— Нет…
Её крик не успел сорваться с губ, как буря духовной энергии уже хлынула во все стороны.
Синьтяньский питон, разъярённый поступком Су Юхэ, взмыл в воздух и зашипел.
Услышав этот звук, звери, таранившие защитный массив, замерли. Их глаза налились кровью, и они устремились прямо к группе культиваторов из клана «Линцзянь».
— Бегите! — крикнула Чжан Линьюэ, сверкнув гневным взглядом на Су Юхэ. Она метнула вперёд свой веер, и тот выпустил ядовитый туман, на миг задержавший напор зверей.
Су Юхэ наконец осознала, в какой опасности они оказались:
— Простите! Я правда не хотела!
Никто не ответил ей.
В такой момент каждая секунда промедления могла стоить жизни.
Су Юхэ никогда не отличалась проворством в бегстве, и теперь её быстро оставили далеко позади.
Один из самых быстрых зверей — краснозолотой ястреб — настиг её и вонзил острые когти в плечо.
Су Юхэ вскрикнула от боли. Рядом вспыхнул клинок, и ястреб с пронзительным стоном рухнул на землю, окропив её лицо и одежду тёплой кровью.
Это был самый близкий к смерти момент в её жизни…
Слёзы навернулись на глаза, и она посмотрела на своего спасителя:
— Хэн-гэ, мне так больно…
И Хэн лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Потерпи!
Слёзы застыли на глазах Су Юхэ.
И Хэн вернулся за ней, и теперь они оба оказались в арьергарде.
Звери рассеяли ядовитый туман и яростно набросились на них.
И Хэн отбивался мечом, но рядом ещё и эта беспомощная девчонка, только и умеющая что визжать, — силы его постепенно иссякали.
Синьтяньский питон медленно перекатывал хвостом, наблюдая за их отчаянным бегством. Зрелище, похоже, забавляло его.
Но хороший охотник никогда не упускает добычу, саму подставившуюся ему под зубы.
Он резко подскочил вверх и распахнул пасть, полную острых ядовитых клыков, устремившись прямо к И Хэну и Су Юхэ.
Брови И Хэна слегка сошлись. Он собрал всю оставшуюся духовную энергию и начал формировать защитный массив.
Глядя на эти ужасающие клыки, Су Юхэ вдруг вспомнила что-то важное. Дрожащими руками она достала кольцо и надела его на палец.
В следующее мгновение её перенесло за пределы массива.
Это был артефакт, который дал ей Су Чэн на случай крайней опасности. Внутри него хранилась капля пространственной силы, способная разорвать пространство и перенести владельца в любое место.
Правда, энергии хватало лишь на одного человека.
И Хэн остался один на один с Синьтяньским питоном, запертый внутри искажённого пространства.
— И Хэн! — закричал Чжун Уци, увидев, как пространственная трещина стремительно расширяется.
Но он не успевал вернуться — скорость коллапса пространства была слишком велика.
Всего через мгновение И Хэн и питон исчезли в пустоте без единого следа.
Чжун Уци опустился на колени, словно лишившись всех сил.
Вернувшаяся Чжан Линьюэ мягко положила руку ему на плечо:
— Я забрала это кольцо у Су Юхэ. Пространственной энергии в нём немного — И Хэн не мог уйти далеко.
Но оба прекрасно понимали: И Хэн прервал формирование массива на середине, и откат духовной энергии наверняка рано или поздно настигнет его. Да и сама пространственная трещина была невероятно опасной… Шансов выжить у него почти не было.
— Су Чэн действительно вырастил замечательную дочь, — поднялся Чжун Уци и провёл рукой по лезвию своего тяжёлого меча.
Чжан Линьюэ остановила его:
— Успокойся! Если убьёшь Су Юхэ, мы вообще не сможем найти И Хэна! Сейчас главное — отправить людей на поиски.
— А вдруг… вдруг он ещё жив?
Чжун Уци фыркнул и убрал меч в ножны.
Если с И Хэном что-то случится, он самолично убьёт Су Юхэ, даже если за это придётся отдать свою жизнь!
***
И Хэн лежал на огромном камне глубоко в лесу зверей с закрытыми глазами.
Его тело покрывали раны. Пространственная трещина оказалась слишком узкой, и если бы Линь Му не пожертвовала всеми своими силами, чтобы удержать её хотя бы на миг, И Хэн сейчас лежал бы рядом с питоном, разрезанный на куски.
Труп Синьтяньского питона уже привлёк стаю ворон. Линь Му мрачно прогоняла их снова и снова.
Небо темнело. Сумерки опускались на землю, и светлячки начали мерцать среди деревьев, придавая лесу странный, почти уютный вид. Но И Хэн всё ещё не приходил в себя.
— Чиу-чиу, чиу-чиу! — пока Линь Му отгоняла очередную ворону, маленькая красная птичка подпрыгнула к И Хэну и любопытно клюнула его в щёку.
За ней, ободрившись, подкрался зайчик и тоже уставился на этого странного существа.
Когда Линь Му вернулась, она увидела, как И Хэна окружили разноцветные зайцы. Картина выглядела почти комично.
Она слегка встряхнула своим клинком, пытаясь напомнить о своём присутствии.
Красная птичка презрительно глянула на неё и раскрыла клюв.
— Чиу!
Из её клюва вырвался язычок пламени, который упал прямо на клинок Линь Му.
От тепла Линь Му почувствовала приятную истому.
Но птичка будто увидела привидение и начала метаться вокруг неё, внимательно разглядывая со всех сторон.
— Ну чего уставилась, толстячок? — спросила Линь Му.
Птичка, похоже, поняла её слова и взъерошила весь свой пух от злости.
— Чиу-чиу! Чиу-чиу!
Удивлённая Линь Му моргнула:
— Ты меня понимаешь?
Птичка посмотрела на неё так, будто перед ней полный идиот.
— Так ты правда понимаешь?! — поразилась Линь Му. — Какой же ты породы?
Птичка зачирикала, но Линь Му, конечно, ничего не поняла.
В этот момент И Хэн слабо застонал. Линь Му подлетела к нему и увидела, что его лицо стало белым, как бумага, а губы почернели. Она занервничала.
Разве раны не были обработаны?
— Чиу-чиу, чиу-чиу! — птичка слегка клюнула её и прыгнула на ядовитые клыки питона.
Линь Му сразу поняла:
— Ты хочешь сказать, он отравлен ядом Синьтяньского питона?
Но ведь питон умер сразу после входа в пространственную трещину?
Она взглянула на разорванную пасть змеи и вдруг всё поняла.
Неужели в суматохе один из клыков случайно царапнул И Хэна?
Похоже, злодеям действительно не везёт так, как героям!
Красная птичка прыгала по частям тела питона и наконец остановилась у того места, где, судя по всему, находилось брюхо. Она снова зачирикала.
Сдерживая отвращение, Линь Му разрубила эту часть туши —
и наружу выпала золотистая сфера звериного ядра.
— Это поможет от яда?
Птичка кивнула.
Линь Му стиснула зубы и запихнула ядро прямо в рот И Хэну.
Она не знала, можно ли доверять этой птице, но другого выхода не было!
Ночь была поздняя, но в клане «Линцзянь» горели огни повсюду.
Золотоядерных учеников, посланных разведать ситуацию в лесу зверей за горой, сразу же после возвращения вызвал Су Чэн в Первый Небесный Предел.
Лишь когда появились старейшины Чжун и Чжан и с мечами в руках ворвались в Первый Небесный Предел требовать объяснений, остальные узнали, что произошло.
Су Юхэ ради собственного спасения погубила И Хэна!
Глава клана Су Чэн лично принёс извинения обоим старейшинам и всем ученикам, а также приговорил Су Юхэ к трём годам затворничества на Скале Осуждения. Лишь после этого гнев собравшихся немного утих.
Теперь главной задачей стало не только усмирение звериного бунта, но и возвращение И Хэна.
Живым или мёртвым!
Су Чэн вместе с пятью старейшинами и всеми лучшими учениками клана вновь направился в лес зверей.
Под звуки звериных рёвов с горы никто в ту ночь не смог уснуть.
В главном зале Первого Небесного Предела оставленная Су Юхэ жаловалась матери сквозь слёзы:
— Мама, я правда не хотела! Попроси папу, пусть отменит наказание. Я не хочу идти на Скалу Осуждения!
Скала Осуждения — место, куда отправляли учеников клана за тяжкие проступки.
Она находилась в самом глухом и заброшенном уголке территории клана, где почти не было духовной энергии, и жили там в основном самые отъявленные преступники.
Одно лишь представление об этом месте вызывало у Су Юхэ отвращение.
Госпожа Су аккуратно наносила мазь на рану на плече дочери:
— Юхэ, мама тоже за тебя переживает, но мы ничего не можем сделать!
Они действительно пытались залатать дело тихо и вызвали только золотоядерных учеников.
Но Чжун Уци и Чжан Линьюэ оказались слишком хитрыми — теперь вся секта знала правду.
Репутация Су Юхэ была окончательно испорчена!
Даже простые слуги, рубящие дрова, шептались, что дочь главы клана — эгоистичная и капризная особа, готовая пожертвовать другими ради себя.
Госпожа Су обняла дочь:
— Если И Хэн вернётся — всё будет хорошо. Но если нет… тебе точно не избежать трёх лет на Скале Осуждения.
— И Хэн-гэ невероятно талантлив! Он обязательно вернётся живым! — сквозь зубы пробормотала Су Юхэ, упрямо цепляясь за иллюзию.
Госпожа Су вздохнула, не желая разрушать её надежды.
Даже Су Чэн не мог гарантировать, что кто-то выживет в глубинах леса зверей. И Хэн всего лишь золотоядерный культиватор — если найдут хотя бы целое тело, это будет значить, что звери проявили милосердие.
***
Тем временем сам И Хэн, о котором так беспокоились многие, уже открыл глаза.
Синьтяньский питон был почти на грани стадии преображения духа, и его звериное ядро, попав в рот, мгновенно превратилось в чистейшую духовную энергию, снявшую яд и выведя И Хэна на новый уровень.
Золотое ядро достигло совершенства!
Но радоваться ему было не до чего —
ведь звериное ядро питона по сути являлось его жёлчным пузырём, и теперь во рту И Хэна стояла горечь, будто он разжевал сотню корней горькой полыни.
Он посмотрел на красную птичку, весело прыгающую рядом:
— Это ты меня спас?
Иначе как бы ядро питона оказалось у него во рту?
Птичка наклонила голову, изображая невинность.
И Хэн потрепал её по головке и достал из кольца хранения небольшой отрезок верёвки.
— Здесь слишком опасно. Мои силы ещё не восстановились, и я не смогу тебя защитить. Придётся потерпеть.
Линь Му, наблюдавшая изнутри пространственного артефакта, не удержалась и громко рассмеялась, увидев, как птичку связали в узел и привязали к запястью И Хэна.
Птичка услышала смех и разъярённо зачирикала, пытаясь клюнуть Линь Му.
Но верёвка была слишком короткой.
— Ты хочешь мой меч? — спросил И Хэн, заметив, как птичка уставилась на клинок. Он лёгонько стукнул её по голове. — Этого тебе не дам.
Птичка всю дорогу ворчала и чирикала.
И Хэн решил, что это просто обычное поведение птиц, и не обратил внимания. Подняв меч, он двинулся искать выход.
Древние деревья здесь росли столетиями, их стволы уходили высоко в небо. Кроны полностью загораживали лунный свет, и лишь редкие огоньки светлячков слабо освещали путь. И Хэн долго блуждал, но так и не смог сориентироваться.
Внезапно он остановился и поднял меч перед собой.
Птичка тоже почуяла что-то неладное и замолчала, усевшись ему на плечо.
Лёгкий ветерок развевал пряди волос И Хэна и шелестел листвой на ближайшем дереве. Но странно — вокруг стояла полная тишина, хотя деревьев было множество.
Глаза И Хэна потемнели. Он сделал выпад мечом —
ближайшее дерево рухнуло с грохотом. В ту же секунду из темноты раздался пронзительный вой, похожий на плач.
Со всех сторон поднялись такие же вопли.
Звук ударил по сознанию И Хэна, и он на миг потерял равновесие.
Птичка встревоженно заклювала его в щёку.
И Хэн пришёл в себя и провёл лезвием по тыльной стороне ладони, используя боль, чтобы сохранить ясность ума.
Это были сереброухие макаки — стайные звери, атакующие звуковыми волнами и прячущиеся на деревьях. Против таких легко угодить в ловушку.
Но у сереброухих макак был один смертельный недостаток — они боялись других звуков.
Именно поэтому вокруг становилось так тихо, когда они появлялись.
И Хэн вдруг сказал птичке:
— Прости.
Она ещё не поняла, что происходит, как он метнул её вперёд.
— Чиу-чиу-чиу-чиу-чиу!
Среди воющих макак её раздражённое чириканье прозвучало особенно отчётливо.
Макаки замерли и в ужасе зажали уши.
— Ещё, Сяо Хун! Побольше кричи! — И Хэн одним ударом убил сразу несколько зверей.
«Сяо Хун»…
Линь Му почувствовала сочувствие к этой несчастной птичке-инструменту.
Птичка безнадёжно чирикала, пока И Хэн не уничтожил всю стаю.
Его раны ещё не зажили, и бой сильно истощил духовную энергию. Опершись на меч, он тяжело дышал.
http://bllate.org/book/10077/909237
Готово:
