Просто она смеялась слишком долго.
Прошла половина часа, прежде чем Су Юхэ, наконец, иссякла от смеха и замолчала.
— Мои меридианы не восстановились! Это лекарство заставляет смеяться! — зарыдала она в голос.
Её образ, её надежды — всё рухнуло.
Бай Юйтин широко раскрыл глаза.
Неужели она только что отравилась?
Он мягко похлопал Су Юхэ по спине:
— Не беда. Преисподняя велика и богата. Возвращайся со мной — я обязательно найду для тебя целебное снадобье.
— Правда?
— Конечно, правда. У моего старшего брата полно всяких чудесных вещей.
Если Бай Юйлин не захочет отдать их добровольно… тогда придётся действовать решительно!
Ведь трон Повелителя Преисподней рано или поздно всё равно станет его.
— Юйтин, только ты один добр ко мне! — воскликнула Су Юхэ.
****
Потащив без сознания Су Чэна, они вернулись на окраину леса зверей у заднего хребта.
— А если Су Чэн очнётся, он не станет мстить тебе?
— Не посмеет, — спокойно ответил И Хэн, протянув ладонь. На ней лежала нефритовая табличка.
— Что это?
— Табличка-запечатыватель. Учитель купил её за большие деньги и подарил мне.
Сцена нападения Су Чэна полностью записана на эту табличку. Если он не хочет, чтобы его тайна вышла наружу, ему не придётся поднимать на И Хэна руку. Иначе И Хэн просто распространит запись, и Су Чэну достанется всеобщее осуждение.
Привязав Су Чэна к дереву, оба вернулись во Второй Небесный Предел.
Красная птичка издалека услышала шорох и, взмахнув крыльями, полетела им навстречу.
— Чиу-чиу, чиу-чиу! — ласково тёрлась она щёчкой о лицо Линь Му.
— Откуда она знает, что ты дух меча?
— Мы же встречались в потустороннем мире, помнишь? — Линь Му погладила птичку по головке и бросила на И Хэна презрительный взгляд.
И Хэн цокнул языком, схватил птицу:
— Ладно, хватит нежностей. Давай лучше поговорим о важном.
— О чём?
— Где ты сегодня ночью будешь спать? — Он указал на свою узкую кровать, на которой едва помещался один человек, и серьёзно посмотрел на неё.
Линь Му настороженно взглянула на него и скрестила руки на груди:
— Ты ведь не собираешься…?
— Да как ты можешь такое подумать?! — И Хэн вскочил, будто его ужалили. — Разве я похож на такого человека?
Они долго смотрели друг на друга, не шевелясь.
Наконец И Хэн почесал кончик носа и, слегка смутившись, произнёс:
— Ты же девушка. Как я могу заставить тебя спать на полу?
— О, ну конечно, какой ты молодец, — съязвила Линь Му.
Холодно отвернувшись, она открыла шкаф И Хэна, достала комплект постельного белья и расстелила его прямо на полу.
— Прошу, — сказала она с сарказмом.
— Подожди, — остановил её И Хэн. — Сходи умой ноги. Без мытья не лезь на мою кровать.
— Хорошо, — процедила Линь Му сквозь зубы.
Она принесла воды, тщательно вымыла ноги, надела пару новых, ещё не ношеных туфель И Хэна и вошла в комнату, сразу упав на кровать.
И Хэн уже закончил свои вечерние дела и лёг на пол.
Красная птичка то смотрела на Линь Му, то на И Хэна, раздумывая, где ей спать.
В конце концов она всё же взлетела на кровать и прижалась к пояснице Линь Му, довольная до невозможности.
Внезапно её подхватила большая рука за крыло.
— Чиу-чиу? — растерянно посмотрела птичка на И Хэна, лицо которого потемнело.
— Сегодня ночью ты спишь со мной, — бросил он, опуская её на пол и строго глядя в глаза.
Птичка жалобно пискнула дважды, но под его угрожающим взглядом покорно улеглась на пол.
Глядя на Линь Му на кровати, она обиженно блеснула глазками.
Фу, И Хэн, настоящий мерзавец.
Лунный свет, рассеянный и мягкий, проникал сквозь окно в комнату.
И Хэн лежал на полу, не в силах уснуть.
— Ты уже спишь? — спросил он, не оборачиваясь к кровати, обращаясь к темному силуэту под одеялом.
— Была почти готова заснуть, но ты заговорил — и всё, проснулась, — проворчала Линь Му.
— Прости, — И Хэн перевернулся на другой бок. — Я просто хотел спросить… как тебя зовут?
— Ах, разве я не говорила? — Линь Му села на кровати. — Меня зовут Линь Му. Линь — как лес, Му — как «восхищаться».
— Линь Му, — тихо повторил он.
— Ага.
— Линь Му.
— Ага.
— Линь Му.
— Твой отец здесь! Говори быстрее, в чём дело! — Линь Му разозлилась и сердито уставилась на него.
Странный всё-таки человек.
— Ты теперь всегда будешь в человеческом облике? — спросил И Хэн очень серьёзно. — А что мне тогда делать с оружием?
Линь Му помолчала:
— Не волнуйся, через несколько дней я снова стану мечом.
Услышав это, И Хэн немного успокоился.
Значит, ему не придётся искать новое оружие.
Но почему-то в душе всё равно закралась лёгкая, неуловимая грусть.
— Линь Му, завтра схожу с тобой за обувью и одеждой.
Глаза Линь Му загорелись:
— Отлично!
Она давно мечтала о красивых платьях, которые носят женщины-культиваторы. Раз уж она приняла человеческий облик, надо хорошенько выбрать себе наряды.
Глядя на её радость, И Хэн почувствовал, как его внутренняя тяжесть постепенно рассеивается.
Завтра… действительно чего-то ждёшь с нетерпением.
Однако никто из них не ожидал, что из-за позднего отхода ко сну они проспят до самого полудня.
Во время обеда Чжун Уци долго ждал И Хэна и, не выдержав, ворвался в его домик и распахнул дверь.
— Хэн, почему ты ещё не… — начал он, но осёкся, увидев на кровати незнакомое лицо. Он тут же выхватил меч и настороженно двинулся вперёд, пристально глядя на Линь Му.
— Учитель, что вы делаете? — И Хэн потёр глаза и посмотрел на него снизу вверх.
Чжун Уци так испугался от неожиданного оклика, что чуть не выронил меч.
— Ах ты, малый! Жив-здоров, значит! Я уж думал, с тобой что-то случилось!
— Нет, учитель, это долгая история.
И Хэн собирался встать и объяснить всё, как вдруг подушка влетела ему прямо в лицо.
— Какой шум! — проворчала Линь Му и снова спрятала руки под одеяло.
— Учитель, давайте выйдем наружу, — сказал И Хэн, потирая лицо. — Здесь не место для разговоров.
На улице он подробно рассказал Чжун Уци о духе меча.
— Я уж подумал, ты тут красавицу спрятал, — пробурчал Чжун Уци с досадой, словно отец, которому сын не даёт внуков. — Эх, а ведь дух меча — тоже неплохо!
Он потер подбородок, потом хлопнул И Хэна по плечу:
— Хэн, учитель тебя поддерживает!
И Хэн был совершенно озадачен этими странными словами.
При чём тут поддержка? Что вообще требует поддержки?
Проводив учителя, который явно больше интересовался сплетнями, чем делом, И Хэн вернулся в дом, чтобы разбудить Линь Му.
Та была полностью завёрнута в одеяло, виднелись лишь её волосы.
И Хэн осторожно ткнул пальцем в комочек под одеялом:
— Пора вставать.
Линь Му шевельнулась, но не ответила.
И Хэн ткнул снова:
— Если не встанешь сейчас, «Вышивальная мастерская Линцзянь» закроется.
В Клане «Линцзянь» на склоне горы находился рынок, похожий на базар. Большинство лавок открывали родственники внешних учеников и служащих. Одной из таких была «Вышивальная мастерская Линцзянь», основанная женами и дочерьми нескольких внешних учеников. Это была единственная лавка на весь хребет. Благодаря искусной вышивке и модным фасонам одежды, в неё постоянно стекались женщины-культиваторы. Однако всего работало шесть–семь человек, и спрос значительно превышал предложение, поэтому каждый день лавка закрывалась рано, чтобы подготовить товар на следующий день.
Линь Му моментально села:
— Тогда пошли скорее!
Она уже хотела слезть с кровати, как вдруг поняла:
— Мне что, в твоих огромных туфлях идти?
И Хэн взглянул на её ножки и, покраснев, поспешно отвернулся:
— А как ещё?
Внезапно на его спину легла тяжесть — Линь Му обхватила его грудь руками.
— Что… что ты делаешь?
— Ты меня понесёшь, — прошептала она ему на ухо с хитрой улыбкой.
Щекотное дыхание заставило его тело непроизвольно дрогнуть, а уши покраснели так, будто вот-вот капнет кровь.
— Слезай.
— Не хочу, — Линь Му прижалась щекой к его спине и слегка сжала ноги. — Но-о-о!
И Хэну ничего не оставалось, кроме как смириться с её выходками.
Он донёс Линь Му до источника, где они умылись, и только потом отправились на рынок.
Поскольку И Хэн занял первое место на Собрании Цяньлун, в эти дни как внешним, так и внутренним ученикам дали выходные, и на рынке было особенно оживлённо.
И Хэн и без того был знаменитостью в клане, а теперь, когда он нес на спине незнакомую девушку, за ними повсюду следили любопытные взгляды.
Девушка была одета в простое белое платье, её волосы свободно рассыпались по плечам, но выражение лица было живым и игривым. Хотя никто раньше её не видел, её улыбка вызывала неподдельную симпатию.
— Кто эта девушка, которую несёт старший брат И? Она так красива…
— Забудь. Наверняка его возлюбленная. Разве ты видел, чтобы он хоть раз общался с женщинами?
— Верно. Ведь даже Су Юхэ, которая хотела выйти за него замуж, получила отказ.
— Хотя эта девушка куда красивее Су Юхэ.
Шёпот то и дело долетал до ушей И Хэна, и его прекрасное лицо покрылось несмываемым румянцем.
Лучше бы он надел маску перед выходом.
Смущённый и раздражённый, И Хэн слегка встряхнул виновницу беспорядка у себя на спине.
Линь Му тут же обвила его шею руками:
— Ты чего? Иди ровнее!
Дыхание И Хэна на мгновение перехватило:
— Просто… попал в ямку.
— И ещё… не прижимайся так близко.
Линь Му надула губы:
— Ну ладно!
Какой же стеснительный прямолинейный парень. Совсем не романтик.
Они пришли в «Вышивальную мастерскую Линцзянь», и снова привлекли внимание множества женщин-культиваторов.
— Не ошибусь ли, если предположу, что вы — старший брат И из внутреннего круга? — спросила хозяйка лавки, которая за день видела сотни учеников и научилась мгновенно распознавать статус каждого.
Это был редкий гость.
И Хэн всю жизнь носил стандартную форму учеников и никогда не заходил в мастерские за одеждой.
Взгляд хозяйки переместился на Линь Му за его спиной, и она всё поняла.
— Старший брат И хочет подобрать наряды для этой девушки?
И Хэн отвёл глаза от её пристального взгляда и едва заметно кивнул:
— Подберите ей несколько пар туфель и несколько платьев. Для моей сестры.
Сестры?
Разве у И Хэна остались какие-то сёстры?
Наверное, влюблённая сестрёнка!
Хозяйка лавки посмотрела то на Линь Му, то на И Хэна и, прикрыв рот веером, ещё шире улыбнулась.
— Сегодня вы пришли вовремя! Вышивальщицы только что закончили шить комплект платья из голубой ткани с жемчужинами и мужской наряд из такой же ткани. Хотите примерить?
— Обязательно! — глаза Линь Му загорелись.
— Хорошо, сейчас принесу.
И Хэн нахмурился:
— Я не люблю такие пёстрые наряды.
Ученическая форма — вот что удобно: прочная и не марается.
— В твоём шкафу лежат десятки одинаковых рубашек. Тебе совсем не надоело?
И Хэн уже хотел сказать «нет», но, встретившись с молящим взглядом Линь Му, проглотил слова.
— Ладно, примерим.
Он аккуратно опустил Линь Му на пол и выбрал с полки несколько пар вышитых туфель:
— Посмотри, что тебе подойдёт.
Линь Му выбрала синие туфли, которые казались ей велики, но стоило ей надеть их — и слабый поток ци заставил их изменить размер, идеально облегая стопу.
Она встала и сделала круг.
Вышивка в «Мастерской Линцзянь» действительно заслуживала своей славы: туфли были невесомыми и мягкими.
— Прошу прощения за ожидание, — хозяйка вернулась с большим подносом, на котором лежали два почти одинаковых по цвету наряда: мужской и женский.
Линь Му взволнованно схватила платье с жемчужинами и скрылась за ширмой, чтобы переодеться.
И Хэн тоже неохотно отправился переодеваться.
Когда они вышли, все в лавке были поражены.
И Хэн, и Линь Му обладали чертами лица, будто сошедших с картины. Даже среди множества красавцев и красавиц мира культивации они выделялись своей исключительной красотой.
http://bllate.org/book/10077/909257
Готово:
