Такие люди обычно поразительно открыты: с самого начала демонстрируют свою самую грозную сторону, словно ежики. Но если ты всё равно подойдёшь ближе и будешь неизменно добр к нему, однажды дотронешься до самого мягкого места — животика ежика, который с радостью отдаст тебе свою жизнь.
Сян Ваньвэй сидела на плече Хуан Юэ, размышляя обо всём этом без всякой системы, и смотрела на его изумительный профиль, совсем рядом с её носом. В её сердце вдруг родилась жалость.
Она подумала: в оригинальной истории Хуан Юэ так и не обрёл ни капли тепла. А раз уж судьба привела её сюда, она подарит ему всё тепло, на которое способна.
Она обхватила лапками его прекрасное лицо и прижалась к нему пушистой щёчкой, случайно задев мокрым носиком — прохладно и нежно. Её голос прозвучал мягко и томно:
— Хуан Юэ, я всегда буду с тобой. Что бы ни случилось, я останусь рядом.
Хуан Юэ, сосредоточенно выбирающий расцветку и фасон одежды, лишь недоуменно приподнял бровь.
От неожиданного прикосновения пушистой шёрстки и внезапных нежных слов он невольно вспомнил ту ночь, когда видел её прекрасное обнажённое тело.
Казалось, теперь к нему прижимается уже не просто пушистый питомец, а очаровательная и соблазнительная девушка. Его дыхание стало горячим, сердце заколотилось быстрее. Хуан Юэ резко отмахнулся, сбросив пушистый комочек со своего плеча, и слегка скованно отвернулся.
Сян Ваньвэй, почти упавшая на землю и вовремя пойманная Вэнь Му, тоже растерялась.
Разве Хуан Юэ не должен был обрадоваться таким сладким словам? Почему сегодня он так странно реагирует? И ещё…
Хотя он и отвернулся, Сян Ваньвэй успела заметить, как кончики его ушей быстро покраснели, да и рога на голове залились багрянцем, будто после обильного возлияния.
Даже считая себя весьма сообразительной, Сян Ваньвэй не могла понять, что с ним происходит. Не успела она спросить, как её поразили цифры, которые Хуан Юэ назвал портному.
Это ведь были точные мерки её фигуры! Откуда он их знает?!
Благодаря благополучному происхождению и питанию с детства она развивалась особенно хорошо — несоответствие между её милым личиком и формами вызывало сначала смущение, но потом, после разговора с матерью, она смирилась и старалась носить свободную одежду, чтобы скрыть это. Только она и её мать знали точные параметры; посторонним они были незаметны.
Сян Ваньвэй была в замешательстве. Лишь вернувшись в гостиницу, она наконец спросила:
— Зачем ты покупаешь мне всю эту одежду? И откуда ты так точно знаешь мои мерки?
Хуан Юэ не ответил, лишь снова покраснели кончики его ушей. Он взмахнул рукой, и все купленные наряды — более десятка — полетели прямо к ней.
Сян Ваньвэй стала ещё более растерянной. А затем все эти роскошные ткани — «Пишанчжицай», тщательно отобранные Хуан Юэ, — исчезли, едва коснувшись её.
— Куда делись платья? — удивилась она.
— Я наложил заклинание. Когда ты примешь человеческий облик, одежда сама наденется на тебя и сможет меняться по твоему желанию.
Сян Ваньвэй внимательно осмотрела себя, но так и не почувствовала, куда исчезли красивые платья. По его словам получалось, что это что-то вроде игры с переодеванием. Она странно посмотрела на Хуан Юэ несколько раз и больше не стала расспрашивать.
Надо же! Оказывается, за холодным и свирепым обличьем великого демона скрывается не только любитель пушистиков, но и фанат игр вроде «Чудеса гардероба».
Представив, как Хуан Юэ с таким же усердием выбирает наряды в магазине, Сян Ваньвэй вообразила его увлечённо играющим в подобные игры.
Хуан Юэ ничего этого не знал. Он лишь с облегчением выдохнул: теперь, когда она вновь примет человеческий облик, это не собьёт его с толку и не позволит другим увидеть то, чего не должны видеть чужие глаза.
На следующий день им предстояло отправиться в путь. Вэнь Му принялся активно закупать провизию, а Сян Ваньвэй, чтобы набраться сил, уютно устроилась в шелковом одеяле и заснула.
Ранним утром колёса повозки застучали по дороге. Пейзаж становился всё более пустынным, зелень исчезала, повсюду остались лишь обугленные камни и чёрная земля — ни единого признака жизни.
— Если немного продвинуться вперёд, мы успеем добраться до Области Тьмы до заката. Это самое хаотичное место во всех трёх мирах — там могут оказаться представители любых рас. Будьте осторожны, — сказал Вэнь Му. Несколько лет назад, когда за ним охотились различные силы, он прятался именно в окрестностях Области Тьмы и поэтому хорошо знал дорогу.
Сян Ваньвэй слышала от Хуан Юэ, что, если успешно пересечь Область Тьмы, до демонических земель можно будет добраться менее чем за пять дней. Мысль о том, что утомительные и однообразные дни путешествия скоро закончатся, заставила её нетерпеливо выглянуть из окна.
Западное солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в ярко-оранжевые тона. На горизонте возвышался невероятно высокий город.
— Это и есть Область Тьмы? — спросила она.
— Да, — коротко ответил Хуан Юэ. — Завтра нас обязательно встретит посланник демонов. После встречи с правителем города двинемся дальше.
— Посланник демонов? — Сян Ваньвэй ничего не знала об этом месте, ведь в книге о нём не было ни слова.
— В Области Тьмы перемешаны представители всех рас: люди, демоны, духи и даже демоны. У каждой расы здесь есть свои посланники. Внутри города нельзя скрывать лица иллюзиями. Просто помни об этом и будь начеку.
Сян Ваньвэй стало ещё любопытнее, и она принялась расспрашивать Хуан Юэ. Но тот явно не хотел вдаваться в подробности:
— Мы лишь проездом. Не нужно слишком много знать.
Услышав это, Сян Ваньвэй ещё больше заинтересовалась. По мере приближения к Области Тьмы она всё отчётливее видела холодные чёрные стены, и в душе впервые возникло ощущение:
ей казалось, что Область Тьмы напоминает огромную тюрьму.
Последний луч заката угас, и сумрак сделал этот город ещё мрачнее.
Ворота были узкими и высокими, цвета засохшей крови. В город заезжало мало повозок — лишь редкие путники, и все только входили, никто не выходил.
Стражники выглядели странно: высокие, в чёрных железных шлемах, закрывающих всё лицо, кроме глаз, полностью облачённые в доспехи, даже пальцы были плотно обтянуты металлом.
Они тщательно проверяли всех, вели записи и заглядывали даже внутрь карет.
Хуан Юэ снял иллюзию и явил своё истинное лицо. Двое стражников, увидев его, немедленно опустились на одно колено. Все остальные стражи последовали их примеру.
Тот, кто открыл занавеску кареты, поспешно опустил её и, голос его прозвучал глухо сквозь шлем:
— Великий Владыка! Добро пожаловать в наш город!
Сян Ваньвэй почувствовала в их голосах искренний страх. Похоже, хоть Хуан Юэ и говорил, что здесь всё иначе, чем снаружи, его власть и здесь оставалась непререкаемой.
Вэнь Му правил лошадьми, копыта звонко стучали по дороге. Сян Ваньвэй с любопытством высунула голову из окна.
Небо уже темнело, бледная луна плыла по ночному ветру. Город под названием Область Тьмы был тихим — до жути.
Улицы были прямыми, но грязными. Дома вокруг сильно отличались от тех, что она видела раньше: здесь царили запустение и разруха, повсюду — следы разрушений.
Редкие фонари тускло мерцали. Люди на улицах заставили Сян Ваньвэй почувствовать, будто она попала в иной мир.
Здесь ходили не только люди, но и странные существа: у одних на голове торчали уши или рога, у других из-под одежд свисали хвосты, а некоторые и вовсе сохраняли звериный облик, но при этом носили одежду и ходили на двух ногах. Было невозможно определить, демоны это, духи или что-то иное.
Все они, без исключения, носили кандалы на ногах, были в лохмотьях, измождённые, многие — с ранами.
Сян Ваньвэй изумилась: неужели Область Тьмы и правда тюрьма?
Конечно, были и те, кто не носил кандалов — это были приезжие. Она увидела, как один господин с тремя охранниками важно въехал в город и начал грубо издеваться над закованными, пинать их и оскорблять, словно перед ним были не люди, а скот.
У дороги стояла женщина с ребёнком на руках, умоляя о милостыне. Её сухие волосы были небрежно собраны в пучок с помощью обломка ветки. Увидев приближающегося господина, она поспешно опустилась на колени и стала кланяться.
— Господин, пожалейте нас! Дайте хоть кусок хлеба! Я уже несколько дней ничего не ела и не могу кормить ребёнка грудью. Прошу вас, спасите малыша!
Её голос был хриплым от голода и отчаяния. Ребёнок, прижатый к её груди, казался таким хрупким, что его мог унести даже лёгкий ветерок.
— Люди? Здесь, в Области Тьмы, все — преступники! Как простая служанка может выжить здесь с ребёнком? — насмешливо произнёс господин, подняв её подбородок носком сапога. — Изгнанные сюда иноземцы — отбросы, но даже они сильнее тебя! Ты выжила, наверное, обслуживая этих тварей на коленях. А чей ребёнок у тебя на руках? Сама-то знаешь?
Женщина резко отстранилась от его сапога, глаза её покраснели от гнева:
— Мой ребёнок чист!
— О-о-о? — насмешливо протянул господин, обращаясь к своим охранникам. — Эта шлюха ещё и дерзит?
Его лицо исказилось злобой, и он занёс ногу для удара.
Женщина тут же пригнулась, прикрывая телом своё дитя.
Сян Ваньвэй не выдержала и уже собралась выпрыгнуть, чтобы помочь, но Хуан Юэ вовремя схватил её за хвост.
— Отпусти меня! — возмутилась она, сердито глядя на него.
Пронзительный крик боли и ужаса разнёсся над городом, эхом отдаваясь в тишине.
Сян Ваньвэй испуганно обернулась. Господин был окутан чёрной демонической энергией, и его плоть таяла, словно снег под палящим солнцем, стекая кровавыми ручьями. Он будет мучиться ещё долго, прежде чем умрёт.
Его охранники исчезли гораздо быстрее — превратились в пепел.
Вэнь Му, который тоже собирался вмешаться, увидев эту страшную картину, поспешно передал женщине еду.
Господин всё ещё вопил, как душа в аду, но его крики почему-то вызывали у Сян Ваньвэй странное чувство удовлетворения. Она повернулась к Хуан Юэ и увидела на его губах леденящую душу усмешку.
Она вспомнила Поле боя Моюань: тогда, убивая, он улыбался точно так же — будто получал истинное наслаждение.
Такой холодный, жестокий и кровожадный злодей вовсе не был добрым человеком. Обычно он не оставлял никого в живых. Почему же теперь он вдруг проявил милосердие?
— Почему ты помог той женщине? — удивлённо спросила она.
— Той матери, — поправил он. — Она завернула ребёнка в свою одежду, сама же дрожала от холода, но всё равно хотела защитить его своим телом.
— Все матери любят своих детей, верно? — Хуан Юэ отпустил её хвост и посмотрел на неё. В его глазах не было обычного ледяного холода — там была необычная ясность.
Сян Ваньвэй сразу поняла причину его поступка. Она быстро вскарабкалась ему на плечо и прижалась пушистым телом:
— Да, все матери любят своих детей. И твоя мать тоже.
Хуан Юэ закрыл глаза, его лицо вновь покрылось ледяной маской, и он больше не произнёс ни слова.
Повозка проехала по улице и остановилась у великолепного поместья — роскошного, в полном контрасте с окружающей нищетой.
Высокие здания с золотом и нефритом сверкали огнями, изнутри доносился весёлый смех — единственная радость в этом мёртвом городе.
Сян Ваньвэй почувствовала нелепость происходящего. Когда она только вошла в Область Тьмы, ей показалось, что она попала в иной мир, поражённый упадком и страданием. А теперь, глядя на эти чертоги из золота, нефрита и черепицы, она словно перенеслась в ещё один мир.
Полная противоположность: за спиной — белые кости, перед глазами — райские наслаждения.
— Здесь живут посланники всех рас, — сказал Хуан Юэ, выходя из кареты.
Стражники у входа, увидев его настоящее лицо, не стали задавать вопросов — все склонились в глубоком поклоне, их голоса слились в мощный хор:
— Великий Владыка! Добро пожаловать в наш город!
Вскоре из дворца вышли трое высоких мужчин в роскошных одеждах, но с устрашающими лицами. Они поспешили к нему и упали на колени.
— Владыка…
Их голоса дрожали от страха, и они больше не могли вымолвить ни слова, лишь тряслись, как осиновый лист.
— На улице я видел множество подданных моей расы. Разве вы не знаете, что я запретил это? — Хуан Юэ говорил ледяным тоном. Его пальцы скользнули по шеям троих кланяющихся, и те в ужасе попадали на землю.
— Это не по нашей воле! Людей прислали третий, пятый и шестой из Восьми Стражей!
— Также… также Шестеро Небесных Демонов: Хуа Тянь и Е Тянь!
— Умоляю, Владыка, помилуй! Мы не имеем власти решать такие дела!
Чёрная демоническая энергия окутала Хуан Юэ, его брови и глаза источали убийственный холод:
— Вы думаете, что, будучи лишь прислужниками, сможете избежать наказания?
Едва он договорил, три головы покатились по земле, словно спелые арбузы.
http://bllate.org/book/10073/909027
Готово:
