Именно поэтому Юнь Иань так ясно осознавал драгоценность каждой жизни.
Но в этом и крылась горькая ирония: даже если клан Сюэлин жертвовал всей своей жизнью, сокращая собственные годы ради спасения других, их усилия всё равно не шли ни в какое сравнение со скоростью убийц, для которых резня — развлечение.
Тем временем Сян Ваньвэй заметила, что отряд Лу Цана полностью окружил Юнь Ианя. Она воспользовалась моментом, разорвала несколько древесно-зелёных знамён и тем самым успешно разрушила формацию Знамён Мировой Границы.
Она почувствовала, как её духовная сила постепенно возвращается, но этого было ещё недостаточно. Вспомнив о сфере Юньгуань в своём животе и её способности поглощать всё подряд, она задумала дерзкий план.
Сфера Юньгуань содержала духовную душу древнего зверя Таоте — она могла поглотить что угодно и превратить это в собственную духовную силу.
Знамёна Мировой Границы были артефактами, выкованными в храме Цинцзи. Наверняка, проглотив их, можно получить немало духовной энергии.
Сян Ваньвэй уже думала об этом, когда схватила знамёна и стремительно засунула себе в рот.
У пушистого комочка был крошечный ротик, но он словно бездонная пропасть — всё исчезало в нём мгновенно.
Проглотив целиком семь знамён, она тут же почувствовала, как утраченная духовная сила хлынула обратно, наполняя каждую клеточку. Это придало ей уверенности, и она перевела взгляд на Юнь Ианя.
— Убивать — это плохо? — насмешливо произнёс Лу Цан, почувствовав разрушение Знамён Мировой Границы, но потеряв интерес к этому маленькому существу. Он сжал длинный клинок и поволок его по земле, издавая пронзительный скрежет. — Разве ты сам не убил городских стражников? Не прикидывайся святым!
Юнь Иань сжал губы и вдруг рванул вперёд — лёгкий, словно белый журавль. Его меч вспыхнул бледно-зелёным сиянием, внешне неприметным, но исполненным убийственной решимости и быстроты молнии, и метнулся в окружавших его воинов.
Раздалось несколько коротких, обрывающихся воплей — одним ударом он сразил пятерых.
Сян Ваньвэй погладила Цзяоцзяо и уже собиралась броситься на Лу Цана, как вдруг почувствовала, как земля задрожала, а издали донёсся нарастающий гул.
Она обернулась и, увидев то, что открывалось перед глазами, широко раскрыла их от ужаса. Её зубы застучали, а коготки судорожно сжались.
Это была бесконечная волна бегущих фигур — люди, демоны, духи и представители других рас, все без исключения скованные железными кандалами, с лицами, оцепеневшими от отчаяния.
Они толпились, давили друг друга, спасаясь кто как мог, словно за спиной гнался сам ад. Кто-то спотыкался и падал — и сотни ног тут же проходили по нему, погребая под собой.
Солнечный свет падал на каменные плиты улицы, освещая каждый шаг беглецов, но не мог проникнуть в их мёртвые, потухшие глаза.
Вскоре показался конец этой бегущей волны. Сян Ваньвэй увидела группу людей в роскошных одеждах, которые весело смеялись, словно играя в какую-то забавную игру. Каждый взмах их оружия оставлял за собой фонтаны крови, будто они жали спелую пшеницу — ряд за рядом падали тела.
Повсюду свежие трупы — зрелище леденило душу.
Сян Ваньвэй дрожала так сильно, что зубы стучали, будто её окунули в ледяную воду. Холод проникал до самых костей.
Перед ней разворачивался настоящий ад.
Когда она видела поле боя Моюань, усеянное трупами, её тоже охватывал ужас, но не такой, как сейчас.
Там была война — взаимное убийство.
А здесь — односторонняя резня. Здесь не ощущалось никакой ценности живой жизни. Эти убийцы были хуже диких зверей.
И те, кто смеялся и резал беззащитных, были людьми.
Как может существовать такое место?
Она могла понять войну, но не могла постичь смысл Области Тьмы.
Бегущая «волна» приближалась к ней, но Сян Ваньвэй стояла, не зная, что делать.
Не дожидаясь её решения, Цзяоцзяо первым подхватил её и спрятался в углу у запертой, обветшалой лавки.
Все магазины были закрыты и заперты, повсюду паутина, красная краска на стенах облупилась, и от толчков бегущей толпы куски штукатурки осыпались.
Сян Ваньвэй смотрела на мелькающие мимо неё фигуры и не могла понять, что чувствует.
— Пойдём со мной, — раздался над головой мягкий голос.
Она почувствовала, как её тело стало невесомым, и внезапно оказалась в тёплых объятиях. Цзяоцзяо мгновенно исчез в хранильном перстне. Прежде чем она успела задать вопрос, её взгляд взмыл ввысь.
Юнь Иань одной рукой поддерживал её, другой — удерживал мальчика, который сжав зубы, не отрывая взгляда, наблюдал за беспощадной резнёй. Он легко взлетел на крышу и несколькими стремительными прыжками, пользуясь хаосом, покинул эту улицу.
Сян Ваньвэй вспомнила сообщение из коммуникационного жетона Лу Цана: теперь вся стража города охотится за Юнь Ианем. Она осторожно потянула его за край одежды:
— Ты один пришёл в Область Тьмы? С тобой нет сильных союзников?
Юнь Иань, слушая затихающие позади крики, чувствовал боль в сердце. Неожиданно услышав вопрос, он удивлённо опустил взгляд на пушистый комочек в своих руках:
— Ты умеешь говорить?
Сян Ваньвэй кивнула:
— Беги из города, пока погоня не началась. Сейчас.
Лу Цан силен, а, судя по его словам, есть ещё элитные воины — наверняка, ещё опаснее. Если все они начнут охоту на Юнь Ианя, ему не выжить.
Этот человек дважды помог ей. Она не хотела, чтобы он погиб.
Гневный рёв сопровождался ливнем стрел, устремлённых прямо в них.
— Не дайте ему выйти живым из Области Тьмы!
Юнь Иань оставался спокойным. Его фигура в лунно-белом парчовом халате изящно вращалась в воздухе, будто бессмертный, сошедший с небес. Меч в его руке описал дугу, и яркая завеса рассекла надвое все налетевшие стрелы.
— «Лунный закат над девятью небесами!» — выкрикнул он, сжав два пальца в печать. Меч резко опустился, и лунно-белое сияние вспыхнуло ослепительно, величественно и сокрушительно!
Длинная улица разделилась глубокой бороздой от удара меча, усиленного духовной энергией. Камни и песок взметнулись в воздух, а стражники, выпускавшие стрелы, мгновенно превратились в кровавую пыль. Те, кто спешил с другой улицы, чтобы перекрыть путь, были сбиты с ног.
Лицо Юнь Ианя побледнело, его черты стали ещё изящнее и мягче.
Клан Сюэлин каждый раз, спасая кого-то с помощью крови как лекарственного компонента, истощал собственные силы, поэтому им было крайне трудно добиться успехов в культивации. Только что он применил свою сильнейшую технику, и теперь большая часть его духовной силы была израсходована. Драться дальше он не мог.
Лу Цан, задержанный бегущей толпой, не мог сразу догнать их и в ярости вырвал у стражника копьё, метнув его в спину Юнь Ианя. Остроконечный наконечник, словно падающая звезда, мчался быстрее молнии!
Казалось, избежать удара невозможно. Но Сян Ваньвэй, сидевшая на его плече, взмахнула лапкой, и из неё хлынула звёздная река мерцающей духовной энергии. Копьё мгновенно развернулось и с ещё большей силой устремилось обратно!
Лу Цан едва успел отскочить, раскинув руки, словно наседка, но мощь копья заставила его сделать семь–восемь неуклюжих шагов назад.
Когда он наконец остановился и посмотрел на крышу, где только что стояли его враги, там уже никого не было.
Лу Цан в бешенстве сломал копьё!
Тем временем Юнь Иань, свернув в несколько переулков, перепрыгнул через стену и скрылся в тёмном, полуразрушенном доме.
— Сейчас городские ворота наглухо закрыты, элитные воины прочёсывают весь город. До ворот ещё добраться надо через десятки улиц. Пытаться выбраться сейчас — всё равно что идти на верную смерть, — сказал Юнь Иань, глядя на пушистый комочек у себя в руках. Его взгляд встретился с большими чёрными глазами, смотревшими на него снизу вверх — такими же наивными и милыми, как в тот раз на дне пропасти. Он ласково погладил её по голове, и его напряжённое лицо немного прояснилось. — Я — главная цель их поисков. Лучше нам расстаться здесь.
Его взгляд скользнул ниже, к серебристо-белой шерстке, и остановился на чёрном ошейнике — слишком заметном на фоне светлой шубки. Юнь Иань улыбнулся, и уголки его глаз тоже мягко изогнулись:
— Значит, у тебя есть хозяин. Отлично. Иди к нему и скорее покинь Область Тьмы.
Сян Ваньвэй чувствовала запах этого человека — совсем не такой, как у Хуан Юэ, чей аромат был глубоким и холодным, словно лесная тень. Здесь пахло солнцем и сухой травой — тепло и уютно.
Он дважды помогал ей, и она уже прониклась к нему симпатией. Увидев, как он побледнел от усталости и истощения, она твёрдо сказала:
— Я вас не брошу.
Подумав, она спросила мальчика, где находится резиденция правителя города. Узнав, что там стоит самая сильная охрана Области Тьмы и самые опытные тайные стражи, она отказалась от мысли идти туда за помощью.
Не получится вызвать Хуан Юэ. Видя, как нахмурились лица обоих спутников, она успокаивающе сказала:
— Он обязательно придёт за мной. Как только появится, все эти охотники за тобой будут дрожать от страха.
Ошейник, который дал ей Хуан Юэ, казался многоразовым защитным артефактом — явно не простой вещью. Хотя он ничего не сказал, отдавая его, очевидно, хотел защитить её.
Раз между ними заключён кровавый договор, он всегда сможет почувствовать её местоположение. Как только почувствует неладное, непременно прибежит.
Она верила его словам.
Янь Чуанцин молчал всё это время. Но когда снова появилась «бегущая волна», и он увидел, как представители разных рас с радостным смехом убивают беззащитных, в его глазах вспыхнула ненависть и отвращение. Он заговорил первым:
— Я родился в Области Тьмы и знаю каждый её закоулок. Именно поэтому я до сих пор жив.
Он поднял голову. Его черты были резкими, взгляд — глубоким, и, несмотря на юный возраст, в нём не было и следа наивности.
— Вы не такие, как те, кто обычно сюда приходит. Спасибо.
— Теперь следуйте за мной. Я проведу вас, поможем избежать патрулей и спрячемся на время. Как только охрана у ворот ослабнет, вы сможете уйти.
Юнь Иань попал в Область Тьмы всего сегодня, просто проходя мимо. Он увидел, как отряд стражников жестоко издевается над беззащитными, и впервые в жизни столкнулся с таким. Даже преступники не заслуживали подобного обращения. Узнав правду у стражников, он в гневе вмешался и убил их.
Обычно он спасал людей. Убивать — для него в новинку.
Взгляд Юнь Ианя упал на кандалы на ногах Янь Чуанцина. Он вытащил меч:
— Позволь мне снять их. Если уходить, то всем вместе. Ты больше не должен оставаться здесь.
Янь Чуанцин поднял руку, останавливая его:
— Эти кандалы усилены заклинанием. Их нельзя разрубить.
Сян Ваньвэй уже давно кипела от вопросов:
— Почему на кандалы наложено заклинание? За что вас так наказывают? Вы совершили преступление?
«Бегущая волна» потрясла её до глубины души. Она никак не могла понять: почему стражники гонятся только за мальчиком и Юнь Ианем, но совершенно равнодушны к массовой резне на улицах?
Сян Ваньвэй даже подумала: если бы не эти «преступники», которых нужно поймать, стражники, наверное, присоединились бы к убийцам.
Юнь Иань тоже был озадачен и смотрел на мальчика с вопросом.
Янь Чуанцин сжал кулаки и с ненавистью процедил сквозь зубы:
— Область Тьмы — это свалка для всех трёх миров. Демоны и духи особенно верят в это и особенно безнаказанно устраивают здесь резню. Те, у кого нет силы крови, считаются мусором. Их выдают собственные сородичи и сбрасывают сюда. Многих бросают сюда сразу после рождения.
— У демонов Владыка не одобряет такой метод, поэтому внешне у них всё выглядит лучше. Но лишь внешне.
— Ведь в каждом роде бесчисленное множество подданных, а инстинкт силы у иноземных рас особенно силён. Они внутренне не терпят слабых и беспомощных, поэтому тайно поддерживают существование Области Тьмы и тайком отправляют сюда тех, кого считают «мусором».
— А люди… Люди поступают куда более лицемерно, — Янь Чуанцин опустил глаза, и на его губах появилась горькая усмешка. — Они громко осуждают такие методы, клеймят все иноземные расы как жестоких зверей и провозглашают себя носителями справедливости. Но вы сами видели: в Области Тьмы полно и людей. Например, наша семья.
— Почему мы здесь? Потому что мой отец кого-то обидел. Тюрьма — это ещё цветочки. Вот Область Тьмы — настоящее зло.
— Все три мира веками враждуют из-за расовых предрассудков, но в создании Области Тьмы они единодушны.
— Вы видели высокие стены, окружающие город, когда входили?
Сян Ваньвэй всё ещё находилась в шоке. В книгах вообще не упоминалось, что Область Тьмы — это место, куда сбрасывают «мусор». Этот мрачный, извращённый факт, скрытый от мира, ошеломил её до немоты. Она машинально кивнула.
В тот день, ещё не въехав в город, она выглянула из кареты и подумала, что эти высокие, герметичные стены похожи на тюрьму. Но не могла и представить, что это место страшнее любой тюрьмы.
Янь Чуанцин повернулся к окну с треснувшими резными рамами и посмотрел вверх, на клочок неба:
— Эти стены — результат многолетних усилий великих мастеров из разных миров. Наши кандалы не только невозможно разрубить, но и связаны с защитным кругом стен. Сбежать отсюда невозможно.
— Мой отец кого-то обидел, и всю семью отправили сюда. Мать тогда была беременна. Потом я родился именно в Области Тьмы.
— Я прожил здесь шестнадцать лет и ни разу не видел, как выглядит мир за этими стенами. Все мои родные постепенно умерли. Остался только я.
— Если бы я мог, я бы залез на стену и хоть одним глазком взглянул наружу.
http://bllate.org/book/10073/909030
Готово:
