Хуан Юэ взмахнул рукой — и Сян Ваньвэй почувствовала, как невидимая сила мощно втягивает её к нему. Прежде чем она успела опомниться, её уже держали в ладони.
Он щёлкнул пальцем по пушистому уху и холодно произнёс:
— Ещё никто не осмеливался принимать ванну вместе со мной.
Уши этого пушистого тельца были особенно чувствительны. От лёгкого щелчка по ним пробежала электрическая дрожь. Сян Ваньвэй в панике прижала лапки к ушам. Несмотря на досаду, в душе мелькнуло странное чувство удовольствия от оказанного внимания.
— Значит, я первая, кто видел тебя наполовину раздетым?
На самом деле ей очень хотелось взглянуть и на его длинные ноги.
— Ты не первая.
— А кто ещё?
— В детстве… моя мать, — ответил Хуан Юэ, и в его голосе прозвучала усталость. Он ослабил хватку и сам вышел из термального бассейна, взял с полки шёлково-хлопковое полотенце и набросил его на плечи.
Тело скрылось под тканью, и взгляд Сян Ваньвэй невольно переместился на его ступни. Как и следовало ожидать, стройные лодыжки имели ямочки, а при каждом шаге обнажались ровные, белоснежные стопы с лёгким румянцем. Лишь когда Хуан Юэ скрылся за ширмой и вошёл в спальню, она наконец с трудом оторвала глаза и задумалась над его словами.
Мать Хуан Юэ была святой девой демонического рода. По обычаю ей было запрещено вступать в любовные отношения, однако она родила ребёнка вне брака, и отец остался неизвестен.
Этот скандал стал позором для всего демонического клана. Мать и сын подверглись всеобщему остракизму, их гнали, как крыс, и они вели жизнь беглецов.
Позже, когда Хуан Юэ был ещё ребёнком, его мать решительно отправилась на поиски отца и оставила его одного.
В книге об этом рассказывалось немного, но Сян Ваньвэй понимала: для него те времена наверняка стали самыми мрачными.
Он никогда не видел отца, мать бросила его, весь демонический род презирал и избегал его.
У него оставался только он сам.
Сян Ваньвэй сочувствовала этому антагонисту не из-за жалкой судьбы сироты, а потому что, повзрослев, он ворвался во дворец демонов и, проложив путь через бесчисленные трупы и реки крови, взошёл на трон Повелителя Демонов — не ради собственных амбиций.
Его мать перед уходом завещала ему исполнить её несбывшуюся мечту: будучи святой девой демонического рода, она должна была защищать свой народ, но не смогла этого сделать. Она надеялась, что однажды сын восполнит её упущение.
Поэтому в книге каждый день правления Хуан Юэ как Повелителя Демонов был посвящён заботе о подданных и усердной работе на благо народа.
Сян Ваньвэй была уверена: даже будучи брошенным матерью, он всё равно глубоко любил её.
Пока она рассеянно размышляла обо всём этом, подплыла к краю тёплого бассейна и протянула лапки, чтобы выбраться. В этот момент ароматное полотенце накрыло её с головой.
Она подняла глаза: Хуан Юэ уже сменил одежду на свободную фиолетовую шёлковую ночную рубашку и аккуратно вытирал её шерсть.
Знакомый, глубокий аромат, напоминающий парфюм Clive Christian, снова ударил в нос, и сердце Сян Ваньвэй невольно затрепетало.
Ранее Хуан Юэ, очевидно, никогда не занимался подобным. Его движения были грубыми: он то тер, то дёргал шерсть. Сян Ваньвэй долго терпела, но в конце концов не выдержала:
— Ай! Больно же! Я совсем облысею!
Она не просто пожаловалась — в голосе прозвучало даже лёгкое обвинение. Однако Хуан Юэ не разгневался. Он лишь нахмурился и задумчиво уставился на полотенце, словно пытаясь понять, как правильно вытирать, чтобы не причинять боль.
Сян Ваньвэй с изумлением смотрела на него, не в силах связать этого человека с жестоким и мрачным тираном из книги.
Когда находишься рядом и общаешься с ним лично, начинаешь ощущать его мягкую сторону — пусть и проявляющуюся несколько неуклюже.
Автор прикрывает глаза лапками~
Хуан Юэ усадил Сян Ваньвэй на ложе. Возможно, из-за недавней ванны она уже не чувствовала прежней раскованности, с которой спала, уютно устроившись у него на груди, и теперь стала немного скованной.
Она подвинулась ближе к внутреннему краю кровати и прижала к себе шелковистое одеяло. В носу всё ещё витал тот самый тонкий аромат, и она поняла: сегодня ночью ей вряд ли удастся заснуть. В голове постоянно всплывали образы — талия, живот, грудь, спина и даже обнажённые ступни, которые она видела в бассейне.
Заметив, что она отодвинулась, Хуан Юэ привычным движением притянул её к себе и потрепал по голове. Ушки были особенно мягкие и приятные на ощупь.
Сян Ваньвэй как раз предавалась мечтам, и вот теперь самые чувствительные уши снова подверглись нападению. Они быстро покраснели, и она, обнажив зубки, сердито рыкнула:
— Не трогай меня!
Лицо Хуан Юэ, только что расслабленное после ванны, мгновенно стало ледяным. Его глаза сузились, излучая опасное предупреждение.
Сян Ваньвэй тут же струсила. Её слишком баловали — она чуть не забыла, насколько он страшен.
Она протянула пушистую лапку и обвила его пальцы, жалобно прижавшись и сделав голосок особенно нежным:
— Хуан Юэ, я виновата. Как друг, я не должна была на тебя кричать.
Произнося слово «друг», она намекала: «Я не должна была кричать, но и ты не должен меня обижать».
Багровый отголосок раздражения в глазах Хуан Юэ угас. Он накрыл её одеялом:
— Осенние ночи холодны.
Ему не требовалось спать. Он сел в позу лотоса для медитации и перед тем, как закрыть глаза, добавил:
— Это последний город человеческого мира. Дальше дорога ведёт в всё более пустынные и бедные земли. Тебе, вероятно, станет скучно. Мы можем задержаться здесь на два дня и немного отдохнуть.
Сян Ваньвэй отлично выспалась и утром плотно позавтракала.
Вэнь Му, чья практика требовала много энергии, предпочитал мясную пищу, поэтому перед ним стояла большая тарелка говядины и баранины.
Для Хуан Юэ еда была скорее развлечением, и он лишь слегка отведал блюда, отдав почти всё Сян Ваньвэй.
А она, держа в лапках миску с рыбным супом, маленькими глоточками наслаждалась его ароматом. Рыба была нежной, но при этом упругой и вкусной.
Выходя из гостиницы, они попали в осеннюю улицу, где по ветру кружили сухие листья.
Хуан Юэ, как обычно, наложил на себя иллюзию: обычные люди не могли разглядеть ни его истинного облика, ни Сян Ваньвэй.
Многие прохожие обращали внимание на Вэнь Му. Юноша держался прямо, как молодой бамбук или сосна; черты лица были чёткими, брови — как клинки, глаза — ясные и пронзительные. Несмотря на юный возраст, он уже обладал божественной красотой.
Сян Ваньвэй, помня о том, каким невероятным «денежным деревом» станет этот будущий великий мастер, решила хорошенько его подготовить.
— Хуан Юэ, давай купим Вэнь Му что-нибудь полезное для практики.
— Хорошо. Вернувшись во дворец демонов, я распоряжусь, — равнодушно ответил он.
Вспомнив, как в прошлый раз, задержавшись в комнате Вэнь Му, она потеряла сознание от его хватки, Сян Ваньвэй не осмелилась настаивать. Она решила сама присматривать, не попадётся ли где-нибудь подходящий алхимический котёл для него.
Осенний солнечный свет был тёплым и мягким — идеальное время для прогулок. Всё вокруг казалось Сян Ваньвэй удивительным, и, увидев что-то понравившееся, она тут же начинала капризничать, чтобы Хуан Юэ купил это.
Учитывая особенности Вэнь Му, она не упустила ни одного уличного лакомства. Достаточно было пары сладких слов — и Хуан Юэ безоговорочно покупал всё подряд.
А Сян Ваньвэй тайком передавала все эти вкусности Вэнь Му.
Тот весь день ничего не делал, кроме как ел. Каждый раз, когда пушистый комочек на плече Повелителя Демонов поворачивал к нему большие, живые глаза, он краснел и бережно принимал угощения обеими руками.
В душе у него было тепло и спокойно. Больше не нужно голодать и драться с бродячими собаками за объедки. Теперь он мог чисто и гордо идти под солнцем — и всё это благодаря своей благодетельнице.
Благодетельница вовсе не держалась надменно и даже однажды поправила его:
— Не называй меня «благодетель». Можешь звать Вэйвэй, но лучше — когда Повелителя Демонов нет рядом. И знай: ты станешь очень сильным и полезным человеком. Ты даже сможешь заниматься алхимией. Обязательно найду тебе хороший алхимический котёл.
Дух клана Мулин действительно уникален, так что стать полезным — вне сомнений. Но он и представить не мог, что сможет заниматься алхимией! Однако ради ожиданий своей благодетельницы… Вэйвэй он был готов приложить все усилия.
К закату солнце склонилось к западу, и небо окрасилось в золотисто-розовые тона.
Подойдя к реке, они заметили множество роскошных паланкинов, спешащих к берегу, и группки молодых господ, весело беседующих между собой.
— Сегодня вечером наконец-то покажется новая наложница из башни Цзинсяо! За последние две недели все знатные господа, жаждущие увидеть её, съехались сюда. Нам, простым людям, остаётся лишь полюбоваться со стороны.
— Несколько дней назад госпожа Маньсян танцевала, скрыв лицо лёгкой вуалью, и одного лишь этого танца хватило, чтобы влюблённые юноши бросали в её честь тысячи золотых. Сегодня она откроет своё лицо и выберет одного счастливчика для ночи. Золота и драгоценностей, которые будут предложены, нам и не снилось!
— В прошлом году условия выбора избранника не ограничивались богатством: тогда загадали загадку, и победил молодой учёный. Интересно, какие условия будут в этом году?
Ушки Сян Ваньвэй дрогнули — красота всегда будоражила её воображение. Она слегка потянула за прядь волос Хуан Юэ, свисавшую перед ним:
— Пойдём и мы посмотрим!
Хуан Юэ презрительно фыркнул:
— Нечего там смотреть.
Сян Ваньвэй удивилась:
— Я знаю, ты не интересуешься женщинами, но даже взглянуть не хочешь? Неужели ты…
Не договорив, она почувствовала, как воздух вокруг внезапно опустел, а затем её окутала ледяная, зловещая аура. Голос её дрогнул от страха:
— Ладно, не пойдём! Не злись…
— Пойдём, — буркнул Хуан Юэ с раздражением и направился вслед за толпой к реке.
Вдоль берега зажглись фонари, их мягкий свет отражался в воде. В тот миг, когда последний луч заката исчез на горизонте, в небо взметнулись ракеты, расцветая огненными и звёздными фейерверками.
Когда огни погасли, из темноты появился роскошнейший павильон-барка, скользя по реке под звуки томной музыки и неся с собой аромат духов.
Берег уже ломился от народа. Раздались нетерпеливые возгласы, а самые рьяные, расчищая путь охраной, ринулись вперёд.
Там, у причала, башня Цзинсяо устроила специальную площадку с десятком стульев, где подавали вино и красивых служанок. Полная женщина средних лет стояла у входа и принимала ставки.
Чтобы занять место поближе к барке, богатые юноши щедро сыпали золото, драгоценности и нефрит, гордо усаживаясь на места. Те, у кого денег не было, толпились позади, завистливо ворча и надеясь, что наложница выберет избранника не по богатству.
Как только барка пришвартовалась, шум мгновенно стих. Все вытянули шеи, уставившись на палубу.
Из трюма выскочили две шеренги прекрасных девушек в прозрачных шелках. Музыка стала ещё томнее, и каждая из них начала извиваться, демонстрируя стройные, белоснежные ноги. Мужчины на берегу пришли в восторг, громко аплодируя и требуя, чтобы наложница наконец показалась.
Вскоре раздалось пение, нежное, как щебет птиц. Под ногами танцовщиц поднялся розовый, благоухающий туман, и в его полупрозрачной дымке появилась стройная фигура. Босые ступни отбивали изящный ритм, а звон колокольчиков звенел хрупко и маняще. Лица ещё не было видно, но вся толпа уже потеряла голову.
Сян Ваньвэй, сидевшая на плече Хуан Юэ, разинула рот от восхищения. Освещение, танец, атмосфера, музыка и пение — всё было безупречно! Неудивительно, что мужчины начали метать золотые листья. Сама она тоже еле сдерживалась, чтобы не бросить что-нибудь в знак восхищения.
Машинально она взглянула на Хуан Юэ. Среди толпы, где все глаза горели восторгом, он выглядел ледяным чужаком, и в его взгляде даже мелькнула скука.
— Не нравится? — спросила она.
— Обыденно. Ты куда красивее.
Сян Ваньвэй удивилась. Ведь сейчас она всего лишь пушистый комок! Как можно сравнивать её с настоящей красавицей? Но, судя по всему, Хуан Юэ был заядлым любителем пушистиков, и, возможно, в его глазах именно такие комочки и были прекраснее всех.
Когда музыка стихла, танцовщицы ушли, и Руань Маньсян постепенно опустила рукава, открывая своё лицо.
Её миндалевидные глаза были чёрными и влажными, как глубокие болота в облаках, способные увлечь в вечный сон. Полные губы, изогнутые в полуулыбке, словно крючок, цепляли души всех мужчин. Каждое движение излучало совершенную чувственность.
Мужчины сошли с ума. На высоких помостах слуги выкатывали ящики с золотом и драгоценностями, пытаясь привлечь внимание наложницы.
Ведь в конце концов наложнице нужны деньги, а все эти уловки лишь способ выторговать больше.
В прошлые годы некоторые наложницы выбирали избранников не по богатству, но это были редкие исключения. Сегодняшняя же явно была создана для греха, и, скорее всего, её покорит лишь достаток.
— То, чего желает Маньсян… — её голос звучал томно, и толпа мгновенно замолкла, затаив дыхание, — не богатство, а судьба.
— Госпожа Маньсян! По какому признаку вы узнаете того, кто вам сужден? — закричали в один голос.
Среди шума Руань Маньсян достала из рукава крошечную синюю сферу размером с ноготь. Она слегка отвернулась, прикрыв лицо рукавом, и оставила открытыми лишь глаза, полные печали:
— Когда мне было семь лет, мать умерла от изнурительного труда. Перед смертью она вручила мне эту сферу и сказала: «Сколько бы ни было бедствий, никогда не продавай её. Это сфера духа. Когда придёт время выходить замуж, она укажет тебе путь». Увы, теперь я всего лишь наложница в доме радостей… Пусть же эта сфера духа поможет мне найти того, кто мне сужден.
http://bllate.org/book/10073/909025
Готово:
