Янь Чуанцин рассказывал о себе совершенно спокойно.
Сян Ваньвэй, увидев его беззаботное выражение лица — будто всё происходящее его нисколько не касается, — почувствовала ещё большую горечь. Она протянула пушистую лапку и осторожно коснулась его руки:
— Ты не просто сможешь взглянуть на мир за пределами этих стен, но и выйти туда. Поверь мне.
В оригинальной книге почти ничего не говорилось о том, как именно устроена Область Тьмы, однако упоминалось, что Янь Чуанцин однажды случайно нашёл в каком-то закоулке полубожественный артефакт с духом внутри — даже превосходящий повреждённое божественное Знамя Пленения Душ клана Мин. Дух помог ему разрушить цепи на ногах, после чего тот устроил кровавую расправу и выбрался из города Области Тьмы, чтобы с тех пор стремительно взлететь к вершинам могущества.
К сожалению, в книге об этом событии писали лишь вскользь и не указали, где именно находился тот полубожественный артефакт. Сян Ваньвэй задумалась.
Янь Чуанцин слегка растянул губы в улыбке: он воспринял слова пушистого комочка просто как утешение и ответил лишь лёгкой усмешкой.
— Почему эти люди устраивают резню? — спросила Сян Ваньвэй.
При этом вопросе взгляд Янь Чуанцина потемнел:
— Город Области Тьмы невелик, но ежедневно сюда свозят мусор со всех трёх миров. Как иначе контролировать численность?
— Поэтому правитель города придумал такую схему: за определённое количество духовных камней можно записаться на «охоту». Это позволяет и население держать под контролем, и приносит неплохой доход в столь глухом месте.
— Так что, как вы сами видите, желающих платить за возможность издеваться и убивать здесь предостаточно.
Сян Ваньвэй пробрала дрожь. Неудивительно, что в день их прибытия в город тот человек перед ними так нагло издевался даже над женщинами и детьми — оказывается, это ещё не считалось чем-то особенным.
Она ведь читала типичную «романтическую боевку» с элементами гарема! Откуда здесь такое место, как Область Тьмы?
Что-то в этом вызывало у неё странное, необъяснимое беспокойство. Неужели в книге есть куда больше «пустых мест», чем она думала? Возможно, за пределами текста скрывается куда более мрачная реальность?
Юнь Иань впитал энергию двух кристаллов ци, и его бледное лицо постепенно обрело здоровый оттенок.
Сян Ваньвэй достала из хранильного перстня еду и воду и разделила между ним и Янь Чуанцином.
Небо на западе окрасилось закатными красками, и тревога в её сердце усиливалась. Хвост, словно повторяя путь угасающего солнца, медленно опускался всё ниже и ниже, пока окончательно не коснулся холодной земли.
Хуан Юэ всё ещё не появлялся.
Она вспомнила слова Лу Цана в переулке: когда правитель Ада лично прибывает в город, правитель Области Тьмы обязан лично встретить его с почётом. И как они могли бы этого не заметить?
Раньше ей казалось это странным, но из-за всех перипетий в пути у неё не было времени обдумать детали.
А теперь уже стемнело, а Хуан Юэ всё ещё не вернулся из резиденции правителя. Не случилось ли с ним чего-то?
Однако она покачала головой. Хуан Юэ слишком силён — с ним ничего не может случиться.
Ведь в книге до того, как главные герои набрались сил, он получал серьёзные ранения лишь однажды — при столкновении с Знаменем Пленения Душ. Но этот эпизод уже был изменён благодаря её и Цзяоцзяо: опасность миновала.
Так она пыталась успокоить себя, но сердце всё равно колотилось тревожно.
Цзи Юй, император Ада, устроил такой масштабный засаду на дне пропасти, явно намереваясь убить Хуан Юэ. Неужели он просто так отступит после неудачи?
Её лапки судорожно сжались. В голове вдруг всплыли две картины:
ядовитые пауки яда Мина, плетущие сети над пропастью, и небесная сеть из нитей шелкопряда Ада, которую использовали Лу Цан и его люди.
Оба содержат слово «Мин». Наверняка всё это связано с кланом Мин!
Сердце Сян Ваньвэй резко сжалось. Неужели Цзи Юй, потерпев неудачу на дне пропасти, подготовил новую ловушку прямо здесь, в Области Тьмы — на обязательном пути следования?
— Малыш, что с тобой? — Юнь Иань, закончив есть, заметил, как пушистый комочек налился дыбом, а его круглые глаза расширились от ужаса.
Он вытер руки от крошек салфеткой, бережно взял комочек на руки, погладил по головке и слегка потрепал мягкие ушки, тихо и нежно спросив:
— Испугался? Не бойся, я обязательно выведу тебя из этого проклятого места.
Сян Ваньвэй отвернулась от его пальцев и опустила голову:
— Я не боюсь.
Юнь Иань, видя, что она не хочет говорить, сменил тему и начал мягко массировать её пушистую шёрстку:
— Мы, кажется, часто встречаемся. В прошлый раз ты был на дне пропасти, а теперь снова здесь. У тебя есть имя? И зачем ты сюда пришёл?
— Можешь звать меня Вэйвэй. Я пришла сюда вместе с повелителем демонов Хуан Юэ, — ответила Сян Ваньвэй, хмурясь при упоминании его имени.
Но беспокойство было бесполезно — оставалось лишь верить в него.
Он же могущественный правитель демонов, Хуан Юэ в расцвете сил, тот, кто избежал даже угрозы Знамени Пленения Душ. Как бы ни хитрил Цзи Юй, он всё равно не сможет одолеть его. Всё обязательно разрешится благополучно.
— Повелитель демонов… Хуан Юэ? — удивился Юнь Иань. Он думал, что за этим маленьким существом стоит кто-то незначительный, а оказалось — могучая опора.
Заметив, что комочек приуныл, он ласково погладил его по голове:
— Вэйвэй, съешь немного. Нужно держать себя в форме.
Сян Ваньвэй глубоко вздохнула и кивнула, затем достала из перстня лепёшку и начала её жевать. Её взгляд упал на молчаливо сидевшего в углу Янь Чуанцина:
— Ты ведь отлично знаешь Область Тьмы. Бывал ли ты во всех её уголках? Есть ли там хоть одно место, которое тебе показалось странным?
Она всё ещё не теряла надежды. Ведь Янь Чуанцин в будущем станет одним из ключевых героев книги — участником «гарема» главной героини, живущим долго и процветающим. Если она поможет ему заранее найти полубожественный артефакт, он сможет устроить кровавую расправу и выбраться из Области Тьмы. Тогда и Юнь Иань будет в безопасности, и ей самой не придётся прятаться — она сможет отправиться на поиски Хуан Юэ и Вэнь Му.
Чем больше она думала об этом, тем более осуществимым казался план. Её глаза загорелись, как звёзды.
Шестнадцатилетний Янь Чуанцин имел здоровый смуглый оттенок кожи, чёткие черты лица и пронзительный взгляд. По сравнению с недавно найденным Вэнь Му он выглядел более суровым и решительным, хотя оба были юношами необычайной красоты.
Подумав о двух таких перспективных героях и о верном, как пёс, Цзяоцзяо, Сян Ваньвэй почувствовала прилив решимости. Её прежняя унылость исчезла, и глаза снова засияли.
Янь Чуанцин задумчиво ответил:
— Странное место… действительно есть одно.
Луна скрылась за облаками, звёзды мерцали тускло. На улицах горело лишь несколько редких фонарей.
Используя ночную тьму как прикрытие, трое незаметно покинули своё убежище — полуразрушенный дом.
Янь Чуанцин двигался впереди, прижимаясь к стенам и прячась в тенях.
Юнь Иань следовал за ним на расстоянии пяти шагов, а Сян Ваньвэй сидела у него на плече и тихо спросила:
— Ночные патрули, наверное, отдыхают? Даже если нет, их обыски ночью должны быть менее тщательными, верно?
Юнь Иань, с его тонкими бровями, длинными ресницами и узкими глазами, улыбнулся — его глаза слегка прищурились, излучая мягкость и спокойствие:
— Не волнуйся. Я рядом.
Сян Ваньвэй повернула голову и посмотрела на него. Его изящный подбородок и белоснежная, почти прозрачная кожа напомнили ей тот день на дне пропасти, когда свет играл на его лице, ослепляя своей красотой.
Рядом с ним она чувствовала себя так, будто оказалась в тёплом море: лёгкий бриз и шум прибоя постепенно рассеивали тревогу, и душа обретала покой.
Янь Чуанцин оказался невероятно бдительным. Они прошли через семь-восемь улиц и более двадцати переулков. За это время им пять раз попадались патрульные и трижды — элитные отряды, но каждый раз Янь Чуанцин вовремя замечал опасность, и они едва успевали проскользнуть мимо.
Сян Ваньвэй широко раскрыла глаза, затаив дыхание при каждом рискованном моменте. Когда они, наконец, добрались до того самого «странного» места, она обнаружила, что осыпала плечо Юнь Ианя целым слоем своей шерсти.
Тот, однако, не обратил внимания и продолжал с наслаждением гладить её мягкую шубку.
— Вот мы и пришли, — сказал Янь Чуанцин, остановившись перед полуразрушенным храмом с обвалившейся крышей.
— Внутри есть одна статуя Будды… очень странная.
Он стоял у входа, нахмурившись, словно колеблясь:
— Вэйвэй, зачем ты настояла, чтобы я привёл вас сюда?
Сян Ваньвэй вытянула шею, заглядывая в тёмный храм. Внутри стояло пять-шесть статуй богов в разных позах. При первом взгляде ей стало немного жутковато.
— Раз тебе это место показалось особенным, давай проверим. Может, здесь и правда есть какая-то удача?
Раз уж они пришли, Янь Чуанцин больше не сомневался. Осмотревшись, он решительно шагнул внутрь.
Юнь Иань прикрепил жёлтую бумажную фигурку к дверному косяку и быстро последовал за ним.
Холодный лунный свет проникал сквозь разрушенную крышу, отбрасывая на пол длинную полосу света.
Янь Чуанцин подошёл к статуе Будды без рук. Лицо статуи, некогда доброе и спокойное, теперь было покрыто отслаивающейся краской и выглядело жутковато.
Он обошёл её несколько раз, но не приближался.
— Это и есть та самая странная статуя? — удивилась Сян Ваньвэй.
Для неё она казалась просто старой и обветшалой — ничего особенного.
Янь Чуанцин продолжал ходить вокруг, всё быстрее и быстрее. Его глаза были устремлены в одну точку, а ухо слегка наклонено, будто он что-то слушал.
— Вы разве не слышите? От этой статуи постоянно доносится голос.
Сян Ваньвэй вздрогнула и взъерошилась:
— Какой ещё голос?! Здесь же тишина!
Область Тьмы ночью была мертва — ни сверчков, ни птиц, даже шороха. Только дыхание Юнь Ианя было слышно у неё за ухом. А Янь Чуанцин говорит, что слышит постоянный голос?
От этих слов храм в её глазах стал казаться ещё более зловещим. Даже затылок похолодел от внезапного сквозняка.
Янь Чуанцин нахмурился:
— В первый раз, когда я пришёл сюда, ещё стоя у входа, я услышал тихий, парящий голос: «Заходи скорее… иди ко мне…»
— Конечно, я не послушался. Потом пробовал ещё несколько раз — каждый раз слышал то же самое. Поэтому, когда ты спросила, есть ли в Области Тьмы странные места, я сразу вспомнил об этом храме.
Сян Ваньвэй заставила себя успокоиться. В конце концов, она уже видела тридцать тысяч солдат Ада — здесь же пока ничего не происходит.
Успокоившись, она вспомнила: в книге говорилось, что полубожественный артефакт — это меч, в котором живёт дух. Неужели только Янь Чуанцин слышит его зов?
— Ты уверен, что голос идёт именно от этой статуи? — переспросила она, внимательно осматривая древнюю фигуру.
— Попробуй последовать указанию этого голоса.
Янь Чуанцин, не колеблясь (ведь этот пушистый комочек уже помогал ему раньше), наконец подошёл ближе к огромной статуе и осторожно коснулся нескольких неприметных мест на её поверхности. Статуя с громким грохотом сдвинулась в сторону, открывая в основании углубление с чёрным ящиком из мифрила.
Сян Ваньвэй мгновенно спрыгнула с плеча Юнь Ианя и подбежала к ошеломлённому Янь Чуанцину:
— Быстрее открой!
Чёрный ящик плотно сидел в углублении, без единой щели.
Янь Чуанцин укусил палец и капнул кровь на крышку.
Сян Ваньвэй сидела рядом, вытянув шею от любопытства. Похоже, в книгах кровь — универсальный ключ.
Вспышка света… но ящик не открылся, как ожидалось, не обнажив спрятанный внутри божественный меч.
Вместо этого сам ящик превратился в простой узкий клинок.
Тёмно-чёрный, тонкий, даже рукоять выглядела грубо и небрежно.
Сян Ваньвэй остолбенела. Это и есть полубожественный артефакт? Действительно… умеет прятаться.
Янь Чуанцин нахмурился ещё сильнее, но вскоре его лицо озарило изумление — он явно что-то услышал. С благоговением и осторожностью он поднял меч.
Молчавший до этого Юнь Иань махнул рукой, возвращая жёлтую бумажную фигурку с двери, и сосредоточенно закрыл глаза. Через мгновение он наклонился и протянул руку к Сян Ваньвэй:
— Звук сдвигающейся статуи привлёк внимание патруля с соседней улицы. Нам нужно уходить.
Его пальцы коснулись не мягкой шерсти, а гладких чёрных прядей.
Юнь Иань с изумлением наблюдал, как пушистый комочек мгновенно превратился в девушку в светло-серо-голубом шёлковом платье. Её большие круглые глаза сияли, как озера.
Он всегда соблюдал приличия и никогда не касался девушек. Теперь же, поняв, что случайно прикоснулся к ней, он впервые в жизни смутился до такой степени, что не мог вымолвить ни слова.
Он жил в уединённой даосской секте, не зная светских дел, и строго следовал правилам. Хотя это было непреднамеренно, сердце его забилось так быстро и громко, что он вдруг вспомнил, как всё это время гладил пушистую головку… и почувствовал странное замешательство.
http://bllate.org/book/10073/909031
Готово:
