Внезапно рядом раздался удивлённый возглас Янь Чуанцина:
— Вэйвэй, это ты?!
С его позиции был виден профиль девушки: маленькое, сияющее белизной личико с пухлыми щёчками и большими круглыми глазами — сразу понятно, что это Маоцюй.
Правда, в человеческом облике она выглядела куда изящнее и ослепительнее, чем пушистый комочек величиной с ладонь.
Сян Ваньвэй лишь сейчас осознала, что превратилась в человека, и радость переполнила её!
Она посмотрела на свои белоснежные ладони, затем на ноги и босые ступни — чем дольше смотрела, тем сильнее узнавала черты. Быстро присела и заглянула под лодыжку: рядом с косточкой имелась коричневая родинка.
Неужели… неужели она приняла свой настоящий облик?
Радость сменилась облегчением: на ней была одежда! Одна из тех, что купил Хуан Юэ. Похоже, он предусмотрел всё заранее. Иначе сегодняшнее превращение закончилось бы для неё весьма неловко.
Но едва она успокоилась, как лицо её исказилось тревогой:
— Ты только что сказал, что звук передвигаемой статуи Будды привлёк внимание патрульных?
Юнь Иань уже пришёл в себя, но прежде чем он успел ответить, снаружи послышались чёткие и стремительные шаги.
Факелы и фонари осветили длинную улицу. Патрульные окружили руины храма, двое воинов с длинными мечами осторожно вошли внутрь.
— Кто здесь? — громко крикнул один из них, и голос прозвучал ясно и резко в ночи.
Юнь Иань машинально протянул руку, чтобы подхватить Маоцюя… нет, теперь уже девушку. Но, будто обожжённый, тут же отдернул её:
— Вэйвэй, а как насчёт твоего мастерства владения телом?
Сян Ваньвэй, услышав шум снаружи, напряглась и поспешно достала из хранильного перстня драконье яйцо, как обычно вскочив на него верхом:
— У меня есть Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо полностью восстановил силы — он самый быстрый из всех её питомцев.
Юнь Иань первым вылетел наружу. Его меч взметнулся в воздухе, словно серебристый лунный свет. Несколько патрульных, шедших впереди, беззвучно рухнули на землю.
Отряд был невелик — около двадцати человек. Один из солдат, заметив неладное, попытался подать сигнал, сжав в руке ракетницу. Но зрачки его внезапно сузились, и он тоже рухнул замертво.
Внутри разрушенного храма Сян Ваньвэй подбадривала Янь Чуанцина:
— Попробуй рубануть этим мечом по кандалам на ногах.
Янь Чуанцин, хоть и был охвачен сомнениями, послушно последовал её совету. Меч опустился — и без единого звука, без малейшего столкновения металла обыкновенный, даже уродливый клинок легко разрушил магическую печать на кандалах и перерубил их!
На лице юноши, обычно мрачном и подавленном, впервые за всё время появилась радость. Его глаза засияли, будто он уже выбрался из Области Тьмы и увидел мир за её пределами.
Он с глубоким волнением упал перед Сян Ваньвэй на колени:
— Ты спасла меня в переулке и указала путь к этому мечу. Если… если мне удастся покинуть Область Тьмы, можешь ли ты взять меня к себе?
Боясь отказа, он добавил с искренним умоляющим взглядом:
— Я родился и вырос здесь, во тьме, и ничего не знаю о внешнем мире. Даже из жалости помоги мне ещё раз. Я готов стать твоим стражем и служить тебе с абсолютной верностью.
Сян Ваньвэй была ошеломлена — прямо-таки счастьем оглушена.
И Вэнь Му, и теперь Янь Чуанцин… Она лишь немного помогла обоим, а они, оказывается, будущие великие мастера из книги, и оба желают следовать за ней!
Такую удачу отвергать — надо быть совсем без ума! Она поспешно подняла стоящего на коленях юношу, и глаза её радостно засияли, изогнувшись в две лунки:
— Хорошо! Отныне ты будешь со мной.
Её сияющая улыбка почти ослепила Янь Чуанцина. Тот вспомнил о «демонах», бродящих повсюду в городе, и быстро протянул ей повязку:
— Госпожа, ваше лицо… лучше прикрыть.
Сян Ваньвэй смутилась от того, как быстро он переменил обращение:
— Не нужно звать меня госпожой. Просто зови Вэйвэй.
Сказав это, она быстро закрыла лицо повязкой и растрепала волосы, сделав причёску максимально неряшливой.
— Быстрее уходим! — крикнул Юнь Иань, уже разобравшийся с патрульными у входа.
После того как Янь Чуанцин освободился от кандалов, вся его аура изменилась. Его взгляд стал пронзительным, полным решимости вырваться из заточения.
— Этот меч говорит мне, что он полубожественный артефакт. Хотя он долго спал, проложить сквозь врагов кровавый путь ему не составит труда. Позвольте мне идти первым!
Услышав слова «полубожественный артефакт», Юнь Иань на миг замер и повернулся к девушке, восседающей на огромном яйце. Он был поражён: неужели она заранее знала об этом, когда настояла, чтобы Янь Чуанцин пришёл сюда?
Трое стремительно покинули руины храма и помчались к городским воротам.
Снаружи тела патрульных лежали безмолвно. На поясе одного из них вдруг засветился зелёный огонёк — коммуникационный жетон.
Патрульные на соседней улице, не получив ответа, мгновенно побледнели:
— Быстро! Подайте сигнал! Немедленно сообщите, чтобы ворота заперли!
Город Области Тьмы ночью был мёртвенно тих. По обе стороны улицы тянулись заброшенные дома с запертыми дверями, даже фонарей нигде не горело.
Днём здесь прокатилась «волна» — никто не знал, сколько жизней она унесла и где теперь прячутся те немногие, кому посчастливилось выжить.
Холодная луна сияла, словно иней. Трое мчались с невероятной скоростью, приближаясь к воротам.
Промчавшись через пять или шесть переулков, они внезапно столкнулись с отрядом серебряных стражников — более пятидесяти человек, каждый с холодным блеском в глазах, явно сильных воинов.
— Убили наших стражей одного за другим и думаете уйти? — лидер отряда, говоря это, тут же выпустил в небо сигнальную ракету.
Янь Чуанцин с ненавистью смотрел на этих элитных воинов. Ведь именно такие, как они, терзали Область Тьмы не только ради денег и развлечений — сами стражники были не лучше. Его мать погибла от их рук.
Он крепко сжал меч и шагнул вперёд:
— Вы все должны умереть!
Меч взметнулся, и вокруг него заискрились молнии. Простой на вид клинок столкнулся с копьями элитных воинов — и стальные лезвия начали рассыпаться на куски. Молнии же безжалостно продолжили своё разрушительное движение вперёд!
Серебряные доспехи обратились в ничто, а стражники, не успев даже вскрикнуть, упали на землю обугленными трупами.
Янь Чуанцин, увидев, как всего одним ударом уничтожена целая группа элитных воинов, с жаждой провёл языком по пересохшим губам, но тут же пошатнулся от слабости.
Полубожественные артефакты требовали огромных затрат духовной энергии. При его нынешнем уровне он мог нанести не больше трёх–четырёх ударов, и тогда силы полностью иссякнут.
— Больше медлить нельзя! Бежим! — крикнул он.
Сян Ваньвэй прекрасно понимала это. Её сердце сжималось от тревоги: сигнал уже подан, и чем ближе к воротам, тем больше и сильнее будут преграды.
В оригинальной книге Янь Чуанцин едва выбрался из Области Тьмы, потеряв почти половину жизни. Он получил признание этого меча благодаря своему уникальному телу — «Телу Скрытого Святого», встречающемуся раз в десять тысяч лет.
Это название звучало странно, но по сути оно означало то же, что и «бессмертный феникс»: сначала разрушение, потом возрождение. В книге он пробивался сквозь врагов в одиночку, почти превратившись в бесформенную массу, и выполз наружу, после чего возродился заново.
Но теперь он не один. Рядом с ним Юнь Иань и она сама — ему больше не придётся страдать так сильно.
Они мчались по улицам, и до ворот оставалось всего три переулка.
Шшшшш!
Стрелы, усиленные духовной энергией, пронзали ночь, оставляя за собой светящиеся следы, словно падающие звёзды!
Юнь Иань сложил пальцы в печать, и из ладони вылетел колокольчик размером с ноготь. В воздухе он мгновенно превратился в огромный колокол. Низкий, отдалённый звук буддийского гимна разнёсся по округе, и звуковые волны, расходясь кругами, обратили все стрелы в прах.
Первая атака была отражена легко, но Сян Ваньвэй не испытывала ни капли облегчения.
Ведь на этот раз перед ними стоял не десяток или два десятка воинов, а целых триста элитных стражников, выстроившихся плотным кольцом!
Она посмотрела на Юнь Ианя слева и на Янь Чуанцина справа. Втроём против сотен обученных, отлично экипированных солдат — само по себе это нестрашно.
Но, чуть прислушавшись к своим ощущениям, она сразу поняла: среди них есть около пятидесяти мастеров уровня Тайного Духа.
Когда-то на Поле боя Моюань главные герои были всего лишь на уровне Обычного Воина, а здесь, в городе Области Тьмы, столько мастеров Тайного Духа! Значит, в этом месте действительно творится что-то неладное.
Из троих самым сильным была Сян Ваньвэй — она достигла уровня Лин, преодолев два дополнительных подуровня, что соответствовало четвёртому–пятому уровню Тайного Духа у людей. Однако среди элитных стражников был командир седьмого уровня Тайного Духа.
Юнь Иань находился на третьем уровне Тайного Духа, но, будучи из клана Сюэлин, он истощил основу своего культивирования, спасая других своей кровью, и его сила была ограничена.
А Янь Чуанцин, хоть и обладал полубожественным артефактом, был лишь на девятом уровне Обычного Воина и мог нанести не больше трёх ударов, прежде чем его духовная энергия полностью иссякнет.
Сравнивая силы, Сян Ваньвэй чувствовала, как её сердце становится всё тяжелее, а дыхание давит, будто со всех сторон сжимают невидимые тиски.
Она понимала: затягивать бой нельзя. Единственный выход — собрать всю решимость и прорубить путь остриём!
Пока она размышляла, Янь Чуанцин уже рванул вперёд. Его глаза горели решимостью и ненавистью, а в руке он держал меч, от которого по клинку ползали трещащие молнии.
За шестнадцать лет жизни он слишком хорошо узнал, кто такие эти стражники Области Тьмы. Все они заслуживали смерти!
— Это ведь тот самый мальчишка, что постоянно крал еду? — один из мастеров шестого уровня Тайного Духа, похоже, узнал его и нахмурился. — Ты освободился от цепей Сюаньинь?
Янь Чуанцин молча сжал губы. Да, он часто крал еду у стражников — в основном, чтобы накормить женщин, детей и стариков.
Услышав, что цепи Сюаньинь сняты, командир ещё больше разъярился:
— Убить! Ни одного в живых!
Сотни копий устремились к ним. Янь Чуанцин не дрогнул. Его серо-коричневые глаза вспыхнули молниями, и с криком ненависти он бросился вперёд ещё быстрее!
Меч засиял ослепительно, и в ту же секунду молнии, словно драконы, пронзили воздух. Вихрь поднялся с такой силой, что столкновение молний с сотнями копий разорвало окружение, открыв узкий проход!
Сян Ваньвэй уже не могла различить фигуру в центре молний — даже на расстоянии кожу её покалывало от электричества. Она сидела верхом на Цзяоцзяо, и хотя сердце её бешено колотилось, взгляд оставался ясным:
— Сяо Янь прорывает путь впереди. Мы прикрываем его с флангов!
Юнь Иань мгновенно отреагировал, мчась за левым плечом Янь Чуанцина. Его меч описал дугу, и серебристо-белое сияние на несколько метров превзошло лунный свет, создавая завораживающе прекрасную, но кровавую картину. Стражники падали, как скошенная пшеница.
Сян Ваньвэй на Цзяоцзяо не отставала ни на шаг, держась справа от Янь Чуанцина. Так трое образовали треугольник и устремились вперёд сквозь вражеские ряды!
Ветер свистел в ушах, тело её слегка дрожало — от страха и от никогда прежде не испытанного азарта. В руках она сжимала чёрный кнут из сплава, подаренный Юнь Ианем, и изо всех сил хлестала им вперёд.
Кнут со свистом рассекал воздух, сбивая элитных воинов с ног!
От отдачи ладони онемели, но она будто не чувствовала боли, продолжая наносить удар за ударом — всё мощнее и увереннее.
Вскоре она с радостью заметила: благодаря их совместным усилиям большая часть элитных стражников уже лежала на земле, а даже мастера Тайного Духа наполовину были парализованы молниями.
Лишь командир седьмого уровня Тайного Духа и несколько мастеров четвёртого уровня и выше успели вовремя уклониться или отразить атаку.
Но в этот момент троице удалось прорваться! Они вырвались на длинную улицу!
Янь Чуанцин издал низкий рёв. Молнии на его мече слились в огромный светящийся шар, на миг осветивший всю ночь. Он рубанул вперёд, и шар, неся разрушение и ужас, устремился к оставшимся стражникам.
Сян Ваньвэй с изумлением наблюдала, как воины без сопротивления падают под этой молнией. Сердце её забилось быстрее.
Вот оно — то самое «преодоление уровня», о котором так часто пишут в книгах! Будущий великий мастер действительно не подвёл!
— В конце этой улицы — городские ворота! Бежим! — крикнул Янь Чуанцин и рванул вперёд.
Последний удар почти исчерпал его силы, и он еле держался на ногах, собирая последние остатки духа, чтобы прорваться наружу.
Сян Ваньвэй заметила, как он пошатнулся, убирая меч, и тут же подскочила:
— Не упрямься! Теперь мы с Юнь-гэгэ пойдём впереди.
Хорошо бы сейчас был Вэнь Му — он не только исцелял раны, но и быстро восстанавливал духовную энергию.
Мысль о Вэнь Му невольно вызвала в памяти образ Хуан Юэ.
Она не хотела думать о нём, но всё равно обернулась назад. Длинная улица была пуста — кроме холодного осеннего ветра, там никого не было.
Он так и не появился.
Хотя они провели вместе совсем немного времени, но совместная еда и ночёвка создали особую связь. Все шаловливые и весёлые моменты, проведённые вместе, один за другим всплывали в памяти. Сердце её стало тяжёлым, будто наполненным ртутью, и дышать стало трудно.
Сян Ваньвэй опустила глаза и продолжила путь вперёд.
Она не могла оглядываться. Рядом с ней шли два человека, которым она хотела помочь, и Цзяоцзяо, который так её оберегал. Она хотела, чтобы все они остались живы.
http://bllate.org/book/10073/909032
Готово:
