— Я И Хэн из клана «Линцзянь». Честь имею, старший!
— Ты вышел из маскировочного массива? — Мэн Нань указал на И Хэна пальцем, не веря своим глазам.
— Я не видел никакого маскировочного массива, — спокойно ответил И Хэн, отведя руку Мэна в сторону.
Он и представить себе не мог, что та странная женщина-даосистка была духом массива секты Цяньцзи.
Ведь среди праведных кланов действовал строгий запрет на взаимные убийства. Следовательно, установка смертоносного массива за пределами своей обители — это тайна, которую секта Цяньцзи бережно скрывает даже от союзников.
Если бы высшее руководство секты узнало, что он столкнулся с духом массива и одолел его…
Линчжэньцзы внимательно осмотрел И Хэна с ног до головы.
— Золотое ядро на пике в двадцать с лишним лет?
— Именно так, старший.
Увидев, что юноша говорит без малейшей тени лукавства, а его взгляд чист и прям, Линчжэньцзы поверил ему.
Фан Юнь с детства рос внутри секты и почти никогда не покидал её стен. Кроме того, у него был цяньцзийский жетон, переданный наставником, позволяющий игнорировать любые массивы секты Цяньцзи. Поэтому то, что он не знал о маскировочном массиве, было вполне объяснимо.
И Хэн же — совсем другое дело. Хотя его талант впечатлял, если бы каждый даосист уровня золотого ядра мог распознавать маскировочные массивы, секта Цяньцзи давно бы прекратила своё существование.
Значит, проблема в самом массиве?
— Ты утверждаешь, что не видел маскировочного массива?
— Да, старший. Я сошёл с духовного челнока и увидел лишь бескрайнюю пустыню. Но вскоре она внезапно исчезла.
— Исчезла?! — голос Линчжэньцзы резко повысился.
Этот массив существовал в секте Цяньцзи почти тысячу лет! Как он мог просто исчезнуть?
Мысль мелькнула — и Линчжэньцзы, словно выпущенная из лука стрела, стремительно вылетел из долины, чтобы всё осмотреть.
Той самой иллюзии пустыни, ранее охватывавшей более двухсот ли вокруг долины, больше не было и следа.
Когда он вернулся, лицо его было мрачнее тучи, но он всё же попытался выдавить улыбку:
— Племянник И, все из клана «Линцзянь» уже отправились в гостевые покои. У меня сейчас срочное дело — пусть Мэн Нань проводит тебя.
— Учитель! — возразил Мэн Нань, явно недовольный.
Он ведь явно враждовал с И Хэном, так почему учитель так вежливо с ним обращается?
Линчжэньцзы бросил на него холодный взгляд.
Мэн Нань никогда не видел такого выражения лица у своего учителя. Он испугался и молча повёл И Хэна к гостевым покоям.
Как только они скрылись из виду, Линчжэньцзы достал свой передатчик:
— Учитель, случилось нечто ужасное!
Разрушение маскировочного массива вызвало переполох среди старейшин секты Цяньцзи, многие из которых находились в глубоком затворничестве.
Они собрались вместе — все эти мастера, чьи достижения были всего в шаге от легендарного предела, — и на их древних лицах читалась тревога.
Когда-то один из основателей секты Цяньцзи, достигший бессмертия, пытался заглянуть в небесную судьбу. Даже при его могуществе это обернулось обратным ударом.
В нижний мир спустился лишь шёлковый клочок, пропитанный кровью.
Бывший глава секты, давно ушедший в отставку, дрожащей рукой извлёк из нефритовой шкатулки этот клочок и развернул его.
На нём чётко значилось:
«Массив разрушен — Цяньцзи погибнет!»
* * *
И Хэн, обманувший Линчжэньцзы, понятия не имел, какой переполох вызвало разрушение массива внутри секты Цяньцзи.
Он следовал за Мэн Нанем к гостевым покоям клана «Линцзянь».
Секта Цяньцзи действительно была богата.
В отличие от аскетичной элегантности клана «Линцзянь», здания здесь поражали роскошью: павильоны и башни, резные балки и расписные колонны, красные кирпичные стены и черепица из цветного стекла. Всё это скорее напоминало императорский дворец в мире смертных, чем обитель даосистов.
Даже внешние ученики носили одежду из шёлка духовичных шелкопрядов, а внутренние ученики вроде Мэн Наня были облачены в золотые кольчужные рубашки, неуязвимые для клинков и стрел.
Воздух здесь был насыщен ци до невероятной степени.
Гигантский конденсирующий массив охватывал всю территорию секты Цяньцзи, делая практику здесь вдвое эффективнее.
Покои, выделенные гостям от других сект, были особенно щедрым подарком: в каждой комнате находился тренировочный массив, где ученика ждала тень, соответствующая его уровню, но на одну ступень выше.
Хотя эти тени не могли причинить смертельной раны, избежать побоев было невозможно, поэтому сами ученики секты Цяньцзи редко пользовались таким массивом.
Прибывшие на Собрание Цяньлун ученики других кланов тоже опасались, что тренировки повлияют на их выступление, и отложили массивы в сторону.
Но бедные мечники из клана «Линцзянь» никогда не видели подобного сокровища. Они даже есть забыли — все как один ушли в свои комнаты и начали практиковаться.
Когда И Хэн прошёл по галерее к своим покоям, все двери были плотно закрыты. На каждой висела талисманная метка «Не беспокоить — практика». Из-за дверей доносились крики боли.
Мэн Нань не ожидал такой самоотдачи от мечников. Он сглотнул, чувствуя лёгкое потрясение.
Раньше у него в секте условия для практики были ещё лучше, но он всё равно проиграл И Хэну.
А если бы эти мечники тренировались в тех же условиях, что и он…
Вдруг Мэн Нань вспомнил слова своего учителя Линчжэньцзы, сказанные однажды между делом:
— Среди всех даосистов мечники — самые страшные. Никто не умеет быть жестче с самим собой.
Раньше он не придавал этим словам значения, но теперь понял: учитель был прав.
Мэн Нань вспомнил своё надменное поведение по дороге и вдруг почувствовал раскаяние.
Он обернулся, желая загладить вину и наладить отношения с И Хэном, но встретил лишь горящий нетерпением взгляд.
И Хэн даже не удостоил его ответом — просто вошёл в комнату и громко хлопнул дверью.
Через мгновение дверь приоткрылась, и чья-то рука вытянулась наружу, чтобы приклеить на неё талисман.
Мэн Нань остался стоять один в пустом зале, чувствуя сложные эмоции.
«Чёрт возьми, мечники — настоящие сумасшедшие!»
* * *
В своей комнате И Хэн внимательно осматривал изящный диск массива.
Линь Му и красная птичка с любопытством собрались вокруг.
Диск засиял бледно-голубым светом, перед глазами всё потемнело, и в следующее мгновение И Хэн вместе с мечом и птицей оказался внутри пространства массива.
Перед ними медленно возникла тень.
Она была точной копией И Хэна — и по фигуре, и по чертам лица, но аура её была значительно мощнее.
— Уровень дитя первоэлемента! — прошептал И Хэн, глядя на даньтянь тени.
Тень бросила на них взгляд, будто колеблясь.
Затем подняла руку — и рядом с ней появились ещё две тени.
Одна — пламенная тень феникса, другая — женщина в странном наряде.
Её длинные волосы мягко ниспадали до талии, ресницы были густыми и изогнутыми, миндалевидные глаза будто говорили без слов, а на щеках при улыбке проступали две ямочки. Вся её фигура излучала жизнерадостность.
На ней было пушистое платье, обнажавшее участок белоснежной и стройной ноги.
Эта тень была точной копией Линь Му.
Внутри пространства меча Линь Му с ужасом смотрела на свою тень и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Она попала в этот мир, находясь во сне, и на ней до сих пор было ночное платье. Да и с момента прибытия в мир даосистов она, кажется, ни разу не мыла голову…
Как можно показываться людям немытой?!
Она так долго валялась в пространстве меча, наслаждаясь беззаботностью, кто бы мог подумать, что этот проклятый массив сумеет её распознать?
Лучше умереть!
И Хэн оцепенело смотрел на появившиеся тени.
Он давно подозревал, что красная птичка — не простая птица.
Но чтобы эта толстая и немного похотливая птица оказалась фениксом?!
А ещё эта женщина…
И Хэн перевёл взгляд на свой меч.
— Так ты… женщина?
Меч лежал на земле молча, не подавая признаков жизни.
И Хэн знал: она притворяется мёртвой.
Раньше он никогда не задумывался над полом духа своего меча, но теперь всё становилось подозрительным.
Значит, те пятна крови, которые он видел, когда мылся и протирал клинок, были носовыми кровотечениями духа меча?
Значит, когда он несколько раз просыпался ночью от того, что меч упирался ему в бок, это она пыталась прижаться к нему?
Дальше думать было опасно — И Хэн боялся, что не сможет оправдать ожиданий предков и тут же сломает этот меч.
Он заставил себя успокоиться и уже собирался что-то спросить, но тень напротив внезапно двинулась.
«И Хэн» нанёс удар кулаком прямо в лицо. И Хэн не успел среагировать — удар пришёлся точно в глаз.
Левый глаз мгновенно посинел. Едва он удержался на ногах, как «И Хэн» снова пошёл в атаку.
И Хэн с трудом парировал удары, отступая шаг за шагом.
Противостоять мастеру уровня дитя первоэлемента на одном лишь теле, будучи на уровне золотого ядра, было почти невозможно.
Но ведь он — мечник! Где его меч?
И Хэн сделал подножку и свалил тень на землю.
Отвлекшись на мгновение, он оглянулся.
Красная птичка и феникс обменивались огненными шарами, не нанося друг другу абсолютно никакого урона.
А его меч спокойно сидел рядом с женщиной.
Женщина держала в руке горсть семечек и весело их щёлкала. Вокруг меча тоже периодически появлялись очищенные шелухи.
И Хэн: …
Они что, устраивают соревнование по щёлканью семечек?
Не успел он опомниться, как в ухо донёсся свист ветра — тень уже поднялась и снова ударила кулаком. Теперь и второй глаз И Хэна стал фиолетовым.
Он лежал на земле, глядя в небо.
Почему только он сражается врукопашную?
Как же он ненавидит это!
Когда И Хэн вышел из пространства массива, лицо его было покрыто синяками, а всё тело будто разваливалось на части.
Для мечника ближний бой оказался слишком экстремальным опытом.
Он долго рылся в сумке для хранения, пока наконец не нашёл бинты, которыми раньше обрабатывал раны.
Но вместо того чтобы сразу заняться своими ушибами, он пристально посмотрел на свой меч, в глазах читалась настороженность.
Линь Му почувствовала панику от этого взгляда.
— Ты подглядывала, когда я купался? — прямо спросил И Хэн.
Лицо Линь Му мгновенно вспыхнуло.
Как на это ответить?
Конечно, отрицать до последнего!
Она решительно начертила на полу три иероглифа: «Я не смотрела».
И Хэн приподнял бровь — он не верил.
Взяв бинты, он медленно приблизился к мечу, поднял его и плотно замотал.
Удовлетворённо кивнув при виде полностью укутанного меча, И Хэн снял одежду и начал обрабатывать раны.
Линь Му внутри пространства меча смотрела на белую пелену и недовольно надула губы.
И Хэн слишком наивен. Ведь она — очень острый клинок.
Осторожно покачивая лезвием, Линь Му дождалась, когда остриё коснулось мягкого бинта, и аккуратно разрезала его.
Подобрав нужный угол, она улыбнулась.
Настоящий похотливый взгляд — никогда не сдаётся!
Но вдруг всё вокруг потемнело — И Хэн накинул на меч свою снятую одежду.
— Если на моей одежде появится дыра, сегодня ночью я привяжу тебя к окну.
Линь Му: …
Скупой мужлан!
Красная птичка молча наблюдала за их перепалкой, потом уныло уселась в углу.
Почему И Хэн даже не спросил её?
Неужели её статус феникса недостаточно крут?
* * *
Раны И Хэна были в основном ушибами. После нанесения целебной мази остались лишь лёгкие следы.
Он достал листы бумаги, которые перед отъездом вручил ему Чжун Уци.
На них содержалась информация о лучших учениках различных сект.
Из трёх главных кланов клан «Линцзянь» уже пришёл в упадок — лишь И Хэн имел хоть сколько-нибудь приемлемый уровень культивации.
В секте Цяньцзи выделялся Фан Юнь, чей талант не уступал победителю прошлого Собрания Цяньлун. Ему едва исполнилось тридцать, но он уже достиг начального уровня дитя первоэлемента.
В таинственной секте Хуаньхуань также, по слухам, имелась старшая сестра, достигшая начального уровня дитя первоэлемента и владевшая великим искусством иллюзий.
Сильнейшими среди шести школ были братья-близнецы из клана Шэньдао — Цзинь Инь и Цзинь Ян, оба на начальном уровне дитя первоэлемента.
Сын главы долины алхимиков, Инь Тяньцин, хотя и находился лишь на пике золотого ядра, помимо искусства исцеления отлично разбирался в ядах и получил прозвище «Ядовитый господин».
В буддийской обители Кучаньсы, славящейся практикой укрепления тела, появился переродившийся буддийский принц, чья сила не вызывала сомнений.
Остальные три школы и мелкие кланы, хоть и не сообщали о появлении гениальных талантов, всё же могли преподнести неожиданного претендента.
http://bllate.org/book/10077/909245
Готово:
