие.
Кто бы мог подумать, что за этим всеми восхищаемым гением стоит отец, способный на такое?
Линь Му своими глазами видела, насколько раньше Фан Юнь боготворил своего отца.
Фан Юнь не стал расспрашивать, зачем они пришли. Покинув тайник, он попрощался с ними и ушёл из зала Главы клана.
И Хэн вздохнул, глядя ему вслед, положил тело Су Чэна на пол и тоже направился к выходу вместе с Линь Му.
Тело Су Чэна обнаружил на следующий день один из прислужников, пришедший убирать зал.
Увидев окоченевшее тело, он завизжал, и ведро с водой с грохотом упало на пол.
— Что за шум?! — Линь Сюйпин, с тёмными кругами под глазами, быстро подоспел на крик.
Он с Фан Жанем всю ночь напролёт искал Фан Юня и был измотан до предела.
— Глава клана, посмотрите… — дрожащей рукой указал прислужник.
Линь Сюйпин сделал несколько шагов вперёд и широко распахнул глаза.
Су Чэн!
Как он мог умереть — да ещё и прямо в зале Главы клана?
Линь Сюйпин понимал: это не тот случай, который можно замять.
— Быстро позови главу рода Фан! — рявкнул он на уже почти обессилевшего прислужника.
Тот, спотыкаясь, побежал к поместью Фан Жаня.
Фан Жань сидел во дворе, мрачный и раздражённый тем, что Фан Юнь сбежал. Увидев состояние прислужника, он презрительно фыркнул.
Слуга сразу же рухнул на колени под давлением его духовной мощи.
— Господин Фан! Это… это послал Глава клана! — заикаясь, выдавил он.
Фан Жань брезгливо взглянул на него и сжал кулак.
Тело прислужника мгновенно разлетелось на части, кровь брызнула во все стороны.
Слуги рода Фан, стоявшие рядом, даже не удивились — они быстро убрали всё с территории двора.
Они даже облегчённо вздохнули про себя.
Раз господин убил этого человека, значит, им больше не грозит опасность.
Фан Жань, будто ничего не произошло, неторопливо направился к залу Главы клана.
Увидев тело Су Чэна, он, наконец, изменился в лице.
Су Чэн мёртв!
Неужели тот отправился убивать И Хэна, но провалил задание и пал от его руки?
Нет, невозможно! И Хэн всего лишь на уровне дитя первоэлемента — как он мог убить практика преображения духа?
Значит, ему помогали!
Надо надеяться, что воплощение Су Чэна сумело сбежать. Если же оно попало в чужие руки и случайно раскрыло какие-то тайны…
— Линь-цзунчжу, отправьте тело Главы Су обратно в клан «Линцзянь», — сказал Фан Жань с печальной интонацией. — Вчера Су Юхэ сбежала вместе с Бай Юйтином. В гневе за то, что отец отрёкся от неё, она подговорила Бай Юйтина убить его и уничтожить его воплощение.
— Эта девчонка — настоящее чудовище!
Линь Сюйпин мгновенно уловил смысл:
— Да, Су Юхэ — чудовище! Она осмелилась убить собственного отца! Обязательно сообщим об этом клану «Линцзянь».
Так, парой лёгких фраз они свалили всю вину на сбежавших Су Юхэ и Бай Юйтина.
Раньше они не знали, как объяснить их побег миру. Теперь же всё решилось само собой.
Дочь Главы клана в сговоре с другим убивает собственного отца — это уже внутреннее дело клана «Линцзянь».
К тому же, если воплощение Су Чэна всё же выжило, оно само заявит о себе.
А если его поймали — получив такие новости, похититель вряд ли оставит его в живых.
Это сообщение дошло до Чжун Уци.
Раз Главы клана не было, ему, второму Старейшине, пришлось взять управление на себя.
Когда Чжун Уци сообщил новость госпоже Су, та не удержала чашку — та с грохотом разбилась об пол.
Горячий чай обжёг её подол, но она даже не заметила этого.
О том, что дочь и Бай Юйтин были пойманы в связях с демонами, её держали в неведении.
Теперь же, услышав, что дочь в союзе с демоном убила мужа, она закатила глаза и потеряла сознание.
Придя в себя, госпожа Су тяжело заболела и через два-три дня скончалась.
В клане «Линцзянь» подряд прошли две похороны. Внешние ученики ещё сохраняли скорбные лица, но многие внутренние ученики едва сдерживали смех во время церемонии.
Старейшины вели себя так же.
Те, кто не знал истинного лица Су Чэна, тревожились за будущее клана.
А вот Чжун Уци и его товарищи собирались каждый день, внешне оплакивая Главу, а на деле потихоньку веселясь за кубками вина.
— Этот бесстыжий мерзавец, наконец-то сдох, — Чжан Линьюэ одним глотком осушила чашу.
— Да, если бы старший брат Су узнал, он бы, наверное, обрадовался?
— Хотя… всё же это его младший брат. Возможно, ему будет немного грустно.
— Да бросьте вы это! Давайте лучше выпьем! — громко проговорил Чжун Уци.
— Чжун-ши, теперь ты точно получишь повышение! Раз Су Чэн, эта сволочь, умер, по правилам ты становишься следующим Главой клана.
Чжун Уци махнул рукой:
— Мне совсем не хочется быть этим Главой. Слишком много хлопот.
Но, как ни крути, по уставу клана «Линцзянь» именно он должен был занять эту должность.
Когда И Хэн и Линь Му вернулись в клан «Линцзянь», Чжун Уци уже носил корону Главы.
— Учитель? — И Хэн почесал затылок, глядя на Чжун Уци в парадных одеждах Главы. — Вы… точно уверены?
— Фу, эта одежда Главы совершенно неудобна, — пробурчал Чжун Уци, снял корону, скинул одежду и переоделся в простую грубую рубаху — только тогда почувствовал облегчение.
— Скажи мне прямо: это ты убил Су Чэна?
И Хэн на мгновение замялся, затем медленно кивнул.
— Молодец! — Чжун Уци со всей силы хлопнул его по спине. — Отличная работа! Этого пса давно пора было прикончить!
— Хотя… он ещё не совсем мёртв, — И Хэн перевернул ладонь и достал маленький флакон, в котором было заперто воплощение Су Чэна.
Красная птичка до сих пор не вылупилась, и последние дни Су Чэн провёл в сумке для хранения. Внезапно оказавшись на свету, он сначала обрадовался, но, увидев Чжун Уци, сразу похолодел.
— Так ты всё знал, — прошептал он.
Чжун Уци с любопытством разглядывал его крошечное воплощение, а потом вдруг сказал:
— Знаешь, Глава… твоя супруга умерла.
Брови Су Чэна взметнулись:
— Что ты сказал?
— Твоя жена умерла. Совсем умерла, — терпеливо пояснил Чжун Уци. — Из секты Цяньцзи пришла весть: тебя убили дочь и зять, проткнули и бросили там. Услышав эту новость, твоя жена умерла от горя.
— Ах да, пожалуй, больше нельзя называть тебя Главой, — усмехнулся Чжун Уци. — Ведь теперь Глава — это я!
Су Чэн чуть не лопнул от ярости, метаясь внутри флакона:
— Чжун Уци! Не заходись!
— Я зашёлся? А ты, когда строил козни старшему брату Су, не думал, что заходит слишком далеко? — холодно фыркнул Чжун Уци, не обращая внимания на его бешенство.
— Ох, какая красивая корона Главы! И одежда такая элегантная! Идеально мне подходит! — нарочито важно прохаживался он перед флаконом.
И Хэн оставил Су Чэна у Чжун Уци на целый день. Когда он вернулся за ним, тот выглядел так, будто его выжали и выбросили.
— Твой учитель жесток, — заметила Линь Му.
Суметь довести Су Чэна до такого состояния — Чжун Уци действительно был мастером.
И Хэн молча кивнул, соглашаясь.
Они поставили флакон с Су Чэном на стол и уселись рядом, не отрывая взгляда от яйца, в котором была красная птичка.
Тень сказала, что вылупление займёт от трёх дней до недели — всё зависит от таланта птенца.
Но прошла уже целая неделя, а яйцо всё ещё без движения.
Неужели талант этой птички ниже, чем у всех прочих фениксов?
Линь Му вспомнила глуповатый вид красной птички и решила, что такой вариант вполне возможен.
Внезапно яйцо на столе дрогнуло.
Они затаили дыхание и уставились на него.
Маленькое крылышко с громким «бах!» разбило скорлупу, и головка птички высунулась наружу, радостно щебеча:
— Чиу-чиу!
Она, похоже, очень обрадовалась и бросилась к Линь Му, но была слишком круглой и застряла в скорлупе. Не успев взлететь, она рухнула прямо на стол.
«Плюх!» — скорлупа рассыпалась вдребезги, и птичка наконец выбралась наружу.
И Хэн внимательно её разглядывал.
Голова и тельце по-прежнему круглые, да и пушок почти не выпал.
Неужели вся наследственная память фениксов ушла ей прямо в живот?
http://bllate.org/book/10077/909263
Готово:
