— Глава, когда мы вернёмся? — спросил Ли Ли, которого подталкивали товарищи по клану и который, собравшись с духом, наконец осмелился обратиться к Су Чэну, как только тот вышел из комнаты.
За время пребывания в секте Цяньцзи образ Су Чэна в глазах учеников полностью рухнул. Даже подойти и задать простой вопрос теперь вызывало у них досаду.
Су Чэн, раздражённый и рассеянный, не заметил, что ученики уже отвернулись от него, и бросил лишь уклончивое: «Сегодня не уезжаем», — после чего быстро скрылся из виду.
— Ах, как же хочется домой… Как он вообще осмеливается оставаться здесь?
— Он слишком холоден. Мы давно порвали с госпожой Су, но ведь он — её родной отец…
Несколько человек перешёптывались между собой, и отношение к Су Чэну становилось всё хуже.
И Хэн тихо усмехнулся.
Ещё совсем недавно он сам не мог поверить, что Су Чэн окажется таким человеком.
В обычной жизни тот отлично маскировался, но стоило ему потерять самообладание — и всем стало ясно: он не дураков кормит. Ведь ложь никогда не станет правдой.
Вернувшись в клан «Линцзянь», обязательно нужно предупредить наставников.
***
Выйдя из жилища клана «Линцзянь», Су Чэн направился прямо к залу Главы клана Линь Сюйпина.
Охранявшие вход ученики исчезли неведомо куда, и перед величественным залом не было ни души.
Су Чэн осторожно вошёл внутрь.
Линь Сюйпин и Фан Жань уже давно ждали его. Увидев Су Чэна, они переглянулись, и на лицах обоих появилось выражение: «Вот и всё подтвердилось».
— Садитесь, Глава Су, — пригласил Фан Жань, восседая на главном месте.
— Не скажете ли, зачем вы меня сюда вызвали? — настороженно взглянул на него Су Чэн и не спешил садиться.
Линь Сюйпин про себя выругал его «старой лисой», но на лице сохранил доброжелательную улыбку:
— Мы обсудили всё и решили: ваша дочь, хоть и вступила в сговор с демонами, но смерти не заслуживает. Её жизнь может быть сохранена.
Су Чэн холодно усмехнулся:
— И что же вы хотите взамен от меня?
— Мы все понимаем друг друга, Глава Су. Если старые дела всплывут, никому из нас не поздоровится. Сейчас И Хэн ещё слаб, да и подозрения к вам и ко мне уже питает. Не лучше ли…
Линь Сюйпин провёл ладонью по горлу, изображая жест устранения.
— Вы хотите, чтобы я это сделал? Да вы сошли с ума?
— Глава Су, — в голосе Фан Жаня прозвучала скрытая угроза, — а если И Хэн узнает обо всём, что вы натворили, думаете, он проявит к вам милосердие?
— К тому же, одна жизнь в обмен на другую: его жизнь — за жизнь вашей дочери. Разве такая сделка невыгодна?
Лицо Су Чэна потемнело:
— Вы меня шантажируете?
— Нет, это не шантаж, — Фан Жань сложил руки на груди и принял невозмутимый вид. — Это сотрудничество.
— Глава Су, согласны ли вы сотрудничать?
Глаза Су Чэна забегали. Долго молчав, он наконец выдавил из себя:
— Хорошо. После исполнения обещания я лично приду за дочерью.
Фан Жань и Линь Сюйпин облегчённо перевели дух.
Однако они не знали, что Су Юхэ уже почти покинула пределы секты Цяньцзи.
Никто не заметил, как с маленького духовного челнока одного из небольших кланов вылетел трёхместный артефакт.
— Фан Юнь, спасибо тебе.
Управлявший артефактом Фан Юнь неловко почесал щеку:
— Ничего страшного. Просто не терплю, когда слабую девушку обижают.
При этих словах лицо Су Юхэ снова омрачилось.
— Прости, я не то сказал! — заторопился Фан Юнь с извинениями.
— Ничего, ты ведь говоришь правду, — тихо ответила Су Юхэ, опустив голову. В её глазах на миг мелькнула ярость.
Она не считала, что в её отношениях с Бай Юйтином есть хоть что-то неправильное.
Разве расовая принадлежность — повод для такого негодования?
Неужели культиваторы и демоны не могут сосуществовать в мире?
— А что ты собираешься делать с ним? — осторожно спросил Фан Юнь, указывая на Бай Юйтина.
— Он спас мне жизнь. Я не могу отплатить ему злом за добро, — нахмурилась Су Юхэ. — Может, отправим его обратно в Преисподнюю?
Фан Юнь внезапно пожалел, что поддался её взгляду и согласился взять Бай Юйтина с собой.
— Отправить его обратно в Преисподнюю? Ты хотя бы знаешь, кто он такой?
Су Юхэ кивнула:
— Знаю. Второй императорский сын Преисподней.
«Тогда зачем вообще возвращать его?» — хотел спросить Фан Юнь, но, взглянув на её наивное лицо, проглотил вопрос.
«Госпожа Су так простодушна… Наверное, просто не понимает, что означает его статус».
— Давай тогда сначала лишим его даньтяня, а потом отправим в Преисподнюю!
Су Юхэ широко раскрыла глаза.
Лишить Бай Юйтина культивации?
Тогда он станет таким же несчастным, как и она сама?
Нет, этого нельзя допустить!
Он защитил её — она никому не позволит причинить ему вред!
Су Юхэ сделала вид, что согласна, и слегка кивнула.
Увидев это, Фан Юнь облегчённо выдохнул.
«Сочувствовать демонам — всё равно что быть глупцом», — подумал он.
Хотя его отец, кажется, имеет какие-то связи с Бай Юйтином, это вовсе не значит, что он одобряет их.
Демоны жестоки и коварны — им нельзя доверять. Но под гнётом отцовской власти он не смел высказывать своих мыслей вслух.
Фан Юнь уже собирался остановить артефакт, как вдруг почувствовал резкую боль в затылке.
Он не поверил своим глазам, обернувшись: Су Юхэ стояла позади с огромным камнем в руках, и по её щекам катились слёзы.
— Прости… Просто я не хочу, чтобы с ним случилось то же, что и со мной!
Услышав её прерывающийся от рыданий голос, Фан Юнь закрыл глаза.
Последняя мысль перед тем, как погрузиться в темноту, была:
«Похоже, самый глупый здесь — это я».
Когда он рухнул, Су Юхэ бросила камень.
Она огляделась и заметила этот камень прямо на артефакте — вот и пригодился.
Управляя артефактом, она посадила его на землю и вытащила Фан Юня наружу.
— Прости, Фан Юнь… Ты действительно хороший человек.
Она положила его под кривое дерево и ушла, унося с собой Бай Юйтина.
Она решила: вернётся в клан «Линцзянь».
Су Юхэ помнила, как однажды пьяный Су Чэн проболтался ей, что в его зале Главы клана есть тайная комната, где хранится сокровище, способное воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям.
Если оно способно на такое чудо, может, сможет и восстановить её меридианы?
А в это время Фан Жань, обнаружив пустую темницу, побледнел от ярости.
Согласно показаниям стражников, Фан Юнь воспользовался его личной печатью и увёл Бай Юйтина вместе с Су Юхэ.
«Этот мой замечательный сынок и впрямь осмелился!»
— Быстро найдите их! Живыми! — приказал он стоявшему позади мужчине в чёрном.
— Есть, Глава рода! — ответил тот и ушёл.
Линь Сюйпин обеспокоенно спросил:
— Глава рода Фан, а что теперь делать с Су Чэном?
Голос Фан Жаня стал ледяным:
— Пока ничего не говори ему. Когда найдём Су Юхэ, тогда и сообщим.
— И ещё… когда Юнь вернётся, можно начинать исполнять тот секретный ритуал.
Линь Сюйпин вздрогнул.
Тот ритуал…
Похоже, одарённого сына Фан Юня отец решил принести в жертву!
***
В комнате Инь Тяньцина И Хэн и он сидели напротив друг друга, оба с серьёзными лицами.
— Глава Су, это тот самый сын старого друга, о котором вы часто мне рассказывали? — спросил Инь Тяньцин у Су Юня, сидевшего рядом.
Су Юнь кивнул и поднял специально приготовленную для него чашку из нефрита для восстановления ци.
И Хэн не видел Су Юня, но услышал, как Инь Тяньцин тихо «охнул», а затем чашка сама собой поднялась в воздух. От этого мурашки побежали у него по коже.
Без знания сути происходящего картина выглядела по-настоящему жуткой.
— И Хэн, — начал Инь Тяньцин, — я пригласил вас сюда по одной важной просьбе. Внутри тайного мира Глава Су, вероятно, уже говорил вам об этом.
— Его тело было выкопано Су Чэном и спрятано неизвестно где. Прошу вас, помогите найти его останки.
И Хэн не удивился такому запросу.
— Если тело будет найдено, он уйдёт?
Инь Тяньцин слегка коснулся губами чашки и еле заметно кивнул:
— Я хочу вновь похоронить его.
Су Юнь нахмурился.
«Этот наглец! Уже надоел?»
— Ты хочешь, чтобы он обрёл покой? — понял И Хэн чувства Инь Тяньцина.
— Какой покой! Глупости одни! — Су Юнь нетерпеливо топнул ногой, но звука не последовало.
— Глава Су, вам пора отправляться в круг перерождений, — вздохнул Инь Тяньцин, потирая виски. — Мне очень тяжело с этим расставаться, но ведь вы уже…
…уже не принадлежите этому миру.
Су Юнь фыркнул и ласково потрепал Инь Тяньцина по голове:
— Тяньцин, ты не понимаешь. Пока некоторые дела не будут завершены, я не пойду в круг перерождений.
— Какие дела?
— Такие, до которых вам пока не дотянуться.
Инь Тяньцин замолчал.
Ему казалось, что Глава Су скрывает какую-то тайну.
Чувство, будто близкий человек что-то утаивает, было крайне неприятным.
— А с вашим телом что делать?
Су Юнь упер руки в бока:
— Тело всё равно нужно найти! Боюсь, как бы Су Чэн не унизил мои кости… А вдруг скормит их собакам?
Инь Тяньцин: …
Прошло столько лет после смерти, и вот о чём вы переживаете?
И Хэн растерянно наблюдал за их диалогом:
— Так что мне делать?
— Прошу вас, И Хэн, внимательно обыщите клан «Линцзянь» после возвращения, — тихо вздохнул Инь Тяньцин. — Если не найдёте — не стоит упорствовать.
— Я сделаю всё возможное, — решительно сказал И Хэн.
— Возьмите эти пилюли. В красном пузырьке — ядовитые, в зелёном — для исцеления ран.
И Хэн попытался отказаться:
— Это слишком ценно.
Инь Тяньцин посмотрел на него странным взглядом:
— Я сын Главы долины алхимиков. Для меня в мире нет недостающих пилюль — ничто не является ценным.
Бедный мечник: …
Приняв несколько пузырьков, И Хэн простился с Инь Тяньцином и вернулся в свою комнату.
Красная птичка, прислонившись к мечу, клевала носом от усталости, но, увидев его, всё же собралась с силами и радостно «чирикнула».
Глядя на меч и птицу, сердце И Хэна внезапно смягчилось.
Он бережно провёл пальцами по клинку.
Дух меча уже два дня находился в медитации.
Он не знал, изменится ли она после выхода из замкнутого состояния.
Внезапно пальцы И Хэна замерли.
Меч был выкован из металла и обычно ощущался холодным, но сейчас… почему он почувствовал тепло?
И Хэн поднял меч и недоумённо осмотрел его.
Но, сколько ни вглядывался, никаких изменений не заметил.
«Неужели это из-за медитации духа меча?» — подумал он, но не стал долго размышлять, аккуратно положил клинок на стол и лёг спать. Вскоре он уже крепко спал.
Никто не заметил, как в темноте лезвие начало мягко светиться, впитывая окружающую ци.
****
На следующий день Су Чэн вместе с учениками клана «Линцзянь» сел на духовный челнок и отправился домой.
Когда они увидели знакомые пики гор, все не сдержали радостных возгласов.
Вот он, их настоящий дом.
Стражники у входа в горы, заметив челнок, немедленно передали сообщение наверх. Вскоре у ворот собрались наставники и ученики, чтобы встретить возвращающихся.
И Хэн сразу увидел в толпе машущего ему Чжун Уци.
Вспомнив его наставления, И Хэн потрогал нос и почувствовал неловкость без причины.
— Молодец! Взял первое место и даже достиг прорыва! Недаром я, Чжун Уци, перед отъездом так тебя наставлял! — вернувшись во Второй Небесный Предел, Чжун Уци с силой хлопнул его по спине.
И Хэн закашлялся от удара:
— Учитель…
— Что?
— Разве вы не просили меня действовать по силам?
Улыбка на лице Чжун Уци замерла:
— Говорил? Значит, твои силы — это и есть первое место! Я всегда верил в твои возможности!
И Хэн: …
Ладно, он учитель — ему и решать.
Поболтав немного, Чжун Уци кратко расспросил И Хэна о событиях на Собрании Цяньлун. Услышав, как Су Юхэ оклеветала его, он покраснел от ярости.
— Эта Су Юхэ — просто змея подколодная!
Он уже схватился за меч, чтобы пойти разбираться с Су Чэном, но И Хэн остановил его:
— Учитель, Су Юхэ уже наказана.
— Как именно?
http://bllate.org/book/10077/909254
Готово:
