Линь Му ощущала тепло, исходящее от него, и щёки её слегка порозовели.
Расстояние между ними было чересчур малым.
Пусть сейчас она и превратилась в меч, но никогда прежде ей не доводилось так близко находиться с мужчиной.
Хотя среди мечников ходит поговорка: меч — это жена культиватора.
Значит, раз она теперь клинок И Хэна, получается…
Она подняла глаза на него. От усталости лицо И Хэна побледнело, но именно это придавало ему особую привлекательность — как измождённой, хрупкой красавице.
«Я справлюсь!» — решила Линь Му.
И Хэн не стал долго отдыхать.
Этот лес кишел опасностями. Он уже перебил множество обезьян, и воздух пропитался запахом крови.
К тому же неподалёку лежал труп Синьтяньского питона — неизвестно, не привлечёт ли он других могущественных зверей. Лучше уйти поскорее.
Едва они прошли немного, как сзади раздался рык нескольких зверей.
И Хэн облегчённо выдохнул и ещё больше ускорил шаг.
Было слишком темно, чтобы ориентироваться, поэтому безопаснее найти укрытие и переночевать.
Он осторожно вошёл в пещеру, возле входа которой не чувствовалось следов зверей.
Похоже, когда-то здесь гнездилось какое-то хищное существо: внутри беспорядочно валялись белые кости неизвестных животных.
И Хэн собрал немного хвороста, принёс несколько больших камней и загородил ими вход. Только после этого он осторожно достал кремень и огниво.
Толстенькая красная птичка презрительно взглянула на него и раскрыла клюв.
Пламя вспыхнуло.
И Хэн посмотрел на кремень в руке и смущённо отбросил его в сторону.
«Бывают ли среди зверей такие, что умеют извергать огонь?» — подумал он, разглядывая пухленькую птичку и не в силах связать её с легендарными высшими зверями.
Он сел у костра, но веки его становились всё тяжелее.
Сегодня произошло слишком много событий, и силы покинули его. Сон накатил внезапно, и он просто уснул, сидя у огня.
В пещере слышался лишь тихий треск горящих дров.
Красная птичка тоже устроилась рядом с И Хэном и закрыла глаза.
А вот Линь Му не могла уснуть.
Правый глаз её нервно подёргивался — предчувствие беды не давало покоя.
Её опасения оправдались глубокой ночью.
Холодный ветер ворвался в пещеру, и Линь Му мгновенно проснулась.
Но ведь И Хэн специально завалил вход камнями! Почему тогда дует сквозняк?
Она повернулась к выходу.
— Хрю-хрю… — раздалось из темноты.
Что-то медленно приближалось. Сердце её замерло. Она взглянула на спящего И Хэна и осторожно стукнула его клинком.
Тот с трудом открыл глаза.
В следующее мгновение он полностью проснулся, схватил меч и настороженно уставился на вход.
Там стоял огромный кабан, жадно пялился на него и красную птичку, а из пасти текла пена.
На его клыках виднелась пыль — очевидно, он отодвинул камни. Его размеры сравнимы с ростом взрослого человека, а блестящая жирная шкура внушала настоящий страх.
По исходящей от него звериной ауре И Хэн понял: этот кабан сильнее культиватора на стадии дитяти первоэлемента.
С ним не справиться.
Кабан фыркнул, пару раз ударил копытом о землю и ринулся вперёд.
И Хэн поднял меч для защиты, но от удара его руки онемели, и он чуть не выронил оружие.
Разница в силе была слишком велика. Лучше бежать, пока не поздно.
Он быстро прикинул расстояние до выхода, направил ци в ноги и резко оттолкнулся.
И Хэн, словно пружина, вылетел из пещеры.
Кабан сразу понял, что тот пытается скрыться, и яростно заревел, устремившись за ним. Несмотря на громоздкость, он двигался невероятно быстро.
Острые клыки вонзились И Хэну в поясницу и вдавили его в стену пещеры.
Кровь хлынула рекой. Перед глазами потемнело, и даже стоять стало трудно.
В самый последний момент Линь Му наконец вмешалась.
Не думая о том, раскроет ли И Хэн её секрет, она подняла его своим клинком.
И Хэн нахмурился — он ещё не успел осознать, почему меч сам по себе двинулся, как вдруг почувствовал тяжесть на запястье. Обернувшись, он увидел красную птичку, которая двумя лапками удерживала камень, значительно превосходящий её по размеру.
— Чиу-чиу! — мигнула она чёрными глазками.
— Бум! — И Хэн, навалившись на меч, потерял сознание.
Линь Му ахнула:
— Ты что, убил его?!
Красная птичка даже не удостоила её взглядом и уселась прямо на грудь И Хэну.
— Ладно-ладно, спасибо и тебе, — сказала Линь Му, бросив взгляд на наступающего кабана. Клинок взмыл в воздух.
Тащить за собой такого здоровенного человека было нелегко, и скорость её заметно снизилась, но всё равно оставалась выше, чем у кабана.
Сначала кабан с энтузиазмом гнался за вспышкой света, но спустя полчаса его ноги начали дрожать.
Линь Му заметила, что зверь замедлился, и тоже чуть притормозила.
Кабан решил, что и она устала!
Он хрюкнул и из последних сил рванул вперёд.
Но как бы он ни ускорялся, Линь Му всегда оставалась чуть впереди.
Расстояние было небольшим — бросить погоню жаль, но и догнать не получалось!
Ещё через полчаса кабан окончательно выдохся и рухнул на землю.
Линь Му перевела дух и аккуратно опустила И Хэна на землю. Затем она развернула клинок и метнулась к кабану.
Тот в ужасе попытался встать, но после долгой погони даже пошевелиться не мог и вынужден был принять удар.
Его глаза широко распахнулись — он никак не ожидал, что после стольких лет культивации умрёт так по-дурацки.
Линь Му вытерла пот со лба:
— Эй, красная птичка, ты где? Помоги протереть — вся в крови!
Ответа не последовало. Она обернулась — птичка лежала на спине, вытянув лапки и пуская пену из клюва.
«Неужели у неё укачивает? Нет, укачивает на мече?»
Линь Му посмотрела на без сознания лежащих человека и птицу, а также на поваленного кабана, и невольно дернула уголком рта.
Выходит, теперь вся работа только на ней?
Она убрала тушу кабана в сумку для хранения, нашла тряпку и грубо вытерла кровь с клинка, затем дала И Хэну проглотить пилюлю и снова подняла его.
Хорошо ещё, что сейчас она — меч. Будь она человеком, давно бы изнемогла.
Но сумеет ли она вывести его отсюда?
В её пространстве вновь развернулся экран, и знакомый голос произнёс:
[Система доставки сокровищ автоматически приняла ваш заказ. У вас есть новое сокровище для получения. Пожалуйста, обработайте запрос вовремя.]
Перед Линь Му появилась карта всего леса зверей, и система любезно отметила зоны активности зверей.
Линь Му внимательно изучила карту.
Её удача явно достигла пика: погоня с кабаном привела её прямо мимо всех опасных участков, и если идти дальше по этому направлению, можно добраться до места с сокровищем.
Сверяясь с картой, она добралась до указанной точки — и замерла.
На этот раз сокровище копать не требовалось.
Тёмно-красный кристалл с жутковатым свечением парил над центром озера.
— Чиу, чиу-чиу! — красная птичка, проснувшаяся незаметно, взволнованно защебетала.
Она чувствовала в кристалле родственную энергию!
— Ты хочешь этот кристалл? — остриём меча Линь Му указала на озеро.
Птичка энергично закивала, не в силах оторвать взгляда от сияющего камня.
— Хорошо, как только добуду — отдам тебе.
Она велела птичке охранять И Хэна и отправилась в путь.
Вода в этом озере явно была необычной: едва клинок приблизился к центру, на нём тут же образовался слой инея.
Линь Му дрожала от холода в своём пространстве, и скорость её замедлилась. Лишь прикоснувшись к красному кристаллу, она почувствовала, как холод постепенно отступает.
Но она не стала задерживаться у источника тепла и быстро убрала кристалл в сумку для хранения, устремившись обратно к берегу.
В тот же миг, как кристалл исчез в сумке, в дворце Преисподней сидевший в инвалидном кресле серебряноволосый мужчина нахмурился.
На нём были одежды цвета пурпура, кожа была такой бледной, будто он годами не видел солнца, даже губы имели лишь слабый розовый оттенок — явный признак хронической болезни.
— Я почувствовал, — произнёс он тихо, почти женственно, — что кристалл Феникса, оставленный в клане «Линцзянь», забрали.
Стоявший рядом теневой стражник тут же упал на колени.
— Ваше величество… Виноват, не сумел вовремя вернуть сокровище. Прошу наказать меня.
Мужчина бросил на него ледяной взгляд, уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке, а алый знак священного огня на лбу вспыхнул зловещим светом.
— Ты ведь знаешь, — сказал он, — я не терплю никчёмных слуг.
Он протянул руку и сжал пальцы в воздухе.
Стражник даже вскрикнуть не успел и рассыпался в прах.
Служанки вокруг, словно привыкшие к подобному, равнодушно взяли метлы и начали убирать.
— Ань-эр.
— Прикажите, господин, — немедленно отозвался другой стражник.
— Отправляйся в клан «Линцзянь». Выясни, кто посмел похитить моё сокровище.
***
Ждавшая на берегу красная птичка уже извелась от нетерпения. Увидев Линь Му, она жадно уставилась на сумку И Хэна.
— Не волнуйся, сейчас отдам, — сказала Линь Му, взглянув на экран: заказ уже отмечен как выполненный. Она осторожно вынула кристалл из сумки.
Птичка тут же бросилась на него.
Пухленький комочек радостно прижимал к себе кристалл почти своего размера и терся о него щёчкой. Линь Му невольно улыбнулась.
Затем она уставилась на озеро.
Интуиция подсказывала: если вода способна заморозить даже меч, значит, она тоже не простая.
Линь Му порылась в сумке И Хэна, нашла несколько пустых нефритовых флаконов (после того как дала ему пилюли) и собрала воду из разных уголков озера в каждую ёмкость.
— Останешься здесь или пойдёшь с нами?
Птичка замерла, крепче прижав кристалл.
— Чиу-чиу, чиу-чиу-чиу!
— Ладно, кристалл останется у тебя. Так вот: если пойдёшь с нами — кивни, если останешься — покачай головой.
Птичка помедлила и слегка кивнула.
Она не знала, сколько лет провела в этом лесу зверей, прежде чем вылупиться из яйца, и никогда не видела мира за его пределами.
К тому же ей очень нравились Линь Му и И Хэн.
Хотя, конечно, было бы ещё лучше, если бы они не использовали её как «птицу-инструмент».
Линь Му тоже не хотела расставаться с этой милой глупышкой, и, увидев кивок, не смогла сдержать улыбки.
— Пошли. Я пока буду хранить кристалл за тебя. Если понадобится — просто скажи.
Она снова подняла И Хэна и, сверяясь с картой, выбрала самый безопасный путь. Деревья мелькали мимо, превращаясь в размытые тени.
Наконец она остановилась у самой границы леса зверей, но не спешила выводить И Хэна наружу.
Удар птички оказался слишком сильным — И Хэн до сих пор не приходил в себя. Если его увидят, как меч тащит без сознания человека, обязательно возникнут подозрения.
Линь Му решила подождать здесь, пока за ним не придут люди из клана «Линцзянь».
******
Су Чэн и остальные всю ночь не сомкнули глаз. Хотя для культиваторов их уровня сон уже не был необходимостью, поиски в лесу зверей оказались изнурительными — за эту ночь они пережили не одну битву.
Убив очередного тигра с фиолетовыми глазами и белой шерстью, даже Су Чэн, достигший стадии преображения духа, почувствовал усталость.
Чжун Уци и Чжан Линьюэ становились всё тревожнее.
Прошла целая ночь, а следов И Хэна так и не нашли. Шансы на то, что он жив, стремительно таяли.
Гнетущее настроение охватило не только Чжуна и Чжан, но и самого Су Чэна.
Если И Хэна действительно не найдут, его дочь Су Юхэ станет мишенью для всех.
— Я проверю ту сторону, — после короткого отдыха не выдержал Чжун Уци.
— А я пойду в другую, — поднялась Чжан Линьюэ.
Су Чэн, видя, как они спешат прочь, тоже не стал больше отдыхать и направился в третью сторону, продолжая поиски.
http://bllate.org/book/10077/909238
Готово:
