Вдали раскинулась бескрайняя пустыня — ровная, как ладонь.
Заметив замешательство собеседников, Мэн Нань с гордостью произнёс:
— Вокруг установлен маскировочный массив великого мастера нашей секты Цяньцзи. Обычные люди не в силах увидеть вход в долину.
— Однако брат И Хэн обладает выдающимися способностями и, без сомнения, отличается от заурядных смертных. Не желаете ли спуститься и проверить?
И Хэн холодно взглянул на него:
— А если я откажусь?
Мэн Нань на миг опешил, а затем громко расхохотался:
— Отказываться — ваше право. Просто… мне немного разочароваться придётся.
— Неужели среди всех меченосцев клана «Линцзянь», прибывших на Собрание Цяньлун, не найдётся ни одного, кто сумел бы разгадать наш маскировочный массив?
Его высокомерный тон вызвал раздражение у всех учеников клана «Линцзянь».
— Старший брат И, не слушай его! Он просто издевается над нами!
И Хэн покачал головой:
— Ничего страшного. Я спущусь и осмотрюсь.
Увидев, что тот попался на удочку, Мэн Нань едва заметно усмехнулся.
Вход в долину Цяньцзи действительно находился поблизости, но маскировочный массив был устроен с невероятной изощрённостью. Без специального жетона даже он сам, возможно, не сумел бы найти проход.
А этот деревенщина И Хэн? Пусть ищет до скончания века!
Он с нетерпением ждал момента, когда И Хэн опоздает на Собрание Цяньлун из-за неспособности найти вход — тогда уж точно не останется повода задирать нос!
И Хэн легко спрыгнул с духовного челнока и мягко приземлился посреди пустыни.
Все взгляды были устремлены на него, и никто не заметил, как его меч у пояса и круглая, пухлая духовная птичка незаметно проникли внутрь челнока.
— Этот Мэн Нань чересчур нахален! Красная птичка, давай преподадим ему урок!
Красная птичка радостно чирикнула в ответ, и её чёрные глазки засверкали гневом.
Духовный челнок работал за счёт сжигания духовных камней, которые подавались в гудящую печь силовой установки. Линь Му и красная птичка переглянулись и разделились.
Линь Му выгребла все духовные камни из запасного отсека и без остатка загрузила их в печь.
Красная птичка же принялась усиленно дуть в неё маленькими язычками пламени, ускоряя горение.
Закончив своё дело, они обе спрыгнули с челнока и присоединились к И Хэну.
— Чем вы там занимались? — слегка приподняв бровь, спросил И Хэн.
【Помогли им двигаться быстрее】, — написала Линь Му, еле сдерживая широкую улыбку.
И Хэн вздохнул с лёгким раздражением:
— Это всё-таки чужая территория. Не стоит быть столь откровенной.
【Не волнуйся, я знаю меру】, — заверила она, не сводя глаз с челнока и нетерпеливо потирая ладони.
Ура, вперёд!
Гигантский духовный челнок внезапно словно сошёл с ума и со свистом рванул вперёд.
Пассажиры едва не вылетели за борт. Лицо Мэн Наня почернело, и он выхватил управляющий амулет.
— Странно… Почему он так резко ускорился? — бормотал он, отчаянно пытаясь остановить судно, но оно больше не подчинялось управлению.
Мэн Нань с ужасом наблюдал, как челнок пролетел мимо входа в долину и продолжил нестись дальше…
Внезапно скорость резко упала, и челнок остановился.
Мэн Нань только начал успокаиваться, как судно вдруг начало стремительно снижаться.
— Прыгайте! Все — прыгайте! — крикнул Су Чэн, стараясь сохранить равновесие, и решительно спрыгнул вместе с остальными учениками.
«Бах!» — прогремел оглушительный взрыв. Духовный челнок с размаху врезался в скалу и разлетелся на куски.
Глядя на обломки, сердце Мэн Наня тоже разбилось на части.
Это же был бесценный духовный челнок!
Как такое могло случиться всего лишь из-за того, что он пришёл встречать гостей?
Мэн Нань дрожащими руками достал передатчик.
— Учитель… — начал он неуверенно.
Раздражённый голос ответил:
— Что случилось?
Мэн Нань заикался:
— Духовный челнок… он сломался!
— Почини его, если сломался. Зачем беспокоить меня по таким пустякам? Только что над сектой раздался какой-то грохот — мне нужно разобраться, что происходит. У меня нет времени на твои глупости.
— Подождите, Учитель! — Мэн Нань, видя, что Линчжэньцзы вот-вот оборвёт связь, собрался с духом. — Этот грохот… он и есть результат крушения духовного челнока!
— Что ты имеешь в виду? — в голосе Линчжэньцзы промелькнуло дурное предчувствие.
— Тот самый челнок, который выслали встречать клан «Линцзянь», врезался в скалу и полностью разрушен!
Чёрт возьми!
Это же был целый духовный челнок!
Линчжэньцзы почувствовал, как сердце сжалось от боли:
— Как так получилось? Ведь маршрут был заранее задан! Ты совсем дурак?
— Он внезапно ускорился, и контроллер перестал работать… — Мэн Нань, ещё недавно такой надменный, теперь стоял, опустив голову, как испуганный перепел. — Нужно ли собирать обломки?
— Глупец! Сначала проводи гостей внутрь! Обломки подождут!
Линчжэньцзы с досадой прервал связь.
Крушение духовного челнока прямо на глазах у другой секты — это позор для репутации секты Цяньцзи! Вместо того чтобы позаботиться о том, чтобы гости ничего не растрепали, этот ученик думает о сборе обломков?
Неужели его мозги разбились вместе с челноком?
— Старший брат, почему вы так рассердились? — с любопытством спросил белокурый юноша, шедший за Линчжэньцзы.
На его лбу чётко выделялся знак духовного огня, а взгляд был чист и наивен, словно у ребёнка.
Линчжэньцзы смягчился, глядя на своего младшего брата по секте:
— Да так, пустяки. Брат Фан, не стоит волноваться.
Фан Юнь кивнул:
— Тогда пойдём скорее выяснять причину этого грохота.
— Не нужно. Я уже узнал — это был звук крушения духовного челнока.
— Какого именно?
Линчжэньцзы замер, и вдруг понял:
— Кажется… того самого, которым ты недавно занимался?
Светящаяся точка мгновенно исчезла вдали. Линчжэньцзы остался стоять на месте — рядом с ним уже не было и следа Фан Юня.
Он лишь покачал головой с лёгкой улыбкой.
Его младший брат по секте, рождённый с огненной духовной основой, достигал невероятных успехов в практике техник секты Цяньцзи. Единственная его слабость — чрезмерная прямолинейность.
Но Линчжэньцзы верил в него.
Фан Юнь уже достиг ранга дитя первоэлемента начального уровня. В этом году он наверняка войдёт в тройку лучших на Собрании Цяньлун.
****
В бескрайней пустыне И Хэн сидел на своём мече, лицо его было серьёзным.
Он уже полчаса блуждал внутри массива.
Маскировочный массив секты Цяньцзи действительно оправдывал свою славу: перед ним расстилалась абсолютно реалистичная пустыня, даже ветер нес с собой настоящую пыль и песок.
Песок покрывал лицо, одежду и волосы И Хэна, делая его вид несколько растрёпанным.
Красная птичка тоже понуро сидела, явно выбившись из сил.
В этой пустыне почти не было растительности, и её безжизненный вид вызывал чувство удушья.
И Хэн знал: всё это лишь иллюзия.
Когда духовный челнок врезался в скалу, удар на миг нарушил стабильность пустыни.
Увы, в тот момент он не обратил внимания на то, где именно находился вход.
— Даос! Даос! — донёсся слабый крик о помощи.
И Хэн опустил взгляд и увидел женщину-практика, погребённую под песком по пояс.
Женщина, словно увидев спасителя, заплакала навзрыд:
— Даос, меня зовут Инь Юэли. Я заблудилась здесь, попала в песчаную бурю и потеряла своих товарищей. Не поможете ли вы мне?
И Хэн помолчал, сошёл с меча и вытащил её из песка за руку.
— Благодарю вас, даос, — Инь Юэли поправила растрёпанную одежду и изящно поклонилась.
— Я не знаю, как отблагодарить вас… Скажите, вы… женаты?
Она украдкой взглянула на его прекрасный профиль и покраснела.
И Хэн холодно ответил, не моргнув глазом:
— Женат. Ребёнок уже соевый соус носит.
В глазах Инь Юэли мелькнуло разочарование:
— Простите мою дерзость. При вашей внешности ваша супруга, должно быть, необычайно красива?
— Да, красивее вас.
Инь Юэли поперхнулась.
Этот мужчина явно не похож на тех, с кем она встречалась раньше.
— Не возражаете, если я пойду с вами? — продолжила она, хмуря брови и становясь ещё более трогательной. — Я потерялась и не знаю, в какую сторону идти.
И Хэн бросил взгляд на её дорогую, но испачканную одежду и фыркнул.
Инь Юэли почувствовала его презрение:
— Это моя домашняя одежда. Если вам кажется, что она неудобна для передвижения, я могу переодеться прямо сейчас.
Она смущённо огляделась:
— Прошу… отвернитесь.
И Хэн немедленно взмыл на мече на ли (около пятисот метров) вперёд и развернулся спиной.
Инь Юэли сжала кулаки и глубоко вдохнула.
Спокойно… надо сохранять спокойствие и не выдать себя…
Она достала из сумки для хранения комплект практичной одежды, сняла роскошное платье — и в этот момент услышала шорох за спиной.
Так и знала! Все мужчины одинаковы!
Она намеренно замедлила движения, демонстрируя свои формы, и долго возилась с пуговицами.
Шорох приближался. Инь Юэли томно обернулась:
— Противный~
Но за спиной не было И Хэна.
Она опустила взгляд и увидела красную пухлую птичку.
Красная птичка, убедившись, что та оделась, с сожалением причмокнула и порхнула обратно к И Хэну.
Щёки Инь Юэли вспыхнули от стыда.
За все эти годы, проведённые здесь, она встречала множество практиков, но никогда ещё не чувствовала себя настолько униженной.
В это место десятилетиями никто не заходил, а те придурки из секты Цяньцзи даже еду не принесли…
Инь Юэли медленно приблизилась к И Хэну, принюхалась и с наслаждением вдохнула его аромат.
Какой восхитительный запах! Запах практика с золотым ядром!
Если проглотить его, она сможет продержаться ещё лет сто…
Меч вспыхнул, и выражение восторга на её лице не успело исчезнуть, как грудь пронзил клинок И Хэна.
— Даос… за что?.. — широко раскрытыми глазами Инь Юэли смотрела на него с недоверием.
И Хэн бесстрастно убрал меч и указал на рану, из которой не сочилась ни капля крови:
— Потому что ты не человек.
— Как ты догадался? — фигура Инь Юэли начала становиться прозрачной.
И Хэн почесал подбородок, задумчиво произнеся:
— В глухомани внезапно появляется женщина… Разве это не странно?
— Ты просто подозревал — и сразу нанёс удар?
И Хэн кивнул:
— У меня с собой есть целебные пилюли. Если ошибся — вылечил бы.
Инь Юэли была духом массива уже тысячу лет. Встретит женщину — превращается в красавца, мужчину — в соблазнительницу. Даже если кто-то распознавал обман, она просто поднимала песчаную бурю и уничтожала его. Ни разу за всю историю она не терпела поражения.
И вот сегодня её победил этот деревенщина!
— Ты… чёрт возьми! — прошипела она и, наконец, рассеялась в воздухе.
Перед И Хэном пустыня тоже исчезла.
Массив был разрушен!
****
У входа в долину Цяньцзи Линчжэньцзы, приняв гостей клана «Линцзянь», выслушал от Мэн Наня рассказ о случившемся.
— Ты велел тому И Хэну самому искать вход? — гневно воззрился он на ученика. — Ты сошёл с ума?
— Я лишь хотел, чтобы он немного опоздал… — Мэн Нань робко пытался оправдаться перед своим наставником.
Линчжэньцзы с разочарованием смотрел на своего ученика.
Тот маскировочный массив, хоть и назывался так, на самом деле был смертельной ловушкой. Многие практики, случайно забредшие на территорию секты Цяньцзи, погибли в нём.
Из-за его жестокости секта тщательно скрывала правду. Если с И Хэном что-то случится, секрет раскроется.
Из-за минутного тщеславия Мэн Нань поставил под угрозу репутацию всей секты!
Понимая серьёзность положения, Линчжэньцзы достал передатчик и связался с Фан Юнем, отправившимся собирать обломки челнока.
— Брат Фан, один из учеников клана «Линцзянь» попал в маскировочный массив. Это чрезвычайно важно — прошу, немедленно окажи помощь!
Фан Юнь огляделся вокруг с недоумением:
— Какой массив?
Линчжэньцзы уже собирался объяснить своему ничего не ведающему младшему брату, как к ним медленно подошёл кто-то.
http://bllate.org/book/10077/909244
Готово:
