Способность так небрежно разрывать пространство… Неужели культивация Су Чэна уже достигла стадии преображения духа?
Его удар мечом всколыхнул всех учеников клана «Линцзянь».
А последующее объявление вовсе привело их в исступление.
— Победитель турнира на арене получит пилюлю «Пок-эдань» и небесный клинок из оружейной!
— Второе место — небесный клинок из оружейной!
— Третье место — земной клинок из оружейной!
Пилюля «Пок-эдань»!
Небесный клинок!
Одних лишь этих слов хватило, чтобы у многих внизу перехватило дыхание.
Пилюля «Пок-эдань» позволяла напрямую преодолеть одну малую ступень культивации. Это был высший эликсир долины алхимиков, достать который было почти невозможно.
А для мечников небесный клинок и вовсе считался бесценным сокровищем!
— Кроме того, — продолжил Су Чэн, окидывая взглядом собравшихся и задерживаясь на И Хэне, — у меня есть и личная просьба.
— Моя дочь Су Юхэ, двадцати лет от роду, всегда восхищалась сильными воинами. Сегодняшний победитель турнира станет моим зятем!
Его слова вызвали гул и шок в толпе.
Да ведь это же Су Юхэ!
Дочь главы клана, единственная женщина среди внутренних учеников и первая красавица клана «Линцзянь».
Любой из этих трёх титулов в одиночку мог заставить бесчисленных гениев пасть перед ней ниц.
Неужели именно сегодня решится её судьба?
Су Юхэ специально нарядилась: чёрные волосы были собраны высоко, брови — как нефритовые черты, лицо — словно цветущий персик, а миндалевидные глаза полны стыдливой нежности. Многие ученики уже жалели, что вчера не постарались чуть больше, чтобы попасть на сегодняшнюю арену.
— Су Шу, из-за тебя все такие рьяные, — почесал затылок Ли Ли, добродушно улыбаясь.
У него давно была возлюбленная, так что Су Юхэ его совершенно не интересовала.
— Сюй Шу, не подшучивай надо мной! — надулась Су Юхэ, хотя внутри ей было всё равно.
Ведь это же просто сброд какой-то! Кто из них сможет сравниться с братом Хэном?
С таким талантом брат Хэн непременно займёт первое место!
Турнир на арене проводился по жребию. И Хэн безразлично вытащил из сосуда один из жетонов и сжал его в ладони.
— Сто номер! Кто сто номер? — спросил старейшина внешнего круга, когда предыдущие бои завершились.
Лю Вэньцянь взглянул на жетон в своей руке, потом на И Хэна, уже стоявшего на арене, и с тяжёлым сердцем поднял руку:
— Старейшина, я сто номер.
Вчера на Лестнице вопрошения Дао он занял первое место среди внешних учеников, но по сравнению с внутренними едва ли дотягивал до проходного уровня.
Он рассчитывал протянуть хотя бы несколько раундов, но кто бы мог подумать, что сразу попадётся И Хэн!
Именно этот И Шу спас ему жизнь вчера. Как же они связаны судьбой!
Все сочувствующе смотрели на Лю Вэньцяня.
Противники из других пещерных обителей внутреннего круга хоть представляли собой зрелище, но такой, как Лю Вэньцянь, — разве не просто приманка для победителя?
Ведь И Хэн обладал силой позднего этапа золотого ядра!
— Помните, вы — товарищи по клану. Бой до первого кровопролития запрещён. Начинайте! — скомандовал судья-старейшина.
И Хэн немедленно двинулся вперёд.
Лю Вэньцянь даже не успел принять защитную стойку, как И Хэн мелькнул перед глазами —
В мгновение ока И Хэн оказался рядом с ним… прошмыгнул мимо… и спрыгнул с арены!
— Ученик Лю обладает огромной силой. Я проиграл, — сказал И Хэн, стоя внизу и кланяясь старейшине.
Лю Вэньцянь остолбенел. Судья-старейшина остолбенел. Су Чэн остолбенел. Су Юхэ тоже остолбенела.
Весь клан «Линцзянь», тысячи учеников, замерли в изумлении.
Что вообще происходит?
Лю Вэньцянь стоял на арене, меч наполовину вынутый из ножен — и не знал, возвращать его или нет.
На площадке воцарилась полная тишина. Лишь флаги на арене хлопали на ветру.
Судья-старейшина долго приходил в себя, прежде чем громко объявил результат:
— Победитель — Лю Вэньцянь!
— Нет, этого не может быть! — лицо Су Юхэ исказилось. — Как брат Хэн может проиграть какому-то ничтожеству, даже не достигшему уровня ядра?! Брат Хэн, скорее вернись!
— Юхэ, замолчи! — нахмурился Су Чэн.
И Хэн обернулся и недоумённо посмотрел на Су Юхэ.
Глава клана ранее сказал, что Су Юхэ восхищается сильными.
И Хэн прекрасно знал свою силу. Если бы он выложился полностью, у остальных вообще не было бы шансов. Но разве тогда он не стал бы помехой на пути сестры к любви?
Как старший брат, разве можно мешать младшей сестре найти своё счастье?
Однако реакция Су Юхэ явно говорила, что она совсем не рада...
Видимо, ей просто не нравится Лю Вэньцянь? Хотя её слова были уж слишком грубыми.
— Су Шу, ученик Лю — очень хороший человек. Если он тебе не по душе, не расстраивайся: в клане «Линцзянь» много талантливых юношей, — утешал он, считая, что проявляет заботу.
Су Юхэ топнула ногой, и слёзы снова потекли по щекам.
Она не хотела выходить замуж ни за кого, кроме брата Хэна!
Брат Хэн поступил ужасно!
Увидев её реакцию, другие ученики клана тоже не были глупцами — они быстро поняли, в чём дело с этим «сватовством».
Ходили слухи о романе между И Хэном и Су Юхэ, но когда Су Чэн объявил о конкурсе, многие всё равно загорелись надеждой.
Кто же откажется от власти и красоты?
Но теперь поведение Су Юхэ заставляло их чувствовать себя обезьянами в цирке.
Если хочешь выйти за И Хэна — скажи ему прямо! Зачем устраивать этот турнир?
Неужели И Хэн не заинтересован, и они пытаются насильно женить его?
— Старейшина, моя победа нечестна. Я не буду участвовать дальше, — поклонился Лю Вэньцянь судье, с мрачным лицом.
И Шу спас ему жизнь, и, хоть сейчас ему было неловко, он не винил И Хэна.
То, что действительно унизило его, — это слова Су Юхэ, назвавшей его «ничтожеством без ядра».
— Мне тоже не хочется участвовать. Это глупо, — сказал один ученик.
— То же самое. Лучше пойду тренироваться. У нас и так нет шансов. Мы хуже Лю Шу — значит, мы ничтожества вдвойне? — добавил другой.
Большинство мечников были прямыми людьми и говорили, что думали, совершенно не замечая, как бледнело лицо Су Юхэ.
Что они имеют в виду?
Неужели все презирают её?
Су Чэн сдержал дочь, лицо которой покраснело от гнева, и взглянул на шепчущихся учеников внизу. Голова у него заболела.
Он думал, что его план безупречен, но поступок И Хэна оказался совершенно непредсказуем.
Его приёмный сын явно не хочет жениться на его дочери, но своими словами он фактически поставил Су Юхэ в противоположный лагерь.
Сделал ли он это умышленно или случайно?
Су Чэн посмотрел на И Хэна, стоявшего в стороне и словно ничего не замечающего, и его взгляд стал мрачным.
Линь Му в своём пространстве закатила глаза на эту парочку.
Прежде чем придумывать такие планы, не подумали, что делать, если другой не захочет?
Теперь-то стыдно?
Ей даже захотелось посмотреть, как Су Юхэ сама себе наступит на горло и выйдет замуж за кого-нибудь из клана, кого она не любит.
Жаль, что Су Юхэ — главная героиня, и, конечно, не выйдет замуж за другого. Скорее всего, сейчас произойдёт что-то, что сорвёт весь турнир.
И точно, как и предполагала Линь Му, едва Су Чэн собрался объявить продолжение турнира, с задней горы раздался звериный рёв, от которого испуганные птицы взмыли в небо.
Рёв следовал за рёвом, заставляя волосы на голове вставать дыбом.
Один из стражей горы в панике прилетел на мече:
— Доложить главе клана! В лесу задней горы внезапно началось восстание зверей! Отряд стражи понёс тяжёлые потери! Прошу немедленно прислать подкрепление!
Глаза Су Чэна блеснули.
Восстание зверей?
Вчера он лично разместил демоническую сущность в Озере Ковки. Почему проблемы начались именно на задней горе?
Неужели за этим стоит Бай Юйлин?
Вспомнив репутацию Бай Юйлина в демонических кланах — «Безумец», — Су Чэн почувствовал холод в груди.
— Турнир клана прекращается! Все ученики уровня золотого ядра и выше — немедленно на заднюю гору! Выяснить причину бунта зверей!
За задней горой клана «Линцзянь» располагался лес зверей.
Там содержались в основном высшие звери, пойманные великими мастерами прошлого, и их потомки. По периметру леса был установлен массив, предотвращавший побег зверей.
Однако этот массив действовал уже почти тысячу лет и давно утратил прежнюю мощь.
Звери тоже отдыхали и размножались целое тысячелетие. Если позволить им разрушить массив, последствия будут катастрофическими.
Когда все прибыли на заднюю гору, множество мелких зверей яростно бились о границы массива.
— Старейшина Чжун, старейшина Чжан, что нам делать? — побледнев, спросила Су Юхэ, глядя на оскаленных зверей.
Её всегда берегли Су Чэн и госпожа Су. Хотя талант у неё был неплохой и культивация продвинутая, она почти никогда не участвовала в реальных сражениях.
В обычное время это не имело значения, но сегодня, во время турнира, когда все смотрели, Су Чэн не мог открыто давать ей поблажки и лишь просил двух старейшин присматривать за ней.
Чжан Линьюэ была к Су Юхэ особенно добра:
— Юхэ, здесь опасно. Оставайся снаружи. Если что-то случится, тебе будет удобнее известить главу клана.
Но, обращаясь к другим ученикам, она уже не была столь мягкой:
— Остальные — быстро внутрь!
Чжун Уци презирал такое поведение и грубо буркнул:
— Что за ерунда? Все ученики — одни и те же. Чья жизнь дороже?
— Ха! Такие грубияны, как ты, даже не знают, что такое благородство и забота о прекрасном! — парировала Чжан Линьюэ, легко помахивая веером.
— Да ты просто мужеподобный! Знаешь, что такое забота, а сам партнёрши не имеешь!
— Просто не хочу заводить!
Когда они уже готовы были переругаться, И Хэн остановил Чжун Уци.
— Учитель, времени мало. Пойдёмте внутрь.
— Я тоже иду! — упрямо заявила Су Юхэ, будто дуясь на И Хэна.
Чжан Линьюэ нахмурилась.
Она говорила о «заботе», но на самом деле боялась, что Су Юхэ станет обузой.
Если бы это была опытная женщина-воин, она бы обошлась с ней так же, как со всеми. Но Су Юхэ — избалованная барышня, которая даже воды не носила. Зачем тащить её внутрь как балласт?
Это же не игра!
— Юхэ, послушай дядю. Оставайся здесь и передавай сообщения, — уговаривал он.
Но Су Юхэ не слушала:
— Нет! Я тоже ученица клана «Линцзянь». В трудную минуту разве можно отступать?
— Тогда держись рядом со мной и никуда не отходи, — вздохнул Чжан Линьюэ.
Пусть только ведёт себя тихо. Если из-за неё что-то пойдёт не так...
Тропинка в лес зверей была тёмной и извилистой. Недавно прошёл дождь, и дорога превратилась в грязь.
Отряд осторожно продвигался вперёд.
Су Юхэ шла последней и с отвращением смотрела на грязь под ногами. Она наложила на свои туфли очищающее заклинание.
Почувствовав колебания ци, Чжан Линьюэ нахмурился и рявкнул:
— Кто разрешил тебе использовать ци? Ты совсем без мозгов?!
Звери в лесу крайне чувствительны к посторонним энергиям. Су Юхэ только что выдала их местоположение. Если сейчас хлынет волна зверей, последствия будут ужасны.
Он зря притащил сюда эту дурочку!
Су Юхэ не понимала, почему Чжан Линьюэ, ещё недавно такой добрый, вдруг стал таким злым. Её лицо покраснело от обиды:
— Я просто... просто не хотела испачкать туфли...
Услышав это, все едва сдерживались, чтобы не придушить Су Юхэ.
Что важнее — внешний вид или жизнь?
Если хочешь умереть — делай это одна, не тащи за собой других!
Чжун Уци настороженно оглядывался и выхватил свой тяжёлый меч:
— Ученики клана «Линцзянь»! Быстро отступаем!
— Почему не идём дальше? — растерянно спросила Су Юхэ.
Лицо Чжан Линьюэ, обычно белое и ухоженное, исказилось от ярости:
— Хочешь идти — иди сама, дура!
Су Юхэ почувствовала в его голосе убийственное намерение и задрожала от страха.
Отряд быстро двинулся к выходу.
Выход был уже в нескольких шагах, когда в кустах вдруг зашелестело —
— Чт-что за звук? — не выдержала Су Юхэ.
— Замолчи и иди быстрее! — воздух наполнился зловонием, и сердце Чжун Уци всё глубже погружалось в тревогу.
Они столкнулись с Синьтяньским питоном — потомком дракона!
Огромная серебристо-белая змея толщиной с талию взрослого человека медленно высовывала раздвоенный язык и холодно смотрела на незваных гостей.
Её взгляд упал на самого слабого в группе — Су Юхэ.
Встретившись с золотистыми вертикальными зрачками, Су Юхэ визгнула и лихорадочно стала рвать и метать всевозможные талисманы.
http://bllate.org/book/10077/909236
Готово:
