Белая лента, опутывавшая И Хэна, вдруг дёрнулась.
Красная птичка, дремавшая у него на груди, наконец раскрыла свои чёрные блестящие глазки.
— Чик-чик! — пропищала она и выпустила крошечный язычок пламени.
Огонь побежал по ленте, обратив её в пепел, но ни капли не обжёг И Хэна.
Тот поднялся, отряхнул с одежды пыль и освободил братьев Цзинь от пут.
— Чик-чик, чик-чик! — радостно закружилась вокруг него красная птичка, как обычно зовя Линь Му, но ответа не последовало.
Даже болтливый, как всегда, Линь Му молчал.
Птичка озадаченно взглянула на пустое место у пояса И Хэна.
Где меч?
Куда он делся?
— Чи-ик? — спросила она, глядя на И Хэна, но тот отвёл взгляд и лишь погладил её по головке.
— И даос… — начал Цзинь Инь, желая утешить И Хэна, но не знал, что сказать.
— Ничего, — глубоко вдохнул И Хэн. — Я верну свой меч. Только что благодарю вас обоих.
Цзинь Инь почесал затылок:
— Демоны — общий враг, это наш долг.
Обменявшись вежливыми словами, И Хэн простился с братьями.
У него больше не было ни мыслей о тайных сокровищах, ни интереса к Собранию Цяньлун.
Его единственным желанием было вернуть меч.
Если бы он не доверился Бай Юйлину, если бы был сильнее, её бы никогда не унесли.
Найдя уединённое место, И Хэн сел прямо на землю и прикусил кончик языка.
Во рту разлился вкус крови, но он будто не замечал этого, быстро формируя древнюю печать.
Эту тайную технику он однажды видел в детстве на тренировочном поле клана И: его отец исполнял её всего раз — и сын запомнил навсегда.
Техника усиливалась связь между мечником и его признанным клинком.
Собственная кровь И Хэна начала гореть, кожа медленно покраснела, и всё тело будто превратилось в сваренного креветку. По жилам словно ползли сотни муравьёв, грызя изнутри.
Но взгляд его оставался твёрдым, движения — уверенными.
Когда техника завершилась, И Хэн пошатнулся, поднимаясь на ноги, но лицо его сияло радостью.
Он почувствовал! Меч движется!
Она, скорее всего, уже сбежала!
— Вперёд, красная птичка, пойдём встречать её!
Линь Му действительно сбежала.
Бай Юйлин, произнеся свою фразу, прислонился к валуну и уснул.
Его рука безвольно свисала, а из фляги вылилось всё вино на землю.
Лунный свет мягко ложился на его серебристые волосы и черты лица, прекрасные, как у бессмертного, но Линь Му было не до восхищения.
Она осторожно пошевелилась, убедилась, что Бай Юйлин не реагирует, и мгновенно выскочила вперёд.
Сделав несколько кругов и завихрений, она немного успокоилась.
Линь Му не заметила, как за её спиной на валуне Бай Юйлин открыл глаза.
Взгляд его был совершенно ясным — ни следа опьянения.
— Любопытное создание, — прошептал он.
Шелест листвы скрыл эти слова. Когда деревья замолкли, на камне уже никого не было.
Линь Му не знала, что её просто отпустили.
Она смотрела на карту в своём пространстве и хмурилась.
Бай Юйлин перенёс её с самого запада тайной области на самый восток. Как ей теперь найти обратную дорогу к И Хэну?
Ладно, сначала займусь заказами на сокровища, которые система уже сообщила.
Из-за Бай Юйлина она потеряла много времени, и некоторые заказы уже на грани просрочки.
Самый срочный — через несколько минут.
Линь Му быстро наметила маршрут и понеслась сквозь тайную область, словно метеор.
В уединённой пещере Фан Юнь одной рукой держал поисковый компас, другой управлял землеройным артефактом, аккуратно копая яму.
— Должно быть здесь, почему же ничего нет? — недоумевал он, пристально глядя на компас.
Это же его лучшее изобретение! Не может ошибаться!
Может, просто недостаточно глубоко?
Фан Юнь усилил мощность артефакта.
Как раз в этот момент перед ним мелькнуло что-то и остановилось рядом с его машиной.
Он пригляделся — это был меч, неизвестно откуда появившийся.
Неужели кто-то нашёл это место?
Фан Юнь настороженно огляделся, но меч вдруг задвигался.
Лезвие стремительно закрутилось и, на расстоянии одного чи от землеройного артефакта, выкопало большую яму, из которой извлёк золотистую чешую.
Фан Юнь остолбенел.
Неужели мечи теперь умеют такое?
Он оцепенело смотрел, как меч насадил чешую на остриё и вылетел из пещеры…
Подожди-ка, что-то здесь не так?
Его что, обошли?
— Эй, стой! — закричал он.
Линь Му не обращала внимания — времени в обрез, некогда объясняться.
Фан Юнь в ярости достал телепортационный артефакт, но меч летел слишком быстро, и он мог различить лишь его след.
Линь Му прибыла к следующему сокровищу.
Это была целебная трава, растущая здесь, возможно, веками, источающая мощную ци.
Группа учеников в изумрудных одеждах напряжённо смотрела на старшего брата.
— Из этой травы можно сварить эликсир, способный воскресить мёртвых и вернуть плоть костям! — взволнованно воскликнул Инь Тяньцин, сын главы долины алхимиков. — Прикройте меня! Сейчас применю тайную технику, чтобы сохранить корни!
Он осторожно обвил траву мягкой ци.
Мелькнул след — Инь Тяньцин замер, а когда снова посмотрел на траву, в земле остался лишь кусочек корня.
Приглядевшись, он увидел, что след оставил меч, на острие которого торчала именно та самая трава.
Инь Тяньцин чуть не поперхнулся от злости и скомандовал товарищам:
— За ним!
Кто осмелился украсть прямо у него из-под носа?
— Тебя тоже обчистили? — спросил Фан Юнь, сидя на своём артефакте и глядя на разъярённого Инь Тяньцина. От этого ему стало немного легче на душе.
— Чей это меч?
Фан Юнь пожал плечами:
— Откуда мне знать? Пора двигать.
Он ускорил артефакт и оставил Инь Тяньцина далеко позади.
— Чёрт! — выругался тот, вытащил из сумки для хранения нефритовую шкатулку, сунул в рот горсть пилюль и рванул вперёд.
Его скорость возросла в двадцать-тридцать раз, и он вместе с Фан Юнем пустился в погоню за Линь Му.
Куда же направляется этот меч?
Линь Му, неся двух «хвостов», прилетела к подножию вулкана.
Здесь было значительно жарче, чем вокруг: земля покраснела от лавы, а в воздухе стоял особый запах.
Неподалёку текла река, отражая лунный свет и пузырясь, будто кипя.
Это был природный горячий источник.
Вэнь Цзюйхуа выгнала всех практиков из этого места и, устав за день, с наслаждением погрузилась в тёплую воду.
Девушки секты Хуаньхуань особенно любили роскошь, и Вэнь Цзюйхуа чувствовала, как кости её становятся мягкими от удовольствия.
— Хоть бы каждый день так! — мечтательно вздохнула она.
Едва она произнесла это, как порыв ветра пронёсся мимо, и меч пролетел прямо перед ней, подняв брызги.
Вэнь Цзюйхуа облилась водой, вытерлась и увидела, как к ней несутся две фигуры.
Она в ужасе схватила одежду и закричала:
— Бесстыдники!
— Даос, это недоразумение! — закричали Инь Тяньцин и Фан Юнь, зажмурившись.
— Какое ещё недоразумение! Вырву вам глаза! — Вэнь Цзюйхуа сверкнула на них взглядом, и зрачки её начали наливаться фиолетовым.
Инь Тяньцин и Фан Юнь похолодели.
Перед ними оказалась старшая сестра секты Хуаньхуань, та самая, что овладела техникой очарования!
Они были как рыба об лёд — невиновны, но доказать не могут. А главный виновник уже улетал.
— Даос! Мы за ним гнались, это не по своей воле! — донёсся крик Инь Тяньцина издалека.
Вэнь Цзюйхуа скрипнула зубами и помчалась следом.
Линь Му продолжала собирать сокровища по всей тайной области.
На её острие нанизывалось всё больше предметов, а за ней росло число преследователей.
Даже те, кого она не обошла, увидев эту процессию, не удержались и присоединились.
Когда Линь Му наконец выполнила последний заказ, на неё упал столб света.
Она удивлённо покачала лезвием.
Этот свет… кажется, она его где-то видела…
Внезапно со всех сторон появились люди и окружили её.
— Берём это сокровище! Оно явно стоит много очков!
Чёрт возьми! Тайная область приняла её, увешанную добычей, за само сокровище!
— Это сокровище наше! — раздались голоса.
Из-за деревьев вышли два силуэта — братья Цзинь Инь и Цзинь Ян.
После расставания с И Хэном они успешно собирали сокровища и набрали немало очков.
Увидев этот особенно яркий световой столб, они сразу поспешили сюда.
Но, похоже, сокровище привлекло почти всех сильнейших практиков тайной области…
Цзинь Инь и Цзинь Ян растерянно смотрели на Фан Юня, Инь Тяньцина, Вэнь Цзюйхуа и других.
— Брат, — толкнул Цзинь Ян старшего, — посмотри, разве предмет в этом столбе не кажется знакомым?
— Да, — кивнул Цзинь Инь, — точно похож на меч И даоса.
Едва он это сказал, как из леса выскочил И Хэн.
— Чи-ик! — радостно захлопала крыльями красная птичка.
Она уже хотела броситься к Линь Му, но И Хэн удержал её.
Птичка озадаченно посмотрела на него.
И Хэн сглотнул и показал на толпу за спиной Линь Му.
Инстинкт подсказывал: его меч, похоже, натворил чего-то серьёзного.
И тут вмешался Цзинь Ян:
— И даос, смотри, твой меч!
— Так это твой меч?! — зарычали все, окружая И Хэна.
И Хэн сглотнул.
Среди тех, кто его окружил, были даже практики уровня дитя первоэлемента.
В одиночку он, возможно, справился бы.
Но сейчас против него — десятки, да ещё и после использования тайной техники его ци истощена…
Линь Му тоже всё поняла.
На ней слишком много добычи, она замедлилась, а эти упрямо не отстают.
Подумав секунду, она метнулась к И Хэну, схватила его сумку для хранения и быстро запихала туда всю добычу.
Взгляды преследователей стали ещё злее.
— Меч его! Значит, он всё и устраивал! Бьём его!
И Хэн вскочил на меч, спрятал красную птичку за пазуху и хлопнул по лезвию:
— Ты ведь всегда хвастался своей скоростью. Сейчас проверим!
Линь Му почувствовала решимость в его голосе.
Действительно, если их поймают…
Она слегка встряхнула головой и сосредоточилась.
Окружающие злобно уставились на И Хэна.
— Он хочет сбежать! Ловите!
Меч оставил на месте лишь призрачный след, а И Хэн уже мчался прочь.
— За ним!
Преследователи не отставали, Линь Му ругнулась про себя и ещё больше ускорилась, лавируя между талисманами, которые в неё швыряли.
Тело И Хэна извивалось вслед за каждым поворотом, и он чувствовал, как хрустят кости.
Если бы Линь Му могла ощутить это, она бы вспомнила нечто очень похожее из своего мира —
американские горки.
И Хэн катался на этих «горках» почти полчаса и уже готов был вылететь из собственного тела, когда Линь Му наконец сбросила погоню и привела его в безопасное место.
Сойдя с меча, И Хэн подкосился и чуть не упал на колени.
[Теперь, наверное, всё в порядке!]
— Как тебе удалось сбежать? — спросил он, опершись на неё и отдышавшись.
http://bllate.org/book/10077/909248
Готово:
