Сян Ваньвэй взглянула на жемчужину и лишь махнула рукой:
— Всё это звучит так загадочно… Наверняка старая хозяйка башни Цзинсяо подстроила всё заранее, чтобы придать этой сделке благородный лоск. А потом наняла пару поэтов — пусть прочитают оды, и вот уже получилась «романтичная история».
— Нет, — Хуан Юэ не отрывал взгляда от ничем не примечательной жемчужины. — Это сфера Юньгуан — редкое сокровище, чрезвычайно полезное для духовных зверей в их культивации. Мы обязаны заполучить её.
Сян Ваньвэй удивилась: оказывается, это и вправду драгоценность! Неужели Хуан Юэ собирается её украсть? Но если уж он украдёт её, разве не станет покровителем госпожи Мань?
Руань Маньсян тонкими, словно луковичные перья, пальцами метнула жемчужину ввысь.
Толпа мгновенно взорвалась — все глаза устремились за летящим предметом, люди толкались и вытягивали руки в надежде схватить его.
Богатые молодые господа, заплатившие немалые деньги за места на возвышении, остолбенели: жемчужина пролетела мимо них, будто их там и не было.
А Сян Ваньвэй заметила, что сфера Юньгуан ведёт себя весьма живо: то влево, то вправо, ловко уворачивается от протянутых рук и, словно раненая птица, неуклюже катится прямо к ним.
Она тихо спросила Хуан Юэ:
— Так ты не собирался нападать открыто, а задумал тайно похитить?
Хуан Юэ, который как раз собирался действовать напрямую и ещё не успел двинуться с места, замер.
— Сфера сама летит сюда.
Сян Ваньвэй изумилась ещё больше:
— Значит, между тобой и этой госпожой Мань и вправду есть судьбоносная связь?.. Э-э-э!
На последнем слове что-то стремительно юркнуло ей в рот. Она испуганно вскинула голову и увидела, что все вокруг — кто с сожалением, кто с завистью, кто с изумлением — смотрят на неё. Даже Хуан Юэ повернул голову и странно посмотрел на неё.
Предмет скользнул по горлу и исчез внутри. Сян Ваньвэй быстро сообразила: это была сфера Юньгуан.
Как такое вообще возможно? Сфера сама залетела ей в живот! Неужели теперь она станет покровителем госпожи Мань?
Но вскоре она поняла, что ошиблась: все смотрели не на неё, а на Хуан Юэ.
Она чуть не вскрикнула от испуга, но вовремя вспомнила: Хуан Юэ наложил заклинание, и обычные люди её не видят. В их глазах сфера Юньгуан летела прямо к нему. Убедившись, что её не сочтут покровителем госпожи Мань, Сян Ваньвэй облегчённо выдохнула.
— Раз сфера духа досталась именно вам, господин, прошу вас пройти на расписную лодку для беседы, — томно произнесла Руань Маньсян, бросив на мужчину томный взгляд. Хотя его лицо казалось обыкновенным, осанка была безупречной, а аура — благородной и величественной. В её сердце уже зародилось чувство, и щёки залились румянцем.
Сян Ваньвэй забыла даже ощущать силу сферы Юньгуан. Ей не терпелось встать на задние лапки и посмотреть, как Хуан Юэ будет реагировать на столь откровенное приглашение красавицы.
Она нетерпеливо оглянулась на Вэнь Му, почтительно стоявшего позади, и подмигнула ему, явно приглашая вместе насладиться зрелищем. Но едва она начала хихикать, перед глазами всё поплыло — и вот она уже оказалась на самой окраине толпы, у самого края набережной.
Хуан Юэ, будто за ним гнался злой дух, сделал ещё два стремительных шага и окончательно покинул берег реки, остановившись лишь на оживлённой улице.
Ночной ветерок развевал её мягкий мех, превращая его в мерцающий поток тьмы. Она всё ещё стояла на задних лапках, поражённая до глубины души: великий мастер просто сбежал с места происшествия!
От лапок её начало пробирать холодом. В её чёрных, как ртуть, глазах не осталось и следа веселья. Она тихо опустилась на брюхо, прижала голову и лишь хвостиком слегка помахивала, осторожно касаясь им лица, прекрасного, но ледяного.
Хуан Юэ, увидев её такое жалобное и послушное состояние, аккуратно взял пушистый комочек за талию и внимательно посмотрел на её животик, даже слегка надавил пальцем:
— Сфера Юньгуан — это духовная душа древнего зверя Таоте, великого демона, способного поглотить весь мир. Я думал, его сущность давно исчезла в бездне времён. Не ожидал увидеть её в руках простой смертной женщины. Что ж, тебе повезло.
Про Таоте Сян Ваньвэй кое-что знала: в мифах это могущественный зверь, способный поглощать всё подряд — невероятно жадный и свирепый.
— А ничего страшного, что сфера теперь внутри меня? — забеспокоилась она.
Хуан Юэ щёлкнул её по лбу:
— Не будь такой неблагодарной. Какая может быть опасность? Разве плохо, что ты унаследуешь способности Таоте и сможешь легко культивировать, поглощая всё вокруг?
Сян Ваньвэй вспомнила, как на дне пропасти выпила эликсир ци и съела кристалл ци, преодолев барьер и достигнув уровня Лин. Разве это не тоже своего рода примитивное поглощение для культивации?
Кроме того, она уже умеет усваивать духовные души других зверей для роста силы. Теперь же сфера Юньгуан, содержащая душу Таоте, сама нашла её.
Если она унаследует способности Таоте, то сможет поглощать всё — и превращать любую энергию в собственную силу. Перед ней откроются безграничные пути культивации.
Сян Ваньвэй смутно чувствовала, что однажды станет существом, способным двигать горами и переносить моря. От этой мысли в её сердце зародилось лёгкое предвкушение.
По дороге обратно в гостиницу она благодаря сфере Юньгуан сразу преодолела два малых уровня.
Переход от уровня Лин к уровню Шэн — это переворот всего существа; между ними целых сорок девять малых ступеней, и каждая из них даётся с огромным трудом.
Но для Сян Ваньвэй, которая менее чем за месяц преодолела один большой уровень и ещё два малых, эти трудности были неведомы.
Лёжа на мягком ложе, она заметила, что Хуан Юэ, как обычно, сидит в позе лотоса и медитирует.
— Вы, демоны, совсем не спите? — спросила она. За всё это время она спала, как мертвец, а он ни разу не ложился отдыхать — только ночами занимался практикой.
Говоря это, она опустила тяжёлую зелёную занавеску у кровати. Свет свечи стал тусклым, и она смело уставилась на его профиль — черты лица были совершенны, как у бога.
Она каждый день смотрела на него, но всё равно не могла насмотреться.
Хуан Юэ открыл глаза под её пристальным взглядом и положил пушистый комочек себе на ладонь:
— С тех пор как я достиг Сферы Святого Владыки, мне больше не нужно спать.
И не только спать. Еду он тоже почти не принимал — за последние сто лет лишь дважды прикоснулся к пище во время торжественных пиров. На его уровне еда, сон и прочие физиологические потребности стали излишними.
Но с тех пор как его договорное духовное животное стало вести себя странно, и он сам начал меняться. В последнее время он каждый день ел вместе с ней и даже иногда играл с ней в какие-то глупые человеческие игрушки.
Эти мелкие перемены казались ему… интересными.
— Но ведь во сне можно видеть сны, — сказала Сян Ваньвэй. — Там может появиться всё, что угодно. Разве это не удивительно?
Хуан Юэ ничего не ответил. Он просто потушил последнюю свечу у кровати и лёг.
Сян Ваньвэй прижалась к его шее, уложив пушистый хвост ему на грудь, и, вдыхая знакомый аромат, быстро уснула.
Посреди ночи лунный свет, проникая сквозь резные ставни, осветил комнату. Хуан Юэ проснулся — ему будто на шею положили тяжёлый камень, и он задыхался.
Он так давно не спал, что сегодня действительно увидел сон: детство, когда мать была ещё жива, — хоть и скитались они, но было тепло и уютно.
Он не хотел просыпаться… если бы не этот груз на шее.
Его тёмно-красные глаза легко различали всё в темноте. Он ещё не успел опустить взгляд, как рука сама потянулась к чему-то мягкому, гладкому, как самый дорогой шёлк, и тёплому.
Хуан Юэ нахмурился. Кровавый договор подсказал ему, с чем он соприкоснулся. Он опустил глаза и увидел тонкую белую руку на своей шее.
Он приподнялся и повернул голову. Его духовное животное Ваньвэй превратилось в человека.
Обнажённые плечи, хрупкая спина, девушка лежала на боку, одной рукой обнимая его, одеяло было отброшено в сторону. Важные части тела прикрывала поза, но округлости груди, прижатые к телу, выглядели особенно соблазнительно.
Его взгляд скользнул по тонкой талии к белоснежным изгибам ниже — дыхание Хуан Юэ сбилось. Он быстро накрыл прекрасное тело одеялом.
Он никогда не приближал женщин. Красавицы всех миров пытались соблазнить его, но он оставался равнодушным. Да и мало кто осмеливался подходить к этому Владыке, чьё присутствие одного могло заморозить любого. Поэтому он впервые…
увидел обнажённое женское тело.
Девушка спала, лицо скрывали рассыпанные волосы.
Хуан Юэ, словно заворожённый, осторожно отвёл прядь с её щеки. Волосы были прохладными и шелковистыми. Открылось лицо: маленькое, белое, с мягкими щёчками, коротким подбородком, аккуратным носиком и невероятно длинными ресницами — будто у маленького духа.
Очень мило.
Хуан Юэ невольно подумал, что это лицо идеально сочетается с её пушистым обликом. Только одна деталь удивила его: фигура оказалась куда более пышной, чем он ожидал от такого милого личика.
Пока он смотрел на неё, заворожённый, она вдруг потянулась выше, обняла его и даже ногу перекинула через него, прижавшись лицом к его шее и пробормотав во сне:
— Обними мою хрюшку...
Хуан Юэ: «...»
Кожа на ощупь совсем не похожа на мех, но он, к своему удивлению, не почувствовал отвращения и не отстранил её. Вспомнив только что увиденное, его взгляд потемнел.
Вскоре девушка снова превратилась в пушистый комочек.
Видимо, превращение было неконтролируемым. Хуан Юэ задумался: скорее всего, это происходит из-за слияния со сферой Юньгуан. Вероятно, в будущем она будет непроизвольно принимать человеческий облик. А если такое случится днём на людях...
При этой мысли его аура стала ещё мрачнее и зловещее.
Автор примечает: Владыка-демон почёсывает подбородок: «Вспоминаю наши совместные купания без стеснения... почему-то сейчас чувствую лёгкое смущение?..»
Сян Ваньвэй отлично выспалась и проснулась бодрой. После сытного завтрака её отвели в лавку одежды.
— Хуан Юэ, тебе нужно купить одежду? — спросила она, глядя на Вэнь Му, который, как всегда, стоял позади, словно тень.
Она понимала: Вэнь Му — не молчун по натуре. Просто Хуан Юэ был слишком холоден и явно не одобрял её общения с другими, поэтому Вэнь Му и держал язык за зубами.
Ему было всего тринадцать, но ростом он казался на шестнадцать–семнадцать. Из-за тяжёлой судьбы он был намного серьёзнее сверстников. Все эти дни он молча и чётко решал множество бытовых вопросов.
Такого хорошего, ответственного юношу Сян Ваньвэй очень любила и хотела отблагодарить. В её кольце-хранилище полно кристаллов ци — пора их потратить! Она хотела купить Вэнь Му несколько новых нарядов, но боялась, что Хуан Юэ расстроится.
— Купим тебе. Посмотри, что нравится, — сказал Хуан Юэ, направляясь к отделу самых дорогих тканей из золотистого шёлка тутового червя. Он мельком взглянул на Вэнь Му: — Иди выбери себе несколько вещей.
Сян Ваньвэй удивилась:
— Мне? Зачем мне покупать? Я же сейчас просто комочек меха — мне нечего носить.
Но она подумала: всё же хорошо, что он вспомнил и о Вэнь Му. Похоже, он таков: с теми, кто рядом, никогда не поступает плохо. Просто не умеет выражать чувства.
Вероятно, потому что отца он никогда не знал, а мать ушла, когда он был совсем мал. Поэтому у него такие трудности с проявлением эмоций.
Сян Ваньвэй была полной противоположностью. Она родилась в золотой колыбели, выросла в любви и заботе.
Её отец — миллиардер, но, сколько бы ни был занят, никогда не забывал о ней. Он буквально носил её на руках. Если она упадёт и ушибётся, он мог снести весь пол и перестроить дом заново.
Мать — физик-учёный, но после рождения дочери сосредоточилась на исследованиях лучшего воспитания детей.
Сама Сян Ваньвэй была очень способной: училась на «отлично», в пятнадцать лет получила рекомендацию в университет, побеждала во многих конкурсах. Учителя и одноклассники относились к ней с теплотой.
Позже её фото с награждения разлетелись по интернету. Из-за миловидной внешности и доброжелательного характера она стала «любимой сестрёнкой нации».
Ей хватало любви и доброты от окружающих, поэтому никакие ухаживания мальчиков не трогали её сердца — ей просто не было в этом нужды.
Зато она сама умела выражать чувства и знала: если хочешь конфету — надо плакать. Поэтому даже перед таким ледяным Хуан Юэ она смело капризничала и проверяла его терпение.
В её глазах Хуан Юэ — типичный человек, лишённый любви. Он окружил себя ледяной бронёй, поступает крайне и жестоко, кажется бездушным, но на самом деле отчаянно жаждет привязанности.
Такие люди редко дарят свои чувства — боятся боли. Но если уж отдают — цепляются за объект привязанности, как волк за добычу: никогда не отпустят.
http://bllate.org/book/10073/909026
Готово:
