Легко расправившись с несколькими мелкими зверями, Су Чэн пробрался сквозь густые заросли и увидел лежащего на земле И Хэна.
Как он здесь оказался?
Неужели выбрался из самой глубины Леса Зверей?
Су Чэн некоторое время пристально смотрел на меч в руке И Хэна, словно колеблясь.
Поколебавшись ещё немного, он всё же сделал шаг вперёд и проверил дыхание И Хэна.
И Хэн жив!
Значит, наказание Юхэ ещё можно смягчить.
Су Чэн снова опустил взгляд на меч И Хэна, протянул руку, чтобы дотронуться до него, но в последний момент отвёл её назад.
Он раздавил передаточный талисман:
— Я нашёл И Хэна! Немедленно отступайте!
Получив это сообщение, все ученики и старейшины, находившиеся в Лесу Зверей, вздрогнули и поспешно покинули лес.
И Хэн пришёл в себя в зале Главы клана.
Едва открыв глаза, он увидел вокруг себя нескольких старейшин.
— И Хэн, ты очнулся? — Глаза Чжун Уци покраснели от волнения.
Увидев измождённое лицо наставника, И Хэн почувствовал тепло в груди.
— Учитель, вы так переживали за меня.
— Ты выбрался из самой глубины Леса Зверей?
На этот вопрос И Хэн замер.
Он помнил, как его оглушила красная птичка…
А что стало с тем кабаном? И где сейчас красная птичка?
— Чи-чи! — сердито стучала красная птичка по прутьям клетки.
— Почему её заперли?
И Хэн попытался встать, чтобы выпустить её, но Чжун Уци удержал его.
— У тебя рана на пояснице. Пока не вставай.
Он открыл клетку:
— Глава клана сказал, что птица подозрительного происхождения, поэтому на всякий случай её заперли.
И Хэн долго смотрел на красную птичку, пока та не занервничала.
Она прыгнула к нему на плечо и ласково потерлась щёчкой о его лицо.
— Это ты вынесла меня оттуда? А что случилось с тем кабаном? — тихо спросил И Хэн.
Красная птичка принесла ему сумку для хранения и гордо выпятила грудь:
— Чи-чи!
И Хэн понял её. Он выпустил сознание и открыл сумку.
— Сс… — не сдержался он, резко втянув воздух.
В сумке лежал труп кабана!
Это же был зверь уровня дитя первоэлемента!
И Хэн посмотрел на птичку совсем другими глазами.
— Хэн-эр, она твой духовный питомец? — нахмурился Су Чэн. — Я опасался, что это могущественный зверь, маскирующийся под безобидную птицу, поэтому приказал её запереть. Ты ведь не обижаешься?
И Хэн покачал головой.
— Она не мой духовный питомец.
— К тому же, ваши опасения вполне обоснованы.
— Сяохун — мой спаситель. И, по сути, настоящий хищник.
И Хэн бережно взял в ладонь крошечную красную птичку, подбирая слова, и произнёс с полной серьёзностью.
— Лекарь уже ушла? — Чжан Линьюэ толкнула локтём Чжун Уци.
— Ещё нет. Что случилось?
Чжан Линьюэ указала пальцем себе на лоб:
— Пусть проверит у И Хэна голову.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Чжун Уци. — Хочешь драки?
— Фу, опять только драки! Грубиян, — закатила глаза Чжан Линьюэ и, покачивая веером, вышла из комнаты.
Она и не собиралась мириться с таким характером, как у Чжун Уци.
Мысли Чжан Линьюэ были вполне логичны: любой здравомыслящий человек, глядя на эту крошечную птичку в ладони И Хэна, не поверил бы, что она — хищник.
— Хэн-эр, не шути так… — лицо Су Чэна окаменело.
— Глава клана, я не шучу.
Су Чэн не верил словам И Хэна. Как маленькая, совершенно беззащитная птичка могла вынести тяжелораненого И Хэна из Леса Зверей?
Он наверняка что-то скрывает. Но зачем ему лгать?
Единственное объяснение — И Хэн больше не доверяет ему так, как раньше.
Похоже, поступки Юхэ отдалили И Хэна и от него самого!
Лицо Су Чэна становилось всё мрачнее, а правая рука, свисавшая вдоль тела, медленно сжалась в кулак.
Эту сцену внимательно наблюдала Линь Му, тихо лежавшая у кровати И Хэна.
Она всё больше убеждалась, что у Су Чэна есть какой-то огромный секрет, и этот секрет почти наверняка связан с И Хэном.
Тот Су Чэн, которого она знала теперь, и тот светлый, благородный Глава клана из романа — два совершенно разных человека.
Его отношение к И Хэну, если хорошенько подумать, внушало ужас.
Формально Су Чэн был приёмным отцом И Хэна, но на самом деле его воспитывал второй старейшина Чжун Уци.
Когда Су Чэн увидел без сознания лежащего И Хэна, он проявил явное колебание, будто вообще не хотел его спасать.
И тогда он протянул руку… ей.
В голове Линь Му возникло страшное предположение.
Независимо от того, причастен ли Су Чэн к уничтожению всего рода И, его намерения по отношению к И Хэну точно нечисты.
Но почему же он так жаждет «Божественного меча», если за двадцать лет так и не тронул И Хэна?
Линь Му поняла, что задача защитить И Хэна стала ещё сложнее.
И Хэн не чувствовал её присутствия и не слышал её слов. Если она попытается предупредить его прямо сейчас, это может не только спугнуть Су Чэна, но и И Хэн вряд ли поверит ей…
Ведь Су Чэн мастерски играл свою роль: внешне он всегда обеспечивал И Хэну всё то же, что и своей дочери Юхэ.
Хотя И Хэн и не был с ним особенно близок, в душе всё же питал к нему уважение и благодарность. Иначе бы он не считал Су Юхэ родной сестрой.
Линь Му тяжело вздохнула и молча наблюдала, как Су Чэн готовится к очередной сцене.
— Хэн-эр, твоя сестрёнка Юхэ ещё молода и слишком своенравна. На этот раз она виновата в твоих страданиях. Я виноват перед тобой и перед твоим отцом! — Су Чэн, рыдая, глубоко поклонился И Хэну.
И Хэн не мог допустить такого почтения от Главы клана. Несмотря на боль в пояснице, он вскочил с постели и поддержал его:
— Глава клана, всё в порядке, не стоит так переживать…
Су Чэн вытер слёзы:
— Хэн-эр, будь уверен: я строго накажу Юхэ. Я уже отдал приказ отправить её на Скалу Осуждения!
И Хэн слегка нахмурился.
Для избалованной Су Юхэ Скала Осуждения — что ад.
Хотя на этот раз она чуть не стоила ему жизни, И Хэн не испытывал к ней злобы.
Он давно знал, что Су Юхэ обязательно подведёт.
— На Скале Осуждения мало ци и трудно выжить. Боюсь, сестре Юхэ будет там очень тяжело, — сказал он.
Обычно такие слова означали, что дело закрыто.
Су Чэн облегчённо выдохнул.
Раз И Хэн так говорит, значит, он не держит зла. Похоже, он зря переживал.
Однако И Хэн остался самим собой:
— Прошу вас, Глава клана, дайте сестре Юхэ побольше целебных пилюль для Скалы Осуждения.
Все присутствующие остолбенели. Осознав смысл сказанного, Чжан Линьюэ рассмеялась так, что чуть не выронила веер.
Она думала, что И Хэн такой же упрямый болван, как и Чжун Уци, но, оказывается, парень весьма остроумен.
Подумать только, что он говорит! Если Су Юхэ действительно отправят на Скалу Осуждения, Су Чэн лично привезёт туда даже массив «Сбора Ци» стоимостью в целое состояние, не говоря уже о нескольких пилюлях!
Су Чэн закипал от злости, но не мог показать этого. Он лишь с трудом выдавил:
— Хэн-эр прав. Обязательно подготовлю для Юхэ побольше пилюль.
«Бах!» — на пол упал поднос в руках Су Юхэ.
Вместе с чашей лекарства на землю рассыпалось и её девичье сердце.
Чжун Уци нахмурился, глядя на пролитое лекарство.
Это же был эликсир, приготовленный лекарем специально для И Хэна! Что задумала Су Юхэ?
— Юхэ, ты как здесь оказалась? — удивился Су Чэн, увидев дочь.
Разве она не должна быть в главном зале?
Откуда она вообще узнала?
Су Юхэ крепко сжала губы и пристально смотрела на бледного И Хэна в постели.
Услышав, что Хэн-гэгэ найден, она не смогла усидеть на месте и захотела сразу навестить его.
Но мать не пускала. Лишь с большим трудом ей удалось вырваться и, встретив служанку с подносом, взять лекарство самой. А войдя в комнату, она услышала эти ужасные слова.
— Хэн-гэгэ, ты правда хочешь, чтобы меня отправили на Скалу Осуждения?
И Хэн растерялся:
— Это приказ Главы клана.
— Хорошо, хорошо… Пойду. Только не жалей потом! — Су Юхэ, с глазами, полными слёз, смотрела на него, будто на изменника.
И Хэн стал ещё более озадаченным. Он хотел что-то спросить, но Су Юхэ уже ушла, оставив за собой лишь решительный след…
Что вообще происходит?
Разве она не заслужила наказания за свой поступок?
Почему он должен жалеть?
После этого инцидента в комнате воцарилась ещё более неловкая тишина.
— Хэн-эр, Юхэ ещё ребёнок, не понимает, что делает. Не принимай близко к сердцу, — с искренним сожалением сказал Су Чэн.
— Сестра Юхэ моих лет, но я и не думаю обижаться.
Су Чэн натянуто улыбнулся. Ему стало ясно: лучше уйти, пока И Хэн окончательно не свёл его с ума!
— Старейшина Чжан, пойдёмте. Дадим И Хэну отдохнуть.
— Конечно, Глава клана. Я и сам уже заждался, — усмехнулась Чжан Линьюэ и вышла из комнаты.
Су Чэн дёрнул уголком рта и последовал за ней.
Наконец в комнате остались только учитель и ученик. Чжун Уци вздохнул, глядя на бледное лицо И Хэна с сочувствием:
— Су Юхэ вылила твоё лекарство. Придётся варить заново, а это займёт время.
— Учитель, ничего страшного. Рана не такая уж серьёзная.
— Как это «не серьёзная»?! — лицо Чжун Уци потемнело. — Ещё чуть глубже — и ты бы не выжил!
— Простите, что заставил вас волноваться.
И Хэн знал: в Клане «Линцзянь» только его учитель относился к нему по-настоящему, как к члену семьи.
— Ладно, забудем об этом. Ты говоришь, эта птица — твой спаситель? Почему?
Чжун Уци указал на красную птичку, прыгающую рядом с И Хэном.
— Это долгая история, — начал И Хэн и подробно рассказал всё, что случилось в пещере.
Чжун Уци слушал с изумлением.
— Похоже, у этой птицы действительно есть особые способности, — почесал он подбородок. — Может, эта глуповатая внешность — просто маскировка?
— Чи-чи-чи! — возмутилась птичка. — Ты сам глупый! Вся твоя семья глупая!
Увидев её взъерошенные перышки, Чжун Уци весело ткнул её в голову:
— О, да ты ещё и злишься! Значит, понимаешь человеческую речь?
— Учитель, похоже, что да…
Птичка не выдержала и стремительно клюнула его в палец.
— Ой! Да больно же! — Чжун Уци отмахнулся. — Хотя, чтобы такая крошка убила кабана уровня дитя первоэлемента — всё равно звучит неправдоподобно.
— У меня тоже есть сомнения, но пока нет никаких зацепок, — задумчиво сказал И Хэн, вспомнив, как его меч сам задвигался перед тем, как он потерял сознание.
Поговорив ещё немного, оба устали.
Выпив свежесваренное лекарство, И Хэн проводил учителя взглядом и лег в постель, закрыв глаза.
Услышав его ровное дыхание, Линь Му осторожно пошевелилась.
Она поняла: И Хэн уже заподозрил её присутствие.
Раз так, ей нечего больше скрываться.
Главное сейчас — найти способ открыть ему глаза на истинное лицо Су Чэна.
Линь Му некоторое время бродила по комнате, потом подозвала красную птичку и достала сумку для хранения И Хэна.
Тот лежал в постели, приоткрыв один глаз, и тайком наблюдал, как его меч и птица возятся.
Он был прав: раны на трупе кабана явно нанесены клинком.
Его меч действительно скрывает тайну!
И Хэн смотрел, как его меч легко открыл сумку для хранения, тайком вынул тёмно-красный кристалл и передал его красной птичке.
Меч и птица сели рядом с кристаллом и замерли.
Но он точно не помнил, чтобы в сумке были такие вещи.
Когда меч и птица вернули всё на место и приняли невинный вид, И Хэн открыл глаза.
Он взял сумку и тщательно просканировал её сознанием.
http://bllate.org/book/10077/909239
Готово:
