Хуан Юэ ступил на беломраморную лестницу. Его взгляд был пронизан злобой и раздражением — он явно был не в духе.
Сян Ваньвэй, прижавшаяся к его плечу, чувствовала, как подушечки её лапок окоченели от холода, и не смела даже дышать — боялась, что малейшее движение или вдох будут восприняты как ошибка.
К счастью, убив посланника, он не впал в ярость, а лишь последовал за дрожащим слугой в отведённые покои.
Хуан Юэ погрузился в деревянную ванну для омовения, а Сян Ваньвэй, на которую он наложил запретительное заклинание, не могла приблизиться и вынуждена была лежать на постели за резным пурпурно-золотым экраном из красного сандала, глядя на его тень и домысливая остальное.
Она никак не могла понять: ведь ещё в Яолине он сам настоял на совместном купании, а теперь даже взглянуть не позволяет.
Вспомнив ту картину, Сян Ваньвэй до сих пор чувствовала, как кровь приливает к лицу. Чем дольше она смотрела на силуэт за ширмой, тем сильнее мучило томление. Наконец, не выдержав, она тихо произнесла:
— Хуан Юэ, можешь снять заклинание?
Раньше она всегда держалась строго и чопорно, даже руки мальчикам не позволяла брать — не то чтобы не было желания, просто ради собственного имиджа старалась не допускать ни малейшей вольности. А теперь, обладая пушистым телом, она чувствовала себя совершенно раскованной и беззаботной.
За экраном тень протянула руку к вешалке, взяла одежду, и холодный голос, словно сдерживая раздражение, прозвучал:
— Снять, чтобы ты могла подкрасться и подглядывать за моим купанием? Не мечтай!
— Какой же ты странный, — пробормотала Сян Ваньвэй. — Разве не ты говорил тогда у термальных источников, что купаться передо мной — всё равно что перед курицей, уткой или кошкой? Почему вдруг стал таким стеснительным?
Хуан Юэ вышел из-за ширмы в серебристо-белом шёлковом халате с расстёгнутым воротом. Он казался менее демоническим и зловещим, чем обычно, скорее — отстранённым и неземным, словно бессмертный из высших сфер.
Тонкий аромат окружил Сян Ваньвэй. Не дожидаясь, пока он протянет руку, она сама прижалась к нему и похвалила:
— Ты в светлом цвете выглядишь как бессмертный! Очень красиво!
Хуан Юэ брезгливо взглянул на неё, но всё же машинально потрепал пушистый комочек:
— Тёмная одежда слишком явно покрывается твоей шерстью. Это выглядит ужасно.
Сян Ваньвэй не обиделась — знала, что линяет сильно. Протянув лапку, она незаметно провела по его прессу, пытаясь прикрыть своё любопытство вопросом:
— Хуан Юэ, почему все люди в Области Тьмы носят кандалы на ногах, и у многих ещё и раны на теле?
Он схватил её вороватую лапку и щёлкнул по уху в знак предупреждения, лицо его потемнело:
— Мне не нравится это место. И тебе не стоит задавать лишних вопросов.
Долгая ночь, холодная луна. Тишина.
Позже Хуан Юэ открыл глаза. Под влиянием пушистого комочка он уже привык спать по ночам — как она и говорила, иногда сны действительно бывают интересными.
Тяжесть на животе заставила его проснуться. Он повернул голову и увидел, что комочек снова принял человеческий облик: одна рука сжимала его халат, другая и нога лежали прямо на нём.
На этот раз она была одета — в костюм из дымчато-лилового шёлка, который он сам для неё выбрал. Ткань подчёркивала белизну её кожи. Её лицо в сне было спокойным, губы — полные и мягкие, чистого насыщенного красного оттенка.
Хуан Юэ внимательно оглядел её черты, привычно погладил по голове. Её чёрные волосы были гладкими и послушными — хоть и не такие мягкие, как шерсть, но всё равно приятные на ощупь.
Утром Сян Ваньвэй проснулась уже в образе пушистого комочка. Хуан Юэ отсутствовал — вероятно, отправился в резиденцию правителя города.
Позавтракав с Вэнь Му, он ушёл закупать припасы в дорогу, оставив Сян Ваньвэй одну. Ей стало скучно.
Вчерашние краткие впечатления от Области Тьмы и нежелание Хуан Юэ рассказывать что-либо только усилили её любопытство.
Она достала драконье яйцо из кольца для хранения. Скорлупа, казалось, стала ещё блестящее. При проверке оказалось, что несколько кристаллов ци из кольца исчезли.
Сян Ваньвэй наконец осознала: яйцо тоже может использовать кристаллы ци для тренировки! От радости у неё забилось сердце.
— Эти кристаллы помогут тебе быстрее вылупиться?
Яйцо качнулось вперёд-назад.
Сян Ваньвэй никогда не жалела ничего для своих близких, а уж тем более для яйца, которое ещё до вылупления трудолюбиво служило ей верховой ездой и мчалось со страшной скоростью. Она продолжила:
— Все кристаллы ци в моём пространстве ты можешь использовать для тренировки. Я очень хочу скорее увидеть тебя!
На этот раз яйцо покачалось из стороны в сторону.
Сян Ваньвэй удивилась:
— Ты не хочешь брать мои кристаллы? Почему?
Она чувствовала, что яйцо тоже стремится вылупиться как можно скорее, поэтому отказ был непонятен.
Яйцо нежно потерлось о неё — ласковое и покорное, будто пыталось что-то объяснить без слов.
Благодаря их многодневной связи Сян Ваньвэй смогла догадаться:
— Ты... боишься тратить мои кристаллы?
Яйцо снова качнулось вперёд-назад.
Сердце Сян Ваньвэй растаяло. Какой же ты хороший ребёнок! Она погладила гладкую скорлупу и серьёзно сказала:
— Ты ведь не раб, чтобы работать, не получая пищи! Я знаю, что кристаллы ци в этом мире очень ценны, но ты для меня дороже! Ты мой друг — не нужно экономить из-за меня.
Яйцо засияло, будто радостно отвечая ей.
Сян Ваньвэй, глядя на то, как оно светится, словно луна, не могла нарадоваться:
— У тебя до сих пор нет имени. Ты такой прекрасный, как ясная луна... С этого дня будешь зваться Цзяоцзяо!
Получив имя, яйцо обрадовалось ещё больше и начало кружить вокруг неё.
Поиграв ещё немного, Сян Ваньвэй уже не могла усидеть на месте. Взяв Цзяоцзяо, она вышла из особняка.
Спустившись по беломраморной лестнице, она остановилась, поражённая зрелищем.
Улицы выглядели ещё более унылыми, чем накануне вечером. Осенний ветер гнал по земле мусор, и кроме него — ни души. Ни одного человека.
Сян Ваньвэй села на Цзяоцзяо — на случай опасности можно будет быстро улететь.
Следуя за криками боли или грубой руганью, она свернула в грязный переулок, проехала пол-улицы и уже собиралась двигаться дальше, как вдруг заметила фигуру в соседнем проулке.
Пятнадцатилетний юноша, зажав во рту потрёпанную сумку, выползал из-под старого циновочного укрытия. Его лицо было испачкано, но взгляд — острый, как у волка. Он вскочил и побежал, кандалы на ногах громко звенели, мешая бегу, но он ловко использовал и руки, и ноги — видно, не впервые убегал так.
Сян Ваньвэй отвела взгляд, собираясь ехать дальше, но в этот момент раздался грубый рёв:
— Мелкий ублюдок! Опять ты! Берите его!
Юноша наткнулся на отряд людей у выхода из переулка, на мгновение замер, потом развернулся и помчался прямо к Сян Ваньвэй.
Переулок был узким, а Цзяоцзяо — круглый и огромный, так что юноше некуда было деваться.
Сухой лист, упавший с покрытой мхом стены, медленно опускался между ними, разделяя напряжённую тишину.
Юноша, всё ещё держа сумку зубами, оскалился, издав низкий угрожающий рык. Он припал к земле, уставившись на Сян Ваньвэй серо-карими глазами, и начал осторожно подбираться к краю прохода.
Сян Ваньвэй поняла: он принял её за сообщницу преследователей.
Она быстро погладила Цзяоцзяо. Тот взмыл в воздух и встал между юношей и погоней.
Ещё вчера вечером, увидев, как здесь безнаказанно унижают и бьют даже женщин и детей, она почувствовала глубокое сострадание к этим людям в кандалах.
— Беги скорее! — не оборачиваясь, шепнула она юноше.
Злоба в его глазах смягчилась. Брови разгладились, взгляд из удивлённого стал изумлённым — он не верил, что в Области Тьмы кто-то осмелится ему помочь.
Он быстро выпрямился, перехватил сумку в руки и почтительно поклонился:
— Благодарность за спасение останется в моём сердце навсегда. Меня зовут Янь Чуанцин.
Снова бросив взгляд на серебристый комочек, восседающий на огромном яйце, он снова зажал сумку в зубах и, ловко используя руки и ноги, помчался прочь.
Сян Ваньвэй замерла.
Янь Чуанцин?
Тот самый Янь Чуанцин, который в книге станет одним из сильнейших, уступая лишь главным героям?
Топот множества ног приближался. Она не успела обдумать услышанное, как перед ней возникли десятки грозных мужчин в одинаковых тёмно-синих шёлковых одеждах с золотой вышивкой облаков, каждый с длинным мечом на поясе. Все — высокие, мощные, с недобрыми лицами.
Во главе отряда стоял мужчина лет тридцати с густыми бровями и мощной шеей. Его глаза сверкали яростью, устремлённой на беглеца.
Сян Ваньвэй занервничала. Узкий переулок, огромный Цзяоцзяо… Ей нужно было что-то делать.
— Вы загородили мне дорогу, — с вызовом заявила она, высоко подняв голову и стараясь говорить уверенно. По её наблюдениям, все приезжие в Область Тьмы вели себя высокомерно, а местные стражники даже кланялись им. Значит, надо играть роль важной персоны.
И правда, лидер отряда нахмурился, но всё же поклонился:
— Простите, госпожа, мы не хотели преграждать вам путь. Однако…
Его глаза вспыхнули, и тон резко изменился:
— Если я не ошибаюсь, вы намеренно отпустили того, кого мы преследуем? Не соизволите ли назвать своё имя?
Хотя это был вопрос, Сян Ваньвэй заметила, что его рука уже лежит на рукояти меча — готова схватить её в любой момент.
Она поняла: высокомерия недостаточно. Сердце колотилось, но она продолжала храбриться:
— Я духовный зверь, связанный кровавым договором с Повелителем Демонов Хуан Юэ!
Она надеялась, что одно упоминание имени Хуан Юэ, чья жестокость вселяет страх во всех, заставит их бледнеть и бежать. Но вместо этого они переглянулись и громко расхохотались, будто услышали самую глупую шутку.
Сян Ваньвэй почувствовала неладное. Она потянулась к Цзяоцзяо, чтобы улететь, но с неба упала тонкая, как паутина, сеть и накрыла их обоих.
Лидер отряда, Лу Цан, презрительно приподнял брови:
— Глупая тварь! Осмеливаешься врать мне в глаза? Забирайте её!
Сян Ваньвэй попыталась разорвать сеть, но при прикосновении почувствовала, как её духовная энергия мгновенно заблокировалась. Увидев, что Цзяоцзяо тоже слабеет и едва держится на ногах, она в ужасе закричала:
— Как вы смеете меня брать?! Хуан Юэ вас всех уничтожит! Ты, ты, ты… и все вы умрёте!
Она тыкала лапкой в каждого из них — не для запугивания, а потому что точно знала: именно так поступит Хуан Юэ.
— Хватит нести эту чушь, — холодно сказал Лу Цан, и его усмешка исчезла. Его глаза с белками по краям стали ещё зловещее. — Это сеть из нитей шелкопряда Ада. Против таких, как вы, она действует безотказно. Бесполезно сопротивляться — не убежать.
Сян Ваньвэй в отчаянии покраснела от слёз:
— Я не вру! Я правда прибыла сюда вместе с Хуан Юэ!
— Да перестань нас дурачить, — насмешливо бросили стражники.
— Его Величество Повелитель Демонов — величайшая фигура, которую простым смертным не дано увидеть. Как он может оказаться в этой жалкой Области Тьмы?
— Верно! Его чёрная демоническая энергия способна принимать любые формы. Он стоит на вершине силы! Если бы он прибыл сюда, правитель города лично встретил бы его с войском!
— Мы бы точно знали! А ты просто врёшь!
— Такие, как ты, уже бывали здесь. Знаешь, чем они закончили?
Лу Цан завершил речь, нагнувшись и почти уткнувшись лицом в пушистый комочек:
— Их потрошили заживо, вынимали духовную душу и жарили на огне!
Сян Ваньвэй дрожала от страха, но в голове крутились их слова.
Если бы Хуан Юэ прибыл в Область Тьмы, правитель города лично встретил бы его с войском?
Но на деле всё было иначе — Хуан Юэ просто пригласили в резиденцию, без всяких почестей.
И никто из стражников не знал о его прибытии, хотя у городских ворот его точно записали!
Это было крайне странно.
http://bllate.org/book/10073/909028
Готово:
