В этот миг они вышли вместе, облачённые в одинаковые наряды — картина получилась настолько гармоничной и приятной глазу, что даже хозяин лавки невольно пробормотал:
— Да вы просто созданы друг для друга!
Все вокруг дружно закивали.
И Хэн слегка неловко поправил шёлковую ткань на себе. С тех пор как десять лет назад род И подвергся бедствию, он больше не носил подобных роскошных одежд из парчи и атласа. Однако благородная осанка всё ещё осталась при нём: лицо — словно нефрит, глаза — будто звёзды на ночном небе. Линь Му невольно залюбовалась им до того, что даже сглотнула и глупо захихикала.
— Ты чего смеёшься?
— Мне просто невероятно повезло.
— Что? — не расслышал И Хэн.
Линь Му тут же приняла серьёзный вид:
— Говорю, одежда прекрасна. Давай скорее купим!
— Девушка щедра! А И-даос — гордость нашего клана. Эти два наряда я дарю вам от чистого сердца.
— Ни в коем случае! — Линь Му молниеносно схватила сумку для хранения И Хэна, вытащила из неё несколько кусочков духовного камня и протянула хозяину.
И Хэн давно привык к тому, что она без спроса пользуется его сумкой, но для остальных это стало явным знаком: свадьба уже не за горами! Ведь по их понятиям, лишь влюблённые даосы, заключившие Обет Единства, могут беспрепятственно открывать сумки друг друга. А Обет Единства — это ведь ничто иное, как брачный договор среди мирян.
Неужели И Хэн, такой молодой, уже женится?!
— Девушка, раз уж наряды не принимаете в дар, то хотя бы кисточки для меча возьмите! Пусть это будет мой скромный свадебный подарок.
Линь Му взглянула на И Хэна.
— Если хочешь — бери, — кивнул тот.
В конце концов, это всего лишь кисточка. Когда она снова превратится в меч, ему ведь всё равно придётся её использовать.
Он даже не заметил слова «свадебный» в речи хозяина. Узнай он, что все думают о помолвке, сейчас же потерял бы своё спокойствие.
Некоторым людям не доводится даже начать роман — они теряют шанс ещё до того, как успевают понять, что происходит.
А Линь Му тем временем совершенно не собиралась следовать общепринятым правилам. Её маленькая ручка метко миновала все прочие цвета и уверенно выбрала розовую кисточку с бантиком.
И Хэн: …
Такую кисточку он ни за что не станет использовать!
— Как только я снова стану мечом, не забудь привязать мне эту кисточку! — Линь Му радостно потянула за бантик.
— Нет, — прямо отказал И Хэн.
Линь Му сердито на него уставилась, и он тут же ответил тем же.
Они долго стояли, упершись друг в друга взглядами, и никто не хотел уступать.
Наконец Линь Му нахмурилась, в её глазах проступили слёзы, и она обиженно прошептала:
— Ты ведь ни разу мне ничего не покупал… Что такого в розовом? Мне просто нравится!
И Хэн мысленно восхитился её актёрским мастерством.
Хотя он прекрасно знал, что она притворяется, сказать что-нибудь жёсткое так и не смог:
— Ладно, тогда привяжу.
Сам он даже не заметил, как в его голосе прозвучала нежная покорность.
Линь Му радостно хихикнула и, прижимая кисточку к груди, весело запрыгала вперёд.
И Хэн вдруг остановился у одного из прилавков.
— Старик, сколько стоит эта расчёска? — указал он на изящную деревянную расчёску с тонкой резьбой.
Продавец взглянул на него:
— Один нижний духовный камень.
И Хэн машинально потянулся к сумке для хранения, но рука нащупала пустоту.
— Линь Му, вернись! — процедил он сквозь зубы.
— Что случилось?
— Девушка, ваш муж хочет купить вам расчёску, — добродушно подмигнул старик. — Молодожёны, да ещё и такие влюблённые!
— Нет, мы не молодожёны! — поспешил объяснить И Хэн.
Старик недоверчиво посмотрел на их почти идентичные наряды. За столько лет торговли он ни разу не ошибался: брат с сестрой или влюблённая пара — всегда видно сразу.
Линь Му достала сумку для хранения:
— Сколько стоит?
— Один нижний духовный камень.
Она заплатила и взяла расчёску. На ней были вырезаны маленькие ласточки — живые и милые.
— Какая красивая расчёска! — Линь Му провела ею по волосам и бережно убрала в карман.
— Рад, что нравится, — старик бросил на И Хэна многозначительный взгляд. Неужто этот парень — обычный ловелас, что обманывает доверчивых девушек?
И Хэн чувствовал, что теперь уже не вымоется никакой водой. Он схватил Линь Му за руку и быстро увёл её от прилавка.
— Погоди! Я ещё не посмотрела, нет ли здесь чего-нибудь интересного!
— Ничего особенного, — буркнул он и тут же понял, что держит её за руку. Щёки снова залились румянцем.
Он просто разозлился, вот и всё! Совсем не заметил, чью именно руку схватил… Хотя её ладонь такая мягкая… Нет, надо держать дистанцию!
Линь Му вдруг переменилась в лице и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Всё, сейчас я превращусь!
Все странные мысли мгновенно испарились из головы И Хэна. Если Линь Му превратится в меч прямо посреди улицы, завтра он станет знаменитостью во всём мире культиваторов!
— Бежим! — Он тут же забыл обо всех правилах приличия, схватил Линь Му и помчался что есть сил.
Наконец, добравшись до уединённого места, И Хэн остановился, тяжело дыша.
В его руках теперь был меч в длинной юбке — зрелище довольно комичное.
И Хэн снял сумку для хранения с острия и убрал юбку внутрь.
— Эй… — постучал он по клинку. — У тебя ведь исчезли туфли?
Меч слегка задрожал в ответ.
И Хэн закрыл лицо ладонью и глубоко вздохнул.
Линь Му заставила меч вырваться из его рук и начертить на земле:
【Где кисточка? Хочу кисточку!】
И Хэн покорно достал розовую кисточку с бантиком и привязал её к эфесу.
Затем он поднял меч и направился обратно на улицу.
— И… И-сяоши?! — вдруг окликнул его кто-то.
И Хэн поднял глаза — перед ним стоял Лю Вэньцянь из внешнего двора клана, гулявший со своей женой.
Взгляд Лю Вэньцяня сразу же приковался к розовой кисточке с бантом на мече И Хэна.
Ничего себе! Нежно-розовая, с бантиком!
В душе Лю Вэньцяня к И Хэну прибавилось ещё больше уважения. Настоящий мастер — тот, кто не боится общественного мнения и смело следует своим вкусам!
И Хэн заметил его взгляд и почувствовал себя крайне неловко:
— Лю-шиди, мне нужно идти. До встречи.
— Прощайте, И-сяоши!
Когда фигура И Хэна скрылась из виду, Лю Вэньцянь взял жену за руку:
— Любимая, это тот самый старший брат, о котором я тебе рассказывал — тот, что любит семечки и однажды меня выручил!
***
Вернувшись во Второй Небесный Предел, И Хэн отправился к Чжун Уци, чтобы попрощаться.
Останки Су Юня уже найдены — ему предстояло отправиться в долину алхимиков. Кроме того, пока Линь Му нет рядом, если Су Чэн решит перейти к открытому конфликту, даже табличка-запечатыватель не сможет гарантировать безопасность.
— Учитель, я должен съездить в долину алхимиков.
Чжун Уци был так поражён видом И Хэна в шёлковом наряде, что сначала не понял:
— Что?
— Мне нужно съездить в долину алхимиков, — И Хэн достал из сумки для хранения коробку. — Это останки старшего брата Су Юня.
— Это… — зрачки Чжун Уци дрогнули. — Как такое могло случиться?
Но почти сразу он всё понял. Кто ещё, кроме Су Чэна, способен на подобное чудовищное злодеяние?
— Ты говорил, что в тайном мире встретил душу Су Юня. Его душа сейчас в долине алхимиков?
И Хэн кивнул.
Чжун Уци тяжело вздохнул:
— Раньше глава клана Шэньдао Люй Лье и глава долины алхимиков Инь Фэн были близкими друзьями Су Юня. Неудивительно, что он отправился туда.
— И Хэн, это дело чрезвычайно важно. Больше никому не рассказывай.
— Есть.
Попрощавшись с учителем, И Хэн незаметно покинул клан «Линцзянь».
Едва он ушёл, как Су Чэн уже появился у ворот Второго Небесного Предела.
Вернувшись из леса зверей весь в синяках и ссадинах, он всё больше убеждался, что что-то не так.
Та странная девушка не поддавалась атакам сознания и не излучала никакой духовной энергии — скорее всего, она вообще не человек! А учитывая, что меч И Хэна исчез в тот же момент… Десять из десяти — эта девушка и есть дух легендарного меча рода И!
Если ему удастся заполучить этот меч, потери в тайной комнате покажутся пустяком.
Чем больше Су Чэн думал об этом, тем сильнее разгоралось в нём желание.
Но, прибыв во Второй Небесный Предел, он обнаружил, что опоздал.
Чжун Уци сообщил ему, что И Хэн ушёл в путешествие для тренировок!
Су Чэн сразу же догадался, куда на самом деле отправился И Хэн. Очевидно, клан Шэньдао или долина алхимиков обнаружили что-то важное и поручили ему вернуть останки Су Юня. А раз он ушёл тайно, значит, дух меча сейчас не представляет для него угрозы.
Су Чэн вернулся в зал Главы клана и послал сообщение Фан Жаню.
Фан Жань всё ещё находился в одной из секретных комнат секты Цяньцзи.
Увидев, что светится табличка связи, он на миг замер:
— Су-цзунчжу, дело сделано?
— Нет! — голос Су Чэна прозвучал холодно. — Я напал на него вчера, но у И Хэна слишком много средств защиты. Он ускользнул.
— Сейчас он, скорее всего, направляется либо в долину алхимиков, либо в клан Шэньдао. Если Фан-цзячжу всё ещё хочет его устранить — действуйте сами.
Зрачки Фан Жаня сузились, и он мысленно выругал Су Чэна последними словами:
— Су-цзунчжу, это что значит? А ваша дочь…
— Прежде чем спасать дочь, я должен спасти самого себя. Если первый раз не вышло, в следующий будет ещё труднее. Вы же понимаете, Фан-цзячжу?
Фан Жань стиснул зубы:
— Чего вы хотите?
— Мне нужен секретный метод рода Фан, позволяющий стереть Обет Владычества!
— Невозможно! — Фан Жань резко отказал.
— Тогда и говорить не о чем. Как я уже сказал: Фан-цзячжу, действуйте сами! — Су Чэн оборвал связь и положил табличку перед собой, спокойно ожидая ответа.
Вскоре табличка снова засветилась.
Су Чэн неторопливо поднял её:
— Фан-цзячжу, ещё что-то?
— Метод, о котором вы просили, скоро пришлют, — сквозь зубы процедил Фан Жань.
Су Чэн осмелился требовать секретную технику рода Фан — он прекрасно знал, что ни Фан Жань, ни Линь Сюйпин не могут лично вмешаться. Но вещи рода Фан так просто не достаются!
Линь Сюйпин вошёл в комнату и, увидев мрачное лицо Фан Жаня, осторожно спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — отрезал тот. — Как продвигается подготовка к ритуалу?
— Почти всё готово. Через семь дней, в полнолуние, наступит идеальный момент для переселения души!
В углу комнаты, скованный цепями, Фан Юнь поднял голову. В его глазах читалась безысходность.
****
И Хэн добирался до долины алхимиков целых три дня.
Долина расположена на юго-западе, где царит влажный и жаркий климат, пересечённая сложным рельефом, кишмя кишащая ядовитыми насекомыми и целебными травами.
В отличие от роскошных палат секты Цяньцзи, долина алхимиков выглядела довольно скромно: у входа стоял лишь простой воротный павильон с надписью «Долина алхимиков».
От павильона на юг тянулся густой бамбуковый лес, а среди бамбука извивалась узкая тропинка. Пройдя несколько кругов, И Хэн наконец достиг внутренней части долины.
Здешние постройки почти целиком состояли из бамбуковых хижин. Перед некоторыми из них выстроились длинные очереди — приглядевшись, И Хэн заметил, что среди ожидающих почти не было культиваторов: большинство были обычными людьми, не вступившими на путь Дао.
— Даос, вы пришли лечиться? — спросил его маленький мальчик в светло-зелёной одежде с двумя хвостиками.
— Я ищу человека.
— Кого именно?
— Скажите, пожалуйста, здесь ли Инь Тяньцин?
Мальчик достал толстую книгу записей и полистал её:
— Сегодня Инь-сяоши не принимает. Прошу возвращаться в другой раз.
— Нет, я не за лечением…
— У вас есть знакомство? Без него, увы, не могу вас пропустить, — мальчик, привыкший к различным уловкам просителей, не собирался рисковать.
Ученики долины алхимиков принимали пациентов по графику. Такие таланты, как Инь Тяньцин, выходили к людям особенно редко. Каждый раз, когда он объявлял приём, очередь тянулась от его хижины до самых ворот.
http://bllate.org/book/10077/909258
Готово:
