— Во-первых, чтобы подготовиться к Собранию Цяньлун; во-вторых, один из старейшин побывал в деревне Билуо и подтвердил присутствие ауры императорского рода Преисподней. Война может разразиться в любой момент.
И Хэн тоже провёл несколько дней в затворничестве.
С тех пор как он достиг пика золотого ядра, прошло немного времени, да и прорыв произошёл благодаря звериному ядру Синьтяньского питона, так что основа его силы оставалась не слишком прочной.
Лишь после нескольких дней усердных занятий он наконец по-настоящему усвоил эту мощь как собственную.
Разумеется, всё это время Линь Му тоже не сидела без дела.
Она снова отправилась в лес зверей и наполнила несколькими бочками воду из ледяного озера, взяв с собой те самые большие бочки из сумки для хранения И Хэна.
Тело дикого кабана уровня дитя первоэлемента она вместе с красной птичкой уже успела обработать всеми возможными способами: жарили, варили, тушили, запекали и даже сушили.
Когда И Хэн вышел из затворничества, он стал ещё более худощавым и теперь напоминал сосну, стойко переносящую зимнюю стужу.
А вот красная птичка раздулась до размеров двух птиц.
— Чжу-чжу! — как мясной шарик, она прыгнула прямо ему в объятия.
И Хэн двумя пальцами ухватил её за крылышки и с недоверием спросил:
— Как ты так располнела?
Линь Му тем временем открыла его сумку для хранения и с гордостью протянула ему кусок только что высушенного мяса.
И Хэн всё понял и слегка сжал кусок:
— Сколько же вы мяса съели за это время?
Линь Му почувствовала укол совести и дрожащей рукой начертала на земле:
[Полголовы.]
Полголовы?
Одна птица и один меч за неделю умяли половину тушки кабана?
Под взглядом И Хэна, полным изумления, Линь Му в пространстве покраснела до корней волос.
Она сама не понимала, почему вдруг так разыгрался аппетит.
В своём прежнем мире она всегда была «птичьего» сложения — ей хватало совсем немного еды. А здесь вдруг стала есть по две миски за раз.
Из этой половины кабана восемь десятых съела именно она.
Неужели просто проголодалась после всех этих дней без еды?
— Ладно, ничего страшного, что много ешь, — И Хэн потёр виски. — Всё равно вы меня не разорите.
Линь Му и красная птичка тут же прильнули к нему с обеих сторон, ласково терясь о его руки.
И Хэн мягко отстранил их:
— Хватит. Мне нужно к Учителю.
Ему предстояло уточнить кое-что о Собрании Цяньлун у Чжун Уци.
Чжун Уци в это время находился в своей библиотеке.
И Хэн прекрасно знал, чем тот занят. Подойдя к двери, он нарочито прокашлялся дважды, прежде чем постучать.
— Учитель, ученик вышел из затворничества.
— Входи, — раздался из комнаты строгий голос.
Как только И Хэн вошёл, он увидел, что Чжун Уци сидит прямо, как положено, и внимательно читает книгу «Как стать мечником».
И Хэн помнил эту книгу.
Если не ошибается, её настоящее название — «Безжалостный буддийский практик влюбился в меня».
Ничего не выдавая, он почтительно поклонился Учителю.
Чжун Уци махнул рукой:
— С чего ты со мной церемонишься? Садись.
— Учитель, я хотел бы узнать подробнее о Собрании Цяньлун.
Чжун Уци отложил книгу, и на лице его промелькнула ностальгия:
— Собрание Цяньлун… Я сам участвовал в том, что было сто лет назад.
Тогдашнее Собрание по-настоящему собрало тигров и драконов — сколько гениев впервые заявили о себе, вызвав восхищение у тысяч!
Хотя клан «Линцзянь» постепенно приходил в упадок, и тогда в нём появился один поистине выдающийся гений меча.
Его звали Су Юнь, он был старшим братом нынешнего главы клана Су Чэна.
Мы с товарищами тогда были лишь внутренними учениками и росли в его сиянии.
Все верили, что именно он вернёт клану былую славу… Но в великой войне между Праведными и Злыми погибло бесчисленное множество людей. Гении и простолюдины — все оказались ничем иным, как муравьями.
Су Юнь пал. Погибли и многие старейшины клана «Линцзянь».
Поэтому нам, тогдашним внутренним ученикам, пришлось рано взять на себя ответственность и занять места павших старейшин.
Каждый раз, вспоминая об этом, Чжун Уци чувствовал горечь.
— Обычно Собрание Цяньлун проводится раз в пятьдесят лет, но из-за той войны сто лет назад, когда все секты понесли огромные потери, нынешнее немного отложили.
— Участники Собрания и так уже лучшие из молодого поколения, но в этот раз конкуренция будет особенно острой.
Лицо Чжун Уци стало серьёзным:
— Раньше возрастное ограничение составляло пятьдесят лет, а в этом году — сто.
— Это значит, что тебе, возможно, придётся столкнуться с соперниками, которые культивировали на десятки лет дольше тебя.
Для гения несколько десятилетий — это разрыв в силе, исчисляемый не в разах, а в десятках раз.
На этом Собрании твой пик золотого ядра, боюсь, мало что будет значить.
— Делай всё в меру своих сил, не стоит рисковать, — Чжун Уци похлопал И Хэна по плечу.
Он сам когда-то жил в тени гения и знал, каково это — быть затмённым. Но больше всего он желал своему ученику безопасности.
— Ученик понял, — сердце И Хэна потеплело.
Чжун Уци всегда заботился о нём, и И Хэн почувствовал, что должен отблагодарить Учителя.
— Учитель, у этой книги печальный финал. Вам, скорее всего, станет грустно. Лучше не читайте дальше.
Брови Чжун Уци нахмурились.
Раз Хэн так сказал, ему теперь тем более захотелось дочитать!
Но… откуда Хэн вообще знает…
Разгневанный Чжун Уци вытолкнул И Хэна из библиотеки. Тот стоял у двери, трогая кончик носа, и недоумевал:
«Что я такого сказал? Неужели Учитель любит грустные истории?»
С того дня Чжун Уци стал смотреть на И Хэна всё менее благосклонно.
Этот мальчишка узнал его секрет неведомо когда и всё это время делал вид, будто ничего не знает. Просто возмутительно!
Лишь в день отъезда на Собрание Цяньлун он, явно неохотно, появился в провожающей группе.
Чжун Уци протянул И Хэну несколько листов бумаги:
— Информация о других учениках сект, купленная мной на базаре. Возьми, почитай.
И Хэн удивился:
— На базаре продают такое?
Чжун Уци цокнул языком и лёгким шлепком по голове ученика сказал:
— Раз я говорю, что продают — значит, продают. И помни: действуй в меру сил, понял?
— Да, Учитель.
И Хэн последовал за Су Чэном вместе с дюжиной внутренних учеников клана «Линцзянь» к главным воротам, где их должен был ждать духовный челнок от секты Цяньцзи.
Секта Цяньцзи славилась искусством создания массивов и артефактов и считалась самой загадочной и богатой среди трёх великих сект и шести школ.
Победитель прошлого Собрания Цяньлун был из секты Цяньцзи, поэтому в этот раз оно проходило в долине Цяньцзи.
Путь был далёк, но щедрая секта Цяньцзи отправила по одному духовному челноку каждой участвующей секте.
Когда величественный челнок появился у ворот клана «Линцзянь», мечники широко раскрыли глаза.
Признаться, они впервые видели такой артефакт.
Духовный челнок работал на духовных камнях, развивал огромную скорость — за день мог преодолеть тысячи ли, — но стоил баснословно дорого. Кроме секты Цяньцзи, вряд ли кто-то мог себе позволить подобное.
У носа челнока стоял ученик секты Цяньцзи. На нём была золотая парча, на поясе висел прекрасный духовный нефрит, волосы были аккуратно собраны в узел с помощью нефритовой заколки. Скорее он походил на богатого сына из мира смертных, чем на практика Дао.
— Я Мэн Нань из секты Цяньцзи, — надменно произнёс он, глядя сверху вниз на собравшихся. — По приказу Главы моей секты прибыл забрать вас, даосских друзей из клана «Линцзянь». Прошу на борт.
Он откровенно презирал этот нищий клан мечников.
Взгляните на них — даже такой обычный артефакт, как духовный челнок, вызывает у них изумление!
Единственное, что его злило — он был самым младшим в списке, и старшие братья и сёстры по секте заняли места у престижных кланов, а ему достался этот захолустный угол.
Брови Су Чэна слегка нахмурились:
— Скажи, юнец, ты случайно не ученик Линчжэньцзы?
— Именно! Мой Учитель — Линчжэньцзы! — грудь Мэн Наня расправилась от гордости.
— Неудивительно! Даже внешне ты выделяешься среди прочих. Действительно выдающийся юноша!
Услышав эти слова, ученики клана «Линцзянь» за его спиной почувствовали досаду.
Мечники прямолинейны и лишены изворотливости. Раз Мэн Нань явно их презирает, они, естественно, не питали к нему симпатии.
Но Су Чэн, Глава клана, заискивает перед ним!
Все прекрасно понимали, что клан «Линцзянь» давно пришёл в упадок, но не ожидали, что даже Глава будет унижаться перед чужаком.
— Вы, должно быть, Глава Су? — на лице Мэн Наня появилась натянутая улыбка. — Время не ждёт. Давайте скорее отправимся в путь.
— Юнец прав, — Су Чэн снисходительно улыбнулся.
Ученики клана «Линцзянь» с мрачными лицами поднялись на борт челнока.
— Ты чего на меня так уставился? — едва челнок тронулся, Мэн Нань раздражённо указал на одного из учеников. — Глава Су, ваши ученики из клана «Линцзянь» что, совсем без воспитания?
Увидев, как он первым начал обвинять других, самый вспыльчивый из учеников тут же обнажил меч:
— Давно слышали, что секта Цяньцзи сильна. Не соизволите ли, старший брат Мэн, продемонстрировать нам своё мастерство?
Мэн Нань брезгливо взглянул на него.
Всего лишь ранний этап золотого ядра. А он сам ещё десять лет назад достиг среднего этапа!
— Глава Су, как вы на это смотрите? — с издёвкой спросил он, обращаясь к Су Чэну.
Улыбка на лице Су Чэна чуть не сползла.
Если он запретит поединок, ученики обидятся. Если разрешит — это всё равно что подставить щёку для удара.
— Позвольте мне проверить силу секты Цяньцзи, — И Хэн вышел вперёд, отстранив товарища.
Су Чэн с облегчением вздохнул:
— Юный друг Мэн, это наш самый выдающийся ученик. Пусть он сразится с тобой.
И Хэн скрывал свою ауру, и Мэн Нань, осматривая его, так и не смог определить его уровень:
— Тогда не сочти за оскорбление!
Он не верил, что «самый выдающийся ученик» этого нищего клана способен на что-то особенное.
Да, раньше в клане «Линцзянь» действительно был гений, которого даже его Учитель опасался, но тот давно погиб. Нынешний клан «Линцзянь» и подметать двор секте Цяньцзи не годится.
Мэн Нань мысленно активировал массив «Захват сознания».
Это крайне коварный массив, способный заставить человека увидеть самые мучительные воспоминания, пробудить его демонов сомнений. Попав в ловушку, практик легко может повредить своё сознание.
А сознание для практика — вещь крайне важная. Его повреждение в лучшем случае приведёт к регрессу в культивации, в худшем — к слабоумию.
Остальные ученики ещё подбадривали И Хэна, но Су Чэн, знающий толк в таких вещах, сжал кулаки от тревоги. Однако он не подал виду.
И Хэн, развевая рукава, без колебаний шагнул в массив Мэн Наня.
Увидев, как И Хэн внезапно замер, Мэн Нань обрадовался.
Но тут же И Хэн поднял голову. Его взгляд стал острым, как у ястреба, и он пристально уставился на противника, словно на добычу.
В его глазах не было и следа помутнения!
Мэн Нань в ужасе понял, что недооценил противника, и в спешке начал создавать новый массив.
Но И Хэн не дал ему шанса — кончиком меча он разрушил ещё не завершённый узел массива.
Меч вернулся в ножны, и И Хэн слегка поклонился:
— Массивы секты Цяньцзи, несомненно, впечатляют.
Лицо Мэн Наня то краснело, то бледнело. Эти слова прозвучали как пощёчина.
В глазах его мелькнула злоба.
Он был уверен в своей силе и списал поражение на собственную самоуверенность.
Если бы они сразились по-настоящему, он бы точно победил!
Но И Хэн уже вернулся к своим товарищам и весело с ними разговаривал. Мэн Наню было неудобно просить повторного поединка.
— Юный друг Мэн просто немного расслабился, — Су Чэн мягко похлопал его по плечу. — Хэн просто повезло.
Линь Му в пространстве услышала эти фальшивые слова и готова была сбрить Су Чэну бороду.
Она одна знала, насколько опасен был тот массив.
Когда И Хэн начал погружаться в кровавые воспоминания о резне в семье И, она вовремя встряхнула клинок, чтобы вывести его из транса. Иначе он бы попался в ловушку Мэн Наня.
Су Чэн, как Глава секты, наверняка узнал этот массив.
Он знал, что И Хэн до сих пор не может забыть ту трагедию… Действительно, его намерения достойны презрения!
Скорость духовного челнока оказалась на высоте: обычно путь от клана «Линцзянь» до секты Цяньцзи занимал три дня, а на челноке они долетели меньше чем за полдня.
— Впереди уже наша долина Цяньцзи, — объявил Мэн Нань.
Ученики клана «Линцзянь» с любопытством вытянули шеи, чтобы взглянуть.
http://bllate.org/book/10077/909243
Готово:
